10. Người hâm mộ của Mozart——

Suki nhìn chằm chằm vào Bond, rồi ánh mắt cô di chuyển xuống dưới, dừng lại ở khẩu súng ngắn nhỏ. "Đây là một món đồ xinh xắn, phải không?" Cô mỉm cười, và anh nhận ra từ ánh mắt cô rằng đây chỉ là một lời nói đùa.

"Đừng chĩa súng vào tôi, Suki, hãy tìm một chỗ an toàn mà cất nó đi."

Cô nhoẻn miệng cười, "Anh cũng vậy, hãy tìm chỗ mà trốn đi, James."

Đột nhiên, Bond nhận ra mình vẫn đang ở trần. Anh vơ lấy chiếc áo choàng tắm của khách sạn, trong khi Suki tra khẩu súng nhỏ vào bao súng gắn trên dải tất trắng của cô.

"Nanny đã giúp tôi trang bị thứ này, giống hệt của bà ấy." Cô nhìn anh, khép nép hạ váy xuống. "Số tem anh cần tôi đã mua rồi, James. Chuyện gì xảy ra trong phòng tắm vậy? Tôi nghĩ anh đã gặp rắc rối thực sự trong khoảnh khắc kinh hoàng đó."

"Tôi đúng là đã gặp rắc rối, Suki, một thứ rắc rối cực kỳ đáng ghét. Có một con dơi hút máu lai trong phòng tắm. Nó không phải loại cô thường thấy ở châu Âu, càng không thể thấy ở Salzburg. Con dơi này là do ai đó chuẩn bị sẵn cho tôi."

"Dơi hút máu?" Giọng cô trở nên hoảng sợ. "James! Nó có thể..."

"...có thể lấy mạng tôi. Loại virus nó mang theo thậm chí còn chết người hơn cả bệnh dại hay dịch hạch. Nhân tiện hỏi, làm sao cô vào được đây?"

"Tôi gõ cửa nhưng không thấy trả lời." Cô đặt xấp tem lên bàn. "Lúc đó tôi mới để ý thấy cửa đang mở, rồi nghe thấy tiếng ồn ào từ trong phòng tắm nên mới bật đèn. Có ai đó dùng ghế chặn cửa kéo phòng tắm lại. Thật ra tôi cứ tưởng đó chỉ là một trò đùa quái đản - kiểu trò mà Nanny hay chơi - sau đó tôi nghe thấy tiếng anh hét lên, thế là tôi lao tới như chớp và đạp đổ chiếc ghế cản đường."

"Rồi đứng đó chờ với khẩu súng đã lên nòng."

"Nanny đã dạy tôi sử dụng thứ này. Bà ấy dường như cho rằng điều đó là cần thiết."

"Còn tôi thì cho rằng điều hai người thực sự cần làm là vứt quách thứ đó đi, và sau này đừng có chơi đùa với nó nữa. Cô có thể giúp tôi thêm một việc không?"

"Sẵn lòng phục vụ, James."

Thái độ của cô ngoan ngoãn đến mức đáng ngờ, thậm chí là phục tùng. Bond rất muốn biết liệu một cô gái như Suki Tempest có đủ dũng cảm để đối mặt và chiến thắng một con dơi hút máu biến dị hay không. Tổng kết lại, anh nghĩ, Tempest hoàn toàn có khả năng đó.

"Tôi muốn cô đi lấy cho tôi vài đôi găng tay cao su và một chai lớn thuốc sát trùng."

"Nhãn hiệu gì?" Cô đứng dậy.

"Loại nào mạnh là được."

Sau khi Suki rời đi, Bond lấy một lọ thuốc sát trùng nhỏ từ hộp cứu thương, lau khắp từng tấc da thịt. Để át đi mùi nồng nặc của thuốc sát trùng, anh xịt thêm chút nước hoa. Sau đó, anh bắt đầu mặc quần áo.

Việc xử lý xác con dơi khiến anh rất đau đầu. Tốt nhất là nên thiêu hủy nó, rồi phòng tắm cũng cần phải xông khói khử trùng. Bond không thể đến gặp quản lý khách sạn để giải thích tình hình. Ở đây cần một lượng lớn thuốc sát trùng, vài chiếc túi nhựa chuyên dụng của khách sạn, và phải ghé thăm bộ phận xử lý rác thải của khách sạn sớm nhất có thể. Sau đó chỉ còn biết trông chờ vào kết quả tốt nhất, anh nghĩ.

