Kỷ Ninh vốn là hội nguyên của kỳ thi Hội, tuy nói trúng Trạng nguyên là điều nằm trong dự liệu của mọi người, nhưng vẫn hơi bất ngờ một chút. Bản thân Kỷ Ninh cũng không hề xa xỉ mong cầu mình sẽ đỗ Trạng nguyên, anh chỉ hy vọng mình có thể đỗ trong tam giáp ở kỳ thi Đình cuối cùng, từ đó tránh được kỳ thi học sĩ của Văn Miếu để tiến thẳng vào Văn Miếu.

Khi Đường Giải hăm hở quay lại, kéo Kỷ Ninh chen lên trước xem bảng vàng, chỉ thấy trong cột ghi danh đỗ Trạng nguyên ở hạng nhất giáp một, tên của Kỷ Ninh hiện lên rành rành. Phía sau tên Kỷ Ninh còn có một chú thích nhỏ, ghi là người Kim Lăng, có hộ tịch ba đời của tổ tiên, để chứng minh Kỷ Ninh ghi trên bảng vàng chính là bản thân Kỷ Ninh.

Hàn Ngọc vui vẻ chúc mừng: "Chúc mừng Vĩnh Ninh, đỗ Trạng nguyên, thật đáng mừng, đáng chúc mừng!"

Trên mặt Kỷ Ninh cũng lộ ra nụ cười tự nhiên. Bản thân đỗ Trạng nguyên, dù sao cũng là một chuyện rất đáng vui mừng, anh không cần phải kiêng dè gì, cũng không cần phải làm bộ làm tịch trước mặt mấy người bạn thân.

Kỷ Ninh chắp tay cảm ơn. Triệu Nguyên Dung ở bên cạnh cũng chúc mừng: "Kỷ Ninh, chúc mừng nhé, thi một lần liền đỗ Trạng nguyên. Đây cũng là lần đầu tiên trong mấy kỳ gần đây có hơn hai mươi vị quan chấm thi đình tán thưởng bài văn và tài hoa của một người. Nếu cậu ở lại triều đình, chắc chắn sẽ làm nên chuyện!"

"Đa tạ Văn công tử!" Kỷ Ninh nói.

Triệu Nguyên Dung nói tiếp: "Tại hạ quả thực phải đi rồi, không biết cái hẹn hôm nay..."

Kỷ Ninh đáp: "Có thời gian nhất định sẽ đến, trước tiên xin tiễn Văn công tử!"

Triệu Nguyên Dung mỉm cười gật đầu, xem ra Kỷ Ninh đỗ Trạng nguyên, cô ấy cũng rất vui vẻ. Sau khi cô ấy quay người rời đi, Hàn Ngọc và Đường Giải đều vội vàng chạy tới chúc mừng lần nữa, ngay cả những thí sinh quen hay không quen ở bên cạnh cũng đều chạy tới chào hỏi và chúc mừng Kỷ Ninh.

"Tử Khiêm huynh, chính huynh trước đó còn lo lắng, xem đi, giờ chẳng phải cũng xếp trong top mười của kỳ thi Đình giống như Vĩnh Ninh sao?" Trên mặt Hàn Ngọc đột nhiên lộ ra vẻ hơi hả hê, nói, "Đáo thị (thế mà) tên họ Tần kia, lại rơi xuống sau Vĩnh Ninh và Tử Khiêm huynh, xếp ở hạng bảy giáp hai!"

Hạng bảy giáp hai, tức là hạng mười của kỳ thi Đình. Theo lời Triệu Nguyên Dung nói trước đó, sở dĩ kết quả thi Đình công bố chậm trễ hoàn toàn là vì từ hạng nhất đến hạng sáu của giáp hai, sáu người này đều nhận được sự tán thưởng của mười bảy vị quan chấm thi, thế nên mới dẫn đến tranh luận của các quan chấm thi phía sau, cuối cùng mới định ra thứ tự của top mười. Mà Tần Phong ở hạng bảy giáp hai rõ ràng không nằm trong diện tranh luận, đồng nghĩa với việc ngay từ đầu, Tần Phong đã không có cơ hội lọt vào top chín của kỳ thi Đình.

