Ngày 20 tháng 3, công tác nạo vét hoàn tất. Sau khi phá mở cửa dẫn nước của con đê quây đắp bằng đất kéo từ bên ngoài vào, một lượng lớn nước đổ vào một phần ba lòng hồ đã nạo vét. Ban đầu Mạnh Hải thấy vậy là được rồi, nhưng Lý Long bảo hắn đào bỏ dải đê quây phía nam kia đi, kéo đống đất đã lấp ra ngoài.

Mạnh Hải có chút khó hiểu, Lý Long giải thích với hắn rằng vài ngày nữa lũ sẽ về, lũ rất lớn, khi ập vào rất có thể sẽ làm sập con đê quây này, số đất này mà nằm lại trong Tiểu Hải Tử sẽ làm mất tác dụng của việc nạo vét.

Vậy là máy xúc lại mất hơn một ngày để phá bỏ con đê quây này, đổ đất ra ngoài. Số bùn nạo vét được, Lý Long cũng cho xe tải chở đi đổ xuống ruộng, sau đó dùng máy kéo có gắn lưỡi ủi san phẳng, đợi thời gian này nắng ráo, khi cày xới sẽ lật số bùn này xuống đất.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Lý Long cho Liêu Mã Hào giết hai con cừu, thết đãi những công nhân làm việc ở đây, sau đó Mạnh Hải chở mọi người về trụ sở công ty.

Ngày 24 tháng 3, đợt lũ đầu tiên ập tới. Dòng lũ hung hãn, càn quét không kiêng nể, trực tiếp đổ đầy Tiểu Hải Tử.

Sau hai lần nạo vét, khả năng chứa của Tiểu Hải Tử tăng lên đáng kể, nên khi đợt lũ đầu tiên đổ xuống đã không gây chấn động cho con đập đáy của Tiểu Hải Tử. Tuy nhiên, Lý Long vẫn dẫn người mở cửa xả đập đáy, để nước lũ trút xuống từ đây, chảy vào Vĩ Câu.

Lực của nước lũ quả thực rất mạnh, hai con đê quây còn lại, con nằm phía tây bắc trực tiếp bị lũ xé toạc hai cái miệng lớn, mỗi miệng rộng tới hơn mười mét, đợi đến sau mùa thu thực hiện lần nạo vét cuối cùng sẽ phải lấp lại. Vì kiểm soát lượng nước xả, cộng với cầu Vĩ Câu thoát nước khá thông suốt, nên dòng lũ từ Tiểu Hải Tử chảy thẳng đến Đại Hải Tử, ở giữa không có gì cản trở, cũng không gây ra thiệt hại gì.

Người dân điểm định cư làng Tây bên bờ Vĩ Câu có không ít người cầm xẻng đứng bên bờ phòng bị, lo đợt lũ này quá lớn có thể tràn vào điểm định cư, kết quả phát hiện đến cả kinh ngạc cũng không tính là có.

Cách một ngày, đợt lũ thứ hai lại ập tới. Lần này mọi người đã có kinh nghiệm, tuy vẫn có người trực ở cầu Vĩ Câu, nhưng chỉ cần hai người thay phiên, có tình hình gì trực tiếp về đội báo, không cần quá nhiều người túc trực ở đây.

Thời gian này Lý Long dẫn người thỉnh thoảng tới cửa xả quan sát, nước lớn thì nâng cửa lên cao một chút, nước nhỏ thì hạ xuống một chút, tóm lại là luôn để nước chảy xuống, vừa đảm bảo Tiểu Hải Tử trữ đủ nước, vừa không ảnh hưởng an toàn đập.

Cứ tiếp diễn đến đầu tháng tư, đợt lũ này kết thúc, Lý Long đóng hoàn toàn cửa xả Tiểu Hải Tử, tích được một hồ nước, đủ dùng.

Vì năm nay đất nhiều, công việc chuẩn bị cho gieo sạ mùa xuân và lượng công việc gieo trồng khá lớn, nên ngày nào Lý Long cũng đến thôn điều phối, giúp đỡ Tạ Vận Đông và mọi người làm. Tất nhiên, phần lớn công việc vẫn là hướng dẫn đám người trẻ tuổi mới tuyển vào làm, những người ở hợp tác xã chủ yếu đóng vai trò chỉ điểm.

Bên phía Hứa Hải Quân, Lý Long chỉ ghé qua hai lần, thấy cậu ta làm rất tốt nên cũng không can thiệp, còn khích lệ vài câu.

Vì đội hai và đội bốn khoảng cách không xa, nên vật tư nông nghiệp không đặt kho riêng ở đó. Cuối tháng ba khi lũ về, Hứa Hải Quân đã gọi hai chiếc máy kéo mã lực lớn của nhà họ Lý tới đó cày đất.

Cày đất, cắt đất, san bằng ruộng, đào kênh, dẫn nước tưới tiêu, đồng thời gọi thêm một đội nhỏ từ bên Mạnh Hải tới, xây trạm bơm, đào bể lọc tại đây, chuẩn bị tiền kỳ cho việc gieo trồng tưới nhỏ giọt. Sở dĩ bắt tay vào làm từ cuối tháng ba là vì muốn không ảnh hưởng đến việc gieo trồng giữa tháng tư, lại vừa có thể hoàn thành công tác chuẩn bị sớm nhất có thể.

Lúc Lý Long đi xem Hứa Hải Quân thao tác, phát hiện cậu ta còn làm riêng một bảng kế hoạch. Hứa Hải Quân giải thích với Lý Long, nói đây là học tập cách làm trong quân đội. Thì ra khi ở trong quân đội tham gia hành động, huấn luyện, đại đội đều có bảng kế hoạch tương tự, sắp xếp hợp lý rồi cứ theo kế hoạch mà làm thôi. Lý Long thấy cách này rất hay, anh liếc nhìn bảng kế hoạch đó, thấy sắp xếp khá hợp lý. Thế nên bên này anh không quản nhiều nữa, cứ để Hứa Hải Quân tự xoay xở.