Anh mặc bộ vest màu xám hiệu Cardin, chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt mua từ phố Jermyn, cùng chiếc cà vạt màu xanh đen chấm bi trắng. Điện thoại reo lên, khi Bond cầm ống nghe, anh liếc nhìn chiếc máy ghi âm. Anh trả lời ngắn gọn và thấy chiếc máy ghi âm mini bắt đầu chạy.

"Alo?"

"Ông Bond phải không? Là ông sao? Ông Bond?" Đó là Kutchum, ông ta thở hổn hển, rõ ràng là đang rất hoảng sợ.

"Là tôi đây, thưa Giám đốc. Ông thế nào rồi?"

"Vẫn ổn. Họ ép tôi truyền đạt lại cho ông, nói cho ông biết tôi ngu ngốc đến mức nào."

"Ồ, vậy sao?"

"Đúng vậy, tôi đã cố gắng từ chối không truyền đạt bất kỳ mệnh lệnh nào cho ông nữa. Tôi nói với họ rằng họ nên tự làm những việc đó."

"Tuy nhiên, họ đã không có thái độ thân thiện với yêu cầu của ông." Vì cuốn băng, Bond khựng lại một chút rồi nói tiếp, "Đúng như ông đã thông báo trước đó, tôi phải cùng hai quý cô vào khách sạn Kim Lộc ở Salzburg."

"Họ nói, bây giờ tôi phải truyền đạt mệnh lệnh của họ cho ông ngay lập tức, nếu không sẽ lại cho tôi nếm mùi điện giật." Khi nói, giọng ông ta đã đẫm nước mắt.

"Nói đi, nói nhanh lên, thưa Giám đốc."

Bond hiểu rất rõ tình cảnh hiện tại của Kutchum - một trong những phương pháp cổ xưa, tàn nhẫn nhất nhưng lại hiệu quả nhất - gắn điện cực vào bộ phận sinh dục. Đối với kẻ thẩm vấn, phương pháp thuyết phục lỗi thời này hiệu quả hơn nhiều so với việc sử dụng các loại thuốc cao cấp. Kutchum vừa khóc vừa hét lên, nói càng lúc càng nhanh, Bond dường như thấy họ đang đứng sau lưng bác sĩ, tay nắm chặt công tắc điện cực.

"Ông phải đến Paris vào ngày mai, đến nơi trong vòng một ngày. Ông phải lái xe theo con đường ngắn nhất, phòng đã được đặt sẵn cho ông tại khách sạn George V."

"Các cô gái có đi cùng tôi không?"

"Bắt buộc phải như vậy... ông nghe rõ chưa? Làm ơn nói nhanh là nghe rõ rồi đi, ông Bond..."

"Tôi..." Anh bị ngắt lời bởi một tiếng hét thất thanh. Có phải họ đã nhấn công tắc điện cực để thúc ép ông ta? "Tôi nghe rõ rồi."

"Tốt lắm." Đây không phải giọng của bác sĩ, mà là một giọng nói ồm ồm, đã qua biến đổi. "Tốt lắm. Ông phải giải cứu hai quý cô đó, khi chúng tôi bắt cóc họ, đối phương cũng rất miễn cưỡng. Hẹn gặp lại ở Paris, ông Bond."

Điện thoại cúp máy, Bond cầm chiếc máy ghi âm mini lên. Anh tua lại băng và dùng loa nhỏ phát lại một lần nữa. Ít nhất thì anh cũng đã có được một thông tin quan trọng cho Vienna và London. Giọng nói xuất hiện cuối cùng trong điện thoại cũng sẽ giúp ích cho họ đôi chút. Dựa vào đó, bộ phận trang bị đặc biệt có lẽ có thể nhận diện được giọng nói thật của kẻ đã ép buộc Kutchum tại phòng khám Mozart sau khi đã qua xử lý biến đổi giọng nói điện tử. Nếu họ xác định được danh tính kẻ đó, M sẽ hiểu rõ Bond sắp phải đối đầu với một tổ chức như thế nào.

