Một tia u ám thoáng hiện trên gương mặt của Rex. Vong linh không đáng sợ, đáng sợ nhất chính là sự cấu kết giữa vong linh và nhân tộc, đó mới là điều không thể phòng bị.

Pue Stormbringer, tên thủ lĩnh phàm nhân của Giáo hội Nguyền rủa này, thông tin mà Rex nắm giữ không nhiều, chỉ biết đại khái rằng gã đã nghe thấy tiếng triệu hồi của Lich King vào thời điểm đầu cuộc Chiến tranh lần thứ ba, sau đó gia nhập Giáo hội Nguyền rủa và bắt đầu phục vụ cho tổ chức này.

Có thể nghe thấy tiếng triệu hồi của Lich King đã chứng minh thực lực của Pue Stormbringer không hề tầm thường. Tiếng gọi của Lich King không phải ai cũng có thể nghe thấy; những kẻ làm được điều đó chắc chắn đều là những kẻ có nội tâm đen tối, sở hữu chấp niệm cực mạnh và thực lực thâm hậu.

Đây cũng là lý do tại sao lúc trước, khi Kel'Thuzad vừa thành lập Giáo hội Nguyền rủa, Rex đã không lập tức tiêu diệt chúng. Mỗi kẻ mạnh nghe được tiếng gọi của Lich King đều là một mối họa tiềm tàng. Thực lực của chúng chỉ là thứ yếu, quan trọng là địa vị của chúng. Không ít kẻ trong số đó giữ những vị trí hiển hách. Ví dụ như trận dịch bệnh lan rộng ở phía bắc Lordaeron, ban đầu ngoài những chiếc vạc gieo rắc dịch bệnh ra, còn có cả lương thực bị nhiễm độc. Giáo hội Nguyền rủa rất dễ dàng làm ô nhiễm nguồn lương thực dưới trướng mình, sau đó bán ra ngoài, khiến dịch bệnh lan tràn khắp miền bắc Lordaeron.

Ý tưởng của Vincent rất tốt, muốn dùng Thánh Quang để phân biệt, sàng lọc những kẻ địch trà trộn vào. Nhưng Thánh Quang không phải vạn năng. Đối với những kẻ hướng về bóng tối, một lòng cấu kết với vong linh và tuân theo mệnh lệnh của Lich King như những kẻ sống này, Thánh Quang không có mấy tác dụng.

Bước vào cổng thành Bức tường Greymane, Rex triệu gọi Osborn, ra lệnh cho hắn bắt đầu giám sát Pue Stormbringer. Rex không lập tức ra tay vì chính anh cũng không thể ước tính được có bao nhiêu thành viên Giáo hội Nguyền rủa đã trà trộn vào cùng với những người tị nạn Lordaeron. Chỉ riêng việc sử dụng Tinh thể Ký ức để sàng lọc đã là một công trình khổng lồ, trong khi quân đoàn vong linh đang chực chờ ập đến bất cứ lúc nào.

Không còn thời gian cho Rex sàng lọc nữa, vì vậy anh vẫn án binh bất động. Anh giám sát chặt chẽ Pue Stormbringer để xem gã đã tiếp xúc với những ai. Rex không bao giờ tin rằng chỉ có một mình gã trà trộn vào Gilneas.

Nghĩ đến Giáo hội Nguyền rủa, Rex lại cảm thấy oán trách Uther. Hành động nhổ cỏ không tận gốc, không diệt trừ triệt để Giáo hội Nguyền rủa đã để lại mối họa lớn. Đặc biệt là những người mà Rex khó khăn lắm mới cài cắm được vào Giáo hội Nguyền rủa đều bị Uther tiêu diệt. Chính vì Uther mà các hoạt động của Giáo hội Nguyền rủa trở nên kín kẽ hơn, tung tích của các thành viên cũng trở nên quỷ dị khó lường.

Khi Rex bước qua cổng Bức tường Greymane, kèm theo những tiếng "két, két", cánh cổng từ từ đóng lại. Những tấm kim loại hình chữ nhật dày cộp đổ ập xuống, toàn bộ cánh cổng đã bị phong tỏa. Quân đoàn vong linh không rút lui một ngày, nghĩa là cánh cổng sẽ không mở một ngày. Đây là mệnh lệnh của Greymane. So với Rex còn chút bận tâm đến những người tị nạn Lordaeron có thể bị vong linh đuổi đến, thì Greymane – người thường ngày trông có vẻ hiền từ và gầy gò – lại tỏ ra vô cùng tàn nhẫn.