Theo kế hoạch của hợp tác xã, 1000 mẫu đất bên này năm nay trồng bông theo cách cũ. Vì là năm đầu tiên khai khẩn đất hoang, Hứa Hải Quân với tư cách người phụ trách, nếu trong tình hình chi tiêu hợp lý mà sản lượng mỗi mẫu vượt 100 kg, sẽ thưởng thêm 5000, vượt 150 kg sẽ thưởng thêm 10.000. Phần thưởng thêm này do Lý Long đề xuất, mọi người cũng đồng ý. Hứa Hải Quân cười nói, vì phần thưởng thêm này, cậu ta cũng sẽ cố gắng làm thật tốt, phấn đấu sớm ngày kiếm đủ tiền mua Land Cruiser.

“Sau này hợp tác xã chúng ta mở rộng ra sẽ ngày càng nhiều, chỉ cần muốn ra ngoài làm, làm tốt đều sẽ có thưởng.” Lý Long chốt lại quy định này như thế, những người khác đương nhiên không có ý kiến. Ai ra ngoài làm cũng đều muốn có thành tích để lấy thêm tiền, bằng không làm nhiều làm ít đều như nhau thì chẳng ai chịu bỏ sức cả.

Năm nay tuyết tan sớm, nhiều người già nói tháng tư có lẽ sẽ có rét tháng ba. Người trong thôn trồng bông khá nhiều, nhưng đa số bao gồm cả người của hai hợp tác xã kia đều quyết định lùi thời gian gieo hạt, muốn đợi sau khi rét tháng ba qua đi rồi mới gieo.

Hợp tác xã của Lý Long cũng đã bàn bạc việc này, ý kiến của Tạ Vận Đông và Lương Đại Thành đại loại giống người khác, là đợi thêm xem sao.

“Tôi nghĩ chúng ta nên ra ruộng xem tình hình thực tế của nhiệt độ đất, xem độ ẩm đất, nếu gieo sớm được thì cứ gieo sớm.” Lý Long là người duy nhất giữ ý kiến trái chiều. “Diện tích bông của chúng ta lớn, gieo sớm một ngày thì có thể nở hoa sớm hơn mấy ngày. Chúng ta làm tưới nhỏ giọt, bông kết trái nhiều gấp đôi người khác, gieo muộn thì tới cuối tháng mười đầu tháng mười một vẫn chưa nở, thiệt hại khá lớn. Năm ngoái chúng ta tổng kết lại, sản lượng mỗi mẫu cũng chỉ hơn 300 kg, một phần khá lớn là do bông kết trái nhưng cuối cùng không nở. Năm nay chúng ta phải rút kinh nghiệm năm ngoái, nếu nhiệt độ đất đủ, độ ẩm được, thì cứ gieo thôi.”

Lý Long với tư cách là kỹ thuật nòng cốt của hợp tác xã, lời anh nói mọi người chắc chắn nghe vào. Thế là người của hợp tác xã lái xe ra ruộng xem tình hình.

Bùn nạo vét từ Tiểu Hải Tử năm ngoái, một phần lớn đã chở lên đất chín của từng nhà, không đưa vào 1500 mẫu đất của hợp tác xã. Năm nay số bùn này được chở thẳng đến 500 mẫu đất mới nhận. 500 mẫu đất này cải tạo muối kiềm không bằng 1500 mẫu kia, nên cần nhiều phân bón hơn. Hơn nữa trước khi lũ tới, Tạ Vận Đông đã sắp xếp người cho 500 mẫu đất này tưới tràn một lần, rửa trôi muối kiềm trên bề mặt, giờ lại phủ thêm một lớp bùn Tiểu Hải Tử, xem như đã cải tạo hai lần khi xuân sang.

Tới đầu ruộng dừng xe, Lý Long thấy Thiết Đầu đang dẫn người trải đường ống chính trong rãnh đã đào, liền ra hiệu cho họ tiếp tục làm. 500 mẫu đất này năm nay cũng tính là trồng tưới nhỏ giọt, chắc chắn cần phải chôn đường ống chính trước khi gieo hạt. Trạm bơm và bể lọc đã xây xong nhưng chưa vận hành. Kênh mới xây được lát bằng tấm xi măng, giờ tấm xi măng vẫn chưa khô hẳn.

Thật ra nếu gắng dùng thì ba trạm bơm cũng có thể gánh được 500 mẫu đất tăng thêm này, dù sao 500 mẫu đất này không phải một khối trọn vẹn, mà bao quanh khu 1500 mẫu kia. Nhưng Lý Long thấy vẫn nên làm cho chắc chắn, tranh thủ lúc đất chưa bắt đầu gieo, để Mạnh Hải rút một đội nhỏ, trực tiếp xây trạm bơm, đào bể lọc, làm cùng lúc như bên phía Hứa Hải Quân.

Đào Đại Cường lấy xẻng từ trên xe xuống, đi vào trong ruộng khoảng hơn hai mươi mét, đào một cái hố. Đi tiếp lên phía trước bốn, năm mươi mét lại đào thêm một hố nữa. Lý Long và mọi người đi theo phía sau. Anh xem trong cái hố đầu tiên. Hố này sâu khoảng 20-30 cm, đất ẩm ướt. Anh đưa tay sờ thử, cảm thấy nhiệt độ không cao nhưng không quá lạnh, chứng tỏ nhiệt độ đất đã tăng lên. Anh bảo Tạ Vận Đông và những người khác lại xem, vài người khác nhìn qua, thấy cũng được. Sau đó tới cái hố thứ hai, Lý Long ngạc nhiên phát hiện Đào Đại Cường đào cái hố này lại đào ra mấy con côn trùng.

“Tôi thấy nhiệt độ đất ổn, bây giờ gieo hạt chắc không vấn đề gì.” Đều là người làm nông, tình hình trong ruộng lúc này mọi người liếc mắt là biết ngay.

