Christopher Bradenton đang vùng vẫy trong cơn mê man, tựa như bị chôn vùi dưới lớp cát lún. Toàn thân ông đau nhức, khuôn mặt cảm giác như vừa bị tiêm silicon, chẳng còn giống của chính mình nữa. Cổ họng đau rát như bị kim châm, đáng sợ hơn là nó bắt đầu nghẹn lại, hơi thở chỉ có thể ra vào qua cái miệng đã co rút lại đến mức kinh người. Ngoài sự đau đớn, toàn thân ông còn rã rời, có cảm giác như đang bị chết đuối. Tồi tệ hơn nữa, ông thấy nóng. Ông không nhớ mình đã từng nóng đến thế này bao giờ, dường như là hai năm trước, trên đường từ Tây Texas đến Los Angeles, khi ông đuổi theo hai tên tội phạm chính trị trốn trại sau khi được bảo lãnh. Lúc đó ông cảm thấy nóng lạ thường, nhưng lần này còn nóng hơn cả lần đó, đây là cái nóng từ bên trong, cứ như thể ông vừa nuốt chửng mặt trời vậy.

Ông rên rỉ, cố gắng đá văng tấm chăn nhưng không còn lấy một chút sức lực. Có phải chính ông đã nằm lên giường không? Ông nghĩ là không, trong căn phòng này chắc chắn có người khác hoặc thứ gì đó. Có người hoặc có thứ gì đó... ông đáng lẽ phải nhớ, nhưng ông lại không nhớ nổi. Ông biết có người (hoặc thứ gì đó) sắp đến, ông buộc phải... là cái gì nhỉ?

Ông lại rên rỉ một tiếng, đầu lắc lư trên gối, trước đôi mắt mơ hồ hiện lên một ảo giác: Người mẹ đã mất năm 1969 bước vào căn nhà gỗ nhỏ tồi tàn này, dặn dò ông: "Kit, ồ Kit, mẹ đã bảo con đừng dây dưa với những người đó rồi mà. Con nói con không quan tâm đến chuyện chính trị, nhưng đám đàn ông con tiếp xúc chẳng khác nào lũ chó điên, đám phụ nữ đó đều là bọn đĩ điếm, Kit, con phải nghe lời..." Khuôn mặt mẹ biến mất, trước mắt hiện ra một đàn bọ hung bò ra từ những khe nứt trên giấy da bò màu vàng. Ông thét lên cho đến khi bóng tối ập đến, bỗng nhiên có những tiếng kêu la hỗn loạn, cùng tiếng giày da dẫm nện xuống sàn... Đèn, đèn khí, mùi khí than nồng nặc. Ông đã bị lạc ở Chicago, đó là năm 1968. Không biết từ đâu truyền đến tiếng hát thánh ca:

Người dân toàn thế giới hãy nhìn xem! Người dân toàn thế giới hãy nhìn xem! Toàn thế giới...

Dưới rãnh đường công viên có một cô gái nằm đó, mặc quần yếm, chân trần, mái tóc dài dính đầy mảnh thủy tinh. Dưới ánh đèn đường vô tình chiếu rọi, khuôn mặt đáng lẽ phải rạng rỡ lại đen đúa như một chiếc mặt nạ côn trùng bị nghiền nát. Ông đỡ cô ấy dậy. Cô gái thét lên, lùi lại phía sau, vì một con quái vật ngoài hành tinh đang lơ lửng từ trên không trung, chân đi đôi ủng cao cổ màu đen sáng loáng, mặc áo chống đạn, đầu đeo mặt nạ để lộ hai con mắt hình tam giác, một tay cầm dùi cui, tay kia cầm bình khí độc, miệng nhếch lên, nhe răng ra. Khi con quái vật ngoài hành tinh này xé bỏ mặt nạ, để lộ bộ mặt hung ác, cả hai đều hét lên, vì đây chính là người mà ông vẫn luôn chờ đợi, người mà Kit Bradenton luôn sợ hãi, "The Walkin' Dude". Tiếng thét của Bradenton phá tan giấc mộng. Ông đang ở trong một căn hộ trên đại lộ Boulder Canyon, bang Colorado, vào mùa hè nóng đến mức mặc áo ba lỗ, quần đùi cũng mồ hôi nhễ nhại. Trước mặt bạn đứng đó chàng trai đẹp trai nhất thế giới, cao ráo, làn da ngăm đen, thân hình thẳng tắp, anh ta mặc chiếc quần tam giác màu vàng chanh, mọi đường nét trên cơ thể đều hoàn hảo, và bạn biết đấy, nếu anh ta quay mặt lại, chắc chắn sẽ giống như thiên thần của Raphael. Này, Silver, lại đây, cậu kiếm anh ta ở đâu ra thế, ở Đại học Cambridge, hay tại buổi họp thảo luận về phân biệt chủng tộc ở nhà ăn tự phục vụ, hay là nhờ đi nhờ xe? Có thể không? Ồ, nóng quá, may mà có nước, một vại nước lớn, trên vại khắc những bức phù điêu hình nam nữ kỳ dị, bên cạnh nước là thuốc, không phải thuốc tránh thai! Đó là thứ đưa ông đến với thiên thần mặc quần tam giác màu vàng nhạt đó. Ở đó, những ngón tay cử động có thể viết thư nhưng không thể tiến xa hơn, ở đó hoa có thể nở trên cây sồi chết, và này chàng trai, dương vật trong quần tam giác mới cương cứng làm sao! Kit Bradenton đã từng ham muốn đến thế, sẵn sàng làm tình ư? "Lên giường đi," bạn nói với tấm lưng trần màu ngăm đen bóng loáng đó, "Lên giường, vuốt ve tôi, rồi tôi cũng sẽ vuốt ve cậu, cậu muốn sao cũng được." "Cậu uống thuốc trước đi," anh ta nói thẳng thừng. Bạn uống thuốc, dòng nước mát lạnh trôi qua cổ họng, một lát sau trước mắt là một vùng xa lạ, một lúc nào đó, bạn thấy mình đang nhìn cái quạt trên chiếc tủ quần áo rẻ tiền, rồi bạn lại nhìn hình ảnh chính mình trong gương. Khuôn mặt bạn trông đen đúa và sưng húp, nhưng bạn không bận tâm, vì đó chỉ là thuốc. Chỉ là - thuốc tránh thai!! Bạn lầm bầm phàn nàn: "Ồ, nhóc à, cả tôi và 'Captain Trips' đều ham muốn..." Anh ta bắt đầu chạy, thoạt đầu, bạn nhìn chằm chằm vào cặp mông bóng loáng trong chiếc quần tam giác, sau đó, sự chú ý của bạn dâng lên cơ bụng phẳng lì rám nắng, rồi lên đến bộ ngực trần tuyệt đẹp, cuối cùng từ chiếc cổ thon dài căng cứng lên đến khuôn mặt... Đó là khuôn mặt của anh ta, âm trầm, hả hê, nhe răng cười ác độc. Đây không phải khuôn mặt thiên thần của Raphael, mà là khuôn mặt của ác quỷ, trong mắt thấp thoáng một khuôn mặt lén lút; bạn đang thét lên, anh ta đang tiến về phía bạn, miệng hô lớn: Cưng à, "Captain Trips" đến rồi.

