Ngồi xuống trước bàn, viên áp ty vẫn như cũ ngồi ở một chiếc bàn nhỏ nơi góc khuất.

Khi Mục Tô vừa xuất hiện, tiếng xì xào bàn tán ngoài công đường lập tức im bặt.

“Ba vị thật là uy phong quá nhỉ.”

Mục Tô vừa nói, ánh mắt vừa quét qua ba ông lão đang ngồi dưới công đường.

Cả ba đều vận y phục sang trọng, ngồi trên ghế thái sư với khí độ ung dung, cứ như thể họ đang ngồi nghe xử án chứ không phải là người bị thẩm vấn. Từ phải sang trái, một người vẻ mặt bình thản, một người mặt mày tươi cười, một người sắc mặt âm trầm, mỗi người một vẻ.

“To gan! Thấy quan phụ mẫu mà còn không quỳ xuống!”

Mục Tô vỗ mạnh lên kinh đường mộc, ba ông lão chẳng hề lay chuyển, ngược lại viên áp ty lại sợ đến mức run bắn cả người.

Ông lão có vẻ mặt bình thản vẫn thản nhiên nói: “Đại nhân, chúng tôi tuổi tác đã cao, theo luật lệ của Đại Lâm ta, người trên sáu mươi tuổi gặp quan không cần quỳ.”

Mục Tô liếc nhìn áp ty: “Sư gia, triều đình ta có luật lệ này không?”

Áp ty chẳng dám thở mạnh, cẩn trọng đáp: “Quả thực là có. Triều đình quy định, người trên sáu mươi tuổi gặp quan không cần bái lạy. Người có đức cao vọng trọng thậm chí còn được quan lại hành lễ để tỏ lòng tôn kính.”

Mục Tô âm dương quái khí nói: “Ý của ngươi là còn muốn ta phải dập đầu lạy ngươi một cái đấy hả?”

“Đại nhân nói quá lời rồi…” Áp ty toát mồ hôi hột, hai bên đều không dám đắc tội.

“Thật ra cũng không phải là không được.” Chỉ thấy ông lão mặt bình thản khẽ cười một tiếng.

“To gan!”

Mục Tô vỗ bàn đứng dậy, đi vòng qua án thư xuống dưới công đường, hai tay chắp lại bên tai: “Mục mỗ ta trên quỳ trời, dưới quỳ đất, ở giữa quỳ hoàng thượng. Ngươi là cái thá gì mà cũng dám bắt ta quỳ? Hay là ngươi muốn nói Hàn gia các ngươi vượt quyền, muốn thay thế hoàng thượng…!”

Nói đến câu cuối, thần sắc Mục Tô trở nên lạnh lẽo, quát lớn chất vấn.

Lời lẽ tru tâm này khiến sắc mặt ông lão thay đổi ngay lập tức.

“Đại nhân, ta mới là người của Hàn gia…” Một giọng nói truyền đến từ bên cạnh, ông lão đang mặt mày tươi cười cất tiếng hớn hở.

Mục Tô nhìn hắn, rồi lại nhìn ông lão vừa biến sắc kia, lấy làm lạ hỏi: “Sao Hàn gia các ngươi lại đến tận hai người?”

Ông lão nụ cười không giảm: “Đó là gia chủ Phùng gia.”

“Ồ~” Mục Tô nhận nhầm người mà chẳng hề thấy xấu hổ chút nào, vỡ lẽ ra một tiếng. “Chính là cái lão già điên Phùng gia, kẻ chuyên ức hiếp dân lành, làm điều ác, sáu mươi tuổi đầu còn đi cướp hồ lô đường của trẻ con, ngày nào cũng rình mò con dâu tắm rửa, ở nhà thì cởi truồng chạy lung tung đó sao?”

Cứ mỗi một tính từ được thêm vào, sắc mặt lão già lại càng khó coi thêm một phần.

