Chiều tối một ngày trước Giao thừa, tuyết rơi lất phất. Một chiếc Mercedes 600 lặng lẽ đỗ trước cửa tòa nhà nơi Hà Chấn Đông ở trong khu nhà dành cho cán bộ Thường vụ. Tuy gọi là khu nhà Thường vụ nhưng không phải ai ở đây cũng là Ủy viên Thường vụ Thành ủy, phần lớn các lãnh đạo từ cấp phó thị trưởng trở lên của thành phố Đông Châu đều sống tại đây.
Đường Vinh Xán bước ra khỏi xe Mercedes, đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi nhấn số trên chuông cửa có màn hình. Cửa phát ra tiếng "tạch" một cái rồi mở ra, Đường Vinh Xán trong bộ âu phục chỉnh tề, hai bàn tay trắng bước vào tòa nhà.
Từ khi đến Đông Châu phụ trách dự án Vạn Tượng Thành và xây dựng khu Hong Kong Garden trên khu đất ven sông rộng một trăm mẫu, Đường Vinh Xán bỗng chốc yêu thích mảnh đất này. Lý do anh ta thích Đông Châu là vì bức thư mà Tiêu Hồng Lâm từng chôn dưới Thế kỷ Đàn ở quảng trường Hắc Thủy Hà dành cho vị thị trưởng của một trăm năm sau.
Trước khi tiếp nhận dự án Vạn Tượng Thành, Đường Vinh Xán đã biết cựu Thị trưởng thành phố Đông Châu là Tiêu Hồng Lâm từng chôn một bức thư đặc biệt dưới Thế kỷ Đàn ở quảng trường Hắc Thủy Hà vào năm Thiên niên kỷ, bức thư này viết cho vị thị trưởng của một trăm năm sau. Đường Vinh Xán nhạy bén cảm nhận được đây không phải là một bức thư bình thường. Theo sau việc Tiêu Hồng Lâm bị bắt vì tham nhũng, những truyền thuyết về bức thư này càng trở nên ly kỳ, bí ẩn.
Đường Vinh Xán quả xứng là một thương nhân tinh quái. Ngay sau khi tiếp quản dự án Vạn Tượng Thành, anh ta đã bí mật lấy bức thư này dưới Thế kỷ Đàn. Anh ta dâng bức thư cho Thủy Kính Hồng, một nhân vật có tiếng tăm trong giới sưu tầm Hong Kong. Thủy Kính Hồng lợi dụng thân phận của mình để bí mật thổi phồng giá trị bức thư, rồi chuyển tay tặng lại cho Hà Chấn Đông, kẻ vốn mê sưu tầm đồ cổ. Nhờ vậy, tập đoàn Hoàng Hà Hong Kong dễ dàng đổi lấy khu đất vàng rộng một trăm mẫu mà không phải nộp một xu tiền chuyển nhượng quyền sử dụng đất nào.
Đồng thời, nhờ bức thư này, Đường Vinh Xán cũng giành được vị trí Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc công ty cổ phần bất động sản Đông Châu thuộc tập đoàn Hoàng Hà Hong Kong. Từ đó, Đường Vinh Xán không còn phải chịu cảnh bị tập đoàn Hoàng Hà điều đi khắp nơi, sống cuộc đời bấp bênh nay đây mai đó nữa, mà thay vào đó là cắm rễ tại Đông Châu với tư cách nhà kinh doanh bất động sản từ Hong Kong, trở thành một chư hầu cát cứ của tập đoàn Hoàng Hà. Không chỉ vậy, Đường Vinh Xán còn được bổ sung làm Ủy viên Hội đồng Chính trị Hiệp thương thành phố Đông Châu, được chính quyền thành phố trao tặng danh hiệu Công dân danh dự.