Khuôn mặt và giọng nói mơ hồ đến mức ông không thể nhớ nổi.

Lạy Chúa, mình sắp chết rồi sao?

Ông vô cùng đau đớn, vô cùng kinh hãi cắt ngang ý nghĩ này, đầu nóng như bão cát cuộn trào. Đúng lúc đó, bên ngoài cánh cửa phòng ngủ đang đóng chặt truyền đến một âm thanh, hơi thở dồn dập của ông đột ngột nín bặt.

Thoạt đầu Bradenton tưởng là tiếng còi xe cứu hỏa hoặc xe cảnh sát. Khoảng cách ngày càng gần, âm thanh ngày càng lớn, ông có thể nghe thấy tiếng bước chân nặng nề, không đều nhau ở sảnh dưới lầu, bước qua phòng khách, rồi là một đám người ùa lên cầu thang.

Ông ngả người ra sau gối, nỗi sợ hãi khiến ông há hốc miệng, đôi mắt trên khuôn mặt sưng húp cũng trợn ngược lên. Âm thanh ngày càng gần, hoàn toàn không phải tiếng còi báo động gì cả, mà là một tiếng thét, nghe như tiếng quỷ khóc thần sầu, không phải thứ con người có thể phát ra, cũng không phải thứ con người có thể chịu đựng, đây là tiếng thét của một mụ yêu tinh hay vài con tiểu quỷ, dường như đến để đưa ông xuống địa ngục.

Đúng lúc này, tiếng chạy bộ dọc theo sảnh trên lầu vang lên lộp bộp hướng về phía ông. Sàn nhà kêu cọt kẹt, chứng tỏ những kẻ đó đang chạy xuống. Bradenton bỗng hiểu ra đó là ai, khi cánh cửa bị tông mạnh, ông hét lớn một tiếng, kẻ sát nhân mặc áo khoác công nhân chạy vào, hắn nhe răng trợn mắt, như một lưỡi dao sáng loáng, khuôn mặt hắn phấn khích tột độ như khuôn mặt của một ông già Noel điên khùng, tay cầm một chiếc thùng thép mạ kẽm. "Á... á..."

"Đừng!" Bradenton hét lớn, hai tay đan chéo bảo vệ khuôn mặt, "Không! Đừng!"

Chiếc thùng nghiêng về phía trước, nước tràn ra, dưới ánh đèn vàng nhạt, mọi thứ lập tức treo lơ lửng như những viên kim cương lớn nhất thế giới chưa được cắt gọt. Trong bóng tối, ông thấy gã mặc đồ đen bị khúc xạ thành một con quỷ khổng lồ, như một tên khổng lồ từ địa ngục tăm tối nhất bước ra nhân gian. Nước nhỏ lên người ông, lạnh buốt cổ họng đang sưng tấy, ông không tự chủ được mà há miệng, những giọt máu lớn ép ra từ thành tế bào khiến ông gần như sốc. Ông cố gắng đá văng tấm chăn dưới chân giường. Ông co giật, cơ thể cuộn tròn, đau đớn vùng vẫy.

Ông thét lên từng tiếng một, rồi run rẩy, vì sốt mà toàn thân ướt đẫm từ đầu đến chân, đầu đau như búa bổ, mắt sưng húp. Ông phải chật vật mới thở được, cơ thể lại bắt đầu run rẩy và co giật.

"Tôi biết điều này sẽ giúp cậu hạ sốt dần," kẻ coi ông là Richard Frye, hét lên sảng khoái. Hắn đặt thùng sắt xuống, chiếc thùng phát ra tiếng loảng xoảng, "Nói đi, nói đi, cậu biết đã dùng thủ đoạn gì. Cảm ơn cậu, ân nhân của tôi, cảm ơn cậu đã đối xử với tôi chu đáo như vậy. Cậu cảm ơn tôi sao? Không nói? Phải không? Tôi biết cậu không dám."

"Phải!"

Hắn nhảy lên không trung, hai chân duỗi thẳng. Một lát sau, nước chảy hết, một thứ gì đó nhầy nhụa từ trong bộ đồ ngủ ướt sũng của Bradenton chảy ra ngoài, Bradenton kêu lên yếu ớt. Một đầu gối dẫm lên ngực ông, đùi mặc quần bò xanh của Richard Frye từ từ dừng lại trên ngực ông, khuôn mặt hắn như ngọn đuốc dưới hầm mộ được miêu tả trong tiểu thuyết Gothic, thiêu đốt khuôn mặt Bradenton.

"Tỉnh lại đi, anh bạn," Frye nói, "Tôi không muốn cậu chết đâu, chúng ta còn chưa có cơ hội trò chuyện mà."

"...Cứu... cứu... cứu tôi..."

"Tôi không nói với cậu, anh bạn, dậy đi."

Bradenton sợ hãi tột độ, thở hổn hển, run rẩy, đảo mắt, tránh né khuôn mặt hả hê đó.

"Chúng ta hãy nói về tàu thuyền, hải cẩu hoặc âm nhạc trên hải trình, nói về việc liệu ong có ngòi hay không, còn có thể nói về việc nghi ngờ chính cậu đã làm giấy tờ cho tôi, xe hơi, chìa khóa xe. Thứ tôi thấy trong nhà cậu là chiếc xe tải Chevy, tôi biết đó là của cậu. Bradenton, thế nào?"

"...Đừng... đừng nói... giấy tờ..." Ông thở hổn hển, giọng chói tai khó nghe. Răng đánh cầm cập vào nhau.

