Thành Hắc Nhĩ trước khi thảm họa ập đến vốn là một công viên rừng ở trung tâm thành phố, sở hữu không gian hang động ngầm rộng lớn nổi tiếng nhất. Sau khi thảm họa giáng xuống, nơi này bị những người sống sót chiếm cứ, cải tạo thành điểm tập kết, rồi sau đó giai cấp nhanh chóng bị cố định hóa.
Những kẻ cầm đầu và thân tín ban đầu trở thành quý tộc, không cần lao động mà được hưởng thực phẩm cùng đãi ngộ tương đối tốt nhất. Những người sống sót gia nhập sau đó phần lớn trở thành dân nghèo và bình dân. Một vài kẻ thông minh đã tận dụng thời gian ba năm để trở thành quý tộc tầng một.
Hiện tại dân số khoảng ba vạn hai ngàn người, hang động được chia làm bốn khu vực từ trong ra ngoài: khu quý tộc, khu bình dân, khu dân nghèo và khu ven rìa.
Người nhặt rác là tầng lớp thấp kém nhất ở thành Hắc Nhĩ. Nỗi sợ hãi về cái chết và thế giới bên ngoài khiến họ không dám ra ngoài, đồng thời đập tan mọi niềm tin của họ. Nhóm người này dựa vào thức ăn thừa, thậm chí là giòi bọ, thi thể trong cống rãnh để sống qua ngày, trốn trong điểm tập kết ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, chỉ để được sống sót.
Dù cho giòi bọ đang rỉa trên thịt thối, dù cho da thịt đầy rẫy những khối u bệnh biến lớn nhỏ, dù cho ngủ trong nước phân, hay dù cho nửa khuôn mặt đã bị ai đó gặm mất.
Sống là một loại đau khổ, nhưng ít nhất vẫn còn sống.
Đói đến tột cùng, những người nhặt rác này sẽ bắt đầu tấn công đồng loại. Khu bình dân và khu quý tộc là cấm địa. Vì thế họ thường lảng vảng ở vùng ven thành Hắc Nhĩ hoặc khu dân nghèo, tấn công những sinh vật đi ngang qua mà dễ bắt nạt, ví dụ như những người nhặt rác sức yếu hơn hoặc trẻ em.
Họ ưa thích trẻ em hơn. Thịt trẻ con không dai khó nhai như người già, cũng không cứng và chua như người trưởng thành, lại càng không có mùi hôi thối của những người nhặt rác khác. Thịt của lũ trẻ mềm mại ngon miệng, dường như còn mang theo cả vị ngọt.
Vì thế nhóm người nhặt rác này có một cái tên khác, cũng là cách gọi được lưu truyền rộng rãi nhất: Quỷ ăn xác.
Họ là những kẻ gieo rắc ôn dịch và bệnh tật.
Xét ở một mức độ nào đó, việc thành Hắc Nhĩ thanh trừng nhóm người này chẳng có gì sai cả. Nhưng hãy lưu ý, điều này tuyệt đối không có nghĩa thành Hắc Nhĩ là người tốt.
Chẳng qua là một đám khốn kiếp bị một đám khốn kiếp tệ hơn giết chết mà thôi.
Đây là đợt quỷ ăn xác thứ ba bị trục xuất khỏi thành Hắc Nhĩ, hai đợt trước với hàng trăm người tạm thời vẫn chưa thấy quay lại.
Phía trước đám đông dần xuất hiện ánh sáng.
"Tại sao không chọn cách rời đi?" Kiều Y Tư hỏi.
Cửa hang trở nên ngày càng hẹp, đội ngũ tiếp tục kéo dài.
Thanh niên cười khổ: "Đi đâu đây? Những kẻ dân nghèo như chúng tôi phần lớn không tiếp cận được tin tức từ các điểm tập kết khác. Hơn nữa ai dám đảm bảo nơi đó sẽ tốt hơn nơi này? Tin đồn giả quá nhiều. Tôi cũng là sau khi mẹ qua đời mới quyết định chạy ra ngoài."
"Nguồn thức ăn của thành Hắc Nhĩ là gì?"
"Khu quý tộc có một dòng sông ngầm, thường xuyên có cá hoặc thi thể sinh vật bị dòng nước mang tới. Phủ thành chủ sắp xếp công việc, thù lao chính là không để chết đói."
Đây cũng là lý do tại sao thành Hắc Nhĩ chưa từng bùng phát ôn dịch - phần lớn thi thể đều bị vứt xuống sông ngầm. Mà người nhặt rác cũng không thể tiến vào khu quý tộc để vớt thi thể ăn.
Vừa đi vừa hỏi, cửa hang đã thu hẹp lại chỉ còn đủ cho ba bốn người đi song song.
Trần Nguyệt và Mục Tô tụt lại phía sau mười mét, tiếng trò chuyện không truyền tới bên này được.
"Bối cảnh thế kỷ 21, văn hóa giai cấp phong kiến...?" Trần Nguyệt tự nhủ, cảm thấy khó tin.
"Đây là thời tận thế. Trình độ văn minh của điểm tập kết phụ thuộc vào thủ lĩnh nắm quyền ở đó." Mục Tô lên tiếng với giọng trầm thấp, khẽ thở dài: "Hy vọng không phải tất cả các điểm tập kết nhân loại đều như vậy."
Nếu Mục Tô nói những lời này mà không liếc mắt nhìn trộm Trần Nguyệt, có lẽ hiệu quả sẽ tốt hơn.
Phía trước, cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục.
"Các người phân chia thực lực quái vật như thế nào?"
"Thì cứ theo cách lưu truyền hiện nay thôi."
