“Không, đây là lời chào của tôi.” Cô nhìn vào ánh mắt của Bond, dõi theo tầm nhìn của anh, bởi vì anh đột nhiên trở nên do dự, thận trọng, lặng lẽ quan sát khắp căn phòng.

Cô lại khẽ nói: “Không sao đâu, James. Tuy họ có màn hình giám sát truyền hình cùng vô số thiết bị dò tìm quân sự, nhưng dường như tất cả chúng đều chẳng thể bằng được loại máy nghe lén toàn năng.”

“Cô chắc chứ?” Anh cố ý hỏi.

“Tôi đã tự mình lục soát nơi này một lượt. Đây là việc tôi làm trong tuần đầu tiên; sau đó tôi vẫn luôn theo dõi mọi tiến triển về an ninh. Nếu họ lắp đặt bất kỳ thiết bị nào ở đâu đó, tôi đều tìm cách biến chúng thành đồ bỏ đi.”

Bond gật đầu, ở đây không còn thứ gì thú vị nữa. Dù anh tỏ ra hài lòng, nhưng khoảng thời gian họ ở cùng nhau trong phòng vẫn luôn là những lời thì thầm nhỏ nhẹ. Thật ngu ngốc, anh nghĩ, ngay cả âm thanh nhỏ như vậy, đối với các thiết bị hiện đại mà nói, nghe cũng chẳng khác nào tiếng hét.

“Trò chơi bóng bay,” cô lấy ra chiếc đĩa cứng đó – một miếng nhựa vuông nhỏ nằm trong bao bì.

Vậy là cô đã lấy được nó, lưu trữ trong một chiếc đĩa mỏng dính như bánh tráng. Chương trình này sẽ đưa ra câu trả lời cho những việc mà "Bóng Ma" yêu cầu Rayhani và Holly làm. Nhưng anh không lấy nó từ tay cô ngay.

“Nào, đừng có đứng đực ra đó, ít nhất cũng phải nói lời cảm ơn chứ.”

Anh vẫn giữ im lặng, dụ cô lên tiếng. Đây là một trò cũ rích, các giáo quan và huấn luyện viên đặc vụ vẫn luôn dạy như vậy. Giữ im lặng, để họ chủ động nói, nói ra tất cả những gì họ có thể.

“Họ đã làm bốn chiếc đĩa dự phòng,” cô quả nhiên nói tiếp, “Tôi cầu nguyện Chúa đừng để lão đầu hói sử dụng chiếc đĩa thứ tư, bởi vì chính là chiếc này đây.”

“Tôi nghĩ họ đã quên nó rồi, vứt nó vào cái hầm bê tông cốt thép đầy nhện ăn thịt người đó rồi.” Anh vẫn căng mặt không cười.

“Đây là bản sao, đĩa gốc đã được cất vào két sắt của sếp – nó đặt trong văn phòng ông ta, ở đó cái gì cũng có, chỉ là không có nhện ăn thịt người thôi.” Cô lại lấy nó ra, “Nhưng hôm nay toàn bộ hệ thống đều đang vận hành, họ vẫn luôn sử dụng nó. Giống như mọi khi, tôi và Peter bị họ đuổi khỏi phòng thí nghiệm. Nhưng lính gác đã quen với việc chúng ta đi lại lung tung rồi. Anh đã đánh bại ông ta trong trò chơi do chính ông ta phát minh ra, phải không?”

“Phải.” Giọng anh như thể việc này chẳng có gì đáng vui mừng.

“Tôi nghe nói rồi. Anh tin ông ta là kẻ tâm thần không? – Ông ta nổi trận lôi đình, tôi cũng nghe nói rồi.”

“Cô lấy nó ra bằng cách nào?”

“Trông tôi vẫn giống một thành viên trong nhóm họ mà. Tôi kẹp tấm bảng viết dưới cánh tay, giống như lúc họ vẫn thường thấy tôi. Tôi vượt qua gã côn đồ trẻ tuổi canh cửa. Lúc đó anh đang ở chỗ lão đầu hói. Giống như những kẻ quá mê tín vào hệ thống an ninh, ông ta cũng có một điểm mù – két sắt đang mở. Tôi lập tức lấy nó ra, nhét vào dưới lớp áo sơ mi.”

