Kỷ Ninh từ nơi ở cũ đi ra, cơn mưa phùn bên ngoài đã sớm tạnh từ lúc nào. Chàng một mình bước đi trên những con đường lớn nhỏ trong kinh thành sau cơn mưa xuân, cảm nhận nhịp sống giản đơn của những người dân "nhật xuất nhi tác, nhật lạc nhi tức" (mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ). Len lỏi giữa dòng người, khi về đến tiểu viện của mình và gõ cửa, Vũ Linh vẫn luôn chờ sẵn nơi cửa đã phấn khích nhào vào lòng chàng.
"Thiếu gia, ngài cuối cùng cũng về rồi! Ngài đỗ Trạng nguyên, vẫn chưa kịp ăn mừng đấy!" Vũ Linh trông ngóng chờ đợi Kỷ Ninh suốt một đêm dưới mái hiên, Kỷ Ninh nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn của cô bé đỏ bừng lên vì lạnh.
Nghĩ đến việc mình vừa được hưởng thụ sự ấm áp nồng nàn cùng mỹ nhân, còn tiểu Vũ Linh lại phải chịu đựng gió lạnh mưa rơi dưới mái hiên, trong lòng chàng dâng lên sự áy náy. Chàng lập tức bế ngang Vũ Linh lên, cô bé vội vã giãy giụa: "Thiếu gia, ngài làm gì vậy?"
Kỷ Ninh nói: "Ngoan ngoãn về giường nằm nghỉ đi. Hai ngày nay ta vừa đỗ Trạng nguyên, còn rất nhiều việc cần xử lý. Đợi mọi chuyện lắng xuống, ta sẽ 'xử đẹp' cô nàng nhỏ này!"
"Nô tỳ đâu phải là tiểu đề tử (cô nàng nhỏ) gì chứ?" Vũ Linh vẫn còn chút bất mãn, "Thiếu gia, ngài mau thả nô tỳ xuống đi, nếu không để Quyên Nhi nhìn thấy, sau này trước mặt cô ấy nô tỳ còn mặt mũi nào nữa!"
"Tiểu nha đầu, cần mặt mũi làm gì? Để Quyên Nhi nhìn xem, em là tri tâm nhân của bổn thiếu gia, để cô ấy cũng học hỏi thêm một chút!" Kỷ Ninh cười nói một câu, không bế Vũ Linh về phòng cô bé mà đi thẳng vào phòng mình, đặt cô xuống chiếc giường ngủ của chàng.
"Thiếu gia!" Vũ Linh trông mong nhìn Kỷ Ninh, thần sắc mang theo sự khó hiểu.
Kỷ Ninh bảo: "Em cứ nghỉ ngơi ở đây trước, ta thay quần áo, phải mau chóng vào hoàng cung một chuyến. Hôm nay là đại điển Truyền Lư, đi trễ có thể sẽ lỡ thời thần!"
Vũ Linh muốn đứng dậy giúp Kỷ Ninh mặc y phục, nhưng chàng không cho phép, bắt cô cứ nằm đó. Vũ Linh không dám trái ý Kỷ Ninh, nhưng chẳng bao lâu sau, Lâm Quyên Nhi từ phía đó đi vào giúp Kỷ Ninh chỉnh lý y phục xong xuôi, Kỷ Ninh lúc này mới dặn dò vài câu rồi rời khỏi cửa.
---❊ ❖ ❊---
Khi Kỷ Ninh đến cửa hoàng cung, lúc này trước cửa chính của hoàng cung, gần như hai trăm chín mươi tám vị tân khoa tiến sĩ tới tham gia đại điển Truyền Lư đã đến đông đủ, Kỷ Ninh đến thế này coi như là rất trễ.
Đường Giải bước qua cười nói: "Vĩnh Ninh, sao huynh lại đến muộn thế này? Còn tưởng huynh có chuyện gì làm lỡ dở chứ. À đúng rồi, chuyện văn công tử hôm qua…… huynh có hẹn chưa?"