Kiều Y Tư trả lời với vẻ tự nhiên: "Nơi chúng tôi không giống vậy, nếu được, phiền anh nói chi tiết hơn."
Thanh niên không chút nghi ngờ, kể hết những gì mình biết.
Trong thời tận thế, sinh vật chia làm hai loại: những vị khách từ lỗ sâu liên tục tuôn ra quái vật, gọi chung là sinh vật kinh dị. Sự biến dị tiến hóa của sinh vật bản địa Trái Đất, gọi chung là sinh vật biến dị.
Thực lực chia làm 9 cấp, loại như chuột răng, kiến lực, quỷ xác là sinh vật biến dị cấp 1. Mà thực lực của sinh vật kinh dị phổ biến cao hơn 2 cấp. Nghĩa là, sinh vật kinh dị cấp 1 tương đương với sinh vật biến dị cấp 3.
Sinh vật biến dị cấp 1 cần một tiểu đội từ năm người trở lên mới có thể miễn cưỡng tiêu diệt mà không bị thương. Nếu có súng thì có thể giảm bớt yêu cầu.
Súng ống là thứ tốt, đáng tiếc chỉ nằm trong tay quý tộc và binh lính.
Sinh vật biến dị cấp 2 nếu không cần thiết thì không ai muốn chọc vào. Sinh vật biến dị cấp 3 cần vũ khí hạng nặng mới tiêu diệt được, sinh vật biến dị cấp 4 có thể dễ dàng tàn sát một điểm tập kết nhân loại, phần lớn các điểm tập kết dân số dưới một vạn không thể chống lại.
May mắn là nội bộ sinh vật kinh dị và sinh vật biến dị cũng tồn tại sự chém giết đối địch, nhân loại mới có thể nhờ đó mà thoi thóp sống sót.
Bước ra khỏi cửa hang, mọi người đứng trước cửa hang đã bị che đậy có chủ ý.
Tiết trời cuối thu, lá rụng phủ kín một lớp, xuyên qua rừng núi có thể nhìn thấy tàn tích thành phố ẩn hiện phía xa.
Thỉnh thoảng lại có tiếng gầm vang vọng trong thành phố.
Ngoài một số ít người nhặt rác rời đi theo đường núi, phần lớn mọi người đứng lại ở cửa hang, không biết nên làm thế nào.
Kiều Y Tư đưa ra lời mời với Nữu Mạn, đây là tên của thanh niên kia. Cậu ta do dự rồi từ chối, cậu muốn quay về ngôi nhà cũ để xem thử.
Sau khi chia tay tại cửa hang, Kiều Y Tư dẫn đội, đoàn người đi về phía thành phố nhân loại xa xa - nơi từng là thành phố.
Một vài người nhặt rác đi theo phía sau, Kiều Y Tư mặc kệ, nhanh chóng thông báo tất cả thông tin vừa nghe được cho mọi người.
Bảng thuộc tính anh không can thiệp, để các thành viên tự do phân bổ.
Để các nghề nghiệp phối hợp có lẽ là một lựa chọn tốt. Ví dụ như một nhóm chuyên phòng thủ, một nhóm chuyên tấn công, nhưng nhược điểm rất rõ ràng, một khi bị tách ra thì coi như cầm chắc cái chết.
Kiều Y Tư hiểu rõ điều này.
Vài phút sau, họ đến rìa rừng núi, tiếp cận thành phố.
Một con đường đầy vết nứt không thấy điểm cuối xuất hiện trước mắt.
Dưới bầu trời u ám, những chiếc xe bị ăn mòn chỉ còn trơ khung nằm ùn tắc trên đường, đỗ lại lộn xộn, dường như có thể thấy được sự đột ngột khi thảm họa xảy ra.
Xương trắng vương vãi khắp nơi, cả người lẫn động vật. Con đường hoang tàn không chút sinh khí, hai bên là cửa hàng và các tòa cao ốc.
Một vài tòa cao ốc như bị thứ gì đó đâm vào, gãy ngang lưng. Hoặc chặn ngang đường, hoặc dựa vào tòa nhà bên cạnh.
"Đây chính là tận thế."
Mục Tô ánh mắt sâu thẳm, đi đầu bước lên đường phố.
Mọi người nhìn nhau, lần lượt đi theo.
Mục Tô thở phào nhẹ nhõm, may mà họ đi theo, không thì một mình mình cũng thấy sợ.
Làm màu xong, Mục Tô dần tụt lại bên cạnh Trần Nguyệt, đoàn người theo chân Kiều Y Tư tiến vào một cửa hàng hai tầng gần nhất. Ở đây hầu như không tìm thấy thứ gì ngoài những bức tường, không thể đoán được nơi này từng bán cái gì.
Vật tư ở gần đã sớm bị vơ vét sạch sẽ. Họ có thể lãng phí thời gian để thử vận may, nhưng muốn có thu hoạch, chỉ có thể đi sâu hơn vào phía ngoài.
Những người nhặt rác đi theo phía sau muốn vào, bị các thành viên canh cửa chặn lại.
Trong cửa hàng, Kiều Y Tư đưa ra chỉ thị.
Hai nhóm ở lại canh giữ nơi này, những người còn lại chia thành các nhóm năm người tản ra phía trước để tìm kiếm vật tư, không được rời khỏi con đường này. Phát hiện dị thường phải cảnh báo kịp thời. Hoàn thành nhiệm vụ phụ trước.
Mục Tô cùng một đội với Trần Nguyệt và ba thành viên khác. Cô nhặt một hòn đá sắc nhọn dưới đất lên, xé dải vải trên người buộc vào phần thân rộng rồi nắm lấy.
Có đá vẫn tốt hơn là tay không.