"Tốt nhất cậu nên nói," Frye giơ ngón cái lên nói, "Nếu cậu không nói, tôi sẽ cắm chìa khóa của mình vào đôi mắt xanh nhạt của cậu, cậu sẽ phải xuống địa ngục cùng với một con chó sáng mắt đấy." Hắn đưa ngón cái đến trước mắt Bradenton, Bradenton bất lực rụt đầu lại. "Cậu nói cho tôi biết," Frye nói, "Tôi sẽ cho cậu thuốc tốt, hơn nữa, tôi sẽ đỡ cậu dậy, cậu có thể uống thuốc, bảo trọng nhé, anh bạn, uống thuốc xong là mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Bradenton sợ đến mức run bần bật, như thể bị cảm lạnh, qua hàm răng run rẩy, cố gắng nói ra vài câu, "Giấy tờ... là dưới tên Randall Flagg. Trên bàn trang điểm dưới lầu. Ở... dưới những giấy tờ liên quan."

"Còn xe hơi thì sao?"

Bradenton tuyệt vọng hồi tưởng, ông đã mua xe của gã này từ bao giờ? Quá xa vời, tinh thần mê man dường như đã ảnh hưởng đến một số dây thần kinh của ông, toàn bộ kho lưu trữ ký ức đã bị hủy hoại, giống như một chiếc máy biến áp bị cháy đen. Không phải xe hơi, mà là, gã đáng sợ này muốn biết thông tin liên quan, đó là một chiếc Buick đời 1953, ông đã sơn nó thành màu hồng.

Frye đặt một tay nhẹ nhàng lên miệng Bradenton, tay kia bóp chặt mũi ông, Bradenton vùng vẫy dữ dội, những tiếng rên rỉ kinh hoàng thoát ra từ bàn tay Frye, "Điều này có giúp cậu nhớ lại không?"

Kỳ lạ là, quả nhiên có tác dụng.

"Xe hơi..." ông nói, rồi thở hổn hển như chó, một lúc thì trời đất quay cuồng, một lúc thì tĩnh lặng. Ông nhớ ra một chút, "Xe đỗ ở... ở sau trạm xăng Conoco... ngay ngoại ô thị trấn. Đường 51." "Phía bắc hay phía nam thị trấn?"

"Nam... nam..."

"Là chỗ đó! Tôi hiểu rồi. Nói tiếp đi."

"Phủ một tấm bạt chống nước, đừng... đừng... xe Buick. Giấy đăng ký ở trên ống bọc trục vô lăng, trên đó viết... Randall Flagg." Ông thở không ra hơi, ngoài việc nhìn Frye, đã không thể nói thêm câu nào nữa.

"Chìa khóa đâu?"

"Dưới tấm thảm chùi chân..."

Frye ngồi bệt lên ngực Bradenton, Bradenton không nói được lời nào, hắn ngồi đó như thể đang ngồi trên chiếc đệm thoải mái trong phòng bạn mình. Bradenton bị đè đến mức không thở nổi.

"Cảm ơn," Richard Frye cười đắc ý, nói, "Chúc ngủ ngon, Kit."

Kit Bradenton không nói được câu nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn.

"Đừng nghĩ tôi không nhân từ," gã mặc đồ đen nhìn xuống ông, nhẹ nhàng nói, "Chúng ta phải nhanh lên thôi, lễ hội hóa trang đã bắt đầu từ lâu rồi, họ mở tất cả các trò cưỡi ngựa và trò chơi vòng quay vận mệnh, tối nay, tôi gặp may đấy, Kit, tôi cảm nhận được, tôi cảm thấy rất tuyệt. Vì vậy chúng ta phải nhanh lên."

Đến trạm xăng Conoco cách đó 1 dặm rưỡi, hắn đến đó lúc 3 giờ 15 phút sáng. Gió ngày càng mạnh, thổi xào xạc. Trên đường đi, hắn đã nhìn thấy xác của 3 con chó, còn có một xác chết đàn ông, xác chết mặc quân phục. Những ngôi sao tỏa sáng, phá vỡ mọi sự im lặng trong vũ trụ.

Tấm bạt chống nước của chiếc xe Buick được cố định chặt vào đất bằng những chiếc cọc ngắn, gió thổi tấm bạt khẽ đung đưa, khi Flagg nhổ những chiếc cọc, tấm bạt chống nước như một bóng ma màu đen khổng lồ từ từ bay lên không trung đêm, bay về phía đông. Vấn đề là, hắn nên đi đâu?

Hắn đứng cạnh chiếc xe Buick, chiếc Buick là một chiếc xe đời 1975 được bảo quản tốt. (Xe đỗ ở ngoài này cũng khá tốt, chỉ là hơi ẩm ướt, hơi gỉ sét, khởi động sẽ có chút khó khăn), hương vị mùa hè và mùi dầu xe, chỉ có ban đêm mới ngửi thấy. Chiếc Buick đỗ trên bãi hoang trông chẳng khác nào một chiếc xe chở xác đã tháo rời linh kiện. Động cơ đã bị tắc, trục xe trông như quả tạ tập luyện của trẻ con, vành bánh xe bị gió thổi kêu vù vù, một tấm kính chắn gió đã bị đập vỡ. Còn nhiều, nhiều lắm.

Hắn nghĩ những thứ này tốt nhất nên ở trên sân khấu.

Hắn đi đến phía sau chiếc Buick, giơ tay lật nắp xe. "Này, cưng à, em không biết bảo họ đóng cửa sổ lại sao..." Hắn hát khẽ, dùng đôi ủng dính đầy bụi đá văng một cái thùng nước bên cạnh, một đống đá quý xuất hiện, hồng ngọc, ngọc lục bảo, những viên ngọc trai to bằng viên sỏi, những viên kim cương đẹp như những vì sao. Cắn mạnh vào ngón tay, tất cả đều biến mất, ánh sao mờ nhạt lấp lánh hướng về phía hắn. Hắn định đi đâu?

Gió thổi vù vù qua khung cửa sổ vỡ của chiếc Buick. Phía sau hắn có thứ gì đó sào xạc. Hắn quay người lại, là Kit Bradenton, ông chỉ mặc chiếc quần tam giác màu vàng nực cười, bên hông treo một cái bình nhỏ, như thể vừa chết trong một trận tuyết lở. Bradenton đi về phía hắn, vượt qua những đống xương người trong đống sắt thép cuộn tròn của Detroit, một mảnh sắt lò xo đâm xuyên qua chân ông, nhưng không có máu chảy ra. Tâm điểm của Bradenton là một con mắt màu đen.