Đặc biệt là sau khi giao du với Hà Chấn Đông, hai người tỏ ra rất tâm đầu ý hợp. Đường Vinh Xán cảm thấy cuộc sống ở Đông Châu còn thoải mái hơn ở Hong Kong nhiều, vì ở đây anh ta muốn gió được gió, muốn mưa được mưa.
Kể từ khi trở thành Ủy viên Chính hiệp thành phố, Đường Vinh Xán ngày càng hứng thú với chính trị. Anh ta phát hiện ra rằng ở Đại lục, thương đạo và chính đạo đều giống nhau. Dù ở nội địa, chính quyền và doanh nghiệp đã sớm tách biệt, nhưng một số chính quyền địa phương sở hữu khối tài sản nhà nước khổng lồ vẫn ngày ngày vận hành thành phố như kinh doanh. Điều khiến anh ta ấn tượng sâu sắc nhất không phải là quản lý mà là kinh doanh. Dường như cả thành phố Đông Châu rộng lớn này không vận hành dựa trên nguồn thu ngân sách từ thuế, mà dựa vào đất đai. Đất đai và những tòa nhà trên đất đã trở thành tiêu điểm của những mâu thuẫn và là vấn đề chính trị lớn nhất tại Trung Quốc.
Đường Vinh Xán cảm thấy mình đã tìm ra bí mật của chính trị Trung Quốc, một bí mật giúp các nhà kinh doanh bất động sản phát tài. Tại Đông Châu, bí mật này nằm trong tay Hà Chấn Đông, và vì mình là bạn thân của Phó thị trưởng Hà, đương nhiên mình trở thành nhà kinh doanh bất động sản được hưởng lợi từ bí mật đó.
Trước khi đến, Đường Vinh Xán đã lịch sự gọi điện cho Hà Chấn Đông. Sắp đến Tết, Hà Chấn Đông vừa cùng các công nhân vệ sinh môi trường của thành phố Đông Châu ăn xong sủi cảo, vừa bước vào nhà thì có người bấm chuông. Nhìn qua màn hình thấy là Đường Vinh Xán, Hà Chấn Đông liền bảo người giúp việc mở cửa.
Hà Chấn Đông rất nhiệt tình mời Đường Vinh Xán vào phòng khách. Đây là lần đầu tiên Đường Vinh Xán đến thăm nhà. Phòng khách bài trí đơn giản với thảm, ghế sofa, bàn trà và tivi màu đều là loại phổ thông. Trên kệ bày nhiều ảnh chụp chung giữa Hà Chấn Đông với các nhân vật nổi tiếng và chính khách. Tuy nhiên, một bức bình phong treo tường viền gỗ tử đàn, chạm khắc trên gỗ Hồng Khiêu với chủ đề "Thải Tập Chi Tiên" trên tường đã ngay lập tức thu hút Đường Vinh Xán. Anh ta tháo kính ra lau rồi lại đeo vào, sau đó bước tới trước bức bình phong quan sát tỉ mỉ. Bức bình phong này dựa trên ý nghĩa của điển tích "Quần tiên chúc thọ, tùng hạc diên niên", được chạm khắc từ gỗ Hồng Khiêu, mô tả không khí tiên cảnh của núi tiên cung điện ngọc. Trong tranh có tổng cộng mười tám nhân vật. Nửa trên của mặt phẳng là bầu trời xanh, giữa những dãy núi ở phần trung tâm, những cây tùng cây bách xanh mướt che khuất đài ngọc điện tiên, các vị thần tiên tản mát ở giữa, bảy con tiên hạc bay lượn trên không trung, giữa khe đá núi có linh chi và các loại hoa cỏ lạ. Phần dưới núi non thoai thoải, tận cùng là một mặt nước, trên nước bắc cầu, có hai vị thần tiên đang chậm rãi bước đi, hai chú tiểu đồng ôm vò rượu và quả đào thọ theo sát phía sau. Giữa hồ có một con thuyền nhỏ, trên thuyền ngồi thần tiên và tiểu đồng.