“Ngươi mà cũng xứng tự xưng là đức cao vọng trọng? Ta — phỉ nhổ!”

Một bãi nước bọt nhổ thẳng vào giày của lão ta.

Gia chủ Phùng gia sắc mặt xanh mét, bàn tay gầy guộc như móng vuốt trên tay vịn ghế nắm chặt lại.

Họ chưa từng thấy vị quan nào không biết lễ nghĩa như vậy. Mấy đời tri huyện, huyện thừa trước đây ai nấy chẳng nơm nớp lo sợ, chỉ sợ đắc tội với sĩ tộc.

Mục Tô trừng mắt nhìn hắn: “Làm gì, muốn động thủ với quan phụ mẫu à?”

“Dĩ hòa vi quý, dĩ hòa vi quý.”

Gia chủ Hàn gia lên tiếng giảng hòa.

Gia chủ Phùng gia hừ lạnh một tiếng, quay đầu sang chỗ khác.

Mục Tô lại nhìn về phía gia chủ Hàn gia. Người này tướng mạo hòa nhã, nếu không phải thân hình không mập mạp, thì khi cười trông thật sự có vài phần giống Phật Di Lặc.

Vừa thấy hắn cười, Mục Tô cũng cười theo. Mục Tô cười theo, gia chủ Phùng gia cười càng vui vẻ hơn. Hai bên cười cợt một hồi, Mục Tô bỗng thu lại nụ cười, lạnh mặt quát sang bên cạnh: “Chốn công đường mà cười cợt giỡn hớt, người đâu, đánh hai mươi trượng!”

Nụ cười của gia chủ Hàn gia cứng đờ ngay lập tức. Người này sao nói lật mặt là lật mặt nhanh thế.

“Ta xem đứa nào dám dùng hình!” Gia chủ Phùng gia vỗ bàn đứng dậy, gân xanh trên mặt nổi lên cuồn cuộn. Có thể khiến một vị gia chủ sĩ tộc tức giận đến mức này, vị tri huyện này cũng coi như có bản lĩnh.

“Cháu ta là Tri sự Án sát ti tại Tư Châu. Nó chỉ cần một câu là có thể khiến ngươi cởi bỏ quan phục này, một tên tri huyện nhỏ nhoi mà cũng dám làm càn như vậy!”

Mục Tô thầm nghĩ lão già này sao nóng tính thế, bèn lùi lại vài bước về phía bàn áp ty, dựa vào án thư ngả người ra sau, thì thầm hỏi: “Cái tên nha trà tô gì đó quan hàm phẩm cấp mấy?”

“Là Tri sự Án sát ti, chính bát phẩm…” Áp ty không hiểu sao Mục Tô lại hỏi mình câu này, nhưng vẫn thành thật trả lời.

“Thế còn ta?”

“Không nhập lưu…”

“Không nhập lưu nghĩa là gì?”

“Tức là… nằm ngoài cửu phẩm, không có phẩm cấp.”

“Xuy…” Mục Tô vẻ mặt khó xử, hóa ra mình không uy phong như tưởng tượng.

Nhìn lại dưới công đường, Phùng gia đã được gia chủ Hàn gia khuyên can nên ngồi xuống, đang nhắm mắt dưỡng thần. Hơi thở chưa bình ổn cho thấy lão ta vẫn còn đang giận dữ.

Mục Tô nghĩ bụng, thôi thì đại nhân đại lượng tạm tha cho hắn. Nhỡ đâu hắn tức quá lăn đùng ra chết ở đây, thu dọn phiền phức thì ít, mà nếu hắn là hung thủ thật thì vụ án hoàn hảo này coi như bỏ lỡ.

Quay lại trước mặt họ. Mục Tô bỏ qua Phùng gia và Hàn gia, đứng trước mặt Chu gia.

Gia chủ Chu gia cũng đang ngước mắt nhìn hắn, mang theo sự lạnh lùng xa cách.

“Trong nhà có người chết mà mặt mũi thối hoắc thế à?”