Gã mặc đồ đen cắn mạnh vào ngón tay, Bradenton biến mất.

Hắn cười khúc khích, quay lại phía trước chiếc xe Buick, ngồi vào ghế lái. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, hắn cố gắng ngồi thẳng, vẫn cười khúc khích. Hắn hiểu rồi.

Hắn khởi động máy, đạp mạnh ga, động cơ gầm rú ầm ầm. Hắn vào số F. Chiếc xe lao nhanh ra khỏi trạm xăng, đèn pha quét trúng một cặp ngọc lục bảo, đó là mắt con mèo trong bụi cỏ dại. Con mèo trong miệng ngậm một con chuột nhỏ sắp chết. Con mèo vừa nhìn thấy đèn xe, đôi mắt trợn tròn, bỏ lại món ngon trong miệng, nhe bộ răng trắng muốt bỏ chạy. Flagg cười lớn sảng khoái, trong đầu chẳng nghĩ gì cả, chỉ có rất nhiều ký ức đẹp đẽ. Con đường nhựa Conoco đã trở thành đường cao tốc, hắn rẽ phải, bắt đầu chạy về phía nam.

Chương 32

Cánh cửa sảnh bên trong nhà tù Phoenix mở rộng, bức tường sắt ở hành lang như một chiếc loa phóng thanh tự nhiên, suốt cả buổi sáng, những tiếng kêu gào đơn điệu như quái vật không hề ngừng nghỉ. Tiếng vang vọng lại, Lloyd Henreid cảm thấy vừa giống tiếng khóc vừa giống tiếng kinh hãi, khiến người ta rợn tóc gáy.

"Mẹ," giọng khàn khàn, tiếng vang lại vọng lên. "Mẹ..."

Lloyd ngồi khoanh chân trên sàn phòng giam đơn, hai bàn tay dính đầy máu, trông như đang đeo găng tay đỏ. Bây giờ là 10 giờ sáng ngày 29 tháng 6, khoảng 7 giờ, anh phát hiện chân trước bên phải của giường bị lỏng, từ lúc đó, anh vẫn luôn cố gắng tháo những con ốc dưới khung giường, anh dùng ngón tay làm công cụ, đã tháo được 5 trong số 6 con ốc. Kết quả là, những ngón tay anh trông như một võ sĩ quyền anh chưa qua đào tạo mà bị đánh bầm dập. Con ốc thứ 6 cũng sắp vặn ra rồi, anh phải đợi xong việc này mới bắt đầu suy nghĩ xem có thể được cứu hay không, nếu không, anh tự ép mình không được nghĩ. Cách tốt nhất để quên đi nỗi sợ hãi là không nghĩ đến nó.

"Mẹ... mẹ..."

Anh dậm chân, máu từ những ngón tay bị thương run rẩy chảy xuống, nhỏ tí tách trên sàn, đầu cố vươn ra hành lang, hai tay nắm chặt chấn song sắt, mắt trợn trừng.

"Câm miệng, đồ khàn giọng đáng ghét!" anh thét lên, "Câm miệng, mẹ kiếp, câm miệng cho tao!"

Tiếp theo là khoảng lặng dài. Lloyd tận hưởng khoảng lặng ngắn ngủi này, như đang thưởng thức ly sữa lắc nóng hổi trong nhà hàng McDonald's. Im lặng là vàng, anh luôn cho rằng đó là một câu nói ngu ngốc, lúc này mới tin chắc đó là một quan điểm rất hay.

"Mẹ... mẹ..." Trong phòng giam lại truyền đến một tiếng kêu thảm thiết.

"Chúa ơi," Lloyd lầm bầm, "Lạy Chúa thánh thần. Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng, đồ ngu chết tiệt!"

"Mẹ... mẹ..."

Lloyd đi trở lại bên giường, đá loạn xạ vào chân giường, anh hy vọng trong tù có người đang nhìn mình, cố gắng không để ý đến sự run rẩy của ngón tay và nỗi sợ hãi trong lòng. Lần cuối Lloyd gặp luật sư của mình, mọi chuyện dường như đã rất mơ hồ, anh cố gắng hồi tưởng. Trong đầu Lloyd, những việc của một thập kỷ trước được lưu trữ, lướt qua như chiếu phim. 3 ngày trước, đúng vậy, chính là 3 ngày trước, hạ bộ của Lloyd bị đầu gối của Mathers thúc mạnh vào. Hai tên lính canh lại đưa anh trở lại phòng tiếp khách, lính canh Shockley vẫn đứng ở cửa, chào anh. Sao thế, đồ mụn nhọt, có gì muốn nói à? Shockley há miệng nhìn chằm chằm Lloyd, rồi nhổ một bãi đờm đặc vào mặt anh. Cho mày chút vi khuẩn, đồ mụn nhọt, người khác đã nhận được từ tay cai ngục rồi, tao nghĩ mày cũng nên đồng cam cộng khổ, ở Mỹ những kẻ cặn bã hèn hạ như mày đều nên bị cảm cúm. Sau đó lính canh đưa anh về phòng giam. Dewins trông có vẻ là người kín đáo, không dễ tiết lộ tin tốt hay tin xấu. Nghe nói thẩm phán xét xử vụ án của Lloyd vì bị cảm cúm mà trở nên uể oải, hai thẩm phán khác cũng bị bệnh, vì vậy vụ án được để lại cho thẩm phán dự khuyết. Có lẽ họ muốn gác lại. Đợi đã, luật sư nói. Khi nào chúng ta mới biết được? Lloyd hỏi. Không đến thời điểm mấu chốt thì có lẽ sẽ không biết đâu. Dewins trả lời. Đến lúc đó tôi sẽ cho anh biết, đừng vội. Sau đó Lloyd không bao giờ gặp lại ông ta nữa, hồi tưởng lại, anh nhớ luật sư cũng có cái mũi sụt sịt.

"Ồ... Chúa ơi!"

Anh đưa ngón tay phải vào miệng, mút máu. Con ốc đáng ghét chỉ còn một chút xíu nữa thôi, anh cần cố thêm chút nữa. Kẻ kêu gào ở cuối hành lang không còn dùng tiếng "Mẹ... mẹ" để làm phiền anh nữa... ít nhất là không phiền đến thế, anh phải cố gắng. Anh lại phải chờ đợi, điều gì sẽ xảy ra, anh ngồi đó, mút ngón tay, nghỉ ngơi một chút, sau đó, xé vài mảnh vải từ áo sơ mi ra, băng bó ngón tay lại.

