Trước quán bar bến tàu Havana thuộc khách sạn Pierre có xây một sàn gỗ, cao hơn mặt biển khá nhiều. Trên sàn bố trí bàn ghế kim loại, khiến thực khách đến đây vẫn có cảm giác như đang ở trên tàu. Lan can được nối cách quãng bởi những cọc gỗ vững chãi, đỉnh cọc trang trí bằng đèn hình cầu. Tại Key West, đây có lẽ là địa điểm ngắm hoàng hôn đẹp nhất, nơi người ta có thể tựa lan can chiêm ngưỡng cảnh tượng mặt trời lặn xuống đại dương đầy tráng lệ.

Trên sàn gỗ, đám đông nhộn nhịp, tiếng cười nói trò chuyện rôm rả khắp nơi. Những chiếc đèn hình cầu trên đỉnh cọc đã bật sáng, thu hút vô số côn trùng bay lượn quanh ánh đèn. Có người đang chơi bản "Indigo Mood". Dọc lan can chật kín khách du lịch, họ dùng máy ảnh tranh nhau chụp lấy cảnh hoàng hôn.

Bầu trời dần chuyển sang màu xanh thẫm, trên mặt biển thỉnh thoảng có ca nô lướt qua, một chiếc máy bay hạng nhẹ vẽ một vòng tròn lớn trên không trung, trên thân máy bay có những đốm sáng nhấp nháy. Phía bên trái sàn gỗ, dọc theo quảng trường Mallory sát biển cũng chật kín người. Những nghệ sĩ tung hứng, ảo thuật, biểu diễn phun lửa và đi trên dây thu hút du khách đổ xô tới. Vào những buổi chiều trời đẹp, quảng trường luôn náo nhiệt như vậy, người ta dường như đang cử hành nghi lễ tiễn biệt ban ngày, chào đón đêm đẹp đến.

James Bond ngồi bên một chiếc bàn, chăm chú nhìn hai ngọn đồi xanh thẫm, nhấp nhô bên kia biển. Đó là đảo Tank và quần đảo Wisteria. Anh suy nghĩ, nếu có điều kiện thì nên đi thuyền hoặc máy bay đến đó. Anh đã cảm nhận được nguy hiểm đang cận kề. Không nghi ngờ gì nữa, kẻ tên Taquin-Lenny chính là Tamini-Rehani, kẻ thừa kế của Blofeld. Đối với Bond, đây là cơ hội cuối cùng để tóm gọn tổ chức "SPECTRE".

"Thật tuyệt vời hết chỗ nói." Suki hào hứng nói, "Quả là độc nhất vô nhị."

Bond không hiểu cô ấy đang nói gì, là nói món tôm đang ăn, hay là ly cocktail Calypso đang uống? Hay là khung cảnh đẹp đẽ dễ chịu nơi này? Món tôm họ ăn được rưới nước sốt đỏ đậm đà, hương vị nồng nàn.

Mặt trời dần chìm xuống sau lưng đảo Wisteria, bầu trời để lại một mảng ráng chiều đỏ rực.

Trên đầu Bond và Suki, một chiếc trực thăng của hải quan Mỹ bay vù vù, nó bay từ Nam lên Bắc hướng về căn cứ không quân hải quân. Khi máy bay chuyển hướng, đèn tín hiệu đỏ xanh trên thân máy bay nhấp nháy. Bond nghĩ, không biết tổ chức "SPECTRE" có tham gia buôn lậu ma túy hay không, theo báo cáo, ma túy chính là thông qua nơi này để vào Mỹ. Chúng vận chuyển ma túy đến một số hòn đảo biệt lập ở Florida trước, sau đó tìm cơ hội mang vào nội địa phân phối. Hải quân và hải quan đã phối hợp giám sát chặt chẽ những hòn đảo này, đặc biệt là những nơi như Key West.

Khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống biển, từ phía quảng trường Mallory truyền đến những tiếng ồn ào, mọi người phấn khích la hét, nhảy cẫng lên. Khoảng hai ba phút, do ánh sáng mặt trời phản chiếu, bầu trời hiện lên màu đỏ thẫm, sau đó bóng tối tựa nhung bao trùm lấy mặt đất.

"James, bước tiếp theo chúng ta làm gì?" Nanny khẽ hỏi.

Họ xích lại gần nhau hơn, cúi đầu nhìn món ngon trong đĩa, dường như đang thưởng thức rất ngon lành. Bond bảo họ, ít nhất là trước bữa tối, nên để càng nhiều người nhìn thấy họ càng tốt.

"Lát nữa chúng ta đi bộ vào thành phố, tìm chỗ ăn rồi quay lại khách sạn. Khi chúng ta ra ngoài lần nữa thì phải tách ra hành động, đừng lái xe. Phải chú ý xem có ai theo dõi không. Nanny, cô đã được huấn luyện về phương diện này, cô hãy dạy Suki cách làm, bảo cô ấy cố gắng đừng thu hút sự chú ý của người khác. Tôi có kế hoạch riêng. Quan trọng nhất là chúng ta phải tập hợp tại bến tàu Garrison, từ đó lên tàu 'Prospero', thời gian định vào lúc 1 giờ sáng, thế nào?"

Bond để ý thấy mắt Nanny sáng lên khi nghe anh nói đến thời gian gặp mặt, cô hỏi tiếp: "Sau đó thì sao?"

"Suki đã nghiên cứu hải đồ chưa?"

"Đã nghiên cứu rồi. Nhưng lái tàu ban đêm không phải là chuyện dễ dàng." Đôi mắt Suki vô cảm, "Nhưng đây là một thử thách, vì các cọc chắn cát không được đánh dấu rõ ràng trên hải đồ, hơn nữa khi khởi hành, chúng ta khó tránh khỏi tạo ra chút tiếng động và ánh sáng. Một khi đã ra khỏi dải đá ngầm, tôi nghĩ vấn đề sẽ không lớn."

"Cô chỉ cần đưa tôi đến nơi cách hòn đảo đó khoảng hai cây số là được." Bond tự tin ra hiệu, mắt nhìn thẳng Suki.

Họ uống xong rượu rồi đứng dậy rời đi, thong thả bước xuống sàn gỗ. Ở cửa quán bar, Bond như nhớ ra điều gì đó liền dừng bước, bảo họ đợi mình một lát, anh quay lại lan can sàn gỗ của quán bar, nhìn xuống phía dưới. Khi Bond vào lúc 6 giờ, anh đã để ý thấy ca nô của khách sạn từng đón khách ở bãi biển dưới sàn. Bây giờ ca nô vẫn ở đó, buộc vào cọc của cầu tàu gỗ.

Anh thầm cười, xoay người cùng Nanny và Suki bước ra khỏi cửa. Tiếng đàn piano đang tấu bản "Fascination". Bên ngoài bãi cát dựng một sân khấu nhỏ, một ban nhạc ba người đang biểu diễn. Đèn đường có chụp chiếu sáng con đường mòn, có người vẫn đang bơi lội và nhảy cầu, vui vẻ hét lớn.

Họ đi dạo, tay trong tay, Bond bị kẹp ở giữa. Ba người dọc theo đại lộ Duval ngắm nghía tủ kính các cửa hàng và nhà hàng ven đường. Những nơi này chỗ nào cũng chật kín người. Trước cửa một nhà thờ kiểu Anh màu xám nhạt, một nhóm người tụ tập, họ đứng bên kia đường xem năm sáu thanh niên đối diện đang nhảy breakdance theo điệu nhạc, thứ âm nhạc đậm đà bản sắc dân tộc phát ra từ cửa hàng Fast Buck Freddies.

Họ cuối cùng cũng quay đầu lại, đến trước khách sạn Claire, khách sạn này trông làm ăn rất khá, môi trường cũng tạm ổn.