Đến tuổi của Greymane, cách nhìn nhận vấn đề đã trở nên cố chấp. Cổng đã đóng thì tuyệt đối sẽ không mở.

Trên bầu trời vang lên tiếng kêu lảnh lót. Rex ngước nhìn lên, một con đại bàng đen nhánh đang chao lượn, không ngừng kêu gào như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, cuối cùng nó đậu xuống một chiếc cột cờ dựng trên Bức tường Greymane. Những người lính canh gác xung quanh lập tức tiến lên để lấy tin tức. Cảnh này thu vào tầm mắt của Rex. Đừng coi thường hiệu quả truyền tin này, những con đại bàng đen cũng được phân cấp, tốc độ của chúng nhanh đến mức không tưởng.

Thế giới Azeroth có rất nhiều cách truyền tin, đây chỉ là cách thông dụng nhất. Ngoài ra còn có truyền tin bằng ma thuật, nhưng trong thời chiến, truyền tin ma thuật là thứ đầu tiên bị cắt đứt. Khi Rex đến lều chỉ huy của Greymane, Greymane đang xem xét bản tin vừa nhận được.

Rex lặng lẽ chờ đợi một lúc, Greymane xem xong liền tiện tay đưa cho Rex. Rex cẩn thận xem qua, lông mày bất giác nhíu lại: "Có hạm đội xuất hiện ở bờ biển phía bắc Lordaeron, nghi là viện quân của vong linh."

Đây là hai câu tóm tắt của Rex. Một bản tin khiến Greymane phải xem xét một lúc lâu thì chắc chắn không đơn giản như vậy. Nội dung phía trên giới thiệu rất chi tiết, bao gồm thời gian, địa điểm, v.v.

Bờ biển phía bắc Lordaeron, cách gọi này không quá trực quan. "Lordaeron" ở đây không phải chỉ thủ đô Lordaeron, mà là vùng đất Lordaeron, bao gồm cả Gilneas và các vùng lân cận. Nó nên được gọi là bờ biển phía bắc Rừng Silverpine. Bờ biển này nằm trong phạm vi Rừng Silverpine, không cách Gilneas quá xa. Bờ biển phía nam nằm ở phía tây cổng Bức tường Greymane – lối ra của Gilneas.

Sự xuất hiện của hạm đội lạ khiến nội tâm Rex chấn động. Hai chữ "nghi là" có thể bỏ qua ngay lập tức. Nếu xét trong nhân tộc, chỉ có cường quốc hải quân Kul Tiras mới sở hữu hạm đội. Nhưng vào thời điểm này, hạm đội dám xuất hiện ở bờ biển phía bắc chắc chắn không phải của Kul Tiras, vì đó là vùng đất vong linh hoành hành, quân đoàn vong linh do Scott dẫn đầu đang đóng quân ở gần đó.

Viện quân, chắc chắn là viện quân từ Northrend rồi! Rex xem xong bản tin, trong lòng lập tức đưa ra phán đoán.

Thảm họa vong linh bùng nổ trên vùng đất Lordaeron không phải là cuộc chiến đơn độc, phía sau chúng có sự hỗ trợ của một thế lực hùng mạnh. Lich King đang ngự trị tại Northrend chính là chủ nhân của chúng. Tin xấu, một tin xấu trần trụi. Ban đầu, quân đoàn vong linh do Scott dẫn đầu tiến về phía nam không nằm trong mắt Rex, nhưng khi có viện quân của Lich King, tình hình lập tức khác biệt.

Rex cảm nhận được sự đe dọa, trong lòng dấy lên một nỗi khẩn trương.

Trong số các binh chủng vong linh, khó đối phó nhất chắc chắn là binh chủng bay. Những binh chủng bay mà Rex biết chỉ có một vài loại: Kỵ sĩ Gryphon của người lùn, Kỵ sĩ Dragonhawk của tiên tộc cao cấp. Nhưng số lượng của cả hai loại này đều không nhiều, đặc biệt là Kỵ sĩ Gryphon đã chịu tổn thất quá nặng nề trong cuộc Chiến tranh lần thứ hai, mới hơn mười năm trôi qua, căn bản chưa kịp hồi phục.

Vốn dĩ Rex không cần lo lắng về quyền kiểm soát bầu trời vì quân đội của Scott chủ yếu là xương khô, quái vật Abomination và một lượng nhỏ Death Knight. Nhưng khi có viện quân từ Northrend, các binh chủng mạnh như Ghoul và Gargoyle chắc chắn sẽ xuất hiện. Đặc biệt là Gargoyle, dù chất lượng không bằng Kỵ sĩ Gryphon và Kỵ sĩ Dragonhawk, nhưng số lượng của chúng là điều mà hai loại kia không thể sánh kịp. Đây là một điểm yếu chí mạng.