"Tao biết mày và mẹ mày có thể làm gì." Lloyd lầm bầm.

Đêm sau cuộc trò chuyện với Dewins, họ bắt đầu đưa những tù nhân bị bệnh ra ngoài vận chuyển đi. Sẽ không đưa đến nơi tốt lành, vì họ sẽ không đưa một kẻ sắp chết đi. Người ở phòng giam bên phải Lloyd, tên là Trask, từng cảnh báo, phần lớn lính canh nghe cũng đều sụt sịt mũi, có lẽ chúng ta có thể tìm đột phá từ đây, Trask nói. Gì cơ? Lloyd hỏi. Tao chưa nghĩ ra, Trask nói. Hắn cao gầy, trông như một thám tử, hắn bị buộc tội cướp có vũ trang và cố ý giết người ở sảnh bên an toàn nhất, đang chờ đợi hình phạt nghiêm khắc.

Trask từng giấu 6 miếng thịt lớn dưới tấm đệm mỏng của mình, hắn đã đưa 4 miếng cho một lính canh nhà tù. Lính canh đối với hắn có vẻ khá thân thiện, thường kể cho hắn nghe chuyện bên ngoài. Lính canh nói người bên ngoài muốn rời khỏi Phoenix, nhưng không biết đi đâu. Rất nhiều người đều bị bệnh. Mọi người than phiền, chính phủ nói có một loại vắc-xin sẽ sớm có tác dụng, nhưng hầu hết mọi người đều cảm thấy đó chỉ là lời nói dối. Nhiều đài phát thanh ở California liên tục phát những chuyện kinh hoàng, chẳng hạn như luật quân quản, quân đội phong tỏa, binh lính có vũ trang tiến hành hoạt động, v.v., còn có tin đồn nói đã chết 10 nghìn người, cũng có người nói là bọn cướp tóc dài bỏ độc vào nước.

Lính canh nói hắn cảm thấy khá hơn, hắn nghe nói sáng mai quân đội sẽ đi đặt rào chắn trên quốc lộ 17, liên bang lộ 10 và quốc lộ 80. Hắn muốn mang theo vợ con, mang theo nhiều thức ăn nhất có thể, ở lại trên núi cho đến khi mọi chuyện lắng xuống. Hắn nói, hắn có một căn nhà nhỏ ở đó, nếu có ai muốn xông vào trong vòng 30 thước, hắn sẽ bắn một phát vào đầu kẻ đó.

Sáng hôm sau, ngay khi việc di chuyển kết thúc, hắn phải cút đi thôi. Mũi của Trask bắt đầu sụt sịt, hắn nói bị sốt, hắn gần như luôn lảm nhảm trong sự hoảng sợ, hắn hét lớn với từng tên lính canh. Khi hắn chưa bị bệnh, những lính canh này đều trêu chọc hắn, giờ đây lính canh thậm chí còn không thèm nhìn hắn và các tù nhân khác, các tù nhân khác ngồi đứng không yên như những con sư tử không được ăn no trong sở thú. Thông thường lúc nào cũng có 20 lính canh, mà nay Lloyd chỉ nhìn thấy bốn năm khuôn mặt khác nhau. Lloyd bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Ngày 27, khi Lloyd bắt đầu ăn nửa bát cơm được nhét qua chấn song sắt, anh dành dụm lại một nửa chỗ quý giá đó đặt dưới tấm đệm.

Hôm qua, Trask đột nhiên lên cơn co giật, mặt mày đen hơn cả quân bài bích, rồi hắn chết. Lloyd lo lắng nhìn bát cơm ăn dở của Trask, cậu không với tới được, chẳng có cách nào lấy nó qua. Chiều hôm qua còn thấy vài người cai ngục, nhưng bất kể tù nhân mắc bệnh gì, họ cũng không còn đưa bất kỳ ai đến phòng y tế nữa. Có lẽ đến được phòng y tế cũng chỉ để chờ chết, viên cai ngục quyết định dừng lại những nỗ lực vô ích. Không một ai đến mang xác Trask đi.

Chiều tối hôm qua, Lloyd chợp mắt một lúc, khi tỉnh dậy, hành lang nhà tù trống rỗng, không có ai mang cơm tối đến, nơi này trông thực sự giống như chuồng sư tử trong sở thú. Lloyd không dám tưởng tượng nếu cả nhà tù đều như vậy, thì nghe chừng sẽ tàn khốc đến mức nào. Cậu không biết còn bao nhiêu người sống sót, còn bao nhiêu sức lực để gào thét đòi bữa tối, nhưng nghe tiếng vọng lại thì có vẻ vẫn còn nhiều. Điều Lloyd biết chắc chắn là trên người Trask bên phải cậu, lũ ruồi đang tụ tập lại, còn phòng giam bên trái cậu thì trống không, trước kia từng giam một gã da đen trẻ tuổi hay nói lời ngon ngọt, gã từng cướp và giết một bà lão, không đầy mấy ngày, gã đã bị đưa đến phòng y tế. Đối diện với Lloyd là hai phòng giam trống và đôi chân đung đưa của một người đàn ông, kẻ đó đã giết vợ và anh vợ trong một ván bài.

Đêm đó, đèn tự động bật sáng. Sau đó Lloyd ăn một ít đậu để dành từ hai ngày trước, dù ăn vào có mùi ôi thiu, nhưng dù sao cậu vẫn nuốt trôi. Cậu dùng nước trong bồn cầu rửa mặt, rồi leo lên giường, ôm chặt đầu gối sát vào ngực, nguyền rủa Polk đã khiến cậu rơi vào cảnh khốn cùng này. Tất cả là lỗi của Polk, Lloyd chưa bao giờ nghĩ mình sẽ rơi vào rắc rối kiểu này.

Một lát sau, dạ dày Lloyd đã bình ổn trở lại. Nếu biết trước chuyện gì sẽ xảy ra, cậu đã mua thêm vài cái bảo hiểm. Có thứ gì đó phía sau đầu, cậu không muốn quay lại nhìn, giống như tấm rèm đang lay động, đằng sau rèm có thứ gì đó, nếu bạn muốn nhìn, bạn sẽ thấy dưới tấm rèm có một đôi chân gầy guộc khẳng khiu. Đó là chân của một cái xác. Hắn tên là Stiverson.

"Ồ, không," Lloyd nói, "Có người đến, chắc chắn là họ, chắc chắn mẹ kiếp sẽ có người đến."

