Ăn cơm trưa xong tại nhà anh cả, trò chuyện với mẹ một lúc, Lý Long lái xe đến chỗ Lão Mã.

Triệu Thế Kiệt đang ngồi trên ghế đẩu nơi bóng râm, tán gẫu với chú Lão La và mọi người.

Trời nắng nóng gay gắt, Dương Lão Lục cũng không định đi chăn cừu, dự định đợi thêm một lát. Trời nóng thế này, dù có lùa cừu ra ngoài chúng cũng chẳng ăn cỏ, giờ để chúng ở trong chuồng nhai lại một chút, nhân tiện tránh nóng nghỉ ngơi luôn.

Bên ngoài chỉ có ba người bọn họ, Lý Long đoán những người già khác chắc đã vào nhà nghỉ ngơi rồi. Một số người già khi đến tuổi, buổi trưa vẫn muốn chợp mắt một chút, dù sao tuổi tác đã cao, sức lực không còn sung mãn, không so được với người trẻ tuổi.

Thấy xe Lý Long đến, Triệu Thế Kiệt đứng dậy, chào hỏi chú Lão La và Dương Lão Lục rồi bước về phía xe.

Lý Long cũng không xuống xe, chờ Triệu Thế Kiệt lên xe, anh liền vào số rồi lái về phía xã.

Triệu Thế Kiệt ngồi ở ghế phụ cảm thán: "Thật không ngờ, trong thôn này lại ngọa hổ tàng long, có cả cựu quân nhân, cán bộ lão thành, còn có cả những người từng khởi nghĩa từ phía Quốc Dân Đảng nữa."

Lý Long mỉm cười không đáp. Nghe nói dù có qua hai ba mươi năm nữa, những chuyện như vậy vẫn cứ tầng tầng lớp lớp không dứt.

Nhiều cựu quân nhân, đảng viên lão thành từng tham gia Giải phóng chiến tranh, Kháng Mỹ viện Triều, chiến tranh biên giới với Ấn Độ, chiến tranh tự vệ phản kích với Việt Nam, sau khi công thành danh toại liền rút lui, về quê cũ, tuyệt nhiên không nhắc đến những chiến tích hào hùng năm xưa. Trong suy nghĩ của họ, biết bao đồng đội đã hy sinh, họ còn sống đã là hạnh phúc lớn nhất rồi.

Xe chạy đến xã, Lý Long không đi về phía trường Nông Quảng, mà lái thẳng vào ruộng thí nghiệm.

Cái khung gỗ dùng làm hội trường hiện trường vẫn còn đó, chỉ là băng rôn phía trên đã bị gỡ bỏ. Không biết vì lý do gì, con đường mới trải ở ruộng cây vẫn chưa bị khôi phục lại, vẫn cứ nằm chình ình ở đó.

Lý Long thuận lợi lái xe vào đầu ruộng, vừa xuống xe là đã nhìn thấy trạm bơm và bể lọc.

Triệu Thế Kiệt xuống xe, vừa đi về phía trạm bơm vừa hỏi: "Đây là ruộng thí nghiệm cậu nói sao? Cây bông phát triển tốt thật đấy."

Lý Long gật đầu, ánh mắt lại nhìn về phía trạm bơm. Anh phát hiện cửa trạm bơm đang mở, giờ này bên trong có người sao?

Nhìn lại ruộng bông, mặt đất có nước thấm ra, hóa ra là đang tưới nước.

Lý Long đi đến trước trạm bơm, một người từ bên trong đi ra, nhìn thấy Lý Long liền cười: "Thầy Lý, sao anh lại qua đây?"

Lý Long nhận ra đây là một giáo viên ngoài biên chế của trường Nông Quảng, tên là Trịnh Hướng Đông, tốt nghiệp cấp ba, hơn 20 tuổi, không kịp thi biên chế nên nhờ quan hệ vào trường Nông Quảng làm giáo viên hợp đồng.