Anh quay lại bàn, lấy cuốn băng mini ra khỏi máy ghi âm, rút miếng nhựa an toàn nhỏ ở dưới đáy băng để bảo vệ không bị xóa nhầm. Sau đó, anh viết bí danh của M lên ô địa chỉ bưu điện an toàn trên một phong bì dày; Chủ tịch Công ty Xuất khẩu Hoàn cầu, dùng giấy viết thư của khách sạn bọc cuốn băng lại rồi viết vài dòng lên trên, cuối cùng dán phong bì. Anh ước lượng trọng lượng phong bì và dán đủ tem.

Vừa làm xong công việc quan trọng này thì có tiếng gõ cửa, Suki đã quay lại. Cô ôm một túi giấy màu nâu chứa đầy những thứ vừa mua. Bond nghiêm nghị ra lệnh cho Suki, người vốn định ở lại phòng, phải quay về chỗ Nanny rồi đợi anh ở quầy bar của khách sạn.

Bond bắt đầu dọn dẹp phòng tắm, anh đeo găng tay cao su, dùng hết sạch chai thuốc sát trùng Suki vừa mua về, mất 15 phút mới hoàn tất công việc khử trùng. Anh vứt đôi găng tay đã dùng vào chiếc túi chứa xác con dơi hút máu, tuy sạch sẽ nhưng chỉ nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn. Anh tin chắc rằng không có thứ gì bị nhiễm virus.

Vừa làm việc, anh vừa suy nghĩ xem kẻ đứng sau âm mưu sát hại mình rốt cuộc là ai. Anh gần như chắc chắn đó là đối thủ cũ của mình - Thần Chết Gián điệp - nay là Cục 8 Hội đồng S của KGB - đã bắt cóc Kutchum và sử dụng ông ta như cái loa phát ngôn của chúng. Nhưng sử dụng loại dơi hút máu biến dị để ám sát anh, đây có thực sự là thủ đoạn quen thuộc của chúng không?

Anh tự hỏi, rốt cuộc là ai đã tốn bao nhiêu công sức tiền bạc để nhân giống và nuôi dưỡng thứ vũ khí bí mật rùng rợn này. Việc nó tấn công anh cho thấy con vật này phải được nuôi dưỡng vài năm mới đạt đến trạng thái hiện tại, và điều đó chứng tỏ đây là một tổ chức quy mô lớn, sở hữu tiềm lực tài chính hùng hậu cùng các chuyên gia kỹ thuật xuất sắc nhất. Công việc này đòi hỏi phải mô phỏng môi trường rừng nhiệt đới, nếu trí nhớ của anh không nhầm, môi trường sống của loài vật này nằm trong các cánh rừng nhiệt đới và rừng mưa ở Mexico, Chile, Argentina và Uruguay.

Mặc dù một số nhóm có nguồn vốn lớn, đam mê khủng bố và ám sát đã nằm trong danh sách, nhưng những kẻ không màng đến tiền bạc, cơ sở vật chất đặc biệt, thời gian và chuyên gia động vật học thì chỉ có "SPECTRE". Bởi vì việc nuôi dưỡng con vật này không chỉ để một lần tiêm loại virus chết người đáng sợ vào máu Bond. Người Bulgaria và Czech cũng rất giỏi mấy trò này, anh thậm chí không thể thông qua Zhaban để đưa một vài điệp viên đã qua huấn luyện của Cục 2 của họ vào thế giới đầy rẫy âm mưu quốc tế này. "Hội Vinh quang", đó là cách gọi lịch sự của Mafia. Nó cũng rất có khả năng làm chuyện này - vì nó bán những vật tư này cho các tổ chức khủng bố, với điều kiện là những vật tư đó không được sử dụng trên lãnh thổ Mỹ, Sicily và Ý.

Nhưng nếu thực sự phải đặt cược, Bond sẽ không chút do dự đặt cược vào "SPECTRE" - từ vụ ám sát bất thành lần trước đến trò chơi tử thần kỳ quái lần này, lại có người giải cứu anh vào phút chót. Lần này là Suki, một cô gái trông có vẻ như chỉ tình cờ gặp anh. Chẳng lẽ cô ta là phần tử nguy hiểm thực sự?