Cậu vẫn luôn nhớ con thỏ đó, cậu không thể quên nó. Trong một nhà kho ở trường, cậu đã nhặt được con thỏ đó cùng một cái lồng. Bố cậu không muốn cậu nuôi, Lloyd nài nỉ bố, nói rằng cậu sẽ lấy tiền tiêu vặt của mình để chăm sóc nó thật tốt, cho nó ăn, cậu thích con thỏ đó, cậu thực sự sẽ chăm sóc nó tử tế. Nhưng chẳng bao lâu, cậu đã quên mất việc cho thỏ ăn. Chuyện luôn là như vậy. Một ngày nọ, cậu đến phía sau một ngôi nhà nhỏ ở thị trấn Marathon, bang Pennsylvania, nơi có một chiếc lốp xe treo trên cây phong, cậu đang ngồi trên lốp xe lười biếng đung đưa, đột nhiên nhảy xuống, chợt nhớ đến con thỏ đó. Đã ít nhất hai tuần cậu không nghĩ đến con thỏ, đã hoàn toàn quên bẵng nó đi rồi.

Cậu chạy đến cái chòi nhỏ dùng làm nhà kho, cũng là mùa hè như bây giờ, khi bước vào trong, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Bộ lông mà tay cậu thường thích vuốt ve giờ rối bời và bẩn thỉu, hốc mắt hồng hào xinh đẹp của con thỏ lúc này đầy dòi trắng. Những chiếc móng bị thương tích đầy mình, máu me bê bết. Cậu cố gắng tự nhủ rằng móng chân chảy máu là do nó cào lồng, cho đến khi chuyện sau đó xảy ra, nhưng trong đầu cậu thường hiện lên những suy nghĩ bệnh hoạn và tuyệt vọng một cách mơ hồ nhưng rõ ràng, rằng con thỏ đã ăn chính móng chân mình trong cơn đói cực độ.

Lloyd mang con thỏ đi, đào một cái hố sâu, chôn con thỏ cùng với cái lồng. Bố cậu chưa bao giờ hỏi về con thỏ, có lẽ đã quên mất việc cậu từng có một con thỏ, vì Lloyd cũng không tỏ ra quá vui mừng. Những giấc mơ chân thực không ngừng hành hạ cậu, cái chết của con thỏ đã khiến cậu gặp nhiều ác mộng kinh hoàng. Giờ đây, chỉ cần ôm đầu gối ngồi trên giường, con thỏ trong tưởng tượng lại hiện về, tự nhủ rằng sẽ có người đến, chắc chắn có người đến, thả cậu ra, cho cậu tự do. Cậu không mắc phải loại cúm phổ biến gọi là "Chuyến đi của Đại úy" (Captain Trips), cậu đang đói, đói y như con thỏ đó vậy.

Có khi quá nửa đêm cậu mới chìm vào giấc ngủ, sáng nay, cậu lại bắt đầu tiếp tục công việc với cái chân giường, lúc này, nhìn những ngón tay đầy máu, một lần nữa cậu lại rùng mình nhớ đến móng chân con thỏ. Nghĩ vậy, cậu lại cảm thấy bớt đau đớn hơn.

1 giờ chiều ngày 29 tháng 6, chân giường đã làm xong, con ốc vít cuối cùng rơi xuống sàn kêu lạch cạch, cậu cứ thế ngẩn người nhìn, không biết phải làm gì.

Cậu đi đến phía trước phòng giam, bắt đầu đập mạnh vào song sắt. "Này..." cậu hét lên, song sắt phát ra âm thanh trầm đục như tiếng cồng. "Này, tao muốn ra ngoài! Tao muốn mẹ kiếp rời khỏi đây, hiểu không? Này, cái đồ chết tiệt, này!"

Cậu dừng lại, lắng nghe tiếng vọng dần tan biến. Một lát sau, cả tòa nhà im phăng phắc, rồi từ phía bên kia phòng giam truyền đến một câu trả lời đầy vẻ vui sướng, giọng khàn đặc: "Mẹ! Con ở đây, mẹ! Con ở đây!"

"Chúa ơi!" Lloyd kêu lên, ném chân giường vào góc. Cậu đã vật lộn suốt mấy tiếng đồng hồ, ngón tay bị hủy hoại, nhưng thế mà vẫn mẹ kiếp tỉnh dậy được.

Cậu ngồi trên giường, lật đệm lên, lấy ra một miếng bánh mì, tính toán xem có nên thêm một nắm quả chà là không, lý trí bảo phải tiết kiệm, nhưng không hiểu sao tay vẫn cứ với lấy, từng quả một thưởng thức cái vị dính nhớp của trái cây.

Cậu coi như đã ăn xong một bữa, lững thững đi về phía bên phải phòng giam. Cậu nhìn sang, chỉ thấy Trask nằm sải chân, một nửa trên giường, một nửa rơi xuống đất, quần lót đã bị kéo lên một góc. Chân mang đôi giày vải đồng phục của tù nhân, bắp chân lộ ra ngoài. Một con chuột cống to béo với bộ lông bóng mượt đang coi chân của Trask là bữa trưa, cái đuôi dài màu hồng ghê tởm cuộn tròn trên thân hình màu xám xịt.

Lloyd bước tới, nhặt cái chân giường lên, quay lại đứng một lúc, không biết con chuột có phát hiện ra cậu không. Lưng con chuột quay về phía cậu, đúng như Lloyd mong đợi, con chuột thậm chí không biết cậu ở đó. Lloyd ước lượng khoảng cách, quyết định dùng chân giường để đập. "Hả!" Lloyd hừ một tiếng, vung chân giường lên, theo một tiếng đập mạnh, Trask rơi khỏi giường. Con chuột nằm bên cạnh, thoi thóp thở, trên ria mép dính vài giọt máu. Chân sau cử động, nhưng cái xương sống bị thương đã không còn nghe lời, chỉ có thể chậm rãi kéo lê. Lloyd đập thêm một cái nữa, nó cuối cùng cũng chết.

"Đáng đời, đồ chết tiệt!" Lloyd nói, cậu đặt chân giường xuống, chậm rãi trở về bên giường mình, cậu vừa nóng vừa sợ, cảm thấy mình muốn khóc. Cậu quay đầu nhìn lại, hét lên một tiếng: "Mày đáng chết như con chuột kia, đồ chết tiệt!"

