Ba người hướng về phủ Lý Cảnh mà đi.

Với tư cách là tân khoa tiến sĩ, Kỷ Ninh và những người khác thực ra sau khi điện thí kết thúc, có một khoảng thời gian rất dài không có sai sự cụ thể. Lúc này, cũng thường là thời điểm các tân khoa tiến sĩ ở kinh thành đi lại thăm hỏi phủ đệ của các quan viên nhiều nhất.

Một khi quan viên nghỉ ngơi, phủ đệ của họ sẽ có hàng loạt tiến sĩ tới bái phỏng. Càng là quan viên có địa vị cao, quyền trọng, thì số lượng tân khoa tiến sĩ cần tiếp đón thường càng đông.

Kỷ Ninh và những người khác không phải là những người duy nhất tới bái phỏng Lý Cảnh vào ngày hôm đó.

Tại phủ Lý Cảnh, có không dưới mười người tới bái phỏng. Sau khi Đường Giải sắp xếp người đưa danh thiếp, mấy người cũng cần phải tới sảnh bên ở tiền viện của Lý phủ để chờ đợi.

Cùng chờ với họ, có mấy người là tiến sĩ cùng khoa với Kỷ Ninh, lại có mấy người là tiến sĩ khóa trước, hoặc là quan viên đồng hương của Lý Cảnh.

Mấy người ngồi xuống, cũng chẳng có gì cần hành lễ, khách sáo vài câu rồi trực tiếp ngồi xuống chờ Lý Cảnh gặp mặt.

Lý Cảnh mỗi tốp người chỉ gặp khoảng một tuần hương. Về phần gặp mặt nói gì không quan trọng, quan trọng nhất thực ra là quà cáp mang đến bao nhiêu, còn có việc Lý Cảnh có thấy người tới bái phỏng có thể được cất nhắc bổ nhiệm hay không.

Quan lộ Đại Vĩnh triều, quyền lực trong tay vẫn rất lớn. Hoàng đế càng hôn muội, tình trạng quan lại cấp dưới lạm quyền càng nghiêm trọng.

Lý Cảnh đã là Hộ bộ thị lang, rất nhiều lúc đại diện thực hiện công việc của Thượng thư. Lý Cảnh được coi trọng, người tới bái phỏng đương nhiên cũng hy vọng có thể từ chỗ Lý Cảnh mà có được sự cất nhắc về chức quan, có lẽ là vào Hộ bộ, hoặc thông qua sự tiến cử của Lý Cảnh mà vào các nha môn quan trọng khác trong triều, bao gồm và không giới hạn ở Lục bộ.

Đường Giải và Hàn Ngọc không đỗ Hàn Lâm, tới phủ Lý Cảnh có thể được những tiến sĩ cùng khoa kia lý giải, mà Kỷ Ninh tới phủ Lý Cảnh, người khác lại không mấy hiểu được.

Bởi vì Kỷ Ninh từng nói trước mặt hoàng đế rằng mục tiêu của mình là vào Văn Miếu, cho nên hắn sẽ không quan tâm đến chuyện triều đình. Đã như vậy, có gì cần thiết phải đi gặp một Hộ bộ thị lang?

Nhưng cùng ngồi ở phủ Lý Cảnh, những người này cũng ngại không tiện hỏi thẳng, mấy người đành ngồi đó đầy gượng gạo. Dù sao cũng là tới cầu kiến đưa lễ, ai nấy đều ít nhiều mang theo chút xấu hổ khó nói, lẫn nhau cũng sẽ không hỏi vấn đề tại sao lại tới bái phỏng.

---❊ ❖ ❊---

Nói là chờ nửa canh giờ là có thể gặp mặt, nhưng chờ suốt một canh giờ rồi, vẫn chưa đến lượt Kỷ Ninh và những người khác vào bái phỏng.

Từ miệng người tiếp khách của Lý phủ, Kỷ Ninh biết được trong Lý phủ có khách tới, Lý Cảnh đang tiếp đãi khách quý, nên không có thời gian tiếp tục gặp mặt tân khách.

"Khách nào mà quan trọng như vậy?" Đường Giải lên tiếng hỏi người tiếp khách kia.

"Mấy vị tiến sĩ lão gia, đây là chuyện của Lý phủ chúng tôi, không liên quan nhiều đến các vị, các vị tốt nhất đừng hỏi nhiều thì hơn!" Người tiếp khách lộ vẻ đắc ý nói, "Thực ra có một số việc, cũng không phải là không thể nói. Đại tiểu thư nhà chúng tôi, hiện đang chuẩn bị tham gia tuyển chọn tú nữ nhập cung. Nếu trúng tuyển, trực tiếp sẽ tiến cung trở thành Trữ phi, dù tương lai là làm Hoàng phi, hay là làm Thái tử phi, đều sẽ khiến Lý gia chúng tôi càng thêm hiển hách?"

Đường Giải nhíu mày: "Đại tiểu thư nhà các người... Lý phủ các người tổng cộng có mấy vị tiểu thư?"

"Đương nhiên chỉ có một vị. Lão gia nhà chúng tôi thực ra bên ngoài còn có con gái thứ xuất, nhưng người xứng đáng gọi là tiểu thư, chỉ có Đại tiểu thư nhà chúng tôi mà thôi. Nay Đại tiểu thư đang tuổi cập kê, phải nhập cung, đó cũng là chuyện hợp tình hợp lý, mấy vị tiến sĩ lão gia đừng hỏi nữa!" Người tiếp khách nói xong liền bỏ đi ra ngoài, điều này khiến Đường Giải có chút buồn bực.