Để đảm bảo an toàn, 1500 mẫu đất họ chọn mười mấy điểm để đo thử. 500 mẫu mới thêm cũng chọn bốn, năm điểm để xem. Sau khi xem xong, mọi người thống nhất cho rằng, cứ bây giờ hoặc đợi thêm hai ngày nữa, tầm ngày 10 tháng 4 gieo hạt là không vấn đề gì. Vì đầu năm đã chuẩn bị đầy đủ, vật tư nông nghiệp mua khá đủ, sau khi sáp nhập 500 mẫu đó và Hứa Hải Quân xác định thầu 1000 mẫu, Tạ Vận Đông và mọi người lại mua thêm một phần vật tư. Tính đến hiện tại, công việc gieo sạ đã chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể khởi công.

Nhưng khi về tới phòng họp hợp tác xã, Lương Đại Thành, Hứa Hải Quân vẫn nêu ra lo ngại của mình, chủ yếu là lo gieo hạt xong vừa hay gặp rét tháng ba, như vậy cây con vừa mọc ra có thể bị chết cóng. Đến lúc đó không nói chuyện phải gieo lại, mà còn có khả năng tiêu tốn một khoản tiền lớn. Hợp tác xã không phải hộ gia đình nhỏ lẻ, một lần gieo hạt, số tiền tiêu tốn đều tính bằng đơn vị vạn.

Nhưng Lý Long cũng nói ra suy nghĩ của mình. Anh nói: “Các năm qua, rét tháng ba cơ bản đều xảy ra vào giữa đến cuối tháng tư. Hai ngày nay thời tiết nắng ráo, tôi nghĩ ngày 10 tháng 4 bắt đầu gieo, khoảng ngày 15 là mầm đã mọc lên rồi. Chỉ cần lúc đó nhiệt độ không xuống thấp tới 0 độ thì những mầm này chắc chắn có thể chịu đựng được. Tất nhiên, còn một vấn đề rất quan trọng chúng ta cũng phải cân nhắc, lúc gieo hạt thường không chỉ có rét tháng ba, rất có thể gặp phải ngày gió lớn. Chúng ta gieo sớm một chút, mầm mọc sớm một chút, sẽ tránh được tổn thất trong kiểu thời tiết này. Nếu đúng vào mấy ngày đó gieo, lại gặp phải ngày gió lớn thì xác suất phải gieo lại cao hơn nhiều so với việc chúng ta gieo bây giờ.”

Về lý lẽ của Lý Long, Đào Đại Cường đương nhiên ủng hộ vô điều kiện. Tạ Vận Đông hồi tưởng lại, thời gian xuất hiện gió lớn và rét tháng ba vài năm đầu, hình như về cơ bản khớp với những gì Lý Long nói, đều ở giữa và cuối tháng tư.

Mọi người đều đang suy nghĩ, Lý Long lại đưa ra thêm một lý do ưu tiên gieo sớm. Anh nói: “Hiện tại mọi người đều không gieo, đều đang đợi rét tháng ba tới. Nhưng cụ thể ngày nào tới, chẳng ai biết cả. Tôi lo là đợi đến khi rét tháng ba thật sự tới, lúc đó diện tích gieo hạt quá nhiều, lại dồn cục vào nhau. Lúc ấy máy gieo hạt không đủ dùng đâu. Năm nay thôn mình quyết định trồng bông, ngoài 2000 mẫu của chúng ta ra, những chỗ khác ít nhất cũng có 2000 mẫu. Đều dồn vào hai ngày đó thì cạnh tranh quá khốc liệt. Tuy máy gieo hạt là của anh cả tôi, anh ấy có thể ưu tiên gieo cho hợp tác xã chúng ta, nhưng khó tránh khỏi có người nói ra nói vào. Thay vì đợi như vậy, chi bằng bây giờ chúng ta gieo trước, đến lúc đó đỡ phiền phức.”

Lời Lý Long nói cực kỳ hợp lý, những người khác đều gật đầu lia lịa. Thế là hợp tác xã thống nhất, đúng ngày 10 tháng 4 bắt đầu gieo hạt.

Tin tức hợp tác xã định gieo hạt sớm lập tức lan truyền ra ngoài, có người muốn chờ xem trò cười, có người lại thấy đám thanh niên hợp tác xã này gan to quá, hai năm nay kiếm được chút tiền nên hơi tự mãn.

Lý Long về tới nhà họ Lý, anh cả Lý Kiến Quốc lo lắng hỏi: “Tiểu Long, ruộng bông này gieo sớm vậy, thật sự không vấn đề gì chứ? Ngộ nhỡ gieo xuống, mầm vừa mọc ra đã gặp rét tháng ba, chẳng phải chết cóng hết sao, lại phải gieo lại? Có cần dùng gieo hạt theo hàng, đừng gieo điểm, đợi bông mọc lên, xác định không có rét tháng ba rồi mới tỉa mầm?”

“Không cần, cứ gieo điểm trực tiếp, như vậy mọc nhanh.” Lý Long rất quả quyết, gió lớn rét tháng ba ở đội bốn này, thời gian cơ bản đều khá cố định, đều tầm ngày 20 tháng 4. Bây giờ mọi người chưa có ấn tượng lắm, chủ yếu là thời gian trồng bông còn ngắn, đợi sau này trồng lâu rồi mọi người sẽ có ấn tượng thôi. Tất nhiên, Lý Long quả quyết như vậy còn một lý do nữa, là đội bốn này coi như là đất lành. Hàng năm thời tiết thay đổi dễ gây ra mưa đá, ruộng phía nam, ruộng phía bắc đều có mưa đá, thường thì vừa khéo bỏ qua khu vực bản hương bao gồm cả đội bốn này.

Vì Lý Long đã quyết định, hơn nữa hợp tác xã đã bàn bạc xong, Lý Kiến Quốc cũng không nói thêm gì nữa. Về mặt kỹ thuật trồng bông, mọi người đã công nhận Lý Long đừng nói là trong đội, mà cả toàn hương cũng thuộc hàng số một. Dù sao chuyên gia bên học viện nông nghiệp khu tự trị tới cũng là bàn bạc với Lý Long chứ không phải chỉ dạy.

