Đứng trên tường thành Greymane, đón lấy cơn gió nhẹ thổi qua, Rex không chút biểu cảm, nhưng nội tâm lại chẳng hề bình lặng như vẻ ngoài.

Đại quân tai ương vong linh của Lordaeron đã tập kết được một thời gian. Mọi dấu hiệu đều cho thấy Arthas có ý định rời khỏi mảnh đất Lordaeron, thế nhưng hắn cứ chần chừ mãi trong chủ thành, khiến trong lòng Rex dấy lên nỗi lo âu nhàn nhạt. Thời gian cứ trôi qua từng ngày, quỹ thời gian mà Rex có thể chờ đợi cũng dần cạn kiệt.

Thời hạn một tháng, chỉ còn hơn mười ngày nữa là tới.

Mấy ngày nay, Rex đã tìm đủ mọi lý do để trì hoãn, nhưng cuối cùng tất cả đều hóa thành một tiếng thở dài. Rex từ bỏ, nếu cứ tiếp tục giằng co với Arthas, chắc chắn anh không phải là đối thủ của hắn.

Đại quân vong linh của Arthas không cần lương thực, không có gánh nặng hậu cần. Vong linh làm được, nhưng con người thì không.

Mười mấy vạn đại quân này đóng chốt tại tường thành Greymane, gánh nặng quá lớn, nếu cứ kéo dài thêm, Gilneas sẽ bị kéo sập.

Nếu vài ngày cuối cùng Arthas vẫn không rời đi, Rex buộc phải thay đổi kế hoạch: đích thân đến Northrend. Đúng vậy, bạn không nghe lầm đâu, chính là đến Northrend. Kael'thas đã gửi tin tới, sau khi gặp Magni, bản thiết kế thần khí đã được xác nhận là khả thi. Tuy nhiên, thần khí được tạo ra theo cách này nếu muốn bước vào hàng ngũ những thần khí mạnh nhất, vẫn còn thiếu một chút nữa.

Người có tiếng nói nhất trong việc chế tạo thần khí chính là Magni. Ông ta là đại tông sư rèn đúc duy nhất trên thế giới Azeroth, một sự tồn tại độc nhất vô nhị. Ông ta nói không được, thì chắc chắn là không được.

Vị vua người lùn Magni này, muốn mời ông ta ra tay tạo ra thần khí mạnh nhất, không trả giá là điều không thể. Trong thư Kael'thas gửi cho Rex, nội dung không được chi tiết lắm, chỉ nói đại khái rằng Magni có một điều kiện: đó là cần Rex đến Northrend một chuyến. Nội dung cụ thể không nói rõ, chỉ bảo Rex hãy đến Ironforge một chuyến.

Ước tính thời gian, từ tường thành Greymane đến Ironforge, chỉ cần một tuần là đủ đi về. Nếu cưỡi thú cưỡi bay như Gryphon thì tốc độ rất nhanh. Giống như đi Dalaran, với tốc độ của Gryphon chỉ mất vài giờ. Nếu đi đường bộ, cưỡi thú cưỡi nhanh nhất cũng mất một tháng mới về được, còn nếu đi bộ thì thời gian tăng gấp đôi.

Nhưng lần này Rex đến Ironforge không cần cưỡi Gryphon, mất một tuần, mà có thể sử dụng trực tiếp cuộn giấy hồi thành.

Cổng dịch chuyển đang bị nhiễu nên không thể sử dụng, nhưng cuộn giấy hồi thành thì vẫn dùng được. Lần này Kael'thas mất nhiều công sức như vậy chính là để tiết kiệm thời gian cho Rex. Kael'thas đã đánh dấu điểm đến của cuộn giấy hồi thành tại Ironforge. Bức thư Rex nhận được từ hôm qua, anh không lập tức đi ngay vì đang thống lĩnh mười mấy vạn đại quân, trọng trách trên vai, nếu không sắp xếp ổn thỏa mà đột ngột biến mất một ngày thì đó là chuyện lớn.

Hôm nay mọi việc đã xử lý xong, liếc nhìn Osborn bên cạnh, Rex lên tiếng: "Trong một ngày ta rời đi, cấm bất cứ ai ra vào quân doanh."

"Tuân lệnh!" Osborn gật đầu, trầm giọng đáp.

Rex khá yên tâm về năng lực làm việc của Osborn. Trong số các tướng lĩnh của Hội kỵ sĩ Bàn Tròn, người khiến Rex tin tưởng nhất chính là Osborn.