Đó chính là thứ anh muốn. “Cô không thấy nó vận hành sao?”

Cô lắc đầu. Anh để ý thấy, cử chỉ phủ định của cô luôn nghiêng đầu sang phải – một ngôn ngữ cơ thể rất đặc trưng – giống như cái vẩy tay của một số người khi ký nét cuối cùng, để thể hiện tên họ quan trọng đến nhường nào. Thói quen này là tư liệu tốt cho những nhà tâm lý học ăn mặc chỉnh tề giảng dạy về đặc điểm ngôn ngữ cơ thể. Anh vẫn đang đợi cô nói tiếp.

“Không có cách nào cả, James. Chỉ những kẻ trong vòng tròn của họ mới có thể nhìn thấy nó và thao tác với nó – nếu nhập đúng mật khẩu.”

Cuối cùng, Bond nhận lấy chiếc đĩa. “Hãy để chúng ta đối phó với ông ta,” rồi anh nói tiếp, “Chúng ta gần như không có cơ hội để kiểm tra. Máy của tôi đâu?”

“Trong gara. Giấu dưới một đống lộn xộn – lốp xe, thiếc cũ và dụng cụ – ở một góc. Tôi phải quyết định ngay lập tức, xử lý tình huống khẩn cấp. Giấu ở đó còn hơn là bị họ phát hiện trên xe. Nghĩ đủ mọi cách đều không an toàn, chúng ta chỉ hy vọng đừng có ai đi lục lọi lung tung.”

Anh có vẻ đã suy nghĩ kỹ về tình huống này. Sau đó nói: “Được rồi, về phần tôi, tôi không ảo tưởng rằng thứ này là do họ quên khóa lại.” Anh cầm chiếc đĩa lên, “Tôi nghĩ việc này cực kỳ nguy hiểm. Tôi chỉ hy vọng cô đúng – không ai để ý đến chiếc đĩa này, không ai đến gara để đào ba tấc đất lên.”

“Vậy bước tiếp theo chúng ta làm gì? Tôi đến gara lấy chúng ra nhé?”

Anh đi đến trước cửa sổ, rèm cửa in hoa kiểu Laura Ashley đã kéo lại. Bữa tối hứa hẹn đã được đặt trên bàn bên cạnh. Anh để ý thấy đây là phần ăn cho hai người – tôm trong hai chiếc ly thủy tinh nhỏ, gà nguội, lưỡi bò, salad; một chai rượu; bánh mì cuộn. Phải rồi, khi tình thế ở Indor đang nóng dần lên, còn ai lại đi ăn đồ nóng chứ? Anh bắt đầu suy nghĩ về chiếc đĩa đang nắm trong tay. Tốt nhất nên giấu nó đi, nhưng ở đây chẳng có chỗ nào để giấu. Cuối cùng, anh chỉ đành hy vọng không ai đến lục soát nơi này. Anh đi tới tủ, nhét nó vào trong một bộ quần áo của mình.

“Có người của chúng ta ở đây,” anh tiết lộ tình hình cho cô, “ngay gần đây thôi. Tôi đã nghĩ kỹ rồi, bây giờ sẽ… không, cô không được rời khỏi căn phòng này. Tôi sẽ tự ra ngoài.” Bond quay người, lặng lẽ ngồi xuống ghế, anh ra hiệu cho cô cũng ngồi xuống. Anh gật đầu về phía tủ, “Đừng mạo hiểm, đừng đụng vào nó. Đây là một quả bom hẹn giờ.”

Cindy ngồi trên mép giường, váy cô vén lên, lộ ra một đoạn đùi mượt mà. “Tôi cứ ngồi thế này, đợi kỵ sĩ trở về sao?”

“Đại loại là vậy.” Anh suy nghĩ, tính toán thời gian cần thiết. Đội giám sát rốt cuộc đang ở đâu? Họ mang theo máy ảnh, nhật ký công tác, micro định hướng và tất cả những thiết bị gián điệp “đồ chơi” khác, họ đã báo cáo với M chưa? – Một chiến dịch lớn nào đó đang khởi động tại đây. M có kinh ngạc không? Có thể. Nhưng ông chắc chắn sẽ tung ra thủ đoạn thận trọng, lão luyện của mình, cứ chờ đợi, không lộ vẻ gì – cho đến giây phút cuối cùng.

