Dưới sự dẫn dắt của Sirius, họ đi đến bên cạnh một chiếc bàn nằm phía bên trái cánh cửa vàng. Trên tường treo một tấm biển ghi "Kiểm tra an ninh", phía sau bàn là một phù thủy râu ria xồm xoàm đang ngồi, khoác trên mình chiếc áo choàng màu xanh khổng tước lỏng lẻo.

Khi họ tiến lại gần, gã phù thủy đặt tờ "Nhật báo Tiên tri" trong tay xuống, ngẩng đầu lên rồi nhướng mày.

"Eric Munch." Sirius giới thiệu gã phù thủy lôi thôi này với mọi người, "Cảnh vệ của Bộ Pháp thuật, chịu trách nhiệm công tác an ninh, là một người rất tận tụy."

Các phù thủy nhỏ vội vàng lần lượt chào hỏi gã.

"Chào buổi sáng các nhóc, nhưng đừng tưởng ta sẽ nới lỏng cảnh giác chỉ vì ta là người quen cũ của Sirius, tất cả các con đều phải trải qua kiểm tra." Ánh mắt gã phù thủy lướt qua trán Harry, đôi mắt bỗng sáng rực lên, "Harry Potter! Người nổi tiếng đây rồi."

"Đúng vậy, đúng vậy." Sirius đắc ý nói, "Trân trọng giới thiệu với anh con nuôi của tôi — Harry Potter."

"À..." Giọng gã phù thủy chuyển mấy tông, sau đó lại khôi phục vẻ lờ đờ, "Phải rồi, cậu và thằng nhóc James đó là cùng một hội, ừm, đúng vậy."

Sirius đảo mắt, "James không phải thằng nhóc hỗn xược."

"Hừ..." Gã cảnh vệ phát ra tiếng cười mỉa mai, rõ ràng không muốn bàn luận vấn đề này với ông. Gã lấy từ dưới bàn ra một cây gậy vàng mảnh và dài giống như ăng-ten ô tô, rất dẻo dai. Gã dùng cây gậy đó quét một lượt từ trên xuống dưới trước ngực và sau lưng các phù thủy nhỏ.

"Đũa phép." Gã phù thủy đặt cây gậy vàng xuống, đưa tay về phía các phù thủy nhỏ, "Từng người một."

Harry là người bước lên đầu tiên, trao đũa phép cho gã. Eric ném nó lên một thiết bị bằng đồng trông giống như chiếc cân đĩa đơn, cái máy bắt đầu rung nhẹ, chẳng mấy chốc, một dải giấy da hẹp nhanh chóng phun ra từ phía dưới.

Eric giật lấy tờ giấy, đọc dòng chữ trên đó: "Mười một inch, lõi lông phượng hoàng, đã dùng hai năm. Đúng chứ?"

"Đúng vậy." Harry gật đầu, nghi hoặc nhìn cái máy trước mặt.

"Rất tốt." Eric vừa nói vừa găm dải giấy da đó lên một chiếc đinh đồng nhỏ, rồi nhét đũa phép vào tay Harry, "Người tiếp theo."

"Mười bốn và một phần tư inch, lõi lông kỳ lân, đã dùng một năm." Gã cảnh vệ khựng lại một chút, rồi bật cười thành tiếng, "Thú vị, thú vị thật." Gã nhét đũa phép vào bàn tay nhỏ bé của Ginny, cười híp mắt nói: "Cô bé, nhất định phải bảo vệ kỹ cây đũa phép này nhé, đây là lần đầu tiên ta thấy ông Ollivander làm ra cây đũa dài như vậy đấy."

Ginny cầm lại đũa phép của mình với vẻ mặt đầy nghi hoặc, tiếp theo là đến lượt Hermione.

"Mười và ba phần tư inch, lõi tim rồng, đã dùng hai năm." Eric nhướng mày, "Chất liệu rất mềm..."

Gã trả đũa phép cho Hermione, rồi nhìn sang Robert, cố tình trưng ra vẻ mặt dữ dằn, "Nhóc con, mau đưa của nhóc đây."

Robert vẻ mặt vô tội đưa cây đũa phép trong tay ra. Eric giật lấy, nhướng mày: "Dài mười hai inch, lõi... ừm..."

Gã cảnh vệ nhướng mày, nhìn Robert rồi lại nhìn tờ giấy da trong tay, giọng trầm ngâm nói: "Các nhóc này, có thể đừng lúc nào cũng dùng mấy thứ kỳ lạ làm lõi đũa phép được không? Đũa phép đặt làm ở nước ngoài chẳng lẽ tốt hơn đũa phép do chính tay ông Ollivander làm sao? Tiêu tốn bao nhiêu tiền oan, nếu ma lực vận hành xung khắc với đũa phép, chẳng lẽ nhóc định dùng nó làm củi đốt à?"