"Rex, nói cho ta biết suy nghĩ của con?" Greymane ngồi trên tấm thảm da gấu, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Rex. Nghe câu hỏi của Greymane, Rex đáp thẳng: "Viện quân, đó chắc chắn là viện quân của vong linh. Ngoài vong linh ra, không thể có hạm đội nào xuất hiện ở đó."

"Tại sao không thể là hạm đội của Kul Tiras?" Greymane truy vấn.

"Nếu là Chiến tranh lần thứ hai, con có thể khẳng định bệ hạ Daelin dũng cảm sẽ dẫn theo những chiến binh trung thành nhất đổ bộ lên bờ biển phía bắc để giáng cho vong linh một đòn chí mạng. Nhưng đáng tiếc, cuộc chiến lần này đã là Chiến tranh lần thứ ba rồi. Daelin bệ hạ tuy vẫn là vị dũng tướng khiến kẻ thù khiếp sợ, nhưng Kul Tiras không còn vẻ cường thịnh như thời Chiến tranh lần thứ hai nữa."

Nói đến đây, Rex dừng lại một chút rồi mới tiếp tục: "Trong Chiến tranh lần thứ hai, tổn thất của Kul Tiras rất nghiêm trọng. Giống như Stromgarde, họ đều là những người chiến đấu trên chiến trường chính diện, tạo nên danh tiếng lẫy lừng cho bệ hạ Daelin. Đáng tiếc, tổn thất năm xưa đến nay vẫn chưa hồi phục nguyên khí. Hạm đội huy hoàng năm nào nay chỉ còn lại hai phần năm quy mô. Với quy mô hạm đội được mô tả trong báo cáo, chỉ khi Kul Tiras dốc toàn lực mới có thể đạt được. Daelin bệ hạ dù sao cũng là một vị vua, quan hệ với Gilneas chúng ta chưa tốt đến mức phải đánh đổi cả quốc gia để đến tiếp viện."

"Nói hay lắm." Greymane lộ vẻ tán thưởng dành cho Rex. Tình hình thế giới hiện nay đầy biến động, giống như suy nghĩ của Đức Tổng giám mục, người kế vị tiếp theo của Gilneas tuyệt đối không thể là một kẻ yếu đuối, không biết binh pháp.

Rex từ trước đến nay thể hiện rất tốt, kiên định, quyết đoán, đặc biệt là trận bảo vệ Southshore đã mang lại cho anh đánh giá rất cao. Anh chính là người kế vị tốt nhất của Gilneas.

"Chiến tranh lần thứ hai, đánh thật thảm khốc." Greymane thở dài, liếc nhìn Rex rồi đột ngột nói: "Không biết thế đạo này làm sao nữa, nhân tộc chúng ta liên tục gặp nạn. Vương quốc Azeroth từng cường thịnh một thời đã bị tiêu diệt, vương quốc Lordaeron phồn vinh cũng không còn. Chỉ trong mười mấy năm ngắn ngủi, bảy vương quốc nhân tộc đã lần lượt mất đi bốn, thật là đa truân."

Bốn vương quốc bị tiêu diệt là Lordaeron, Azeroth, Dalaran và Alterac. Tuy nhiên, Dalaran và Azeroth đều đã được xây dựng lại, chỉ là vương quốc Azeroth đã đổi tên thành vương quốc Stormwind.

Đa truân, dùng để hình dung vận mệnh của nhân tộc quả là không sai chút nào. Nhân tộc trong tương lai đâu chỉ mất bốn vương quốc, ngoài vương quốc Stormwind ra, các vương quốc khác gần như đều diệt vong. Gilneas bị nhục nhã di cư đến đại lục Kalimdor, Stromgarde đến cả hoàng tử cũng trở thành vong linh, chỉ còn lại một bộ phận người kiên trì bám trụ. Kul Tiras càng thê thảm hơn, những tộc Naga và Murloc vốn ẩn mình khi họ còn cường thịnh giờ đây đua nhau xuất hiện, ngay cả hải tặc cũng dám nhắm vào Kul Tiras - cường quốc hải quân một thời.

Bảy vương quốc nhân tộc tồn tại hàng ngàn năm, chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi đã lần lượt lụi tàn đến mức này.

"Chiến tranh đã nổ ra, Gilneas chúng ta tuyệt đối sẽ không diệt vong!"