Tôi và Lão Quỷ đã lâu không gặp, nay trùng phùng, tự nhiên có bao nhiêu chuyện muốn nói.

Trong số đó, điều Lão Quỷ quan tâm nhất chính là chuyện tôi giúp ông báo thù sau khi ông bị thương nặng và rời khỏi cảnh giới. Mặc dù ông đã nghe kể lại từ miệng Will, nhưng đối với các chi tiết, ông vẫn còn rất nhiều sự tò mò.

Tôi vốn không phải người thích thể hiện, đối với chuyện ngày đó cũng chỉ kể lại đôi ba câu đại khái. Lão Quỷ không hài lòng, lại gặng hỏi thêm nhiều, may mà có Khuất Bàn Tam ở bên cạnh không rảnh rỗi, đã kể cho ông nghe không ít.

Trò chuyện đến tận khuya, Lão Quỷ biết chúng tôi đi đường xa mệt mỏi nên không nói thêm nữa, vỗ vai tôi bảo: "A Ngôn, chuyện này con đừng lo, bất kể cái gọi là Mãnh Hổ Đoàn kia có trâu bò đến đâu cũng đừng sợ, dựa vào mấy anh em chúng ta, chưa chắc đã không trị nổi bọn chúng..."

Mọi người ai nấy đều đi ngủ. Sáng sớm hôm sau, tôi luyện một bài động công trong phòng thể hình của biệt thự, sau khi giãn gân cốt xong thì Phelps tìm đến.

Chúng tôi hội họp tại phòng ăn, nhân viên quản gia đã chuẩn bị sẵn bữa sáng.

Đó là bữa sáng kiểu Mỹ tiêu chuẩn: yến mạch, bánh khoai tây, trứng bác, thịt xông khói, kèm theo một tách cà phê đen.

Mọi người quây quần bên bàn ăn. Tinh thần của Phelps không được tốt lắm, anh ta ngáp dài, lấy từ trong cặp tài liệu ra vài tập hồ sơ rồi nói: "Đây là tất cả tư liệu tôi tìm được ngày hôm qua, bao gồm cơ cấu nhân sự, số lượng và những cao thủ có tên tuổi của Mãnh Hổ Đoàn. Ngoài ra, địa điểm các anh cung cấp, tôi cũng tìm được một ít thông tin, mọi người xem qua đi."

Tôi liếc nhìn, thấy tài liệu toàn tiếng Anh nên từ bỏ ý định đọc kỹ. Lão Quỷ ở châu Âu nhiều nên không gặp trở ngại gì, ông cầm lên xem qua loa rồi nói: "Anh giới thiệu giúp chúng tôi đi."

Phelps gật đầu: "Được."

Anh ta đứng dậy, lấy ra một biểu đồ rồi nói với chúng tôi: "Tiền thân của Mãnh Hổ Đoàn là giáo phái nguyên thủy 'Tulu Door' của người Polynesia bản địa tại Honolulu. Tuy nhiên, họ không phải người Polynesia hiện đại tin theo Cơ Đốc giáo, mà là tín đồ của tà thần 'Eledos'. Eledos còn được gọi là Thần Đầu Hổ, là một trong số ít những vị thần còn hiển lộ thần tích trong lịch sử cận đại. Chính vì thế mà giáo phái Tulu Door có rất nhiều tín đồ. Sau này, họ bị 'Tam Thập Tam Quốc Vương Đoàn' thu phục và cải tổ thành Mãnh Hổ Đoàn, thực lực vô cùng mạnh mẽ."

"Thủ lĩnh hiện tại của Mãnh Hổ Đoàn là Hổ Thần. Cha của hắn từng là 'Tiết chế' (Temperance) của Tam Thập Tam Quốc Vương Đoàn, chỉ tiếc là vì lúc đó hắn còn nhỏ nên không thể kế thừa tước vị này."

"Dù vậy, Hổ Thần hiện nay tuyệt đối sở hữu thực lực ngang hàng, thậm chí vượt qua một số lá bài Đại Arcana. Chỉ là do đấu đá nội bộ trong Tam Thập Tam Quốc Vương Đoàn nên hắn chưa thể thăng tiến. Phải nói thêm, Hổ Thần là người của 'Kẻ Khờ' (The Fool), mà Kẻ Khờ chính là người mạnh nhất cả về thực lực lẫn địa vị trong Tam Thập Tam Quốc Vương Đoàn."

"Số lượng thành viên hiện tại của Mãnh Hổ Đoàn rất khó thống kê, nhưng nghe nói chỉ riêng ở Hawaii, số lượng thành viên ngoại vi đã hơn năm vạn, thành viên cốt cán lên đến hàng nghìn, chắc hẳn đều là những tín đồ trung thành nhất của Eledos. Còn những cao thủ có tên tuổi thì có khoảng ba bốn mươi người."

"Trong Mãnh Hổ Đoàn, ngoài Hổ Thần ra, còn có năm người đặc biệt đáng chú ý. Họ lần lượt là Sư Tử Châu Phi, Báo Đốm Mỹ, Cá Sấu sông Nile, Gấu Nâu Bắc Mỹ và Sói Đen. Những người này chỉ có biệt danh, không có tên thật cụ thể."