Trong khu vườn nhỏ ngoài nhà hàng chính, quản lý nhà hàng đang bận rộn sau quầy cao, Bond tiến về phía quản lý.

"Bodman." Bond nói với quản lý, "Ba người, hẹn lúc 8 giờ."

Quản lý nhanh chóng kiểm tra sổ đăng ký đặt chỗ, không tìm thấy cái tên này. Anh ta vẻ khó xử hỏi liệu có thể cho biết đặt bàn lúc nào không.

"Tối hôm qua." Bond khẳng định.

"Ừm, hình như chúng tôi có chút sai sót, ông Bodman..." Quản lý có vẻ ngơ ngác, không hiểu đầu đuôi ra sao. Bond cảm thấy anh ta quá máy móc, chẳng hiểu gì cả.

"Tuần này chỉ có tối nay chúng tôi mới ở bên nhau, tôi đặc biệt đặt chỗ, tối qua tôi đặt với một thanh niên ở chỗ các người, cậu ta khẳng định chắc chắn là không vấn đề gì mà."

"Vậy xin ông đợi một lát." Quản lý vào nhà hàng, Bond và hai người thấy anh ta đang nói gì đó với một người phục vụ, thái độ có chút kích động. Sau đó anh ta lại ra, cười nói: "Các người rất may mắn, thưa ông. Chúng tôi vừa có một chỗ đặt bàn bị hủy đột xuất."

"Không phải chúng tôi may mắn." Bond gắt gỏng, hàm bạnh ra, "Chúng tôi thực sự đã đặt chỗ, ông bây giờ chỉ là đưa cho chúng tôi chỗ ngồi xứng đáng mà thôi."

"Tất nhiên rồi, thưa ông."

Ba người họ được dẫn đến một căn phòng nhỏ tông màu trắng thoải mái, bàn ăn đặt ở góc tường. Bond ngồi xuống chiếc ghế quay lưng vào tường, từ đó có thể nhìn bao quát cửa nhà hàng. Trên bàn trải khăn trải bàn bằng giấy, bên cạnh đĩa nhỏ của mỗi người còn đặt một nắm bút sáp màu, dành cho khách nếu có hứng thú có thể vẽ nguệch ngoạc lên bàn. Bond lơ đãng vẽ lên khăn trải bàn, anh vẽ một đầu lâu, bên dưới vẽ hai khúc xương chéo nhau. Nanny dùng bút sáp màu đỏ vẽ vài hình thù tục tĩu không rõ nét, cô tinh nghịch nhoài người về phía trước.

"Tôi ngồi ở đây, không nhìn thấy ai cả. Có ai theo dõi chúng ta không?"

"Ồ? Có chứ." Bond hiểu ý, mở thực đơn, mỉm cười nói nhỏ, "Có hai tên, đứng hai bên đường, có thể là ba. Các cô chú ý tên mặc áo sơ mi vàng quần jean kia, chính là tên cao cao, da đen, trên ngón tay đeo mấy chiếc nhẫn đó; tên kia là một tên lùn, mặc quần đen áo trắng, trên cánh tay phải có hình xăm. Hình xăm trông giống như một nàng tiên cá đang tán tỉnh một con cá ngừ. Hắn đang qua đường."

"Thấy rồi." Cô lại quay đầu nhìn thực đơn.

"Người thứ ba đâu?" Suki hỏi.

"Thấy chiếc Buick màu xanh thẫm kia không, tên to con đang lái xe đó. Hắn đang lái xe canh chừng, mặc dù hắn giả vờ rất kín kẽ, nhưng hắn đã đi lại trên con đường này mấy vòng rồi. Người khác cũng có thể rảnh rỗi lái xe dạo phố, nhưng sẽ không biểu hiện sự quan tâm lớn như vậy đối với người trên vỉa hè. Tôi dám chắc hắn là kẻ dự bị, lén lút canh chừng cho hai tên kia."

