Tại khu vực giải trí cũ, tiếng nói chuyện của những người sống sót trốn thoát từ thành Hắc Nhĩ truyền vào phòng điều khiển.

"Anh không cần tự trách." Trần Nguyệt an ủi Joyce, rồi lại như đang nói với chính mình: "Nếu chúng ta không làm gì cả, họ cũng không thể vượt qua mùa đông này."

"Tôi biết." Joyce bình thản đáp.

Thần sắc Trần Nguyệt lạnh lùng nói tiếp: "Tuy đây chỉ là một màn trong trò chơi, nhưng... nợ máu phải trả bằng máu."

Ánh mắt Joyce thanh đạm: "Sẽ thôi. Ngay cả khi chúng ta không làm, nhiệm vụ chính tuyến tiếp theo của AIC cũng sẽ yêu cầu chúng ta làm vậy."

[Ồ chết tiệt.]

AIC đột nhiên lên tiếng.

"Cạn ly cho cái vận mệnh chết tiệt này!"

Đúng lúc đó, dưới lầu vang lên một tiếng hô khá lớn. Một vài cư dân sống sót cầm bát gỗ đối diện nhau, uống cạn nước dùng thịt.

Một thanh niên nói gì đó với người bên cạnh, vài người đứng dậy đi theo cậu ta lên lầu.

"Chúng tôi muốn góp một phần sức lực."

Trước cửa phòng điều khiển, thanh niên này nói với nhóm người Joyce trong phòng.

"Tìm hiểu về bơi lội tập thể hình đi." Mục Tô xông tới, rồi bị Trần Nguyệt túm cổ lôi đi. Bầu không khí khó khăn lắm mới trở nên nghiêm túc, không thể để tên này phá hỏng được.

Mấy người kia ngẩn ngơ nhìn bóng lưng Mục Tô bị lôi đi. Người đó... dường như là Thần Thần Hi.

"Thần của chúng tôi đầu óc có chút vấn đề." Joyce giải thích một cách hờ hững, mặc kệ ánh mắt ngơ ngác của mấy người này. "Chúng tôi sẽ để các người làm việc, dù sao là cư dân doanh trại Thần Hi thì có trách nhiệm phải làm gì đó cho doanh trại. Nhưng không phải bây giờ. Các người nên nghỉ ngơi cho tốt."

"Nhưng mà..." Mấy người này lộ vẻ không cam lòng. Họ nóng lòng muốn làm gì đó cho ngôi nhà mới.

"Được rồi, thực ra đúng là có vài việc có thể giao cho các người." Joyce nới lỏng thái độ, hiện tại anh ta đang quá thiếu người. "Tôi cần các người sau khi quay về, hãy tìm kiếm những cư dân có nghề nghiệp kỹ sư trước tai họa trong đám đông, rồi chú ý xem có những gương mặt lạ nào không."

Vế trước họ có thể hiểu. Vế sau thì không rõ lắm. Thanh niên dẫn đầu ngập ngừng nói: "Ý... ý của ngài là, nghi ngờ có gián điệp của thành Hắc Nhĩ?"

"Nếu thành Hắc Nhĩ biết trước kế hoạch chạy trốn, không có lý do gì chỉ phái người chặn đánh, trừ khi thành Hắc Nhĩ tự tin có thể bắt gọn các người. So với khả năng này, tôi nghiêng về việc thành Hắc Nhĩ phái người trà trộn vào những người sống sót, từ đó tìm ra vị trí doanh trại."

Màn hình giám sát xuất hiện chút khác thường, Joyce chú ý, phát hiện ra là Mục Tô đang giơ ngón giữa về phía camera.

Anh ta dời mắt đi, tiếp tục nói với mấy người này: "Tôi nghĩ thành Hắc Nhĩ không phải là cứ điểm sẽ nhẫn nhịn khi bị khiêu khích."

Cổ họng thanh niên thắt lại, đầu ngón tay run rẩy. Gương mặt vì kích động mà trở nên dữ tợn.

"Tôi sẽ tìm ra chúng... tôi thề."

"Cậu tên gì?" Joyce đột nhiên hỏi.

"Y Phàm." Thanh niên nói. "Y Phàm Bối Khắc."

Nhóm Y Phàm rời đi, quay lại đám đông bên dưới, mỗi người tản ra hỏi thăm những người sống sót khác.

Đợt người sống sót được đón về doanh trại Thần Hi lần này tổng cộng 552 người, họ dựa vào nhau, ngồi thành từng nhóm hai ba người.

Doanh trại đã tập hợp được 622 người sống sót. Tài nguyên tiêu thụ mỗi ngày tăng vọt.

Đội hai đã ngừng việc đi cao tốc thu thập linh kiện. Lượng kim loại khổng lồ thu được hai ngày trước đủ cho họ dùng cả mùa đông. Họ cũng giống như đội một, đội ba và đội thợ săn, bắt đầu tìm kiếm dấu vết của kiến lực và các sinh vật biến dị lớn trong phạm vi bán kính 10 km quanh doanh trại Thần Hi.

Trong bốn ngày, thực phẩm thu thập được chưa đầy 3 tấn. Còn chưa bằng một phần lẻ của con số 55 tấn dự kiến. Nước thì nhiều hơn một chút, đủ gần 23 tấn, được tập trung lưu trữ trong một cái hố đào ở bãi đất trống ngoài doanh trại.