Đường Giải nói: "Tiểu thư của Lý phủ, chính là Lý Tú Nhi, vị tiểu thư khá có tài danh ở thành Kim Lăng đó sao? Người đẹp như hoa như ngọc thế này, vậy mà phải nhập cung làm Hoàng phi cho hoàng đế, thật là..."

Hàn Ngọc vội ho khan hai tiếng, nhắc nhở Đường Giải đừng nói tiếp.

Đường Giải lúc này mới im miệng, Kỷ Ninh ở bên cạnh đang nhắm mắt suy tư gì đó. Hắn nghe tin Lý Tú Nhi muốn nhập cung là lần đầu, nhưng hắn thực ra đã tính toán thời gian hoàng cung tuyển tú nữ, nên là vào tháng Năm năm đó, nghĩa là còn hơn một tháng nữa.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Triệu Khang Chính sau khi đến tuổi này, đối với chuyện tuyển chọn tú nữ rất coi trọng, dù sao hắn một lòng chỉ đắm chìm vào tửu sắc. Quan viên các phủ địa phương, đại khái đều sẽ trong một hai tháng này, đưa tú nữ địa phương tuyển chọn được tới kinh thành. Nói chung, tiểu thư nhà hào môn đại tộc, trừ phi là gia tộc đặc biệt muốn bám lấy vinh hoa, bình thường sẽ không tham gia vào việc tuyển tú nữ. Dù sao hoàng đế bây giờ đã già, gả con gái vào cung, đồng nghĩa với việc chôn vùi hạnh phúc cả đời của con gái. Lý Cảnh sao lại đột nhiên muốn đưa Lý Tú Nhi nhập cung? Điều này thực ra vừa hay chứng minh, Lý Cảnh là kẻ thích bám lấy vinh hoa!"

Hắn cảm thấy đáng thương cho Lý Tú Nhi vì sinh ra trong gia đình như vậy. Nhưng "Lý Tú Nhi" trong ấn tượng của hắn, thực ra là Tô Khiêm Gia. Hắn đối với "Lý Tú Nhi" này cũng không có quá nhiều cảm xúc, nhưng vì Lý Tú Nhi từng giúp hắn và Tô Khiêm Gia đưa thư từ qua lại, Kỷ Ninh ngược lại đối với Lý Tú Nhi có nhiều cảm kích.

Đường Giải nói: "Bình thường nghe nói người tham gia tuyển chọn tú nữ, thường là phú hộ địa phương, quan to trong triều hiếm khi có người đưa con gái đang tuổi xuân thì vào cung. Lý Thị lang đây là muốn làm gì?"

Hàn Ngọc nhìn mấy người đối diện đều đang nhìn Đường Giải, biết Đường Giải đang cảm thấy bất bình thay cho việc Lý Tú Nhi bị Lý phủ chuẩn bị đưa vào cung, bèn nói: "Đây là lựa chọn của bản thân Lý Thị lang, chúng ta không có quyền can thiệp!"

Kỷ Ninh nhìn về hướng chính trạch của Lý phủ, lờ mờ có thể thấy có người mặc phục trang thái giám đi ra, hắn lúc này mới biết, thực ra khách trong Lý phủ, chính là người trong cung.

Không gặp quan viên Hồng Lư Tự và Lễ bộ phụ trách tuyển tú nữ, mà gặp người trong cung trước, điều này có nghĩa là Lý Cảnh rất tự tin con gái nhà mình qua được sơ tuyển.

Kỷ Ninh đứng dậy nói: "Đường huynh, Hàn huynh, tại hạ có việc, xin cáo từ trước, đợi lần sau tới bái phỏng Lý Thị lang!"

"Hả? Vĩnh Ninh huynh muốn đi?" Đường Giải vẻ mặt khó hiểu.

Kỷ Ninh gật đầu, nói: "Trong nhà có chút việc gấp cần xử lý, có chuyện gì thì đợi ngày mai gặp mặt rồi nói, cáo từ, cáo từ!"

Kỷ Ninh vội vã rời khỏi Lý phủ, hắn không về phủ, mà chuẩn bị đi dò hỏi thêm một vài chuyện về việc tuyển tú nữ trong cung. Mà bây giờ người hắn có thể hỏi thực sự không nhiều, hắn lờ mờ cảm giác được có chuyện gì đó mấu chốt đã bị mình bỏ sót.

Các kênh tin tức hắn có được rất nhiều, có tin tức từ dân gian, cũng có những mật tin trong cung mua về từ những địa điểm bí mật. Tuy những tin tức này rất tạp nham, nhưng đều chỉ ra một kết quả, đó là việc tuyển tú nữ giữa tháng Năm cơ bản đã được định đoạt, mà việc Lý Cảnh muốn đưa con gái vào cửa cung, chuyện này cũng có thể xác thực.

"Trách không được Lý tiểu thư không chịu hồi âm cho mình, hóa ra chính cô ấy cũng gặp rắc rối, sắp bị cha mình đưa vào cung, làm phi tần cho một ông hoàng đế già nua hôn muội. Đặt vào bất kỳ ai, e rằng đều sẽ tuyệt vọng với tất cả mọi việc. Mình nên giúp cô ấy thế nào đây?"