Kỷ Ninh ở trong khách sạn, gặp rất nhiều khách khứa, thậm chí hắn cũng chẳng buồn nhớ xem mình đã gặp những ai, bởi vì gặp hay không gặp cũng chẳng quan trọng. Dẫu sao hắn cũng không định ở lại triều đình làm quan, mà là muốn đến Văn Miếu.
Làm quan trong triều, có rất nhiều chỗ cần phải chiếu cố lẫn nhau, nhưng đi đến Văn Miếu thì sự phân chia thế lực không rõ rệt như làm quan trong triều. Hắn vào Văn Miếu cũng sẽ bắt đầu từ vị trí học sĩ tập sự thấp nhất, người khác muốn vào Văn Miếu cũng không phải chuyện dễ dàng.
Nếu hắn đem chuyện mình muốn vào Văn Miếu mà rêu rao với thiên hạ, tuyệt đối sẽ không có ai tìm đến để nịnh nọt hắn. Đây là một sự thật rất thực tế, người tới gặp hắn cũng không phải vì quá sùng bái hắn, mà chỉ là đang mưu tính tương lai cho bản thân thôi!
Kỷ Ninh nhận xong tin báo hỷ, gặp gỡ xong xuôi khách khứa, Đường Giải và Hàn Ngọc lúc này mới rời đi.
Vì Đường Giải và Hàn Ngọc đã giúp hắn tiếp đón khách khứa, có qua có lại, hắn cũng cần phải qua đó giúp đỡ ứng phó một chút.
Mặc dù Đường Giải đỗ Nhị giáp thứ tư, nhưng rõ ràng bên phía hắn cũng chẳng có mấy khách khứa tới thăm, chỉ có vài cố nhân ở thành Kim Lăng tới. Mục đích chính của họ cũng không phải để gặp Đường Giải, mà là để bắt chuyện với tân khoa Trạng nguyên Kỷ Ninh.
Nhân tình nóng lạnh, Đường Giải cũng không miễn cưỡng. Bản thân hắn đỗ Nhị giáp thứ tư đã rất mãn nguyện rồi, cũng không đòi hỏi nhận được sự tôn trọng của người khác hơn nữa. Vốn dĩ hắn chẳng có kỳ vọng gì với kỳ thi của Hàn Lâm Viện, nhưng vì bản thân đỗ Nhị giáp thứ tư, nên tất nhiên hắn phải tham gia kỳ thi Đình.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, Kỷ Ninh, Đường Giải và Hàn Ngọc ba người sẽ tới Bộ Lễ để nhận trang phục tiến sĩ cần mặc vào ngày hôm sau để vào triều bái kiến.
Thi Đình là kỳ thi do Hoàng đế chủ trì, công bố kết quả thi Đình cũng sẽ đi theo trình tự Thiên tử môn sinh. Tất cả tiến sĩ vào ngày hôm sau đều sẽ tham dự lễ nghi trong hoàng cung, khi đó Kỷ Ninh với tư cách là Trạng nguyên, sẽ dẫn đầu các tiến sĩ khác vào triều bái kiến Hoàng đế.
Trong kinh thành, có rất nhiều người quan tâm đến kết quả thi Đình của Kỷ Ninh, nhưng đa phần trong số đó đều là nữ giới.
Nạp Lan Xuy Tuyết và Triệu Nguyên Dung là những người chứng kiến trực tiếp việc Kỷ Ninh đỗ Trạng nguyên, các nàng không mấy bất ngờ với kết quả cuối cùng của Kỷ Ninh. Trong mắt Triệu Nguyên Dung, Kỷ Ninh vốn dĩ đã có tài trạng nguyên, Kỷ Ninh đỗ trạng nguyên cũng là lẽ đương nhiên. Còn Nạp Lan Xuy Tuyết thì chẳng có khái niệm gì về trạng nguyên cả, đối với nàng, Kỷ Ninh đỗ trạng nguyên hay đỗ tiến sĩ cũng đều như nhau, chỉ cần có thể giúp nàng báo thù rửa hận là được.