Anh đi khắp khách sạn để tìm nhà bếp, rồi lịch sự giải thích với phía khách sạn rằng có một ít thực phẩm vô tình bị bỏ quên trong xe của anh. Anh hỏi có lò thiêu không, một nhân viên phục vụ được gọi đến để dẫn đường. Nhân viên này đề nghị giao túi cho anh ta xử lý, Bond cho anh ta một khoản tiền boa hậu hĩnh và nói rằng anh sẽ tận mắt nhìn thấy nó bị thiêu cháy.

Đã 6 giờ 20 phút. Trước khi đến quầy bar, anh quay lại phòng một lần nữa, xịt chút nước hoa lên người để át đi mùi thuốc sát trùng còn sót lại.

Suki và Nanny đang lo lắng chờ anh kể lại chuyện nguy hiểm vừa rồi, nhưng Bond chỉ nói rằng đợi một lúc nữa sẽ cho họ biết sự thật. Anh đề nghị bây giờ nên tận hưởng niềm vui cuộc sống. Sau khi uống một ly trong quầy bar ấm cúng, họ đến nhà hàng để thưởng thức món 'Tafelspitz' mà chuyên gia ẩm thực Nanny đã gọi, đây là một món đặc sản ở đây - món bò luộc Vienna. Trên thế giới không có món bò luộc nào sánh bằng, nó được nấu vô cùng tinh tế, hương thơm ngào ngạt, dùng kèm với nước súp rau củ khai vị và khoai tây chiên mềm. Họ đã vượt qua sự cám dỗ của món đầu tiên này, vì nếu không ăn tráng miệng trước bữa ăn thì sẽ bị coi là sự báng bổ đối với văn hóa ẩm thực Áo. Họ chọn một loại bánh trứng sữa Salzburg mềm và giòn, nghe nói loại bánh này đã có lịch sử hơn 300 năm, do một đầu bếp ở Hohensalzburg phát minh ra. Khi được mang lên, nó trông giống như một ngọn đồi nhỏ phủ đầy kem.

Sau bữa ăn ngon lành, họ rời khách sạn, hòa mình vào dòng người dạo chơi và mua sắm dưới ánh nắng ấm áp dịu dàng. Bond cho rằng đây là cách an toàn nhất để tránh các thiết bị nghe lén.

"Tôi no quá," Nanny nói, một tay ôm bụng vừa đi vừa lảo đảo.

"Hai người phải chuẩn bị cho thực phẩm chúng ta cần vào buổi tối," Bond bình tĩnh nói.

"Được rồi, được rồi," Suki lầm bầm, cô thở hổn hển. "Cảm giác của tôi bây giờ giống như một con tàu vũ trụ vậy. Còn phải chuẩn bị gì nữa, James?"

Anh bảo họ tối nay phải lái xe đến Paris.

"Hai người đã nói rõ là dù thế nào cũng phải đi cùng tôi. Những kẻ chuyên theo dõi tôi đã ra lệnh cho hai người phải hành động theo tôi, và tôi cũng đảm bảo hai người sẽ làm vậy. Bây giờ mạng sống của một người bạn rất đáng yêu và một đồng nghiệp quyến rũ không kém của tôi đang trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm. Tôi chỉ có thể nói đến thế thôi."

"Tất nhiên chúng tôi sẽ đi," Suki quả quyết nói.

"Cứ cố mà giữ chân chúng tôi lại đi," Nanny nói thêm.

"Tôi sẽ làm một việc mà chúng không ngờ tới," anh giải thích. "Chúng ra lệnh cho chúng ta xuất phát vào ngày mai - nghĩa là chúng muốn chúng ta hành động vào ban ngày, còn tôi quyết định ngay sau nửa đêm chúng ta sẽ lên đường. Như vậy tôi có thể tự biện hộ rằng chúng ta thực sự xuất phát vào ngày hôm sau, và chúng ta có thể đến trước chúng, tuy không sớm hơn bao nhiêu nhưng sẽ khiến chúng hoảng loạn."