Thông thường những nhân viên được thuê ngoài như thế này, làm việc đủ lâu, đủ thâm niên, cuối cùng thường sẽ được nhận vào biên chế.

Lý Long mỉm cười nói: "Thầy Trịnh à, tôi dẫn lãnh đạo khu tự trị đến tham quan cơ sở vật chất của ruộng thí nghiệm chúng ta một chút."

Triệu Thế Kiệt vừa vặn đi tới, Lý Long liền giới thiệu ông với Trịnh Hướng Đông.

Trịnh Hướng Đông nghe là lãnh đạo khu tự trị, biểu cảm lập tức thay đổi, sau khi bắt tay rất nghiêm túc với Triệu Thế Kiệt, liền bắt đầu giới thiệu các hạng mục cơ sở vật chất của ruộng thí nghiệm theo quy trình hội nghị hiện trường.

Lý Long vừa lúc lười nói chuyện nên cứ để mặc anh ta giới thiệu. Còn bản thân mình thì đi về phía ruộng bông, quan sát sự phát triển của cây bông.

Vì đủ nước đủ phân nên cây bông phát triển rất tốt, đã phủ kín toàn bộ thửa ruộng. Lúc này nếu xới đất, rất có thể sẽ làm tổn thương cây bông.

May mà màng phủ có tác dụng rất lớn, hơn nữa Lý Long đoán trường Nông Quảng thường xuyên qua tổ chức nhổ cỏ thủ công, nên phóng tầm mắt nhìn qua, trong ruộng không thấy mấy cỏ dại, thỉnh thoảng có vài nhành cỏ lưa thưa cũng không đáng ngại.

Khi Trịnh Hướng Đông đang giới thiệu, Lý Long nhìn vào trạm bơm, trong đó còn đặt mấy bao phân hóa học, chắc là Trịnh Hướng Đông vừa tưới nước vừa cho thêm phân vào trong.

Bảy tám phút sau, Trịnh Hướng Đông giới thiệu xong, Triệu Thế Kiệt bắt đầu đặt câu hỏi, chủ yếu là hỏi về tình hình xây dựng và sử dụng các cơ sở vật chất như trạm bơm, bể lọc cùng với đường ống chính.

"Sử dụng thì không có vấn đề gì cả." Trịnh Hướng Đông biết những thứ này đều do Lý Long tổ chức người làm ra, nên không hề tiếc lời khen ngợi: "Chúng tôi dùng ở đây đã được hai năm rồi, cơ sở vật chất rất tốt, dùng cũng rất thuận tiện."

Triệu Thế Kiệt không chỉ hỏi mà còn xem xét từng hạng mục một, xem rất kỹ lưỡng.

Sau khi xem xong, ông rất hài lòng. Dù là trạm bơm hay bể lọc, gạch được dùng đều là gạch tốt, cậy thử ra thì bê tông phía trên, mác xi măng cũng đủ tiêu chuẩn.

Phần đường ống chính lộ trên mặt đất cũng đều được bảo vệ, làm dấu đánh dấu, tránh việc va chạm khi máy móc đi qua gây hư hỏng.

Mặc dù sử dụng nước sạch, tại bể lọc vẫn có lưới sắt để bảo vệ, lọc cặn, tránh tạp vật lọt vào máy bơm.

Sau khi kiểm tra một vòng, Triệu Thế Kiệt gật đầu nói: "Nếu đều làm theo tiêu chuẩn này thì cơ sở vật chất xây dựng thế này là rất tốt rồi."

Lý Long hiểu ý ông, nếu để Lý Long tìm người, thì cứ theo tiêu chuẩn này mà xây dựng.

Lý Long đương nhiên không thành vấn đề, những thứ xây dựng là để cho hợp tác xã mình dùng, nếu tiêu chuẩn thấp, cuối cùng người chịu thiệt vẫn là bản thân anh, anh đâu có ngốc.

Sau khi tham quan xong, Lý Long chào Trịnh Hướng Đông, bảo anh ta cứ tiếp tục công việc, rồi dẫn Triệu Thế Kiệt trở về hợp tác xã.