Ở cửa hàng bách hóa trong thôn, Mã Kim Bảo đang uống rượu lẻ lại nói lời quái gở. Hắn nói: “Tôi thấy mấy cậu trai hợp tác xã này đúng là quá ngông cuồng. Hai năm nay kiếm được chút tiền, không biết mình họ gì rồi. Cái rét tháng ba này dữ dằn thế nào, mầm vừa mới nhú, một đợt sương giá xuống là chết sạch cả đám. Họ tưởng tiền của họ không phải tiền chắc? Tôi cứ đặt lời ở đây, chờ xem họ gặp xui xẻo đi! Đợt này ném xuống, đến lúc phải gieo lại thì mất trắng mấy vạn, lúc đó xem họ có xót không.”

Bình thường Mã Kim Bảo nói xấu hợp tác xã như vậy, thường thường vẫn có mấy người phụ họa theo ý hắn. Nhưng hôm nay nói như vậy, không một ai hùa theo hắn cả. Ngược lại, Lão Trương ở cửa hàng bách hóa cười nói: “Lão Mã à, trước nay hợp tác xã có quyết định gì lớn, ông cứ luôn đi ngược lại với người ta, nhưng lần nào cuối cùng người cười vẫn là họ, mọi người toàn xem trò cười của ông. Lần này tốt nhất ông cũng đừng nói chắc chắn quá, ngộ nhỡ cuối cùng mầm trong ruộng bông nhà người ta mọc lên, sau khi rét tháng ba qua đi, chẳng ảnh hưởng gì tới họ, lúc đó ông chẳng phải mất mặt lắm sao?”

Mã Kim Bảo uống một ngụm rượu, nhìn lượng rượu còn sót lại trong chén, do dự cuối cùng vẫn không uống hết. Đặt chén xuống, hắn quệt miệng nói: “Chúng ta đều là người làm ruộng lâu năm, năm nay tình hình này chắc chắn sẽ có rét tháng ba. Rét tháng ba này dữ dằn thế nào không cần tôi nói nhiều. Đến lúc sương giá xuống, dù mầm của họ có mọc lên cũng sẽ bị đánh chết. Nếu lại thêm một đợt gió lớn thổi bay màng phủ của họ thì thiệt hại còn nghiêm trọng hơn. Nói thế này đi, những gì nói trước kia là tôi phán đoán sai, nhưng lần này tôi tuyệt đối không sai. Ông cứ chờ xem, mấy cậu trai hợp tác xã đó, đến lúc đó tha hồ mà khóc.”

Thấy Mã Kim Bảo nói chắc như đinh đóng cột, vài người bên cạnh kẻ gật đầu, người trầm ngâm. Thấy có người bắt đầu ủng hộ mình, Mã Kim Bảo rất đắc ý, đứng dậy nhoài người ra, thò tay sau quầy lấy một nắm lạc, chà bỏ vỏ, ăn rồi uống hết số rượu còn lại. Trong tiếng cười mắng tham tiền của Lão Trương, hắn quay người rời đi.

Hai ngày nay những người trồng bông khác trong thôn cũng đang lưỡng lự. Hợp tác xã nơi Vương tham tiền làm việc cũng đang họp bàn, muốn xác định xem họ có cùng hợp tác xã của Lý Long gieo bông trước hay không.

Theo ý của Vương tham tiền thì cứ theo Lý Long mà làm thôi. Ông nói: “Người ta có 2000 mẫu đất cơ mà, dùng tưới nhỏ giọt, đầu tư lớn thế còn không sợ, mấy trăm mẫu đất của chúng ta thì có gì phải sợ? Thứ bông này, trồng sớm một chút, mọc mầm sớm một chút, mùa thu có thể nở hoa sớm mấy ngày, thu hoạch thêm được một lứa bông, bán được thêm chút tiền. Chúng ta nếu cứ đợi rét tháng ba tới, biết đâu lại lỡ mất cơ hội tốt, nếu rét tháng ba tới tận ngày 20 mấy mới tới thì gieo hạt muộn mất. Mầm mọc muộn một ngày, thu bông muộn mười ngày, đến lúc đó thiệt hại của chúng ta không nhỏ đâu.”

Vương tham tiền tuy có chút tham tiền nhưng làm việc trước nay luôn cẩn trọng. Ông đã bày tỏ muốn theo Lý Long và mọi người gieo bông trước, những người khác tuy có dao động nhưng đa số vẫn chuẩn bị theo. Nhưng một hợp tác xã khác thì không như vậy, họ định đợi thêm xem sao, thấy đợi một chút, đợi sau khi rét tháng ba qua rồi hãy gieo mới là cẩn thận.

Lục Anh Minh tới nhà Lý Kiến Quốc, vừa vặn thấy Lý Long đang dọn dẹp đồ đạc cạnh máy kéo mã lực lớn. Anh tới hỏi ngay: “Tiểu Long, các cậu gieo luôn bây giờ à? Cậu chắc chắn nhiệt độ đất và độ ẩm đều ổn chứ? Cậu nghĩ thế nào?”

Lý Long liền nói suy nghĩ của mình với Lục Anh Minh, Lục Anh Minh liền nói: “Được thôi, tôi cũng theo các cậu gieo trước. 30 mẫu bông này của tôi, nói nhiều không nhiều, nói ít không ít. Tôi thấy cậu là người kỹ thuật giỏi nhất thôn chúng ta, cậu thấy được thì chúng ta theo cậu.”