Họ đạt được sự đồng thuận, khi tiếng chuông nửa đêm vang lên sẽ gặp nhau tại xe. Lúc này họ bắt đầu quay về khách sạn, Bond dừng lại trước một hộp thư gắn trên tường, lấy bưu kiện từ túi áo trước ngực nhét vào hộp thư. Động tác diễn ra trong nháy mắt, gọn gàng, dứt khoát, và tin chắc rằng Suki cùng Nanny không hề để ý.

Khi anh về đến phòng mình đã hơn 10 giờ. 10 giờ 30 phút, cặp táp và túi xách của anh đều đã chuẩn bị xong, đồng thời anh thay bộ quần áo jeans và áo khoác nhẹ. Anh mang theo ASP và dùi cui cải tiến như thường lệ. Một tiếng rưỡi nữa là xuất phát, Bond ngồi xuống, tập trung tư tưởng suy nghĩ về cách giành thế chủ động trong trò chơi tử thần vừa điên rồ tàn nhẫn vừa đầy rẫy nguy cơ này.

Cho đến nay, tất cả âm mưu sát hại anh đều cực kỳ thâm độc. Chỉ là trong vài lần gặp nguy trước đó, có người xuất hiện vào thời khắc mấu chốt và cứu mạng anh, có lẽ điều này là để khiến anh thể hiện xuất sắc hơn trong cái kết đầy kịch tính cuối cùng. Anh biết mình không thể tin tưởng bất cứ ai - đặc biệt là Suki, kể từ khi cô trở thành ân nhân cứu mạng anh trong vụ dơi hút máu, dù là cố ý hay vô tình, điều đó đã làm cô lộ diện hoàn toàn. Bây giờ làm sao để giành được thế chủ động trong cuộc khủng hoảng này đây? Đột nhiên anh nghĩ đến Kutchum đang bị bắt làm con tin tại phòng khám của mình. Anh sẽ thực hiện một cuộc tấn công vào sào huyệt của đám côn đồ này, đây có lẽ là điều cuối cùng chúng muốn anh làm. Lái xe từ Salzburg đến phòng khám Mozart mất khoảng 15 phút, thời gian có vẻ rất gấp rút. Nếu anh có thể tìm được một chiếc xe tốt, có lẽ kế hoạch này vẫn khả thi.

Bond rời phòng, nhanh chóng lao xuống lầu, hỏi quầy lễ tân xem có thể thuê ngay một chiếc xe tự lái hay không. Lần này anh có vẻ gặp may, vừa đúng có một chiếc Saab 900 mà anh rất quen thuộc được khách trả về. Sau khi lễ tân gọi hai cuộc điện thoại ngắn, anh đã có được chiếc xe. Từ khách sạn đến chỗ đỗ xe mất khoảng 4 phút.

Trong lúc chờ nhân viên thu ngân xác nhận thẻ tín dụng, anh dùng điện thoại nội bộ khách sạn gọi vào số phòng của Nanny. Bà ấy bắt máy ngay.

"Đừng nói gì cả," anh nói khẽ. "Đợi tôi trong phòng, e là phải hoãn xuất phát một tiếng. Hãy nói lại với Suki."

Bà ấy đồng ý làm theo lời anh, nhưng có vẻ hơi khó hiểu. Khi anh quay lại quầy lễ tân, thủ tục đã xong xuôi.

5 phút sau, Bond nhận chìa khóa xe từ tay một nhân viên phục vụ thái độ hòa nhã, thuần thục khởi động động cơ, lao lên con đường núi chạy về phía nam rời khỏi Salzburg. Chiếc xe lướt qua tháp nước Anif kỳ diệu ở ngoại ô thành phố, nó trông như một trang viên Anh quốc nhô lên từ giữa một cái ao. Anh tiếp tục phóng như bay về phía thành phố Hallein, nơi nằm sát bờ sông Salzach, được phát triển dần từ một tòa lâu đài cổ trên hòn đảo giữa sông, nó nổi tiếng thế giới còn vì là nơi sinh của nhà soạn nhạc nổi tiếng Gruber, người đã phổ nhạc cho bài "Đêm Thánh".