“Tôi muốn nhờ cô đoán thử, Cindy. Cô từng ở đây, ý tôi là khi họ chuẩn bị cho một chiến dịch lớn nào đó…?”

Phải, khi gã quái đản đó đến đây, dành thời gian trong cái hầm được cải tạo, huấn luyện nhân viên, Cindy đã đến Indor. “Đây là đợt tập kết lớn nhất phải không?”

Kể từ khi cô đến đây, đây là đợt tập kết lớn nhất, đúng vậy.

“Cô ước tính xem, Cindy, thời gian định vào lúc nào? Trước khi sự việc xảy ra, chúng ta còn bao nhiêu thời gian?” Câu hỏi lởn vởn trong đầu Bond là: Trước khi họ bắt tôi đánh cắp tần số EPOC, tôi còn bao nhiêu thời gian?

“Đây chỉ là suy đoán thôi, tôi ước tính tối đa là 48 tiếng.”

“Bạn của cô, Peter…?”

Cô thường che chở cho Peter như một người chị. “Peter rất tốt, cậu ấy là chàng trai thông minh, tháo vát, được coi là…”

“Cô nghĩ có thể tin tưởng cậu ta không? Như người ta vẫn thường nói: cậu ta có phải là người có thể phó thác vào thời khắc nguy cấp nhất không?”

Cô cắn môi dưới. Chỉ trong thời khắc nguy cấp thực sự mới dùng đến cậu ta. Cậu ta có tinh thần xông pha, cậu ta không thể chịu nổi những ông chủ như thế này. “Cậu ấy muốn từ bỏ công việc ở đây, cậu ấy cảm thấy nơi này quá khép kín, quá ngột ngạt đối với mình.”

“Tôi dự đoán nó sẽ còn khép kín hơn nữa. Cô, Peter và tôi định mệnh sẽ không được họ tin tưởng, bất cứ ai trong mắt họ đều không thể hoàn toàn tin cậy.” Anh lại rơi vào trầm tư, suốt một phút, tìm kiếm trong đầu từng mẩu thông tin nhỏ nhặt. Jay Auten đã tiết lộ kế hoạch mới nhất mà "Bóng Ma" vạch ra chính là thay đổi lịch sử. Nếu đây không phải là hành vi ngu ngốc vô pháp vô thiên, thì rất có thể là tổ chức tà ác này muốn tạo ra một sự kiện chấn động thế giới nào đó. Họ không muốn xung quanh có bất kỳ ai biết rõ gốc gác của họ và những kẻ không phục tùng họ, cũng không muốn có ai có thể nhận ra ngay kế hoạch họ đang thực hiện là gì.

“Xe của tôi thì sao?”

“Ý cô là chiếc Bentley, phải không?”

“Cô đã lấy máy của tôi ra khỏi cốp xe rồi phải không? Chi tiết thế nào?”

Cindy nói, trước khi nhóm người này tập trung lại, cô đi ngang qua nhà bếp, để ý thấy ở đó có hai tủ đông lớn chứa đầy thực phẩm và nghe thấy lão đầu hói đang gọi điện. Cô nói: “Tôi biết họ đang đưa anh trở lại, đã xảy ra chuyện gì vậy, trên đường đi? Họ nói anh ở trong bệnh viện…”

Bond cắt ngang lời cô một cách đường đột, bảo cô tiếp tục chủ đề của anh.

Cô biết xe đã được lái về, đỗ trong gara, cô lo lắng cho những chiếc máy vi tính và thiết bị từng sử dụng ở khách sạn. Chìa khóa xe Bentley để trong một chiếc két sắt. “Chìa khóa xe của họ đều được bảo quản ở đó. Từ lần đầu tiên đến Indor, tôi đã biết điều này.” Cô đã tìm thấy một cơ hội.