Robert nhướng mày, tỏ ra cực kỳ hứng thú với cái máy trước mặt gã cảnh vệ.

Sau thời gian dài như vậy, Robert đã không dám chắc lõi đũa phép của mình là thứ gì nữa. Từ miệng Bạch Hổ Miêu, nó biết được thứ mà lão Ollivander cho là lông đuôi Vong Mã (Thestral) kia, rất có khả năng là râu của một vị tiền bối nào đó trong gia tộc của nó.

Tất nhiên, cũng có thể giả định một cách táo bạo rằng, vị tiền bối đó là con lai giữa Bạch Hổ và Vong Mã, còn sợi râu là thứ cha hoặc mẹ của vị tiền bối đó để lại để hộ mệnh. Nó không hứng thú với những bí mật này, cũng sẽ không chủ động đi tìm hiểu, cứ coi như lõi đũa là lông đuôi Vong Mã là được.

Gã cảnh vệ trả đũa phép cho Robert, đầy ẩn ý nói: "Thứ này có điểm cộng khi đối phó với sinh vật tà ác, ý ta là, có cân nhắc trở thành một Thần Sáng không?"

Sau đó, Robert tận mắt chứng kiến Eric xé tờ giấy da làm đôi, một nửa găm lên đinh đồng, một nửa vo tròn nhét vào miệng.

"Eric, từ bao giờ anh có sở thích ăn giấy thế?" Sirius ngơ ngác nhìn gã cảnh vệ, "Anh chưa từng nói với tôi chuyện này."

"Cút cút cút, đừng làm phiền ta." Gã cảnh vệ ngáp một cái thật dài, "Ta đang bận ngủ đây này!"

Vừa nói, gã vừa cầm tờ "Nhật báo Tiên tri" trên bàn đắp lên mặt mình, chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy đã vang lên.

Sirius bất lực nhún vai, "Có lẽ đêm qua anh ta phải tăng ca. Eric năm xưa là người đứng đầu trại huấn luyện Thần Sáng đấy, ừm, ý ta là huấn luyện viên." Ông gãi gãi đầu, "Đừng thấy anh ta như vậy, linh cảm của anh ta rất chuẩn. Nếu anh ta phải tăng ca, chắc chắn đêm qua có kẻ nào đó muốn làm chuyện gì không hay rồi..."

Ông đứng đó giải thích giúp Eric nửa ngày, kết quả quay đầu lại thì thấy các phù thủy nhỏ đã chạy biến đâu mất.

Ông vừa há miệng ra, đã nghe thấy giọng nói của Eric vọng lại: "Nếu ngươi không đuổi theo, thằng nhóc Cứu thế chủ sắp lên thang máy rồi đấy."

Sirius còn tâm trí đâu mà cảm ơn Eric nữa, ông cắm đầu chạy thẳng về phía cánh cửa vàng.

Gã cảnh vệ lắc đầu, giũ tờ báo trong tay, cảm thấy nó hơi nhăn, liền đặt lên bàn, rút đũa phép ra vuốt một đường từ trên xuống dưới, tờ báo lập tức khôi phục dáng vẻ ban đầu.

Sirius sải bước xuyên qua cánh cửa, phía sau là một đại sảnh nhỏ hơn, nơi đó có ít nhất hai mươi chiếc thang máy bị ngăn cách bởi những cánh cửa sắt vàng tinh xảo.

Ông lập tức nhìn thấy đám nhóc không yên phận kia. Harry ghé sát tai Ginny nói gì đó, Robert và Hermione đang thì thầm trao đổi, dường như đang bàn tán về những phù thủy kia.

Bốn người họ vô cùng nổi bật giữa đám phù thủy trưởng thành, nhưng rõ ràng, sự chú ý của mọi người đều đặt cả vào tờ báo trên tay.

"Đing đing đing—" Tiếng thông báo vang lên, các phù thủy lần lượt cất tờ báo, bước về phía buồng thang máy đang mở, còn Harry và Ginny cũng tự nhiên đi theo dòng người bước vào trong.

Sirius: "..."

Ta hình như đã dặn là đến Bộ Pháp thuật phải đi theo sát ta mà, hai đứa định đào ngũ ngay tại trận à?

May thay, âm mưu của chúng không thành công, Robert túm lấy áo Harry kéo ra ngoài, còn Ginny thấy vậy cũng ngoan ngoãn chen ra khỏi dòng người.

"Tại sao không đi theo?" Harry hoảng hốt nói, "Cửa thang máy sắp đóng rồi!"