Phòng khám Mozart cách đường cái một đoạn, cách thành phố Hallein gần Salzburg khoảng 2 dặm, những kiến trúc cổ từ thế kỷ 17 đó đã thấp thoáng hiện ra sau những hàng cây.

Bond lái chiếc Saab vào làn đỗ xe bên đường, tắt đèn pha và động cơ, mở cửa xe bước ra ngoài. Không lâu sau, anh cúi người ẩn nấp dưới hàng rào gỗ, cẩn thận xuyên qua rừng cây, nhìn chằm chằm vào phòng khám dưới màn đêm. Anh không rõ các thiết bị an ninh của phòng khám được thiết lập như thế nào, càng không rõ mình sẽ phải đối đầu với bao nhiêu kẻ địch một mình.

Khi mặt trăng ló ra khỏi đám mây, anh vừa hay đến được bìa rừng. Ánh đèn sáng rực từ những khung cửa kính lớn ở phía trước tòa nhà tỏa ra, nhưng mặt đất vẫn tối đen như mực. Sau khi mắt thích nghi với môi trường xung quanh, Bond bắt đầu nhanh chóng lao qua khoảng đất rộng khoảng 100 mét giữa mình và tòa nhà. Có bốn chiếc xe đỗ trên mặt đường rải sỏi rộng rãi, bên trong không có ai. Anh khẽ rút ASP bằng tay phải, tay trái cầm dùi cui cải tiến đang trong trạng thái sử dụng, từ chỗ ẩn nấp băng qua bãi cỏ rộng lớn, hành động nhanh nhẹn, không tiếng động, và tránh được lối đi dài trước nhà.

Không có dấu hiệu hoạt động nào, toàn bộ sân vườn tĩnh mịch như chết. Anh di chuyển đến khoảng sân trước rải sỏi, đồng thời cố gắng nhớ lại văn phòng của bác sĩ trưởng nằm ở hướng nào so với cửa trước. Anh nghĩ có thể ở bên phải, vì anh nhớ lại khi sắp xếp cho Amey nhập viện làm thủ tục, ông ta đứng trước khung cửa kính cao đó, nhìn ra bãi cỏ xanh mướt và lối đi rải sỏi bên ngoài. Lúc này anh đã có mục tiêu, anh nhớ đó là vài khung cửa kính kiểu Pháp. Bây giờ ở bên phải anh đúng lúc có vài khung cửa kính kiểu Pháp, và có một tia sáng lọt ra từ khe rèm cửa đóng kín.

Anh cẩn thận mò về phía cửa sổ, cửa đang mở, và nghe thấy giọng nói trầm đục truyền ra từ bên trong, tim Bond đập mạnh, thình thịch. Anh áp sát vào cửa sổ, nín thở lắng nghe tiếng nói chuyện bên trong.

"Các người không thể nhốt tôi ở đây mãi - không thể chỉ ở đây với ba người các người." Anh nhận ra trước tiên đây là giọng của bác sĩ trưởng. Nhưng giọng nói thẳng thắn của bác sĩ trưởng biến mất, một giọng nói khác phản bác ông ta vang lên. "Tất nhiên ông đã làm được rất nhiều rồi."

"Đến hiện tại chúng tôi đã sắp xếp ổn thỏa mọi thứ," một giọng nói khác nói. "Ông đã hợp tác với chúng tôi - đến một mức độ nhất định - thưa Giám đốc, nhưng chúng tôi không muốn mạo hiểm. Khi chúng tôi cho rằng Bond đã vào tay và người của chúng tôi đi xa rồi, chúng tôi sẽ rời khỏi đây. Địa điểm này vẫn rất lý tưởng cho việc liên lạc sóng ngắn; hơn nữa bệnh nhân của ông cũng không bị ngược đãi. Đối với ông, thêm 24 giờ hay 48 giờ cũng chẳng có gì khác biệt. Cuối cùng chúng tôi sẽ cho ông yên nghỉ."

"Đêm tĩnh lặng, đêm thánh thiện," giọng nói thứ ba vừa cười khẽ vừa hát. Máu trong người Bond như đông cứng lại. Anh áp sát vào cửa sổ hơn, dùng đầu ngón tay đẩy khe hở cửa sổ đó ra.