“Đây là một hành động khá mạo hiểm, nhưng tôi chỉ cần lấy chìa khóa 5 phút là xong. Mọi người đều đang bận việc của mình, nên tôi lấy chìa khóa khá dễ dàng. Tôi mở cốp xe Bentley, lấy đồ ra, giấu trong gara. Tuy không dám nói là an toàn 100%, nhưng không còn cách nào tốt hơn. Mà việc này cũng thật ngu ngốc, muốn lấy chúng ra lần nữa, phải mạo hiểm hơn nhiều.”

“Tình trạng chiếc xe thế nào? Họ có động vào nó không? Có kiểm tra nó không?”

Cô lại làm cử chỉ phủ định nghiêng đầu. “Họ không kịp. Không đủ nhân lực.”

“Chìa khóa?”

“Ở chỗ Jason.”

“Xe vẫn ở đó chứ? Trong gara?”

“Theo tôi biết thì vẫn ở đó. Sao vậy?”

“Chúng ta có thể…?”

“Đừng nghĩ nữa, James. Chúng ta không thể lái nó ra ngoài một cách trọn vẹn được đâu.”

“Tôi hy vọng có thể nghênh ngang bước ra. Nhưng nếu họ chưa làm nó rối tung lên, tôi cũng không ngại dành 15 phút vào trong xe lúc này. Cô thấy có khả năng đó không?”

“Chìa khóa thì sao?… Làm sao vào được?… Chúa ơi, tôi nghĩ là không thể…”

“Đừng lo về chìa khóa. Nói cho tôi biết, Cindy, chúng ta có thể vào gara không?”

“Ừm, tôi nghĩ là được.” Cô nói, phòng cô có một cửa sổ, phía dưới chính là mái gara. “Anh có thể từ cửa sổ xuống, trên mái gara có một cửa sổ trời, mở ngược lên trên. Không vấn đề gì.”

“Còn nhân viên an ninh?”

“Chết tiệt! Đúng rồi, có hai gã trẻ tuổi canh trước nhà.” Cô kể về bố cục ngôi nhà. Gara thực tế nhô ra từ phía bắc của cả ngôi nhà, bên trong để bốn chiếc xe. Phòng của cô ở một góc, vừa vặn nằm trên mái bằng của gara, cửa sổ bên này nhìn xuống gara, hai cửa sổ kia ở mặt tiền ngôi nhà.

“Những tên vệ sĩ đó? Chúng có từ mặt tiền nhà vòng qua, đặc biệt chăm sóc gara không?”

“Chỉ là canh gác thông thường thôi. Chúng cũng để ý đến động tĩnh phía bắc. Nếu chúng ta có thể… đợi đã, nếu tôi không kéo rèm, chúng có thể nhìn trực tiếp vào phòng tôi. Đêm qua tình cờ tôi không kéo rèm, tôi thấy chúng chạy từ xa đến chỗ tối bên đường lái xe, từ đó có thể nhìn rõ phòng tôi hơn. Nếu hôm nay tôi lại cho chúng xem một "màn trình diễn" thì sao?”

Bond lần đầu tiên mỉm cười nhẹ. “Ồ, tôi thực sự vô cùng cảm kích.”

Cindy tựa lưng vào giường, “Anh, James, gã đàn ông gia trưởng, tôi hoan nghênh anh đến cảm ơn tôi bất cứ lúc nào, tôi phục vụ anh.”

“Tôi thực sự muốn đến cảm ơn cô, nhưng chúng ta vẫn còn phải làm việc. Hãy xem họ đối xử với hành lý của chúng ta thế nào đã.” Anh kéo chiếc vali cuối tuần lại, đặt bên giường, ngồi xổm xuống kiểm tra ổ khóa. Một lát sau, anh gật đầu, lấy ra một cây bút thân bằng đồng súng, vặn mở một đầu bút, lộ ra một bộ tua vít nhỏ tinh xảo, đuôi tua vít có ren, có thể vặn vào lỗ nhỏ trên nắp bút. “Thứ không thể thiếu của người du lịch.” Anh mỉm cười nhẹ, chọn một đầu tua vít phù hợp, vặn vào nắp bút. Bond cẩn thận dùng tua vít nới lỏng những con ốc xung quanh ổ khóa bên phải chiếc vali, toàn bộ ổ khóa được tháo ra rất dễ dàng. Chỗ từng có ổ khóa lộ ra một rãnh nhỏ hình chữ nhật, bên trong đặt một chiếc chìa khóa dự phòng của Marsan-Turbo. Bond nhét chìa khóa vào túi, lại lắp ổ khóa lại như cũ, thu tua vít nhỏ vào trong thân bút.