"Về địa chỉ ông Lục Ngôn cung cấp, chúng tôi cũng đã điều tra, chỉ là nơi đó từng là khu vực cấm quân sự, các kênh thông tin hiện tại tạm thời không thể tra ra cấu trúc bên trong."

---❊ ❖ ❊---

Phelps nói rất nhiều, nghe anh ta kể tường tận, tôi đã có cái nhìn tổng quan về kẻ thù mà mình sắp phải đối mặt.

Thật sự rất khó giải quyết đây...

Ngoài thế lực của Mãnh Hổ Đoàn ở đây, còn một vấn đề lớn nhất, đó chính là quân đội Mỹ.

Trên thực tế, nhờ vào mối liên hệ sâu sắc của Tam Thập Tam Quốc Vương Đoàn trong hệ thống xã hội Mỹ, Mãnh Hổ Đoàn có sự hợp tác chặt chẽ với các căn cứ quân sự Mỹ đóng quân gần đó. Nếu đến lúc đó thực sự xảy ra chuyện, biết đâu đối thủ của chúng ta còn phải cộng thêm cả đám lính Mỹ "ngang ngược khắp thiên hạ" kia nữa.

Tất nhiên, đây chỉ là tình huống xấu nhất, nhưng chúng ta không thể không phòng bị.

Khi bài thuyết trình đi đến hồi kết, anh ta đột nhiên nhắc đến một chuyện khác: "Có một chuyện phải nhắc nhở mọi người, chúng tôi nhận được tin, Phó nghị trưởng của Hắc Ám Nghị Hội là 'Long' cũng đã xuất hiện ở Hawaii. Có người đã nhìn thấy hắn ở đảo Niihau."

"Long?"

Lão Quỷ lặp lại một lần. Phelps biết ông muốn nói gì, bèn nói bằng tiếng Anh: "Dragon!"

Lão Quỷ hít sâu một hơi rồi hỏi: "Hắn đến đây làm gì?"

Phelps lắc đầu: "Không ai biết cả. Nhưng theo tin tức chúng tôi nhận được, đảo Niihau đã có hơn hai mươi người chết. Tổ chức tình báo Mỹ đã can thiệp, có cả quân nhân vào cuộc điều tra, và Mãnh Hổ Đoàn dường như cũng đã rút nhân lực qua đó. Nhìn từ góc độ này, dường như nó có tác động thúc đẩy kế hoạch của chúng ta."

Tôi nghe mà thấy mù mờ, không nhịn được hỏi: "Long là ai?"

Lão Quỷ giải thích cho chúng tôi: "Không phải Long, là Dragon. Nói chính xác hơn, nên gọi là Hắc Long. Người này là Phó nghị trưởng xếp hạng thứ tư của Hắc Ám Nghị Hội châu Âu. Nghe nói trên người hắn có huyết mạch của rồng, lại có người nói hắn là Tử linh pháp sư. Hắn từng gây ra cái chết cho hơn vạn người ở vùng Romania. Nghe nói kẻ này xuất hiện lần đầu trong sự kiện thảm sát rừng Katyn. Không có mấy người từng nhìn thấy hắn, bởi vì những kẻ từng nhìn thấy hắn, cơ bản đều đã chết cả rồi."

Hả?

Tôi không nhịn được cười: "Vừa nãy chẳng phải Phelps nói có người nhìn thấy hắn ở đảo Niihau sao?"

Phelps giải thích bên cạnh: "Cũng không hẳn là nhìn thấy hắn, mà là nhìn thấy huy hiệu cá nhân 'Dragon' của hắn. Ồ, phải là Hắc Long. Khi giết người, hắn thường để lại một ký hiệu rất kín đáo, đại diện cho việc hắn từng đến đây..."

Tôi hơi cạn lời: "Trên đời sao lại có kẻ kiêu ngạo đến thế chứ?"

Lão Quỷ nói: "Theo lý mà nói, kẻ kiêu ngạo như vậy thường đã chết từ lâu rồi, chỉ là hắn là một ngoại lệ. Hắn càng kiêu ngạo, kẻ muốn giết hắn càng nhiều, mà càng nhiều kẻ tìm đến thì lại càng trở thành vong hồn dưới tay hắn. Cứ vòng lẩn quẩn như vậy... Thực tế thì danh tiếng của Hắc Long không tốt chút nào, ngay cả trong Hắc Ám Nghị Hội cũng không mấy người có thiện cảm với hắn. Nguyên nhân chính là vì hắn quá hiếu sát và hỉ nộ vô thường. Dù vậy, hắn vẫn trở thành tầng lớp lãnh đạo của Hắc Ám Nghị Hội, là Phó nghị trưởng xếp hạng thứ tư."

Nghe họ nói xong, tôi không kìm được cảm thán: "Trời ạ, những kẻ tàn nhẫn trên thế giới này đúng là nhiều thật."