"Mẹ!" một giọng nói vui vẻ hét lên, "Mẹ... mẹ..."

"Câm mồm!" Lloyd hét chói tai. "Tao không phải mẹ mày, mẹ mày đang ở trong nhà thổ tại Indiana!"

"Mẹ?" Giọng nói đó lại vang lên, đầy vẻ ngập ngừng, rồi là một khoảng lặng.

Lloyd bắt đầu khóc. Khi khóc cậu giống như một đứa trẻ, dùng nắm đấm dụi mắt. Cậu muốn ăn bánh mì kẹp thịt bò, cậu muốn nói chuyện với luật sư của mình, cậu muốn rời khỏi đây.

Cuối cùng cậu nằm xuống giường, một cánh tay che mắt, một tay xoa nắn hạ bộ. Đây là cách tốt nhất để thôi miên.

Khi tỉnh dậy, đã là 5 giờ chiều, nhà tù tĩnh lặng như chết. Lloyd lờ đờ xuống giường, cậu bắt đầu dùng chân giường đập vào song sắt, giống như đầu bếp trang trại gọi người làm đến ăn một bữa tối thịnh soạn ở nông thôn. "Bữa tối" – lại có một từ như vậy, đã từng có một từ hay đến thế sao? Bít tết băm, khoai tây, nước sốt cà chua, nước dùng thịt, đậu Hà Lan tươi, sữa sô-cô-la, và một đĩa kem dâu tây khổng lồ làm món tráng miệng, không có từ nào có thể sánh bằng "bữa tối".

"Này, có ai ở đó không?" Lloyd hét lên, giọng khàn đặc.

Không có câu trả lời. Không còn tiếng kêu "Mẹ..." nữa. Vào lúc này, có lẽ cậu đã thích tiếng kêu đó hơn, một đám điên, còn hơn là một đám người chết.

Lloyd đặt chân giường xuống, chiếc giường phát ra tiếng ầm ầm rồi sụp đổ. Cậu loạng choạng bước về phía giường, lật đệm ra, thấy còn hai miếng bánh mì, hai nắm quả chà là, nửa miếng sườn heo đã cắn dở, một đoạn xúc xích đỏ. Cậu bẻ đoạn xúc xích làm hai, ăn phần lớn hơn.

"Không còn gì nữa rồi." Cậu thì thầm, ngấu nghiến phần thịt heo lọc ra từ miếng sườn. Cậu vừa gọi tên mình vừa khóc, cậu nghĩ mình sẽ chết ở đây, giống như con thỏ của cậu chết trong lồng, giống như Trask chết trong phòng giam.

Trask.

Cậu nhìn chằm chằm vào phòng giam của Trask rất lâu. Nhìn lũ ruồi bay lượn, đậu xuống, rồi lại bay đi. Khuôn mặt của Trask giống như một sân bay quốc tế Los Angeles tiêu chuẩn, ruồi luôn đậu đúng trên mặt hắn. Cuối cùng, Lloyd nhặt chân giường lên, đi về phía song sắt, dùng nó để khều con chuột. Nhón chân lên, cậu vừa đủ với tới xác con chuột, chậm rãi kéo nó lại gần phòng giam của mình.

Đã rất gần rồi, Lloyd quỳ xuống, kéo con chuột về phía mình. Cậu xách đuôi nó, nhấc xác con chuột lên đung đưa, rồi đưa lên trước mắt, nhìn chằm chằm một lúc lâu. Cuối cùng đặt nó xuống dưới đệm, dưới đệm ruồi không chích được. Cậu chăm chú nhìn con chuột rất lâu, mới đậy đệm lại.

"Trong tình cảnh này," Lloyd Henreid lặng lẽ nói với chính mình, "Trong tình cảnh này, đây mới là tất cả."

Sau đó cậu đi về phía đầu giường bên kia, hai đầu gối chống cằm, lặng lẽ ngồi đó.

Chương 33

Chiếc đồng hồ lớn ở sảnh văn phòng thẩm phán Baker dừng lại ở 9 giờ 22 phút, đèn tắt ngóm.

Nick Andros vẫn luôn đọc một cuốn tiểu thuyết bìa mềm, mô tả một nữ gia sư sợ hãi hy vọng được dạy dỗ mấy đứa con trai của người chủ đẹp trai, từ đó muốn độc chiếm gia sản của mấy đứa con. Dù Nick mới đọc chưa đầy một nửa, nhưng đã biết bóng ma chính là vợ của người chủ đẹp trai, bà ta có thể đã bị nhốt trên gác mái, phát điên như một con điếm.

Đèn vừa tắt, tim anh đã đập loạn nhịp, một giọng nói vang lên từ sâu trong tâm trí. Mỗi lần chìm vào giấc ngủ, ác mộng luôn thường trực ám ảnh anh, giống như đang chờ đợi: Nó đến vì anh... Nó hiện đang ở bên ngoài, trên con đường đêm... Trên con đường ẩn giấu một người đàn ông mặc đồ đen...

Anh ném cuốn sách lên bàn làm việc, bước ra đường. Trời vẫn chưa tối hẳn, đèn trên phố đều tắt ngóm.

Trong tủ văn phòng có cả một hộp nến, nhưng ý nghĩ về nến không làm Nick thấy an tâm hơn, sự thật đèn tắt đả kích anh còn lớn hơn. Anh nhìn xa xăm về phía tây, lặng lẽ cầu xin ánh sáng đừng rời bỏ mình, đừng để anh lại trong nghĩa địa tăm tối này.

Nhưng đèn vẫn tắt, 9 giờ 10 phút Nick quay lại văn phòng, lần mò đi đến gần tủ có nến. Đang lần mò trên kệ tủ bên phải, cánh cửa phía sau đột nhiên mở ra. Ray Booth lảo đảo bước vào từ bên ngoài, chiếc nhẫn đeo trên tay phát ra ánh sáng. Từ đêm 22 tháng 6, tức là một tuần trước, hắn đã nằm liệt giường trong khu rừng ngoại ô thị trấn. Đến sáng ngày 24, hắn vẫn còn ốm, tối nay, sự đói khát và sợ hãi đã buộc hắn phải đến thị trấn nhỏ, ngoài gã câm chết tiệt khiến hắn rơi vào tình cảnh này ra, hắn không gặp bất kỳ ai khác, lúc đó gã câm đang băng qua quảng trường thị trấn, đi trên thị trấn nhỏ mà Ray đã sống hơn nửa đời người. Khẩu súng lục của thẩm phán treo ở thắt lưng bên phải, có lẽ hắn cho rằng mình thực sự sở hữu thị trấn này. Ray lo lắng, dù thế nào hắn cũng sẽ chết, nhưng trước đó hắn phải cho gã câm không mặc đồng phục này một bài học.