Cindy phụ trách đánh lạc hướng lính gác, kế hoạch Bond bò ra từ cửa sổ đã được cân nhắc kỹ lưỡng. “Kìm chân lính gác không thành vấn đề.” Cindy nói, cụp mắt xuống, “Dưới váy tôi là một bộ đồ lót vô cùng diễm lệ.” Cô bĩu môi, “Vốn dĩ cái này là chuẩn bị cho anh đấy.” Cô khái quát tình hình phòng mình, đề nghị cô nên quay về trong bóng tối, mở cửa sổ gần gara – và kéo rèm trước khi bật đèn. “Như vậy tôi có thể nhìn rõ vị trí của lính gác hơn. Anh nên bò ra từ cửa sổ này.”

“Cô có thể… ừm, quyến rũ chúng bao lâu?”

Cindy nói, nếu cô diễn đủ sâu, lại giả vờ phát ra những âm thanh nỉ non, ít nhiều có thể khiến chúng vui vẻ trong một tiếng đồng hồ. “Tôi ước tính chỉ cần khoảng 10 phút là anh có thể vào vùng an toàn, nhanh thì 5 phút, chậm thì 15 phút cũng đủ rồi.”

Anh nhìn cô, ánh mắt này chỉ khi nhìn những nhân vật "tinh anh" mặt dày hơn ở văn phòng Công viên Regent anh mới dùng. Anh kiểm tra khẩu súng ASP của mình, nói rằng hành động càng sớm càng tốt. Lương tri của Bond mách bảo anh rằng, nếu họ chưa kịp động vào xe của anh, thì trước khi anh ra ngoài cũng phải kiểm tra toàn diện một lần – nếu họ cho phép anh ra ngoài – để thực hiện nhiệm vụ họ quy định cho anh.

Trong cả ngôi nhà không có ai đi lại, mọi người vẫn ở trong đại sảnh dưới lầu. Họ thấy hai người họ nhón chân đi qua hành lang, nhưng những chỗ khác đều rất yên tĩnh. Hành lang tối om, thông thẳng đến phòng của Cindy ở cuối đường. Bàn tay mềm mại của cô nắm lấy bàn tay anh, khi dẫn anh đến cửa phòng mình, những ngón tay họ đan chặt vào nhau.

Cô trẻ trung, nhu thuận, vô cùng quyến rũ, và rõ ràng là có cầu tất ứng – ít nhất là với anh. Có một thoáng, anh tự hỏi – đây không phải là lần đầu tiên – sao cô lại thẳng thắn như vậy. Nhưng anh không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành tin tưởng cô. Ở đây không còn ai khác có thể tin tưởng.

Cindy mở cửa phòng, khẽ nói: “Mọi chuyện thuận lợi, nằm xuống.” Bond nằm xuống sàn, bò vào trong phòng. Cindy vừa đi vừa lầm bầm, giọng trầm thấp dịu dàng, “Bên cạnh không có ai… Tôi đang kéo rèm… Được rồi, kéo rồi, tôi đi về phía cửa sổ mặt tiền… Nào, tôi thấy chúng ở dưới kia… Được rồi, James, bắt đầu thôi, tôi bật đèn đây…” Khi ánh đèn chiếu sáng cả căn phòng, Bond đã bò đến giữa phòng, đang nhanh chóng bò về phía cửa sổ bên cạnh, rèm cửa trước cửa sổ bên rung lên bần bật vì gió, như cánh buồm trên thuyền.