Trên đường đi, Triệu Thế Kiệt đã nói với Lý Long, cứ theo tiêu chuẩn này mà làm, giao cho Lý Long tìm người. Nguyên vật liệu các thứ do Lý Long tự bỏ ra, ông chịu trách nhiệm giám sát và thanh toán.

Lý Long biểu thị không thành vấn đề, bảo lát nữa sẽ đi sắp xếp người.

Triệu Thế Kiệt không có ý kiến gì về hiệu suất này của Lý Long, nói rằng sẽ chờ đợi xem kết quả.

Lý Long quay về huyện, đi tìm Mạnh Hải. Con đường của nhóm Mạnh Hải đã tu sửa xong, hiện đang lên kế hoạch đào một con kênh do Cục Thủy lợi cấp kinh phí.

Hiện tại công ty của Mạnh Hải cũng đã tuyển khá nhiều nhân viên, nên không lo việc điều động người làm sẽ ảnh hưởng đến tiến độ công trình.

Sau khi Lý Long trình bày ý định của mình, Mạnh Hải trực tiếp điều động hai tổ đội, 14 người, lái xe tải chở vật liệu về thôn chuẩn bị thi công.

Lúc sắp đi, Lý Long còn hỏi Mạnh Hải có cần phía mình bỏ thêm vốn không, Mạnh Hải xua tay nói: "Không cần không cần, công ty chúng ta bây giờ trong sổ sách có tiền, đã tiến vào vòng tuần hoàn lành mạnh rồi."

Thế này thì Lý Long cũng an tâm rồi.

Tiếp đó là cảnh Triệu Thế Kiệt đi cùng đội ngũ thi công, bắt đầu xây trạm bơm và bể lọc ở đầu ruộng hợp tác xã. Lý Long chỉ giám sát một ngày rồi trở về huyện, vì Lưu Cao Lâu đã đến.

Lần này Lưu Cao Lâu đến không mang theo đội xe, chỉ tự lái xe chở theo một trợ lý.

Trong phòng khách, Lương Song Thành rót nước cho họ xong liền rời đi.

Lý Long nhìn Lưu Cao Lâu đối diện, hỏi: "Đây là xảy ra chuyện rồi?"

Lưu Cao Lâu cười khổ nói: "Phải vậy. Cái sạp hàng chú tôi để lại, tôi không trông coi tốt. Giờ bên đó rối loạn một đoàn, hàng hóa không vận chuyển qua được, vậy mà vẫn không ngừng bắt tôi vận chuyển vật tư qua."

Lý Long nói: "Vậy gọi điện thoại cho chú cậu đi. Loại chuyện này chắc chắn phải do ông ấy quyết định, cái sạp này cậu cũng không trông nổi đâu, kênh phân phối chính đều nằm ở bên đó, cậu cũng không qua được, mà cũng không nên qua."

Lưu Cao Lâu lắc đầu nói: "Bên đó có người qua, đang chờ ở Hoắc Nhĩ Quả Tư, bắt tôi mau chóng vận chuyển đồ hộp và đường cát qua, bảo bên đó hiện giờ đang rất thiếu."

Lý Long xua tay nói: "Cấp bách cũng không được đi. Tiền lần trước vẫn chưa thanh toán phải không?"

Lưu Cao Lâu cười khổ lắc đầu.

"Vậy chẳng phải rõ ràng rồi sao? Họ chỉ biết hối thúc đòi vật tư, không trả tiền, cũng không vận chuyển hàng hóa về phía này, rõ ràng là muốn chiếm tiện nghi. Việc này cậu đừng tự chủ trương, cứ gọi thẳng cho chú cậu."

Lưu Cao Lâu hỏi: "Ý cậu là bảo tôi quay về, quay về Hoắc Nhĩ Quả Tư sao?"