Nick quay người lại, cho đến khi có đôi tay siết chặt cổ mình, anh mới biết trong văn phòng thẩm phán Baker... không chỉ có mình anh, hộp nến anh vừa chạm vào rơi khỏi tay, nến lăn lóc khắp sàn. Anh suýt bị bóp chết, nhưng cuối cùng vẫn giữ được bình tĩnh, anh đột nhiên cảm thấy chắc chắn rằng, người đàn ông mặc đồ đen trong mơ đã bước vào đời thực: con quỷ đến từ địa ngục đang ở phía sau anh, chỉ cần hắn dùng thêm chút lực, nó sẽ dùng móng vuốt có vảy quấn chặt cổ anh.

Anh theo bản năng dùng hai tay cố gỡ đôi bàn tay đang siết cổ mình, cố hết sức để kéo ra. Hơi thở dồn dập thổi bên tai phải, tạo thành một luồng gió cảm nhận được nhưng không nghe thấy tiếng. Đôi tay siết anh ngày càng chặt, anh cảm thấy việc thở ngày càng khó khăn.

Hai người họ vật lộn trong bóng tối, sức lực của Ray Booth ngày càng yếu, nếu không nhanh chóng tiêu diệt gã câm này, hắn sẽ chẳng còn cơ hội nào, thế là hắn dùng hết sức bình sinh bóp chặt cổ gã nhỏ con gầy gò kia.

Nick cảm thấy thế giới biến mất. Lúc đầu còn cảm thấy đau cổ, giờ đã tê liệt đến mức gần như không cảm thấy gì nữa. Anh dùng gót giày giẫm mạnh lên chân Booth, đồng thời dùng lưng húc mạnh vào gã to con. Booth buộc phải lùi một bước, một chân hắn giẫm phải một cây nến. Nến lăn ra ngoài, hắn ngã nhào xuống sàn, lưng Nick va vào đầu hắn, lúc này hắn mới nới lỏng tay trên cổ Nick.

Nick lộn người lăn ra ngoài, thở hổn hển, ngoài cảm giác cổ đau như sắp vỡ ra, mọi thứ khác dường như trở nên hư ảo.

Gã to con khom người lao về phía anh, Nick nhớ đến khẩu súng, dùng tay cố hết sức túm lấy, súng ở ngay đó, nhưng thế nào cũng không rút ra được, súng bị kẹt trong bao da. Anh chật vật rút súng, trong lúc hoảng loạn, vô tình bóp cò, viên đạn xé gió bay ra, sượt qua chân, rồi cắm vào sàn nhà.

Gã to con khom người tiến về phía Nick như một bóng ma.

Hơi thở của Nick gần như ngưng trệ, có một đôi bàn tay to lớn đang lần mò khuôn mặt anh, ngón cái chọc thẳng vào mắt anh. Dưới ánh trăng mờ nhạt, Nick nhìn thấy một trong hai bàn tay phát ra tia sáng màu tím nhạt, anh căng thẳng, miệng vô thức tạo thành khẩu hình "Booth". Tay phải của Nick tiếp tục cố sức rút súng, anh cảm thấy đùi mình đau rát.

Lúc này, một ngón cái của Ray Booth đã cắm vào mắt phải của Nick, cơn đau dữ dội ập đến. Anh dốc sức rút mạnh, khẩu súng cuối cùng cũng được rút ra. Ngón cái cứng chắc của Booth lúc xoay theo chiều kim đồng hồ, lúc ngược chiều kim đồng hồ, hành hạ nhãn cầu của Nick.

Nick phát ra một tiếng thét thảm thiết không thể diễn tả, anh chĩa súng vào thân người Booth, bóp cò, "Đoàng" một tiếng! Nick cảm thấy lực giật mạnh mẽ, đầu ruồi của súng vẫn còn móc vào áo sơ mi của Booth. Nick nhìn thấy tia lửa ở họng súng lóe lên, sau đó ngửi thấy mùi thuốc súng và mùi khét từ chiếc áo sơ mi của Booth. Ray Booth đổ ập thẳng vào người Nick.

Nick vừa đau vừa sợ, dùng sức đẩy trọng lượng đè trên người ra, vật lộn bò ra từ dưới thân Booth, rảnh tay xoa xoa con mắt bị thương. Anh nằm trên sàn rất lâu, cổ họng nóng rát, đầu đau như búa bổ, như thể có một cặp kìm khổng lồ cắm vào thái dương mình.

Sau đó, anh lục lọi khắp nơi, cuối cùng tìm thấy một cây nến, dùng bật lửa trên bàn làm việc châm nến, nhờ ánh sáng vàng nhạt yếu ớt đó, anh nhìn thấy Ray Booth nằm sấp trên sàn, trông như một con cá voi mắc cạn trên bãi cát. Lỗ đạn trên áo sơ mi to bằng hộp phấn, đã chuyển sang màu đen. Bên cạnh chảy ra một vũng máu, dưới ánh nến chập chờn, cái bóng của Booth in trên bức tường xa xa trông to lớn và kỳ quái.

Nick rên rỉ, lảo đảo đi vào phòng tắm nhỏ, soi gương. Anh nhìn thấy máu tươi rỉ ra từ kẽ ngón tay, dù chưa thể xác nhận, nhưng anh nghĩ có lẽ giờ mình vừa điếc vừa câm và đã trở thành người mù một mắt.

Anh quay lại văn phòng, đá vào xác chết của Ray Booth một cái.

Anh phẫn nộ nói với người chết, mày đồ khốn, mày cứ nhìn tao chằm chằm, trước là răng tao, giờ là mắt tao. Mày hài lòng chưa? Nếu mày giết tao, mày chắc chắn sẽ móc đôi mắt tao ra, móc đôi mắt tao, để tao vừa điếc vừa câm vừa mù, sống trong cái thế giới như người chết. Mày thích thế, đúng không?

Anh lại đá Booth một cái, cảm giác đá vào da thịt người chết khiến anh khó chịu. Anh lùi về bên giường, ôm đầu ngồi xuống.

Bên ngoài, trời ngày càng tối, bên ngoài, tất cả đèn trên thế giới đã tắt ngóm.