Lấy ra một cuộn giấy hồi thành, nhìn ký hiệu trên đó, Rex xóa đi và đánh dấu lại tại tường thành Greymane. Đây là việc bắt buộc phải làm, nếu không dùng cuộn giấy hồi thành đến Ironforge mà ở tường thành Greymane không có dấu, Rex sẽ phải cưỡi thú cưỡi bay ngược trở lại, đó là hành động ngu ngốc.

Cất cuộn giấy hồi thành này đi, lấy ra một cuộn khác, Rex xé toạc. Cuộn giấy hóa thành những đốm sáng bao phủ lấy Rex, cuối cùng lan khắp toàn thân. Mọi bộ phận trên cơ thể anh đều tỏa ra ánh sáng mờ ảo, một cánh cổng ảo ảnh xuất hiện, những đốm sáng bao bọc lấy Rex rồi mang anh lao thẳng vào trong cánh cổng đó.

Mọi động tác nhìn thì chậm nhưng thực tế cực kỳ nhanh, tất cả dị tượng đều hoàn thành trong vòng 2 giây. Nhìn cảnh này, ánh mắt Osborn bình thản, không chút dao động. Cuộn giấy hồi thành Osborn cũng từng dùng qua, nên không gây ra chút gợn sóng nào. Anh xoay người nhìn bức tường thành Greymane trống trải, rồi sải bước hướng về phía quân doanh. Trong vòng một ngày, cấm bất cứ ai ra vào, việc này Osborn sẽ đích thân trấn giữ và thực hiện nghiêm ngặt.

Khoảnh khắc trước còn là mùa hè nóng nực, sóng nhiệt cuồn cuộn, mà khoảnh khắc này, xung quanh đã là tuyết trắng phủ dày, những cơn gió lạnh thấu xương liên tục thổi tới khiến Rex vừa hiện thân đã nổi da gà, toàn thân run rẩy. Rex thực lực không tệ, nhưng cũng không thể chống lại sức mạnh tự nhiên này.

"Điện hạ!" Bóng dáng Rex vừa xuất hiện, người lùn không xa đó lập tức chạy tới. Một người trong số đó đưa chiếc áo bông đã chuẩn bị sẵn cho Rex rồi chào hỏi.

Khoác chiếc áo bông da gấu không rõ nguồn gốc này lên, cảm giác rất ấm áp. Sau khi mặc vào, cơn gió lạnh thấu xương kia lập tức không còn ảnh hưởng đến Rex nữa. Vận động một chút, lúc này Rex mới có thời gian quan sát kỹ những người lùn trước mặt. Có mười người lùn xuất hiện trước mặt Rex, chiều cao thì như cái tên của họ, không cần nói cũng biết, thân hình không cao nhưng đôi cánh tay rất cường tráng và mạnh mẽ, một cây rìu chiến cài bên hông cho thấy sự hung hãn của họ.

"Dẫn ta đi gặp bệ hạ Kael'thas," Rex ra hiệu cho người lùn dẫn đường.

Ironforge là chủ thành của người lùn, tuy không dám nói là bao phủ bởi kết giới ma pháp như Dalaran, nhưng đối với ma pháp dịch chuyển thì đương nhiên có sự hạn chế. Cổng dịch chuyển nếu không được cho phép thì không thể xây dựng tại Ironforge. Tuy nhiên, điều này đối với cuộn giấy hồi thành thì chẳng là gì, đến Dalaran còn có thể dễ dàng vượt qua, Ironforge lại càng không thành vấn đề. Thế nhưng Kael'thas và Rex không phải đến Ironforge để gây sự, đương nhiên sẽ không làm những việc khiến người ta ghi thù. Địa điểm đánh dấu của cuộn giấy hồi thành, Kael'thas đã rất tránh hiềm nghi mà đánh dấu ở bên ngoài Ironforge, hơn nữa còn báo cho Magni biết. Đó là lý do vì sao có cảnh chiến binh người lùn canh gác ở đây.

Dọc đường khá yên tĩnh, ánh mắt Rex không ngừng quan sát xung quanh. Cảnh sắc băng tuyết bao phủ quả thực rất đẹp, nhưng nếu chỉ mùa đông mới thế thì không sao, còn nếu quanh năm đều như vậy thì môi trường thật sự quá khắc nghiệt. Liếc nhìn những chiến binh người lùn hung hãn, "núi nghèo nước độc sinh ra dân hung dữ" quả là danh ngôn thiên cổ. Chiến binh người lùn trên thế giới Azeroth có thể nói là uy danh lẫy lừng, chiến tích hung hãn khiến họ lọt vào hàng ngũ những đội quân mạnh nhất thiên hạ.