Trước khi nước thất thoát, mùa đông giá rét sẽ đóng băng chúng. Khi cần chỉ việc ra ngoài lấy đá lạnh là được.

Tuy nhiên, vì những người sống sót từ thành Hắc Nhĩ chạy đến, hôm nay họ tạm thời đổi sang việc tìm kiếm những người sống sót bị lạc.

Joyce gọi nhóm người sống sót từ đầm lầy Lâm Tái đến. Thẳng thắn nói: "Tôi cần các người quay về."

Những người này hoảng sợ, cất tiếng hỏi có phải họ đã làm sai điều gì không.

Cuộc sống ngày nào cũng được ăn no, có chỗ ở ấm áp là điều họ không dám tin. Họ không muốn mất đi những thứ này.

"Không phải trục xuất." Joyce lắc đầu: "Mà là chúng tôi cần thêm cư dân. Sau khi quay lại đầm lầy Lâm Tái, các người hãy tìm những cư dân không thể vượt qua mùa đông, thuyết phục họ mang về đây."

Một nhóm cư dân từng nghèo khổ như họ nay xuất hiện với vẻ mặt hồng hào, cảnh tượng này có sức thuyết phục hơn bất kỳ lời khuyên nhủ nào.

"Thủ lĩnh Hán Sâm sẽ... không... sẽ..."

Ông lão nói được một nửa, ngẩn người nhìn màn hình giám sát sau lưng Joyce.

Trong một khung hình, Mục Tô đang giẫm lên bàn, ghé sát vào camera giơ ngón giữa, rồi há miệng thật to áp sát vào ống kính.

Gương mặt đó ngày càng gần, cho đến khi camera chìm vào một màu đen kịt.

Một lúc lâu sau Mục Tô rời khỏi camera, trong làn sương mờ ảo, Mục Tô quay lưng về phía họ, cởi quần xuống.

Joyce buộc phải thao tác vài cái trên bảng điều khiển, tạm thời tắt camera này, rồi hỏi ông lão: "Ông muốn nói gì?"

Ông lão khó khăn xóa bỏ cảnh tượng đó khỏi tâm trí, đánh bạo nói: "Tôi muốn nói là không biết thủ lĩnh Hán Sâm có đồng ý không."

"Chúng tôi và đầm lầy Lâm Tái hiện là quan hệ hợp tác. Ông ấy sẽ không ngăn cản đâu."

---❊ ❖ ❊---

"Thủ lĩnh, ngài cứ dung túng cho họ tùy ý mang cư dân của chúng ta đi sao!?"

Trên bãi bồi người đông nghìn nghịt. Những người sống sót được thuyết phục thành công đang chờ thuyền cập bến.

Cách đó không xa trước boong-ke, thuộc hạ của Hán Sâm không kìm được mà vội vã.

Ánh mắt Hán Sâm bình thản, như thể những người sắp rời đi không phải cư dân của mình: "Nếu ta có thể để họ vượt qua mùa đông này, ta sẽ giữ họ lại."

Thuộc hạ của ông không cam lòng: "Chẳng lẽ doanh trại Thần Hi có thể sao?"

"Có lẽ là có thể. Dù sao họ cũng có một vị thần ở đó."

Thanh niên á khẩu không trả lời được.

"Nhớ kỹ, tiểu Thụy Thu." Hán Sâm quay đầu nhìn cậu ta. "Đầm lầy Lâm Tái có quy tắc riêng của nó. Mỗi người đều phải tuân theo quy tắc, ta cũng không ngoại lệ. Họ là tự do, có quyền quyết định việc đi hay ở, không ai có thể can thiệp."

Ánh mắt Hán Sâm rơi trở lại đám đông nhộn nhịp, trong lòng khẽ thở dài. Hy vọng ở bên cạnh các hạ Mục Tô, các người có thể sống sót qua mùa đông này...

Dự trữ thực phẩm còn cách xa dự kiến, còn dấu vết kiến lực thì vẫn xa vời.

Hiện tại các thành viên chỉ hy vọng 30 điểm thể chất có thể chống đỡ được đợt tiểu hàn triều, cho họ thêm thời gian ra ngoài.

Phòng lưu trữ đã bắt đầu đào bới. Kế hoạch là đào một thạch thất ở đoạn giữa hang động. Nam thanh niên đục đẽo đá, qua lại vận chuyển, không khí vô cùng hăng hái.

Những hố lớn nhỏ trên vách đá hang động từng bị giáo đồ Dư Hỏa đào ra, nay được cư dân cải tạo thành nơi ở. Nếu sau khi hàn triều ập đến nhiệt độ không quá thấp, đây sẽ là nơi ở cố định của họ.

Ba đội cùng đội thợ săn không ngừng nghỉ đi săn ở bên ngoài, người già và phụ nữ trong doanh trại thì đan quần áo và chăn len giữ ấm. Việc đốt rừng lấy than cũng được đưa vào lịch trình, do Joyce vẽ bản đồ các địa điểm phù hợp.

Thực phẩm được chuyển đến phòng lưu trữ, hồ nhân tạo ngoài doanh trại đã tích đầy nước.

Vài ngày trôi qua.

Sáng ngày hôm đó, một thành viên tính toán thời gian rồi bò dậy. Anh ta đẩy bức tường gỗ dày chắn cửa hang, gió lạnh thấu xương lẫn băng tuyết ập thẳng vào mặt. Ngọn lửa trên đuốc lay động rồi tắt ngấm.

Mùa đông khắc nghiệt chính thức bắt đầu.