"Anh Đông, không ngờ anh lại có bảo vật quý giá thế này. Đây là bảo vật thời Càn Long, được chạm khắc từ gỗ Hồng Khiêu, bức bình phong này chắc chắn là đồ trong cung đình, biết đâu Càn Long và các phi tần của ngài đã từng treo nó trong tẩm cung rồi đấy." Đường Vinh Xán cười tươi nói.
"Anh Xán đúng là tinh mắt. Ngày nào người đến chỗ tôi cũng nườm nượp, chẳng ai để ý đến món đồ treo trên tường này cả. Anh Xán là người đầu tiên biết nhìn vàng ngọc đấy. Không giấu gì anh, ngay cả tôi cũng chẳng hiểu gỗ Hồng Khiêu này có gì kỳ lạ." Hà Chấn Đông cười khà khà, đưa cho Đường Vinh Xán một điếu thuốc.
"Gỗ Hồng Khiêu tất nhiên là loại gỗ quý rồi, chủ yếu mọc ở Quảng Đông, Hải Nam và Đài Loan. Chất gỗ cứng, vân gỗ trông giống cánh chim trĩ rừng nên gọi là gỗ Hồng Khiêu. Anh Đông, phòng khách của anh bài trí hơi đơn giản quá, nhưng treo món đồ này lên là cả gian phòng bừng sáng hẳn."
Đường Vinh Xán vừa dứt lời, Hà Chấn Đông ngửa cổ cười lớn. Hai người ngồi trên ghế sofa, người giúp việc bưng lên trà Đại Hồng Bào thượng hạng. Đường Vinh Xán vừa nhấp trà, vừa nói đầy vẻ bí hiểm: "Anh Đông, em nhận được một tin, không biết có chính xác không."
"Tin gì?" Hà Chấn Đông hứng thú rướn người hỏi.
"Em nghe nói Bạch Xương Tinh của tập đoàn Sâm Hào chính là cổ đông lớn của quỹ Kỵ Sĩ Mỹ." Đường Vinh Xán hạ giọng nói.
"Anh Xán, sao anh biết?" Hà Chấn Đông kinh ngạc hỏi.
"Mấy nay em cứ chạy đôn chạy đáo lo việc niêm yết cổ phiếu của công ty Phát triển Đông Châu trên sàn chứng khoán Hong Kong, mà quỹ Kỵ Sĩ cũng đang mưu tính niêm yết, nên em tình cờ nghe được từ mấy người bạn ở sàn chứng khoán thôi." Đường Vinh Xán cười như không cười nói.
"Bạch Xương Tinh này quả là nhân vật tầm cỡ, làm việc kín kẽ không tì vết thật đấy! Nói vậy là hai khu đất màu mỡ nhất thành phố Đông Châu đều nằm trong tay tập đoàn Sâm Hào rồi. Phen này Bạch Xương Tinh vớ bẫm rồi." Hà Chấn Đông buồn bã nói.
Hà Chấn Đông thầm than trong lòng, không ngờ Bạch Xương Tinh này lại là cao thủ giấu trời qua biển, tìm được chỗ dựa vững chắc là tập đoàn Stanley. Nếu tin này mà để Phạm Chân Chân biết, chắc cô ta tức đến vẹo cả mũi. Không ngờ vòng vo mãi cuối cùng chẳng ai đấu lại Bạch Xương Tinh, ngay cả Hồng Văn Sơn và Hạ Văn Thiên cũng bị dắt mũi. Cái gọi là thu hút đầu tư, thu đi thu lại, biết đâu lại chính là khoản vay từ ngân hàng Kiến thiết thành phố Đông Châu. Hà Chấn Đông không thể không khâm phục trí tuệ của Bạch Xương Tinh. Anh ta nghĩ bụng, may mà Bạch Xương Tinh này xuống biển làm nhà kinh doanh bất động sản, chứ nếu còn ở lại chính trường Đông Châu, một khi đã phất lên thì chắc chắn không phải dạng vừa đâu.