Lão Quỷ cầm nĩa, gẩy gẩy thức ăn trong đĩa, trầm ngâm nói: "Có lẽ, hắn vốn không phải là người."

Phelps nói xong những điều này rồi tiếp lời: "Về cấu trúc và bản vẽ của nơi đó, tôi đã tìm người thâm nhập vào kho dữ liệu trang web của Bộ Quốc phòng để tra cứu. Nhưng mọi người cũng biết đấy, chuyện này không thể vội, nên có lẽ phải đợi thêm hai ngày nữa..."

Tôi gật đầu: "Được, chúng tôi đợi."

Sau khi Phelps báo cáo xong, anh ta đứng dậy rời đi. Sau khi ăn sáng xong, Lão Quỷ bảo chúng tôi: "Đi thôi, tôi lái xe đưa các cậu đi thám thính địa hình nơi đó trước."

Tôi đáp: "Được."

Sau khi chuẩn bị đơn giản một chút, tôi và Khuất Bàn Tam đã cải trang cùng Lão Quỷ rời khỏi nơi ở, lái một chiếc xe Jeep Ford đi về phía địa điểm mà Bánh Xe Vận Mệnh đã nhắc tới.

Nhà tù quân sự Carterson.

Hoặc đúng hơn nên thêm một tiền tố: "Cựu nhà tù quân sự Carterson".

Nơi đó nằm gần Trân Châu Cảng, lái xe khoảng hai tiếng thì chúng tôi đến nơi. Từ xa nhìn thấy một mảng hàng rào kẽm gai lớn. Mặc dù tin tức nhận được là nơi đây không còn là khu vực cấm quân sự và nhìn bề ngoài cũng rất tiêu điều, nhưng với sự cẩn trọng, chúng tôi vẫn phát hiện ra sự phòng vệ nghiêm ngặt ẩn giấu bên trong.

Rõ ràng, mặc dù quân đội đã rút đi nhưng vẫn còn lực lượng phòng vệ rất mạnh, và những lực lượng này thuộc về tổ chức có tên là Mãnh Hổ Đoàn.

Nhà tù quân sự đó tọa lạc trên một vách đá, một mặt giáp biển. Nhìn từ một góc độ khác, có thể thấy mặt giáp biển của nó là vách đá dựng đứng, cao khoảng hai trăm mét, phía dưới là những rạn san hô phức tạp. Nhìn từ phía trên xuống thì bao quát hết, nhưng luôn có cảm giác dưới những rạn san hô hỗn độn kia dường như có một tuyến đường hàng hải.

Ở phía bên kia, muốn tiến vào trong chỉ có một con đường duy nhất lên núi, trên đường có mấy lớp phòng tuyến, hàng rào kẽm gai chằng chịt.

Chúng tôi không dám lại quá gần, chỉ quan sát từ xa. Sau khi cảm nhận được lực lượng phòng vệ ở đó, chúng tôi không dừng lại lâu để tránh bị người khác chú ý, gây ra những rắc rối không cần thiết.

Sau khi trở về nơi ở, Lão Quỷ lại nhận được tin tức từ Khảo Ngọc Bưu.

Tin tức Khảo Ngọc Bưu đưa có một phần trùng khớp với phía Phelps, nhưng cũng có một phần mà anh ta không nhắc tới.

Nghe nói Sư Tử Châu Phi đang ở Trung Đông, dây dưa với ISIS, còn Cá Sấu sông Nile thì ở châu Phi, tham gia vào cuộc bạo loạn của một quốc gia nhỏ, nên họ đều không có ở đây.

Về nhà tù quân sự Carterson, tin tức phía anh ta là nơi này rất có khả năng đã được cải tạo thành một viện nghiên cứu sinh hóa.

Mà viện nghiên cứu sinh hóa này dường như lại có mối liên hệ mật thiết với quân đội Mỹ.

Nghe những điều này, tâm trạng chúng tôi đều trở nên nặng nề.

Có thể thấy, đây là một quả bom, không ai biết khi nào nó sẽ phát nổ.

Chúng tôi ở lại nơi ở, nghiên cứu tất cả tài liệu có trong tay, chuẩn bị đến tối sẽ qua xem xét lại sự phòng vệ của căn cứ đó. Thế nhưng đến chập tối, điện thoại trong phòng khách đột nhiên đổ chuông dồn dập.

Tôi không biết tình hình thế nào, cũng không dám tùy tiện bắt máy, bèn gọi Lão Quỷ tới.

Lão Quỷ đi tới, nhấc máy nghe vài câu, sắc mặt lập tức thay đổi, nói với tôi: "Khuất Bàn Tam đâu?"

Tôi đáp: "Chắc đang ngủ trên lầu?"

Lão Quỷ vội vàng nói: "Gọi cậu ta xuống ngay, chúng ta phải rời khỏi đây lập tức."

Tôi ngẩn người: "Sao vậy?"

Lão Quỷ nói: "Phelps mất tích rồi. Hiện tại không xác định được tình hình cụ thể ra sao, chúng ta phải đi ngay, nếu không rất có thể sẽ gặp nguy hiểm..."

Chuyện gì thế này?