Tại nhà Đào Đại Dũng, anh ta cũng đang thu dọn màng phủ, hạt giống và vật tư nông nghiệp khác, chuẩn bị cùng hợp tác xã trồng bông. Ruộng khẩu phần của nhà họ cộng lại được 50 mẫu, anh để dành 10 mẫu trồng lúa mì và hướng dương dầu, còn lại tất cả trồng bông. 50 mẫu ruộng bông, đầu tư gieo hạt đầu xuân cũng không ít, đối với gia đình họ mà nói, áp lực không nhỏ. Vợ anh là Mã Xuân Hồng không tán thành quyết định này của Đào Đại Dũng, cô vừa ngăn cản Đào Đại Dũng chuyển vật tư nông nghiệp ra khỏi nhà kho vừa nói:

“Hầu hết mọi người trong đội đều thấy bây giờ gieo hạt chắc chắn sẽ gặp rét tháng ba. Mầm vừa mọc ra là bị chết cóng. Chỉ có đám cứng đầu hợp tác xã của em chồng ông là ném tiền qua cửa sổ thôi. Ông còn nhất quyết theo nó à? Trong đầu ông có phân à? Bình thường ông nói gì tôi đều không chống đối ông. Ông là đàn ông, cần mặt mũi, tôi không nói gì ông. Nhưng lần này, ông làm cái trò này, là muốn phá nát nhà chúng ta à? Chúng ta vất vả lắm mới kiếm được số tiền này, mua đống vật tư nông nghiệp này ông định đổ vào đấy? Đến lúc một đợt rét tháng ba làm mất trắng, thì lấy đâu ra tiền mua vật tư nữa? Ông tưởng tiền chúng ta kiếm được không phải là tiền à? Ông tưởng kiếm tiền dễ lắm à? Tôi nói cho ông biết, ông mà gieo cái hạt này thì tôi không làm nữa, tôi về nhà mẹ đẻ!”

Thực ra, tình hình nhà Đào Đại Dũng không thảm như Mã Xuân Hồng nói. Chỉ là mấy năm đầu Mã Xuân Hồng quản lý gia đình, cứ muốn gom góp về nhà mẹ đẻ, sau đó Đào Đại Dũng cãi nhau một trận với cô, từ lúc trồng dưa hạt dưa, quyền tài chính trong nhà đã chuyển giao sang tay Đào Đại Dũng. Mã Xuân Hồng muốn làm gì, mua gì đều phải xin tiền Đào Đại Dũng, mỗi lần cô hỏi Đào Đại Dũng trong nhà có bao nhiêu tiền, Đào Đại Dũng chỉ báo một con số, khiến cô tưởng tình hình trong nhà không khá giả lắm. Dù sao trồng dưa, bao gồm cả sau này trồng bông, sau khi kiếm được tiền, Đào Đại Dũng đều sắm sửa đồ đạc trong nhà, thỉnh thoảng cũng đưa tiền cho cô để cô mua đồ về nhà mẹ đẻ, cuộc sống được xem là mức trung bình khá trong đội.

Cho nên, Mã Xuân Hồng thấy đầu năm mua vật tư nông nghiệp là trong nhà chẳng còn mấy tiền. Đào Đại Dũng cũng muốn có cuộc sống tốt, nên kiên nhẫn giải thích với Mã Xuân Hồng: “Lý Long bọn họ đầu tư lớn như vậy, dám gieo hạt bây giờ chứng tỏ họ có nắm chắc. Nhà chúng ta đều không hiểu kỹ thuật mấy, cứ theo người hiểu chuyện mà làm là được. Vừa muốn trồng cây kinh tế mới kiếm tiền, lại cứ nghi ngờ cái này cái nọ, lấy kinh nghiệm cũ ra đo lường, như thế chỉ có lỡ mất cơ hội thôi.”

Nhưng Mã Xuân Hồng không nghe, cô luôn cảm thấy Đào Đại Dũng trước kia là đè đầu cưỡi cổ em trai cô, bây giờ em trai cô Đào Đại Cường vào hợp tác xã, Đào Đại Dũng cứ bám theo sau Đào Đại Cường, hơi mất mặt, nên nhất quyết không đồng ý gieo hạt bây giờ. Cuối cùng làm Đào Đại Dũng nổi nóng, mặc kệ Mã Xuân Hồng, sau khi chuẩn bị xong vật tư thì đi sang nhà họ Lý đặt lịch. Mã Xuân Hồng nói về nhà mẹ đẻ thực ra chỉ là nói vậy thôi, bây giờ thấy chồng không thèm để ý đến mình, bèn ngồi phịch xuống đất, vỗ đất khóc lóc.

Lý Long và mọi người không rõ việc quyết định gieo hạt sớm dẫn đến phản ứng khác nhau ở các hộ gia đình trong đội. Vì năm nay tăng thêm 500 mẫu đất, lại không phải tăng theo mảng khối liền mạch, nên lúc gieo hạt, Lý Long tham gia giám sát toàn bộ. Bao gồm cả lúc 1000 mẫu đất bên phía Hứa Hải Quân gieo hạt, Lý Long cũng đi theo xem. 1000 mẫu đất đó dùng máy gieo hạt cũ, tốc độ tương đối chậm hơn một chút. Bất kể là 2000 mẫu đất của đội hay 1000 mẫu đất của đội hai gieo hạt đều có không ít người vây xem, chỉ trỏ, nói này nói nọ đủ kiểu.

Lý Long và mọi người đương nhiên không quản nhiều như vậy, chú trọng xem quá trình gieo hạt. May mà 500 mẫu đất kia đã được Tạ Vận Đông và mọi người tổng hợp cũng như chuẩn bị tiền kỳ, nên lúc gieo hạt trải băng tưới nhỏ giọt, làm khá trôi chảy. Tiếp theo là trải ống nhánh nối ống mao dẫn, những cái này hợp tác xã đều có kinh nghiệm. Người nhàn rỗi trong đội tuy có nói ra nói vào, nhưng làm việc này trong ngày có thể nhận tiền, nên người tham gia vẫn khá đông. 2000 mẫu đất, hai ngày là nối xong hết ống nhánh và ống mao dẫn, hiệu suất cao bất ngờ. Đến lúc này, người của hợp tác xã cũng cảm nhận được lợi ích của việc gieo hạt lệch thời gian với những người khác trong đội.