Khi Bond bò đến trước cửa sổ bên, thoáng thấy Cindy đang đứng phía cửa sổ mặt tiền, tay kéo áo sơ mi, thân hình lắc lư, hát giọng nỉ non:

“Anh ấy hất tung tro bếp của tôi, làm nguội khay nướng của tôi, quấy tan kem của tôi, đốt cháy gối của tôi, người đàn ông của tôi chính là kẻ khéo tay như vậy. Anh ấy xỏ chỉ vào kim cho tôi, giúp tôi nhặt lúa mì, nhóm bếp cho tôi, giúp tôi băm thịt, người đàn ông của tôi chính là kẻ khéo tay như vậy.”

Lúc này Bond đã vượt qua cửa sổ, lặng lẽ rơi xuống mái gara. Câu hát cuối cùng anh đã không còn nghe thấy nữa.

Anh áp chặt cơ thể vào mái nhà, như muốn hòa làm một với mái tôn chì, ngước mắt tìm kiếm trong bóng tối. Đột nhiên, anh khựng lại – bên trái anh, phía trước ngôi nhà, truyền đến tiếng bước chân giẫm trên đường sỏi, tiếp đó là tiếng người nói chuyện.

Đúng như Cindy nói, họ là hai người, tiếng Anh nói giọng rất nặng.

Một trong hai tên phát ra tiếng xuỵt, tiếp đó –

“Sao thế?”

“Trên mái nhà, mày không nghe thấy gì à?”

“Có động tĩnh? Thật sao?”

“Nghe như có người ở trên mái gara…”

Bond cố gắng ép sát cơ thể xuống thấp nhất có thể, đầu nghiêng sang một bên, tiếng tim đập thình thịch rung lên dữ dội trong màng nhĩ.

“Trên mái nhà? Tao chẳng nghe thấy gì cả.”

“Lùi lại chút, có thể nhìn rõ hơn đấy. Mày biết sếp nói gì rồi mà – không bỏ qua bất kỳ tiếng động nhỏ nào.”

Tiếng bước chân trên đường sỏi lại vang lên.

“Tao không thấy gì cả…”

“Mày nói xem chúng ta có qua đó, rồi…”

Tay Bond vươn về phía khẩu ASP.

“Ở đó không có ai. Không có… Này, nhìn kìa!”

Tiếng bước chân lùi ra sau, rời khỏi đường sỏi.

Bond quay đầu, nhìn thấy bóng dáng hai tên vệ sĩ bên dưới đã chuyển sang mặt tiền ngôi nhà. Chúng đứng sát cạnh nhau, ngửa cổ nhìn chằm chằm lên trên, như hai nhà thiên văn học đang nghiên cứu một thiên thể mới phát hiện. Cửa sổ mà chúng đang ngưỡng mộ, từ góc độ của Bond thì không nhìn thấy được.

Bond cẩn thận đứng dậy di chuyển về phía trung tâm mái nhà, anh biết ở đó có một cửa sổ trời. Nhưng đột nhiên anh lại nằm xuống – hai tên vệ sĩ kia lại di chuyển qua. Anh nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình, như thể có thể thu hút tất cả mọi người đến vậy. Hai tên vệ sĩ lại lùi ra sau, rõ ràng chúng chỉ muốn tìm một góc độ lý tưởng hơn, để nhìn rõ mọi thứ trong căn phòng sáng đèn kia hơn một chút.

Bond tiếp tục bò về phía trước, tăng tốc trong phạm vi an toàn cho phép, anh nhận ra mỗi phút đều cực kỳ quý giá.

Anh nắm lấy khung cửa sổ trời, từ từ, nhẹ nhàng đẩy ngược ra sau, rồi thả cơ thể xuống gara tối om.

Ngay phía dưới đỗ chiếc Mercedes màu xám, điều này lại tạo thuận lợi lớn cho anh, cơ thể anh đung đưa một cái rồi rơi xuống, chân giẫm lên nóc xe, đầu cách cửa sổ trời chưa đầy một foot.

Bond rút khẩu ASP từ bao súng ra, đợi trên nóc xe không động đậy, trừng mắt, dỏng tai, quan sát động tĩnh xung quanh. Nhưng ngoài tiếng tim đập của chính mình, không nghe thấy âm thanh nào khác. Cũng không nhìn thấy cái bóng nào di chuyển. Chỉ thấy thân xe dài của chiếc Marsan-Turbo nằm lặng lẽ ở bên phải anh.