Áp ty sợ đến run cầm cập, do dự không biết có nên tiến lên can ngăn hay không.

Chu gia này không phải là hạng mà Hàn gia hay Phùng gia có thể so sánh, ba đại sĩ tộc ở Phí huyện đều lấy Chu gia làm đầu.

“Đại nhân, ngài gọi chúng tôi đến đây không phải chỉ để đấu khẩu đấy chứ.” Gia chủ Hàn gia không nhịn được nói.

“Đương nhiên không phải.” Mục Tô bị thu hút sự chú ý, quay sang nhìn hắn.

Gia chủ Hàn gia vô thức cảm thấy căng thẳng.

Một tên tri huyện nhỏ bé thì hắn tất nhiên không sợ, nhưng hắn vốn dĩ dĩ hòa vi quý, không muốn đắc tội ai thì không đắc tội. Đặc biệt là vị tri huyện mới này còn chẳng màng thể diện, ngay chốn công đường mà lăn lộn ăn vạ…

Hắn không cần mặt mũi, chứ bọn họ còn cần đấy.

Cuối cùng, Mục Tô không gây khó dễ cho hắn nữa, đi vòng qua ba chiếc ghế đến trước mặt đám đông bách tính ngoài nha môn, vẻ mặt đau buồn: “Mọi người không biết đó thôi, đêm qua có một đám côn đồ xông vào huyện nha. Đám người này hung ác tột cùng, gào thét đòi giết tri huyện rồi xông vào phòng ngủ của ta. Các người nói xem có nhịn được không!”

Bách tính im lặng, không ai phụ họa.

Ba nhà tích uy đã lâu ở Phí huyện, đâu phải một tên tri huyện mới nhậm chức chỉ nói vài câu là có thể khơi mào xung đột.

Mục Tô cũng không để tâm, đi vòng lại trước mặt ba người tiếp tục nói: “Các ngươi có gì muốn nói không?”

Gia chủ Hàn gia cười hì hì nói: “Mục đại nhân ngài không sao là tốt rồi.”

“Cười cái mẹ ngươi ấy.” Mục Tô quay đầu phun ra một câu.

Nụ cười của ông lão cứng đờ một cách nực cười trên mặt.

Chu gia từ đầu đến cuối vẫn chưa lên tiếng, trầm giọng nói: “Tri huyện đại nhân, chốn công đường xin ngài đừng làm nhục tư văn.”

“Tư cái mẹ ngươi ấy.”

“Thả—”

“Thả cái mẹ ngươi ấy.”

Mỗi người ăn một câu, Chu gia khôi phục vẻ lạnh lùng, Hàn gia cố nặn ra nụ cười, nhưng trông thế nào cũng thấy cứng nhắc. Phùng gia thì tức đến đỏ bừng mặt.

Cãi nhau với hắn ư? Không hạ mình nổi. Đường đường là gia chủ một nhà sĩ tộc mà đi đấu khẩu với một tên tri huyện nhỏ bé, nói ra thật mất mặt. Còn nếu không để ý đến hắn, thì mặt mũi cũng mất sạch.

Phía bên kia, Mục Tô đang trút bỏ sự oán giận trong lòng, tỏ ra như không có chuyện gì nói: “May mà chúng ta giữ lại được một tên sống sót. Từ miệng hắn ta moi ra được vài tin tức khá thú vị…”

Khi nói những lời này, Mục Tô chằm chằm nhìn vào thần sắc của ba người.

Sống sót cái gì chứ, đều bị gã tráng hán kia giết sạch rồi. Nhưng mà giả làm hung thủ để lừa họ một chút thì vẫn được.

"Lại bắt đầu rồi…" Minh Kiều thở dài.

Lại bắt đầu rồi… Áp ty thở dài.

Hai người ở hai thế giới khác nhau, vào khoảnh khắc này lại cùng nảy sinh một suy nghĩ giống hệt nhau.