Mà trong kinh thành, còn có vài người vô cùng quan tâm đến Kỷ Ninh.
Trong số đó bao gồm cả hồng nhan tri kỷ của Kỷ Ninh, người luôn ngưỡng mộ và cũng thầm có ý với Kỷ Ninh, chính là Lý Tú Nhi.
Khác với kỳ Hội thi, Lý Tú Nhi đích thân đi nghe ngóng kết quả của Kỷ Ninh, lần này Lý Tú Nhi chỉ có thể ở nhà đợi tin, bởi vì cha nàng là Lý Cảnh vừa mới cấm túc nàng, không cho phép bước chân ra khỏi cửa nhà. Lý do cũng rất đơn giản: con gái lớn rồi, không được chạy nhảy lung tung, nếu không sẽ mất thể thống.
Lý Cảnh ở kinh thành làm Hộ bộ Thị lang đã được một thời gian. Trong khoảng thời gian này, cơ bản là vào lúc nông nhàn mùa đông ở kinh thành, lúc này kho tàng của Hộ bộ chủ yếu kiểm kê và hạch toán, công việc của Lý Cảnh khá bận rộn, rất ít khi về nhà. Nhưng Lý Cảnh lại rất quan tâm đến chuyện của Lý Tú Nhi, dường như người làm cha như ông cũng đã lương tâm trỗi dậy, lại đi quan tâm đến chuyện ăn mặc ở của con gái. Chỉ có Lý Tú Nhi nhận ra cha mình dường như có chuyện gì đó đang giấu giếm nàng.
"Tiểu thư, người đừng quá lo lắng, đã phái hai toán người ra ngoài nghe ngóng rồi, nhất định sẽ nghe ngóng được tin tức. Đã đến giờ Ngọ rồi, chắc cũng đã yết bảng, đoán chừng giờ này người ta đều đang trên đường về rồi!" Ngọc Trân cũng rất sốt ruột nói.
Chủ nhân của mình rất quan tâm đến chuyện khoa cử của Kỷ Ninh, Ngọc Trân trong lòng cũng thay tiểu thư nhà mình lo lắng, cho nên cô đặc biệt để ý đến chuyện của Kỷ Ninh.
Trước kia cô có thể rời khỏi Lý phủ, nhưng lệnh cấm túc của Lý Cảnh cũng bao gồm cả Ngọc Trân, cho nên lần này đi nghe ngóng kết quả của Kỷ Ninh, chỉ có thể để hạ nhân trong phủ đi. Lý Tú Nhi vẫn không yên tâm lắm, bèn dứt khoát bảo Ngọc Trân đi thuê người, như vậy hai bên nghe ngóng sẽ chắc chắn hơn, cũng là để phòng ngừa hạ nhân trong Lý phủ vì mục đích nào đó mà giấu giếm nàng.
Cho đến sau giờ Mùi, Lý Tú Nhi thiếu chút nữa định đích thân ra phố hỏi thăm, lúc này toán người đầu tiên đi nghe ngóng kết quả của Kỷ Ninh mới trở về, tin tức nhận được lại khiến Lý Tú Nhi bực mình: "Thi Đình đã công bố thứ hạng của các tiến sĩ ngoại trừ mười người đứng đầu, trong đó không có tên Kỷ Ninh!"
Ngọc Trân cười nói: "Tiểu thư, đây là chuyện tốt mà, điều này chứng tỏ Kỷ công tử đã đỗ trong mười người đứng đầu thi Đình!"