Đến lúc này, Đường Giải và Hàn Ngọc vẫn còn nhớ chuyện đi uống rượu hoa. Kỷ Ninh vừa mới nhận được sự triệu kiến của Dung phi, giờ phút này hiển nhiên không có tâm tư đi uống rượu hoa cùng hai gã bạn xấu này. Nếu để Dung phi biết được, chắc chắn sẽ không tha thứ cho chàng. Một bên chiếm hữu danh viện công chúa của Đại Vĩnh triều, một bên lại còn qua lại với những nữ nhân chốn lầu xanh kỹ viện, Dung phi không tức chết mới là lạ. Đến lúc đó, Dung phi tuyệt đối sẽ không cho phép mối quan hệ của hai người tiếp tục.
"Đã nói với văn công tử một tiếng, hình như anh ta…… không quá muốn tới nơi công khai!" Triệu Nguyên Dung không từ chối, nhưng Kỷ Ninh lại thay mặt cô từ chối trước.
Cho dù Triệu Nguyên Dung muốn đi, Kỷ Ninh cũng sẽ không đưa cô đến. Chàng vẫn còn nhớ lời hẹn thứ hai của Triệu Nguyên Dung, hai người phải bàn bạc việc đối phó với Sùng Vương và Huệ Vương tại tiểu viện của Triệu Nguyên Dung vào buổi chiều.
Từ xa nhìn thấy Tần Phong và những người khác cùng đi tới, Đường Giải có chút đắc ý nói: "Vĩnh Ninh, chúng ta cùng qua đó gặp vị Tần Á Nguyên này xem sao?"
Kỷ Ninh nhìn dáng vẻ của Tần Phong, tuy rằng Tần Phong có thành tích cũng không tệ trong điện thí, nhưng chung quy vẫn xếp sau chàng và Đường Giải, coi như mất mặt rồi. Kỷ Ninh nói: "Anh ta thế nào, không liên quan đến chúng ta, vẫn là nên hoàn thành điển lễ hôm nay cho tốt thì hơn!"
Đường Giải vốn còn muốn đi diễu võ dương oai với Tần Phong, nhưng thấy Kỷ Ninh kiên trì, cậu ta cũng không làm tiểu nhân đi gây chuyện nữa.
---❊ ❖ ❊---
Đại điển Truyền Lư, theo sự mở ra của cung môn hoàng cung cùng với sự xuất hiện trở lại của thái giám Long Thành đã từng xuất hiện trước đó, lễ nhập trường chính thức bắt đầu.
Kỷ Ninh với tư cách là tân khoa Trạng nguyên, đứng ở hàng đầu tiên. Đội ngũ lần này vẫn chia làm hai hàng, người dẫn đầu hàng bên kia, lại chính là Cố Ngọc Minh, kẻ từng phê phán thi từ của Kỷ Ninh mà "cô danh điếu dự" (câu danh chuộc tiếng). Còn ở phía sau Kỷ Ninh, vẫn là Hứa Giang Minh, giống như thứ tự sau khi hội thí tham gia điện thí.
"Chư vị tân khoa tiến sĩ, xin mời!" Long Thành nói với Kỷ Ninh và Cố Ngọc Minh một câu, để hai người dẫn đường, đưa toàn bộ tiến sĩ vào bên trong cung môn.
Nơi nhóm người cần đi đến chính là Ngọ Môn - cửa chính nội cung của hoàng cung, đây cũng là cửa tất yếu phải đi qua để tiến vào hoàng cung.
Người dẫn đường là Long Thành, bên cạnh Long Thành còn có người của Lễ bộ và Hồng Lư tự, cùng với thị vệ Ngự Lâm quân.
Đợi nhóm người đến bên ngoài Ngọ Môn, thấy đài của đại điển Truyền Lư đã được dựng sẵn, long ỷ cũng đã đặt ở đó, nhưng hoàng đế vẫn chưa tới, thị vệ đã bảo vệ xung quanh chu đáo, đề phòng có người bất quỹ với hoàng đế.