Kỷ Ninh trước đó đã liếc nhìn bảng vàng top đầu của kỳ thi Đình, lập tức nhìn thấy mấy người mình muốn thấy.

Anh là Trạng nguyên, còn Bảng nhãn lại nằm ngoài dự đoán là Cố Ngọc Minh, còn Hứa Giang Minh, người trước đó muốn đánh cược Trạng nguyên với anh, thì đỗ Thám hoa. Thành tích của Hứa Giang Minh vẫn giống như kỳ thi Hội, vẫn là hạng ba.

Còn trong top mười kỳ thi Đình, con ngựa ô duy nhất chính là Đường Giải, những người còn lại đều là những người có thứ hạng tương đối cao trong kỳ thi Hội. Điều này cũng cho thấy, trình độ thể hiện của thí sinh trong kỳ thi Hội và kỳ thi Đình về cơ bản là tương đương nhau. Ngay cả Tần Phong từ hạng hai kỳ thi Hội tụt xuống hạng mười kỳ thi Đình cũng coi như là thể hiện bình thường, tám bậc cũng được coi là sự dịch chuyển nhỏ.

Còn về phần Kỷ Ninh, đỗ Hội nguyên trong kỳ thi Hội là danh xứng với thực, mà đỗ Trạng nguyên kỳ thi Đình, theo cách nói của Triệu Nguyên Dung, cũng là danh xứng với thực không kém.

"Chúc mừng, Vĩnh Ninh huynh!" Hứa Giang Minh tỏ ra rất phong độ, dẫn theo gia nhân và mấy người bạn tới chúc mừng Kỷ Ninh, đồng thời nhắc lại nội dung vụ cá cược trước đó, "Tại hạ theo vụ cá cược trước đó là thua rồi, không ngờ vẫn là Vĩnh Ninh huynh cao tay hơn. Tế văn, mấy ngày nữa tại hạ sẽ đích thân đưa tới phủ! Hoặc khi gặp mặt sẽ trao tận tay huynh!"

Kỷ Ninh vốn định nói không cần đâu, nhưng nghĩ lại nói vậy thì có chút không nể mặt Hứa Giang Minh, nên cũng gật đầu đồng ý.

Mặc dù Hứa Giang Minh chỉ đỗ Thám hoa, nhưng xem chừng tâm trạng cậu ta cũng khá tốt, không vì không đỗ Trạng nguyên mà cảm thấy tiếc nuối.

Sau khi Hứa Giang Minh rời đi, Hàn Ngọc bĩu môi nói: "Loại tài tử này, kiêu ngạo nhất, nhìn dáng vẻ của cậu ta kìa, đỗ cái Thám hoa mà đã đắc ý vênh váo rồi!"

Đường Giải lúc này rất phóng khoáng, cười nói: "Công Đài, chúng ta đừng chấp nhất với Hứa Đông Hạc nữa, chúng ta hãy nghĩ xem tối nay đi đâu ăn mừng thì hơn. Ha ha, tại hạ đỗ hạng bảy giáp hai, theo vụ cá cược trước đó, tại hạ nên bỏ ra một vạn lượng bạc, mở tiệc chiêu đãi hai vị thật tử tế!"

Rõ ràng là Đường Giải cảm thấy rất phấn khích sau kỳ thi Đình.

Đây là một sự phấn khích kiểu "mất mà tìm lại được". Vốn dĩ Đường Giải rất sợ mình trượt, khi Triệu Nguyên Dung nói hai thí sinh trượt là do vấn đề cá nhân, cậu ta còn không tin. Bây giờ thấy kết quả thực tế, mà thành tích của mình lại quá tốt, điều này khiến cậu ta vô cùng kích động.