"Cậu cứ đợi ở đây là được rồi, quay về đó cậu có đối phó nổi người bên đó không?" Lý Long cười cười: "Chú cậu không thể nào thực sự làm chưởng quầy vứt bỏ mọi việc, có tình huống gì chắc chắn vẫn sẽ gọi điện thoại tới."

Lưu Cao Lâu có chút sốt ruột: "Nhưng gọi điện thoại là gọi đến Hoắc Nhĩ Quả Tư mà, tôi ở đây đâu có tiếp được."

"Cậu cứ yên tâm, gọi đến Hoắc Nhĩ Quả Tư không ai nghe máy, chú cậu sẽ gọi đến đây thôi." Lý Long giải thích: "Ý tôi là thế này, tính cách của cậu đã định sẵn là không thể cãi vã với người từ bên đó tới được, dù sao những người đó vẫn là cấp dưới của chú cậu."

"Vậy thì cậu cứ trốn ở đây đợi điện thoại của chú cậu. Những người đó không liên lạc được với cậu, có khi sẽ liên lạc với chú cậu. Lúc này không làm gì còn tốt hơn, làm nhiều quá, có khi tổn thất càng nhiều. Tất nhiên, đây là suy nghĩ của tôi, quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm ở cậu."

Lưu Cao Lâu suy nghĩ một chút rồi nói: "Được, tôi nghe cậu. Tôi sẽ đợi điện thoại của chú tôi ở đây. Chuyến trước tổn thất không ít rồi, không thể bắt tôi lại lỗ vốn gửi hàng qua đó tiếp được, cho dù có lỗ cũng phải đợi chú tôi lên tiếng."

Lúc này Lưu Sơn Dân đang ngồi trên chuyến tàu từ Thượng Hải đi Yên Kinh, dự định đi chiêm ngưỡng Thiên An Môn, Đại lễ đường Nhân dân, Đài tưởng niệm Anh hùng liệt sĩ cũng như Vĩ nhân.

Ông đi từ mùa đông đến mùa hè, từ vùng duyên hải phương Nam đi một đường lên phía Bắc, cả nhà coi như đã chơi rất thỏa thích.

"Nào nào nào, chư vị, xem thử nhìn qua đi. Trong túi tôi đây đều là đặc sản Thượng Hải đấy. Ai có đi Yên Kinh thăm người thân bạn bè mà quên mua đặc sản, thì ghé chỗ tôi xem thử đi."

"Chỗ tôi hàng đẹp giá rẻ, đảm bảo khiến quý vị hài lòng! Kẹo sữa Thỏ Trắng, cao lê thu Thành Hoàng Miếu và đậu ngũ vị, bánh tùng Cao Kiều, tất cả đều đã được đóng gói cẩn thận."

"Còn có bút máy Anh Hùng, đều có hộp đựng đàng hoàng. Nếu quý vị thấy mấy thứ này hơi rẻ, tôi đây còn có đồng hồ hiệu Thượng Hải, đảm bảo là món quà tuyệt vời để biếu tặng người thân, bề trên đấy!"

Tiếng rao của chàng trai trẻ không lớn, nhưng độ xuyên thấu khá mạnh, thu hút sự chú ý của Lưu Sơn Dân.

Chàng trai này chọn thời điểm khá tốt, nhân viên phục vụ vừa đi một vòng rồi nghỉ ngơi rồi. Người đẩy xe bán hàng cũng qua một lúc lâu rồi, trong toa tàu có chút âm thanh, nhưng không lớn.

Giọng chàng trai cũng không lớn, chắc là cố ý duy trì âm lượng này để không truyền ra quá xa.

Đúng là cái loại biết làm ăn.

Tiếng rao của chàng trai thu hút sự chú ý của hành khách gần đó. Một số người thực sự là đi Yên Kinh thăm người thân bạn bè, quả thật là chưa chuẩn bị nhiều quà cáp phù hợp, chàng trai kia hô lên một tiếng như vậy, lập tức liền hỏi giá. Mọi người đều thích tụ tập xem náo nhiệt, những người ở xa hơn một chút cũng bước tới, vây quanh chàng trai lại.