Người đời đều nhìn thấy sự dũng mãnh của chiến binh người lùn mà không thấy được sự khắc nghiệt trong môi trường sinh tồn của họ. Sống sót trong môi trường như vậy, mỗi một chiến binh người lùn nếu không mạnh mẽ thì quả là trái với đạo lý.

Ông trời vốn công bằng, tiêu chuẩn chiến binh Gilneas nhìn chung không đạt được mức như chiến binh người lùn, trừ khi môi trường Gilneas cũng khắc nghiệt như thế.

Người lùn yêu rượu cũng không phải không có lý do. Trong môi trường băng tuyết, người lùn không phải không sợ lạnh, mà việc uống một ít rượu độ cồn cao sẽ tạo ra cảm giác nóng rực tức thì, điều này mới là thứ người lùn cần.

Rượu càng nặng độ càng được người lùn yêu thích, chính là vì lý do này.

Có người lùn dẫn đường, Rex thông suốt dọc đường, rất nhanh đã tiến vào Ironforge. Ironforge là một tòa thành dưới lòng đất. Năm xưa trong thời kỳ chiến tranh lần thứ hai, mặc dù rất nhiều pháo đài của người lùn đã thất thủ, nhưng Ironforge kiên cố không thể phá vỡ — nó nằm trên đỉnh núi Dun Morogh phủ đầy tuyết trắng — chưa bao giờ bị tộc Orc công phá.

Hơi nóng cuồn cuộn, nhiệt độ trong Ironforge không hề thấp. Không lâu sau khi vào, chiếc áo bông da gấu trên người Rex đã trở thành gánh nặng.

Vẫy tay với người lùn đang chào mình, Rex không hề cảm thấy xa lạ trong Ironforge đầy rẫy người lùn. Bị vây xem như động vật quý hiếm là cảnh tượng có thể xảy ra ở Silvermoon, nhưng tuyệt đối không bao giờ có ở Ironforge. Người lùn là đồng minh trung thành nhất của loài người, bao nhiêu năm qua, hai bên không hề có sự phản bội nào. Người lùn tốt hơn nhiều so với đám High Elf lật lọng. Lordaeron xảy ra biến cố lớn, dù không liên quan gì đến người lùn, họ vẫn chủ động phái quân đội ra. Tất nhiên đó là trong lịch sử nguyên bản, còn nay tai ương vong linh xảy ra, mọi thứ thay đổi quá nhanh, nhịp độ nhanh hơn lịch sử nguyên bản gấp mấy lần, người lùn căn bản chưa kịp phản ứng.

Trong Ironforge cũng có con người, nhưng chỉ là số ít. Người lùn cực kỳ thân thiện với con người, điều này cũng liên quan đến môi trường của họ. Trong môi trường tuyết trắng này, lương thực của người lùn khá khan hiếm nên buộc phải dựa vào con người. Giao dịch lớn nhất giữa Lordaeron và người lùn chính là lương thực cùng các loại vật tư khác để đổi lấy vũ khí do người lùn chế tạo.

Giao dịch phổ biến nhất ngoài lương thực ra chính là rượu. Người lùn biết uống nhưng căn bản không biết ủ, trình độ ủ rượu kém xa con người.

Con người và người lùn mỗi bên đều có nhu cầu riêng, tạo nên tình hữu nghị giữa hai bên. Giữa họ định sẵn là sẽ không xảy ra xung đột. Môi trường khắc nghiệt nơi người lùn ở, đối với con người mà nói thì căn bản không có lý do gì để chiếm đóng. Con người không phải là chủng tộc chịu khổ được, đánh chiếm Ironforge làm gì khi không có bản lĩnh của người lùn, vũ khí chế tạo ra không đủ chất lượng? Chỉ cần trả một ít lương thực là có thể đổi lấy, việc gì phải làm thế? Không ai ngu ngốc đến mức huy động nhân lực làm việc đó.

Rex đến đây không chỉ vì thần khí, mà còn là để tranh thủ sự ủng hộ của người lùn. Rex muốn Gilneas thay thế Lordaeron duy trì giao dịch với người lùn, điểm này Rex sẽ không để Stormwind có cơ hội chen chân vào, phải tranh thủ cơ hội này từ người lùn.