Mặc dù hạng nhất giáp hai và hạng chín mươi lăm giáp hai đều nằm trong hàng giáp hai, nhìn có vẻ không khác biệt, nhưng khi triều đình chọn phái quan lại, chính là phải luận theo kết quả thi Đình. Đồng thời khi có mấy vị trí khuyết quan, chính là phải để những người có thứ hạng thi Đình cao hơn đi bổ sung. Vốn dĩ Đường Giải không thiếu tiền bạc, nay thứ hạng thi cử lại rất tốt, Đường Giải rất có khả năng sẽ ở lại lục bộ triều đình làm quan, bây giờ cậu ta thậm chí có thể cân nhắc vấn đề thi vào Hàn Lâm Viện.

Trước đây Đường Giải không dám nghĩ tới chuyện thi Hàn Lâm, vì cậu ta cảm thấy tài học của mình bình thường, không có cơ hội. Nhưng giờ trong kỳ thi Đình cậu ta lọt vào top mười, nên khi thi Hàn Lâm sẽ rất tự tin, trong lòng cũng dấy lên thêm vài phần hy vọng.

Hàn Ngọc cười nói: "Tử Khiêm huynh, huynh quên rồi sao, Vĩnh Ninh đã hứa với vị Văn công tử kia là sẽ đi dự tiệc đó!"

Đường Giải lúc này mới nhớ tới Triệu Nguyên Dung, hỏi: "Vĩnh Ninh, trước giờ vẫn chưa nghe cậu giới thiệu, vị Văn công tử này rốt cuộc là lai lịch thế nào? Sao cậu ấy lại biết tường tận chuyện triều đình như vậy, thậm chí cả chuyện thi Đình cũng biết rõ trong lòng bàn tay? Người bạn như thế, đáng lẽ phải giới thiệu cho chúng ta quen sớm mới phải!"

Kỷ Ninh cân nhắc lời lẽ một chút rồi nói: "Có vài chuyện... không tiện giải thích với hai người lắm. Vị Văn công tử này làm việc rất kín tiếng, tôi cũng là vô tình quen biết, chỉ là uống rượu cùng cô ấy trong một căn sân nhỏ, cũng chưa trò chuyện nhiều, có lẽ chỉ là bèo nước gặp nhau thôi!"

Đường Giải có chút ngưỡng mộ nói: "Tài học của Vĩnh Ninh cao, nên mới quen được người có năng lực có tài như vậy, thật khiến người ta thán phục. Chi bằng tối nay mời luôn vị Văn công tử này đi cùng, bốn người chúng ta đến kỹ viện thế nào? Tại hạ sẵn lòng bỏ thêm năm ngàn lượng nữa, được... trực tiếp hai vạn lượng bạc, bốn người chúng ta không say không về!"

Kỷ Ninh nói: "Như vậy vẫn không ổn, vị Văn công tử này dường như sẽ không chấp nhận lời mời như vậy!"

Hàn Ngọc cũng nói: "Tử Khiêm, huynh cũng có chút nôn nóng quá rồi đó. Chuyện hôm nay cũng đâu có ít, lát nữa còn phải về tiếp người tới báo hỷ, chúng ta còn phải về Lễ Bộ để thay y phục Tiến sĩ, Vĩnh Ninh còn phải mặc lễ phục đại hồng bào của Trạng nguyên, sáng mai còn phải dậy sớm diện thánh. Sao không đợi tối mai? Để tối nay Vĩnh Ninh đi dự cái hẹn của vị Văn công tử kia, cũng coi như Vĩnh Ninh giữ đúng lời hứa, đồng thời để Vĩnh Ninh ngỏ lời mời Văn công tử, nếu Văn công tử nhận lời, thì tối mai bốn người chúng ta cùng đi chính là cơ hội tốt nhất!"