"Các người không thể..." Do quá sợ hãi, giọng Kutchum có chút run rẩy, ông ta không phải vì sợ hãi mà trở nên cuồng loạn, mà là biểu hiện của nỗi kinh hoàng thực sự khi một người đối mặt với cái chết do tra tấn.

"Ông đã thấy mặt chúng tôi, thưa Giám đốc. Ông đã biết chúng tôi là ai."

"Tôi sẽ không..."

"Ông đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện đó. Khi Bond đến Paris, ông vẫn phải truyền đạt một mệnh lệnh cho chúng tôi. Sau đó... được thôi, chúng tôi sẽ cân nhắc."

Bond rùng mình. Anh nhận ra giọng nói này, anh không thể ngờ tới, mãi mãi cũng không thể ngờ tới lại có thể nghe thấy giọng người này ở đây. Bond hít một hơi thật sâu, chậm rãi kéo khe cửa sổ rộng ra một chút, rồi vén một góc rèm cửa nhìn vào trong phòng.

Kutchum bị trói trong chiếc ghế xoay tròn kiểu cũ, nó được làm bằng gỗ và da, đáy ba chân ghế lắp bánh xe nhỏ. Những cuốn sách trên giá sách phía sau ông ta đã bị thay thế bằng một máy thu phát vô tuyến công suất lớn. Một gã có cơ bắp vai phát triển đang ngồi trước đài, một gã khác đứng sau lưng Kutchum, gã thứ ba, hai chân dang rộng đứng đối diện với bác sĩ trưởng. Bond nhận ra hắn ngay lập tức, cũng giống như giọng nói của hắn, Bond quá quen thuộc với hắn.

Anh bắt đầu thở bằng mũi, giơ ASP từ cửa sổ chĩa vào trong nhà. Không còn thời gian để do dự nữa, tất cả những gì vừa nghe được khiến anh tin chắc ba kẻ này chính là những kẻ thù hung ác đã tấn công phòng khám Mozart. 'Bằng, bằng...' ASP phát ra bốn tiếng trầm đục, hai viên đạn găm vào tim gã đứng sau lưng Kutchum, hai viên còn lại bắn từ phía sau lưng gã dịch mã. Gã thứ ba vội vàng quay người lại, há hốc miệng kinh ngạc, tay mò về phía hông.

"Đừng cử động! Quinn! Động đậy thêm cái nữa, chân của ngươi sẽ bay đi đấy."

Steve Quinn, nhân viên của Cục Tình báo tại Rome, đứng đó cứng đờ như đá. Khi Bond rút súng ngắn từ trong áo khoác ra, miệng Quinn há ra như muốn gầm lên.

"Ông Bond? Làm sao...?" Kutchum giọng khàn đặc nói nhỏ.

"Ngươi sắp tiêu đời rồi, James. Dù ngươi muốn làm gì ta, ngươi cũng sẽ chết chắc." Quinn rõ ràng vẫn chưa hết bàng hoàng, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh nói.

"Ngươi đánh giá quá cao rồi," Bond cười nói, nhưng trên mặt không có niềm vui của người chiến thắng. "Ngươi quá không biết thời thế, ta thừa nhận gặp ngươi ở đây khiến ta cảm thấy rất ngạc nhiên. Hy vọng ngươi nói cho ta biết, chủ nhân thực sự của ngươi là ai? Ngươi làm việc cho ai, là 'SPECTRE' sao?"

"Không," Quinn cười lạnh đáp. "Là Cục trưởng Cục thứ nhất của KGB, tôi đã làm việc cho ông ta nhiều năm rồi, ngay cả Tabby cũng không hề hay biết. Hiện tại, tôi tạm thời tách khỏi Cục thứ tám, chính là "Tử thần gián điệp", đối thủ cũ của anh trên võ đài quyền anh đây. Không giống anh, James, tôi luôn là một người ngưỡng mộ Mozart. Tôi thích dùng những bản nhạc du dương nhất để làm nhạc nền cho điệu nhảy của mình."

"Ồ, rồi anh sẽ phải nhảy thôi." Bond bộc lộ một khía cạnh khác trong tính cách của mình - lạnh lùng và tàn nhẫn.