Chỗ ngồi của Lưu Sơn Dân cách chỗ chàng trai đúng một ghế, nghe theo báo giá của chàng trai, một số người dân bản địa từ Thượng Hải đến biết rằng giá này tuy hơi cao hơn ở cửa hàng một chút, nhưng trên tàu hỏa thì có thể hiểu được.

Một số người bắt đầu rút tiền.

Kẹo sữa Thỏ Trắng thời đó là thứ cực tốt, Lưu Sơn Dân dẫn theo con cái, tự nhiên cũng phải mua một ít.

Ông có tiền trong tay, dứt khoát mua mỗi loại đồ ăn vặt vài gói.

Chàng trai tính tiền rất nhanh, cũng rất biết làm ăn, thấy Lưu Sơn Dân mua nhiều như vậy, liền rất hào phóng tặng thêm cho ông một gói đậu ngũ vị.

Khi nhân viên phục vụ đi ra, chàng trai đã tranh thủ thời cơ xách số hàng còn lại chưa đến 1/3 túi đi sang toa tàu khác rồi.

Nhìn bộ dạng cười tươi khi rời đi của cậu ta, Lưu Sơn Dân hiểu rằng chuyến này cậu ta chắc là kiếm được không ít.

Đây chỉ là một khúc đệm trong hành trình, rất nhanh đã bị Lưu Sơn Dân ném ra sau đầu.

Sau khi đến Yên Kinh, Lưu Sơn Dân gọi taxi, nhờ tài xế giới thiệu cho một chỗ ở gần quảng trường.

Sau khi đến nơi ổn định chỗ ở, ông bảo người nhà ở lại khách sạn nghỉ ngơi, còn mình thì ra ngoài chuẩn bị gọi điện thoại.

Ra ngoài cũng không ngắn ngày, tình hình bên nước cộng hòa liên bang ở Liên Xô kia thế nào rồi? Dù ông vẫn luôn quan tâm, nhưng dù sao người cũng không ở đó, nên dự định gọi điện thoại tìm hiểu một chút.

Trong bưu điện, Lưu Sơn Dân nộp tiền chuẩn bị gọi đường dài quốc tế, sau khi quay số xong, phải mất một lúc lâu bên kia mới có người nhấc máy.

Lưu Sơn Dân dùng tiếng Nga trò chuyện với người bên trong một lát, biết được bên đó vẫn còn rất hỗn loạn, liền dự định trong thời gian ngắn tới sẽ không quay về nữa.

Sau đó ông lại gọi đường dài trong nước, tới nhà Lưu Cao Lâu.

Kết quả là không ai nghe máy.

Lưu Sơn Dân thầm nghĩ, đứa cháu này vốn rất thật thà mà, đây là chạy đi đâu chơi rồi?

Khi ông còn đang do dự có nên gọi điện cho Lý Long hay không, bên ngoài bỗng nhiên có người vội vã chạy vào, nộp tiền cũng chuẩn bị gọi điện thoại.

Lưu Sơn Dân nhìn thấy liền bật cười, chẳng phải là chàng trai gặp trên tàu hỏa kia sao?

Chàng trai không chú ý đến Lưu Sơn Dân, cầm điện thoại lên quay số, sau khi bên kia thông máy liền thì thầm nói: "Lão Bạch, tôi là Hồ Mạch Nhân đây, đúng đúng đúng, tôi đã đến Yên Kinh rồi, hàng trên tàu hỏa đã bán hết sạch rồi, hôm nay tôi dự định đi dạo ở khu Tú Thủy."

"Ừ ừ ừ, nếu lấy được quần áo đẹp, đến lúc đó tôi sẽ đóng gói gửi về... Nhưng tôi đoán bây giờ tiền không đủ... Được được được, tôi đi xem thử trước đã..."

Nghe được hai câu, Lưu Sơn Dân liền mất hứng, dứt khoát quay lại số gọi cho Lý Long.