Long Thành cười nói: "Chư vị tiến sĩ công, tạm thời đợi ở đây, hoàng thượng rất nhanh sẽ ra thôi. Chư vị chớ có ồn ào, nếu không là sẽ bị pháp xử đấy!"
Long Thành muốn hù dọa các tiến sĩ ở đây cũng chẳng có tác dụng gì. Hắn vội vàng đi về hướng Dịch An cung. Nơi đó ngoài việc là nơi hoàng đế làm việc thường ngày, cũng là tẩm cung của hoàng đế. Nếu giờ này mà hoàng đế vẫn chưa dậy, trong mắt Long Thành chắc chắn là đã được mỹ nhân nào đó "hầu hạ", nên mới lỡ cả thời thần lên triều.
---❊ ❖ ❊---
Đợi khi Long Thành đến tẩm cung của hoàng đế sau Dịch An cung, lúc này Long Thành còn nghe thấy những âm thanh không mấy hài hòa phát ra từ bên trong tẩm cung.
Vừa có tiếng cười đùa của nữ tử, lại có tiếng thét chói tai của nữ tử, bên trong rất hỗn tạp, đến cả Long Thành cũng phải nhíu mày.
Long Thành thầm nghĩ: "Ngày hôm qua Lý Quý phi không thị giá ở ngự tiền, ai còn ở trong này? Lại còn có thể được hoàng thượng ưu ái như vậy? Nghe âm thanh hình như không chỉ có một người phụ nữ, chẳng lẽ là sự sắp đặt của Lý Quý phi?"
Long Thành định đi vào xem thử, đột nhiên thấy tiểu cung nữ bên phía Lý Quý phi đi tới, nói: "Long công công, Quý phi nương nương muốn mời ngài qua nói chuyện!"
"Chuyện gì?" Long Thành nhìn thấy tiểu cung nữ này, liền nắm lấy tay cô ta, định sờ soạng vài cái, nhưng lại bị tiểu cung nữ rút tay về.
Giọng tiểu cung nữ có chút lạnh nhạt: "Nô tỳ không rõ lắm!"
Nói xong, tiểu cung nữ quay người bỏ chạy. Long Thành có chút khó chịu, lẩm bẩm: "Một con nha đầu nhỏ mà cũng dám kiêu ngạo với bổn công công, xem ta không tìm cơ hội dạy dỗ ngươi một trận!"
Hắn đang định nghĩ cách dạy dỗ tiểu cung nữ kia thì nghe bên trong truyền ra tiếng hoàng đế kêu "A" một tiếng. Long Thành sợ hãi vội vàng đi vào trong, còn chưa tiến vào nội duy đã khẩn trương hỏi: "Hoàng thượng, ngài bị làm sao vậy?"
Đi vào bên trong, Long Thành ngẩng đầu nhìn một cái, quả thực không dám tin vào sự việc trước mắt. Chỉ thấy bên trong không phải là hai người phụ nữ, mà là có tới sáu bảy người, hơn nữa những người phụ nữ này đều y sam bất chỉnh (quần áo xộc xệch), hắn vội vàng cúi đầu.
"Ai cho ngươi vào?" Hoàng đế Triệu Khang đang bị Long Thành làm gián đoạn hứng thú, quát lên.
Long Thành vội vàng quỳ xuống dập đầu nói: "Hoàng thượng, hôm nay là ngày đại sự Truyền Lư của chúng tiến sĩ, hiện tại người đều đã xếp hàng bên ngoài Ngọ Môn rồi, chỉ đợi hoàng thượng tới chủ trì đại điển!"
"Biết rồi!" Triệu Khang phẩy tay nói, "Để bọn tiến sĩ đó đợi đi, trẫm nửa canh giờ sau sẽ tới. Tiểu Lý Tử, mang bảo đan mà thiên sư tiến hiến trước đó lại đây, lấy thêm hai viên cho trẫm!"