"Anh Đông, Lý Minh Lâm đã chuyển năm trăm ngàn đô la Mỹ vào tài khoản của công ty Nhân Hợp ở Hong Kong rồi, hiện tại trong tài khoản công ty Nhân Hợp đã có một triệu đô la Mỹ. Số tiền này để nằm trong tài khoản thì tiếc quá, anh có muốn đầu tư gì không?" Đường Vinh Xán thận trọng hỏi.
"Số tiền này cứ để đấy đừng động vào, dùng thế nào tôi sẽ báo cho anh. Việc niêm yết cổ phiếu công ty Phát triển Đông Châu phải đẩy nhanh tiến độ, tránh để Lý Minh Lâm nảy sinh nghi ngờ. Ngoài ra, tôi có chuyện này muốn nhờ anh Xán." Hà Chấn Đông thâm trầm nói.
"Anh Đông, giữa chúng ta mà anh còn khách sáo thế à? Bạn bè cả, việc của anh là việc của em." Đường Vinh Xán kéo dài giọng nói.
"Vậy được, anh chờ tôi một chút." Hà Chấn Đông nói xong đứng dậy đi vào trong nhà, chốc lát sau quay ra, trên tay cầm một chiếc hộp gỗ giả tử đàn.
"Anh Xán, đây là bức thư mà Tiêu Hồng Lâm lúc sinh thời viết cho vị thị trưởng của một trăm năm sau. Tôi nhờ anh mang sang Hong Kong đấu giá, tiền đấu giá vẫn chuyển vào tài khoản công ty Nhân Hợp."
"Anh Đông, bức thư này rất nhiều nhà sưu tầm ở nội địa và Hong Kong đang lùng sục, không ngờ lại nằm trong tay anh. Nghe nói bức thư này ẩn chứa rất nhiều bí mật, đem đấu giá liệu có đáng tiếc quá không?" Đường Vinh Xán biết mà vẫn cố hỏi.
"Anh Xán, khi đấu giá, anh nhất định phải truyền tin tức đấu giá sang Mỹ, tôi tin là sẽ có người bỏ giá cao để mua nó." Hà Chấn Đông nói đầy tự tin.
"Người anh nói không lẽ là Tiêu Vỹ, con trai của Tiêu Hồng Lâm sao?" Đường Vinh Xán ánh mắt lóe lên đầy ẩn ý, cười hỏi.
"Anh bảo sao?" Hà Chấn Đông hỏi ngược lại.
Hai người cùng phá lên cười.
"Anh Đông, sắp Tết rồi, người xưa có câu: Ăn quả nhớ kẻ trồng cây, đây là chút lòng thành của thằng em, năm tới mong anh Đông tiếp tục chiếu cố nhiều hơn!"
Đường Vinh Xán vừa nói vừa lấy từ trong túi xách ra bốn cọc đô la Mỹ, mỗi cọc đúng một vạn, lại còn là những tờ tiền mới tinh tỏa ánh xanh.
"Anh Xán quá khách sáo rồi, anh em mình còn khách sáo thế này làm gì?" Hà Chấn Đông cười hớn hở nói.
"Anh Đông, anh thưởng cho em năm trăm ngàn đô la Mỹ, em vẫn chưa kịp cảm ơn anh đây, đây là chút lòng thành của thằng em, mong anh nhận cho!" Đường Vinh Xán chân thành nói.
"Anh Xán, vậy thì tôi không khách sáo nữa. Năm Ngọ sắp đến, tôi chúc anh Xán năm Ngọ cát tường, mã đáo thành công!"
"Em cũng chúc anh Đông khinh cừu khoái mã, từng bước thăng tiến!"
Hai người cười vang một hồi, làm người vợ đang nằm liệt trên giường trong phòng ngủ phải khẽ ho một tiếng...