Lý Long đang ở trạm thu mua, cùng Lưu Cao Lâu bàn bạc kế hoạch bước tiếp theo, nhận được điện thoại biết là Lưu Sơn Dân, thầm nghĩ thật là khéo, đúng là mình tính chuẩn rồi.

Sau khi trò chuyện vài câu với Lưu Sơn Dân, Lý Long kể về tình hình của Lưu Cao Lâu, rồi bảo Lưu Cao Lâu lại nghe điện thoại.

Lưu Sơn Dân khá bất ngờ, ông cũng không ngờ Lưu Cao Lâu lại đang ở chỗ Lý Long.

Lưu Cao Lâu rất ấm ức nói: "Nhị thúc, cháu nói cho người nghe, lúc người không ở đây, người bên đó thực sự rất ngang ngược. Lần trước cháu vận chuyển đồ hộp và đường cát qua, họ chẳng thanh toán tiền cho cháu, cũng không vận chuyển hàng hóa về."

"Lần này lại bắt cháu mau chóng vận chuyển đồ hộp và đường cát qua, cháu đâu thể cứ nợ hàng của Lý lão bản mãi được, tiền trong tay cháu cũng không đủ nữa!"

Lưu Sơn Dân vừa nghe, sắc mặt trở nên u ám, hỏi: "Lần trước họ nợ cháu bao nhiêu tiền? Lần này định bắt vận chuyển bao nhiêu hàng qua?"

Lưu Cao Lâu đáp thực lòng: "Lần trước là lô hàng trị giá 100 ngàn đô la Mỹ, lần này họ tham lam lắm, tổng cộng đòi hỏi lô hàng trị giá 200 ngàn đô la Mỹ."

Lưu Sơn Dân cười lạnh nói: "Đúng là được nước lấn tới, 300 ngàn đô la Mỹ, chúng nó cũng dám mở miệng! Ta vừa gọi điện cho bên đó, họ còn nói mọi thứ bình thường, xem ra đây là âm mưu, muốn nuốt chửng phần chia của ta rồi!"

"Cháu đừng vận chuyển hàng qua đó vội, đợi ta thông báo! Sau khi ta làm rõ sự tình, chúng ta hẵng quyết định có làm việc này hay không!"

Sau khi gác máy, Lưu Sơn Dân sờ sờ cằm. Ông tin rằng bên nước cộng hòa liên bang chắc chắn có chuyện, nhưng bên đó cũng chia thành mấy phe phái, không thể nào tất cả mọi người đều hãm hại mình, chút tự tin này ông vẫn có.

Vậy nên chắc là một mắt xích nào đó trong đó đã xảy ra vấn đề, Lưu Sơn Dân cảm thấy mình vẫn phải quay về xem thử.

Khi ông đang định thanh toán thì thấy chàng trai bên cạnh đang ngơ ngác nhìn mình, ông sững người một chút rồi hỏi: "Sao thế, chàng trai trẻ?"

Hồ Mạch Nhân được nhắc nhở, gượng cười một cái, cậu ta đâu thể nói là nghe đối phương mở miệng ra là mấy trăm ngàn đô la Mỹ khiến cậu ta giật nảy mình được.

Hồ Mạch Nhân cũng nhận ra Lưu Sơn Dân là người mua đồ của mình trên tàu hỏa, nhanh trí nói: "Đồng chí này thật khéo quá, trên tàu hỏa chúng ta từng gặp nhau, ông còn mua mấy gói đặc sản của tôi nữa."

Lưu Sơn Dân gật đầu nói: "Phải đấy, mấy gói đặc sản của cậu khá ngon."

Hồ Mạch Nhân vẫn đang nghĩ cách làm sao để bắt chuyện với Lưu Sơn Dân, thì Lưu Sơn Dân đã thanh toán xong, định rời đi rồi.

Hồ Mạch Nhân vội vàng đuổi theo, đây là một cơ hội đấy.