"Nói không thể nói như vậy được, dù thật sự là nằm trong mười người đứng đầu, thì cũng có sự khác biệt rất lớn. Nếu là thứ nhất, thì đó là Trạng nguyên, ba người đứng đầu vẫn tốt hơn, trực tiếp được xếp vào Nhất giáp tiến sĩ cập đệ. Nếu là từ hạng tư đến hạng mười, thì đó chỉ là Nhị giáp tiến sĩ xuất thân, khác biệt so với Nhất giáp rất lớn!" Lý Tú Nhi sốt ruột nói.
Ngọc Trân lầm bầm: "Sao em biết được nhiều như vậy chứ?"
Lại qua gần nửa canh giờ, toán người thứ hai báo tin mới trở về, những người này mang tin tức về rất chính xác: "Tiểu thư, chúng tôi đã nghe ngóng rất rõ ràng, Kỷ công tử đỗ Nhất giáp thứ nhất. Chúng tôi đã hỏi những người trên đường, họ nói... Nhất giáp thứ nhất chính là Trạng nguyên!"
Ngọc Trân tò mò nhìn Lý Tú Nhi, cô không chắc lần này trạng nguyên còn có cách gọi nào khác không, cô sợ nói sai, nên dứt khoát im lặng không nói gì.
Nhưng thấy Lý Tú Nhi ngửa mặt nhìn lên, đôi mắt tinh xảo chảy xuống hai hàng lệ trong, nói: "Tạ ơn trời đất, Kỷ Ninh huynh ấy cuối cùng đã công thành danh toại rồi! Ngọc Trân, muội thưởng tiền cho họ đi, rồi phái thêm vài người nữa đi xác nhận lại, ta không muốn có chút sai sót nào!"
Ngọc Trân cũng vui mừng nói: "Vâng, tiểu thư, nô tỳ đi ngay đây."
Không lâu sau, Ngọc Trân đã phát thưởng tiền xuống dưới, còn phái ra toán người tiếp theo đi nghe ngóng tin tức.
Lý Tú Nhi thì cầm lá thư Kỷ Ninh viết trước kia, một mình ảm đạm thương tâm. Ngọc Trân tiến lên hỏi: "Tiểu thư, Kỷ công tử đỗ Trạng nguyên, chẳng phải là chuyện tốt sao?"
"Là chuyện tốt, nhưng cũng là chuyện xấu... Kỷ Ninh đã bay cao phát đạt rồi, bước tiếp theo huynh ấy nên về thành Kim Lăng, đi cầu hôn Tô gia rồi đúng không?" Lý Tú Nhi trầm ngâm nói, "Huynh ấy bây giờ đã đỗ Tam nguyên, tương lai có thể vào Văn Miếu, tiền đồ xán lạn, người Tô gia cũng sẽ không bao giờ coi thường huynh ấy nữa, huynh ấy và Tô tỷ tỷ đúng là một cặp trời sinh!"
Ngọc Trân cắn cắn môi dưới nói: "Nhưng tiểu thư, người trao đổi thư từ với Kỷ công tử trước kia, chính là tiểu thư người đấy thôi!"
"Là ta thì đã sao, người có nhân duyên với Kỷ Ninh, là Tô tỷ tỷ, ta chỉ là một khách qua đường mà thôi! Trước kia ta vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa cha và huynh trưởng, ý của cha là muốn ta tham gia tuyển chọn tú nữ kỳ này, để ta được chọn vào cung, làm phi tần của Hoàng đế. Cho dù không chọn được, cũng có thể sẽ trở thành thiếp thất của Thái tử, hoặc là phi tần bên phía Ngũ hoàng tử... Có lẽ đây mới là số mệnh thực sự của ta!"
Lý Tú Nhi cả người đều có chút đau buồn, giống như một loại cảm xúc nào đó được bộc lộ ra, mượn chuyện Kỷ Ninh đỗ trạng nguyên, ôm mặt khóc rống lên.
Ngọc Trân nói: "Tiểu thư, tiểu thư, không đâu, lão gia thương người như vậy, chắc chắn sẽ không làm chuyện này đâu, chắc chắn là người nghe nhầm rồi!"