Sau khi hợp tác xã của Lý Long gieo hạt xong, những hộ như Lục Anh Minh, Đào Đại Dũng cũng lần lượt bắt đầu gieo hạt. Có người đứng đầu ruộng nhà họ nói muốn chờ xem trò cười của họ, có người thì lưỡng lự muốn theo hay không.

Tới ngày 15 tháng 4, mầm bông trong ruộng hợp tác xã đã mọc lên. Nhìn từ xa, là một đường kẻ xanh mướt; đi tới gần, là những chấm nhỏ li ti. Lý Long và mọi người đều đang kiểm tra trong ruộng, chủ yếu xem tỷ lệ mọc mầm. Khoảng thời gian từ ngày 10 đến ngày 15, nhiệt độ liên tục tăng, thời tiết không có thay đổi gì, nên tỷ lệ mọc mầm tổng thể trên 85%, khá là tốt, thậm chí có thể không cần bổ sung mầm. Tuy nhiên, Lý Long nhớ đến những lời Lý Cường nói lúc thu bông năm ngoái, nên dự định sẽ dặm thêm ít dưa hấu vào những chỗ thiếu mầm.

Một hai ngày tiếp theo, hợp tác xã của Vương tham tiền, cùng ruộng của Lục Anh Minh, Đào Đại Dũng, bông cũng mọc lên, tình hình mầm đều khá tốt. Đến lúc này những người vốn còn lưỡng lự có người muốn tới hỏi Lý Long xem có thích hợp gieo hạt không, có người thì dứt khoát tìm máy gieo hạt do máy kéo mã lực lớn của nhà họ Lý kéo, gieo hạt giống xuống. Có người tới hỏi Lý Long, câu trả lời thống nhất là tốt nhất bây giờ đừng gieo. Vì bây giờ gieo xuống thì khả năng cao mầm vừa mọc ra sẽ gặp rét tháng ba. Đến lúc đó dù là ngày gió lớn hay nhiệt độ giảm thì đều sẽ gặp nạn. Tất nhiên, nếu diện tích đất nhỏ, gieo theo hàng thì vẫn được, dù sao có màng phủ che chắn, mầm mọc ra cũng không sợ giảm nhiệt độ. Nhưng rắc rối là, bông gieo theo hàng cần tỉa mầm, đây là một việc khá phiền phức.

Những người không tới hỏi mà gieo hạt trực tiếp, sau khi biết Lý Long nói vậy thì có chút hối hận. Nhưng lúc này nói những điều đó đã muộn, vì hạt giống đã gieo xuống rồi. Họ chỉ có thể cầu nguyện, rét tháng ba năm nay tới muộn một chút, hoặc đơn giản là không tới. Lúc này, người gieo hạt lại đi tìm Lý Long. Lý Long khuyên họ, hãy đắp dày đất phủ trên màng phủ, làm chặt hơn chút. Như vậy nếu rét tháng ba hoặc ngày gió lớn tới, ít nhất sẽ không thổi bay màng phủ.

Ngày 19 tháng 4, bông của hợp tác xã đã cao một gang tay, nhú ba lá, nhìn rất cứng cáp. Ngày hôm nay thời tiết chuyển từ nắng sang âm u, nhiệt độ bắt đầu giảm rõ rệt. Dự báo thời tiết toàn quốc sau chương trình thời sự lúc 7 rưỡi tối cho thấy, phía bắc và trung bộ Tân Cương sẽ có gió lớn và thời tiết mưa giảm nhiệt. Sau khi bản tin thời sự đài truyền hình huyện Ma kết thúc lúc 8 giờ, dự báo thời tiết hiển thị trực tiếp giảm 10 độ C, nhiệt độ thấp nhất đạt 1 độ, rất gần mức 0 độ. Gió tây bắc 7~8 cấp, cục bộ có thể đạt trên 9 cấp, khu vực gần núi và phía bắc phải phòng ngừa sương giá xảy ra. Rõ ràng, rét tháng ba thực sự sắp tới rồi.

Khoảng thời gian này, Mã Kim Bảo luôn quan tâm đến dự báo thời tiết, thậm chí phim truyền hình chiếu trên đài CCTV cũng không thể xem liên tục. Người nhà tuy có ý kiến nhưng cũng không thay đổi được. Nhưng thời gian này thời tiết không có thay đổi, Mã Kim Bảo có chút nóng ruột, môi trên nổi mấy nốt nhiệt. Hôm nay nghe dự báo thời tiết báo thay đổi, hắn ở trong nhà vui vẻ cười ha hả, rồi đứng dậy đi ra ngoài, bước chân ngày càng nhanh, đến cuối cùng gần như biến thành chạy chậm. Chạy tới cửa hàng bách hóa, hắn không quan tâm trong cửa hàng có bao nhiêu người, trực tiếp nói lớn với Lão Trương trong quầy: “Lấy cho tôi 100 gram rượu lẻ, cân thêm 200 gram lạc, loại rang chín nhé!”

Lão Trương vừa rót rượu vừa cười nói: “Hê, Mã Kim Bảo, ông cái đồ tham tiền hôm nay cũng nỡ mua lạc cơ à? Có chuyện gì vui xảy ra à?”

Mã Kim Bảo ngồi oai vệ trước quầy, đắc ý nói: “Hai hôm trước tôi nói thế nào? Tôi bảo năm nay nhất định có rét tháng ba, những người gieo hạt trước chắc chắn sẽ gặp nạn, ông xem, rét tháng ba tới rồi đây!”

“Tôi nghe dự báo thời tiết nói nhiệt độ chưa xuống dưới 0 độ mà?” Nhà Lão Trương cũng có tivi, dự báo thời tiết ông ấy cũng xem.

“Đúng đấy, không xuống dưới 0 độ thì không có sương giá.” Vương tham tiền ngồi bên cạnh tiếp lời, “Không có sương giá thì không ảnh hưởng nhiều tới mầm đã mọc.”