Anh nhảy xuống đất, một tay vẫn nắm khẩu ASP, tay kia lấy chìa khóa ra.

Khóa xe Bentley kêu cạch một tiếng, ngón tay anh ấn nút cửa, theo một tiếng kêu trầm ổn, dễ chịu, cánh cửa xe nặng nề bật ra phía sau.

Anh thuận thế ngồi vào ghế lái, kiểm tra đường dây xung quanh điện thoại "Siêu 1000", hệ thống điều khiển thông tin của nó kết nối với thiết bị điện tử mạnh mẽ của chiếc Rolls-Royce. Anh cầm ống nghe lên, khi thấy ánh đèn đỏ nhỏ báo hiệu điện thoại hoạt động bình thường nhấp nháy, anh khẽ thở phào một hơi. Anh vẫn luôn lo lắng người của Jay Auten hoặc Tamir Rayhani sẽ cắt đứt phương thức liên lạc này. Bây giờ, điều duy nhất cần cầu nguyện là đừng có ai nghe lén dải tần bảo mật này.

Anh nhanh chóng bấm vài số, khi đầu dây bên kia còn chưa kịp nói "Công ty Xuất khẩu Toàn cầu", anh vội nói: “Kẻ săn mồi, xáo trộn tần số!” Đồng thời nhấn nút xáo trộn chống nghe lén màu xanh, đếm đến 20, đợi người gọi ở đầu bên kia xuất hiện trở lại.

“Đã xáo trộn!” Giọng sĩ quan trực ban trụ sở Công viên Regent truyền tới rất rõ ràng.

“Tôi chỉ nói một lần thôi. Kẻ săn mồi, báo cáo khẩn.” Bond phát đi một thông tin khẩn cấp trong hai phút. Nội dung nói rằng, nếu Jay Auten-Holly thực sự định phái anh ra khỏi Indor trong vài ngày tới để đánh cắp tần số EPOC của Mỹ, anh hy vọng chuẩn bị tốt mọi thứ.

Anh đặt ống nghe trở lại máy chủ giữa ghế, thu khẩu ASP từ bảng điều khiển bằng gỗ bóng loáng, cắm lại vào bao súng.

Bây giờ phải nhanh chóng trở lại phòng Cindy, anh nghĩ đến cô gái đó đang vừa cởi quần áo, vừa hát khẽ, thật sự quá kích thích. Nhưng anh lập tức nhớ tới Percy Proud, không khỏi giật mình. Trong một ảo giác vô thức, anh đã hạ quyết tâm. Anh đóng cửa xe Bentley không để phát ra một tiếng động nào, khóa xe.

Anh quay người, đi về phía chiếc Mercedes dưới cửa sổ lớn. Đột nhiên, anh nghe thấy hai tiếng kim loại va chạm cạch cạch, anh vội vàng dừng bước.

Có một trò chơi cổ xưa—bắt nguồn từ thời Thế chiến thứ hai—hiện vẫn được sử dụng trong các buổi huấn luyện. Đó là, bạn ở trong chỗ tối, để băng ghi âm phát ra những tiếng động. Mục đích là học cách phân biệt từng loại âm thanh. Trong những âm thanh thường được nhận diện có tiếng lẫy cò của súng lục ổ xoay. (Trong lúc huấn luyện, âm thanh này thường được chồng lên tiếng vặn tay nắm cửa, tiếng đồ chơi, thậm chí là những tiếng va chạm kim loại khác để buộc bạn phải phân biệt.) Hai tiếng lách cách kim loại giòn giã vừa rồi phát ra từ một chiếc Mercedes đỗ ở đằng xa. Bond có thể nhận ra nó ở bất cứ đâu mà không chút nghi ngờ—đó là một khẩu súng lục ổ xoay.

Anh lại rút khẩu ASP của mình ra, nhưng khi vừa mới giơ súng lên, đèn chỉ thị của thước ngắm vừa mới lóe sáng thì một giọng nói quen thuộc vang lên đầy nhẹ nhàng—

"Cất cái thứ đáng ghét đó đi, cưng à. Chẳng cần dùng đến nó đâu, vì cả hai chúng ta đều không muốn bị tổn thương, đúng không nào?"