“Thế thì khó nói lắm!” Mã Kim Bảo nhận lấy chén rượu, uống một ngụm, nhíu mày, thích nghi với vị nóng cay của rượu lẻ xong, tiếp tục nói: “Trong dự báo thời tiết chẳng phải nói rồi sao, khu vực gần núi và phía bắc phải phòng ngừa sương giá. Chỗ chúng ta không phải nằm phía bắc huyện thành sao? Ai biết phạm vi sương giá này có thể mở rộng đến đâu chứ? Hơn nữa, mức 1 độ này là ước tính của huyện chúng ta, không nhất định chuẩn xác đâu! Đài Trung ương người ta dự báo thời tiết nói rồi, đợt gió lớn và sương giá này hầu như bao phủ toàn bộ phía bắc Tân Cương, chỗ chúng ta làm sao mà tránh được?”

“Vậy thì cứ chờ xem sao.” Vương tham tiền tuy có chút lo lắng nhưng lúc này chắc chắn không thể thua khí thế, ông giữ vẻ mặt bình thản nói: “Thay đổi thời tiết cũng chỉ một hai ngày này thôi, dù sao mầm của hợp tác xã chúng tôi đã mọc lên rồi, dù có rét một chút cũng không chết được. Bây giờ nên lo là những nhà mới gieo xong, mầm vừa nhú, nếu thực sự rét thì mới phiền.”

“Tham tiền à, ông quên rồi à? Còn có gió lớn cấp 7, cấp 8 thậm chí trên cấp 9 nữa!” Mã Kim Bảo vừa xoa lạc vừa đắc ý nói: “Mấy cái mầm mới mọc của các người ấy, một trận gió lớn thổi qua, cộng thêm mưa nữa, cuối cùng còn lại bao nhiêu thì chưa biết đâu!”

Vương tham tiền không nói gì, trong lòng đang đánh giá đợt thay đổi thời tiết này có thể gây ra bao nhiêu thiệt hại cho ruộng của hợp tác xã. Lúc này, Tạ Vận Đông và mấy người đều đang ở trong sân lớn nhà Lý Long, bàn bạc về việc này. Thay đổi thời tiết là điều họ đã dự đoán được. Hiện tại, vì có nước tưới nhỏ giọt, mầm bông của hợp tác xã rất khỏe mạnh, nên Lý Long thực ra không lo lắng thời tiết thay đổi có thể gây ra thiệt hại gì. Nhưng Tạ Vận Đông và mọi người vẫn có chút lo lắng, Lý Long đành kiên nhẫn giảng giải cho họ về sự khác biệt giữa ruộng của họ và những ruộng khác.

Anh giảng xong, Hứa Hải Quân lại lo lắng, cậu nói: “1000 mẫu đất tôi quản lý ở đội hai không có tưới nhỏ giọt, cây cũng không tốt như bên chúng ta, thực sự nếu có sương giá thì phiền rồi.”

Lý Long cười nói: “Yên tâm đi, lần này khả năng cao là không có sương giá đâu, hơn nữa phía bên đó của cậu dựa vào sông, bên bờ sông có nhiều thứ che chắn, còn không ít cây cối, chắc không vấn đề gì.”

Người của hợp tác xã đều ở nhà họ Lý, không ít người trong đội đều biết, nên lần lượt, những người đã gieo hạt mọc mầm đều tụ tập lại, bao gồm cả Vương tham tiền và mọi người cũng tới. Lý Long giải thích cho họ từng người một, rồi bảo họ, nếu đất phủ trên màng không đủ thì hôm nay tốt nhất nên đắp thêm; nếu đất phủ đủ rồi thì không cần lo lắng. Nhận được những lời này của Lý Long, những người này như được ăn viên thuốc an thần, đều quay về. Hứa Hải Quân rất tự tin với việc phủ đất cho bông, vì trước đây Lý Long đã nhấn mạnh rất nhiều lần. Mấy năm trước những người trồng bông cũng có người chịu thiệt, nên việc phủ đất 1000 mẫu ở đội hai, cậu đặc biệt chú ý.

Sáng hôm sau, bầu trời đã trở nên mù mịt. Mặt trời mọc lên giống như trứng muối ướp không kỹ, nhìn bằng mắt thường như cách mấy lớp màn. Lúc đầu, gió thổi từ hướng tây bắc là gió nhẹ. Sau đó, cảm giác bầu trời che màn ngày càng nặng, trong không khí có mùi bụi đất. Gió bắt đầu mạnh lên, sau đó đám mây đen lớn phía tây bắc bị gió cuốn tới.

Trong gió bắt đầu lẫn lộn bụi đất và cát mịn. Lý Long thầm nghĩ, đây chính là thời tiết bụi mù mà đời sau hay nói tới. Tuy chưa đạt tới cấp độ bão cát, nhưng hít thở cũng thấy khó chịu. Tới khoảng hơn 12 giờ trưa, cả bầu trời trở nên âm u, những hạt mưa lưa thưa đã rơi xuống, đập vào người khá đau. Gió cũng mạnh lên, hạt du mới chỉ mọc ra một chút cũng có thể bị gió thổi bay. Trên bầu trời thỉnh thoảng có thể thấy túi ni lông bị thổi bay, hoặc khăn voan của nhà nào đó thu không kịp.

Những người ở hợp tác xã đều tụ tập trong sân hợp tác xã, sáu người chia hai bàn, đánh bài, ăn hạt dưa, dưới chân bàn đặt bia, ai muốn uống thì tự lấy. Tuy nhiên không ai động vào bia, dưới đất thì rơi một lớp vỏ hạt dưa. Mọi người thỉnh thoảng nhìn thời tiết bên ngoài, cảm thấy trong nhà ngày càng tối, Lý Long dứt khoát bật đèn lên, thấy người khác đánh bài đều có chút lơ đãng, anh cười nói: “Yên tâm đi, nhiều nhất thổi rụng mấy chiếc lá thôi. Đất phủ của chúng ta sau khi qua lượt tưới nhỏ giọt đầu tiên đã kết thành khối rồi, đừng nói gió cấp 7-8, gió cấp 10 cũng chưa chắc đã thổi bay được những màng phủ đó.”

Anh vừa nói vậy, mọi người đều cười. Nói không lo là giả, nhưng đã đến nước này rồi thì cứ chờ xem kết quả thôi.

Chưa đầy một giờ, gió bắt đầu mạnh lên. Những cành cây khô bị thổi rụng từ trên cây, quạt đến bay loạn khắp nơi, bên ngoài cơ bản không còn thấy người hoạt động. Những đồ đạc chưa cố định chắc chắn trong sân mỗi nhà đều bị gió thổi kêu phần phật. Sau đó nữa, gió ngày càng mạnh. Một số cây ven đường không vững gốc bị thổi đổ. Bụi đất, lá rụng, cành cây khô trên mặt đất thỉnh thoảng bị gió cuốn lên trời rồi lại đập xuống đất. Cảnh tượng như vậy kéo dài suốt nửa tiếng đồng hồ, trong nửa tiếng này bên ngoài cơ bản không nhìn rõ vật gì cách xa hơn mười mét, tầm nhìn bị hạn chế cực độ.

Nửa tiếng sau, gió nhỏ đi một chút. Sau đó, mưa—những giọt mưa lớn rơi xuống, kích động bụi đất trên mặt đất, làm mùi bùn đất trong không khí tăng thêm. Chỉ có điều sau khi kéo dài nửa phút, liền không ngửi thấy mùi bùn đất nữa, vì nước mưa trút xuống như xối, rửa sạch bụi đất đi. Những giọt mưa mang theo hơi lạnh làm nhiệt độ trong không khí giảm mạnh. Người đứng dưới hiên rõ ràng có thể cảm nhận được hơi lạnh. Rét tháng ba đã tới.

Lò lửa trong nhà hợp tác xã cháy rất mạnh, làm hơi lạnh bên ngoài không thể xâm nhập vào. “Hê, may mà hai hôm nay lắp lại lò, không thì hôm nay có mà chịu khổ.” Lương Đại Thành cười nói, “Mọi người đều giống vậy chứ?”

“Tất nhiên rồi, chuẩn bị từ sớm, hôm nay trời vừa thay đổi là đốt lò rồi.” Đào Đại Cường nói, “Phải đốt hai ba ngày đấy.”

Lò trong nhà này bắc nồi, trong nồi hầm cá, quanh nồi dán bánh. Mấy người này định giải quyết bữa trưa ở đây. Ngoài trời mưa rất lớn, mặt đất nhanh chóng tích nước, rồi chảy về phía chỗ trũng. Hứa Hải Quân vẫn khá lo lắng cho 1000 mẫu đất của mình, không nhịn được hỏi một câu: “Mưa này phải mưa bao lâu nhỉ?”

Lý Long nhìn cậu, nói: “Dự báo thời tiết đã nói rồi, mưa này kéo dài nửa ngày, tối là tạnh. Khu vực cục bộ tối có mưa nhỏ, nhưng phần lớn nơi là mưa nửa ngày, ngày mai chúng ta có thể đi xem tình hình trong ruộng.”

Hương cá đậm đà phảng phất trong nhà. Cá này là cha Đào Đại Cường, Đào Kiến Thiết tối qua giăng lưới, sáng nay mới lấy ra. Đào Đại Cường làm hơn 4 cân cá diếc, mổ sạch sẽ rồi gửi qua. Hầm cá, rồi lại dán bánh bột ngô. Cá hầm đến lúc này đã đủ vị. Thế nên anh bỏ bài xuống, qua lấy bát, vừa múc canh cá vừa nói: “Đến đến đến, đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, chúng ta nhanh uống bát canh cá, ấm người ấm người.”

Uống canh cá, ăn bánh, trong tiết trời hơi lạnh này, xem ra là chuyện rất dễ chịu. Ăn xong thấy mưa bên ngoài vẫn đang rơi, mấy người bọn họ tiếp tục đánh bài, tán gẫu mấy chuyện linh tinh. Những lời Mã Kim Bảo nói ở cửa hàng bách hóa, mấy người ở hợp tác xã đều biết.

Biết hắn và mấy người ở hợp tác xã không hòa thuận nên Lý Long và mọi người cũng không để tâm, ngược lại Lương Đại Thành nói, đợi trận rét tháng ba này qua đi, anh sẽ tới trước cửa Mã Kim Bảo mắng cho một trận. “Thằng cha này cậy mình lớn tuổi, miệng không có cửa giữ, chuyện gì linh tinh cũng nói, tức chết người.”

“Anh không cần phải đi mắng ông ta, đợi trận rét tháng ba qua đi, anh cứ vào cửa hàng bách hóa nói với ông ta, bảo là ông xem đi, hợp tác xã chúng tôi không mất mát tí gì, thế là có thể làm ông ta tức chết rồi.” Giả Vệ Đông cười nói: “Loại người như ông ta chỉ không muốn thấy người khác sống tốt hơn mình, chỉ cần chúng ta sống tốt là ông ta tức giận.”

“Nói đúng lắm!” Lý Long nói, “Chúng ta kiếm được càng nhiều tiền, ông ta càng khó chịu. Làm tốt việc của chúng ta, chúng ta càng kiếm được tiền, sau này người nghe ông ta nói sẽ càng ít, cuối cùng ông ta có thể tự làm mình tức chết.”

“Ngoài trời mưa to thế, bây giờ chúng ta làm gì?” Đào Đại Cường thu dọn bát đũa xong, nhìn ra ngoài nói.

“Mưa lớn thế này, còn có thể làm gì? Có con thì nhanh về đón con đi, lũ trẻ sắp tan học rồi, mưa to thế này, không thể để chúng đội mưa về được, gió còn lớn thế nữa!” Lý Long đứng dậy đi ra ngoài, “Tôi phải nhanh chóng đi đón Minh Minh, Hạo Hạo đây!”

Giây phút này, thiệt hại mà rét tháng ba có thể gây ra cho ruộng đất, hoàn toàn không quan trọng bằng việc đi đón Minh Minh và Hạo Hạo.