Một người phục vụ tới gọi món cho họ. Cả ba đều gọi súp hải sản, salad bò kiểu Thái, tất nhiên còn có món đặc sản địa phương - bánh chanh. Lần này uống sâm panh California, loại rượu này không hợp khẩu vị Bond lắm. Họ liên tục nói nhỏ, cố gắng không nghĩ đến hành động đêm nay.

Khi họ từ khách sạn ra, Bond một lần nữa nhắc nhở họ phải cảnh giác.

"Tôi hy vọng các cô đợi tôi trên tàu đúng giờ, đừng để bị theo dõi, 1 giờ gặp lại."

Họ đi về phía Tây hướng tới ngã tư phố Front. Tên mặc áo sơ mi vàng giữ khoảng cách bên kia đường theo sát họ.

Tên có hình xăm để Bond đi qua, sau đó lại đuổi theo họ rồi dừng lại, để Bond một lần nữa đi qua trước mặt. Bond giả vờ không chú ý tới hắn, quay về khách sạn Pierre. Trên đường về khách sạn, chiếc Buick xanh hai lần chạy chậm qua bên cạnh họ, cuối cùng dừng lại trước khách sạn Lobster, đối diện ngay cửa chính khách sạn Pierre.

"Chúng theo dõi toàn diện đấy." Bond vừa nói vừa cùng hai cô băng qua đường, sau đó bước lên con đường dành cho xe chạy dốc dần lên cửa khách sạn. Khi họ vào cửa, cố tình nói chúc ngủ ngon thật to với nhau.

Bond chưa bao giờ cẩu thả, ngay khi vào phòng, anh kiểm tra kỹ lưỡng những cái bẫy mình đã đặt trước khi ra ngoài, xem ra không có ai vào phòng. Những mảnh gỗ diêm vẫn vương vãi bên cửa tủ quần áo, sợi chỉ mảnh vắt trên ngăn kéo tủ cũng không đứt. Hành lý của anh vẫn nguyên vẹn, dường như chưa có ai đụng vào. Lúc này đã là 10 giờ 30 phút, thời gian không đợi người. Anh tin rằng những kẻ theo dõi của "SPECTRE" tuyệt đối không ngờ anh sẽ hành động sớm hơn. Còn một việc ngay cả Nanny và Suki cũng không biết, trước khi rời tàu "Prospero", anh đã lén giấu một tấm hải đồ vào trong áo khoác. Anh trải tấm bản đồ lên bàn tròn trong phòng ngủ, bắt đầu nghiên cứu tuyến đường từ bến tàu Garrison đến đảo Cá Mập, anh đánh dấu trên bản đồ. Cho đến khi cảm thấy tuyến đường mình chọn là khả thi, và nghĩ ra một kế hoạch hay để lái tàu đến vùng cảnh giới đảo Cá Mập, anh mới hài lòng. Anh bắt đầu chuẩn bị trang phục trước khi hành động.

Anh cởi áo phông, lấy một chiếc áo len đen cổ lọ bằng cotton từ trong rương ra thay. Bên dưới thay bằng một chiếc quần dài đen rộng rãi. Chiếc quần này anh thường để trong rương. Anh còn lấy từ trong rương ra một chiếc thắt lưng da bản rộng, chiếc thắt lưng này rất hữu ích với anh, khi anh bị móc câu giữ lại ở Salzburg, lúc đó nhờ có chiếc thắt lưng này. Anh mở hộp dụng cụ chuyên dụng, bày tất cả đồ đạc bên trong lên bàn tròn, kiểm tra kỹ kẹp dây nối thuốc nổ, thiết bị đánh lửa điện tử. Anh lại lấy từ ngăn kéo của chiếc vali thứ hai ra bốn khối thuốc nổ dẻo, mỗi khối to bằng miếng kẹo cao su. Anh nhét bốn đoạn dây cháy chậm và dây điện mảnh, nửa tá kíp nổ, một chiếc đèn pin hình kim dài bằng đầu lọc thuốc lá vào ngăn trong của thắt lưng da. Đây đều là những thứ bắt buộc phải mang theo.

Những khối thuốc nổ dẻo này cộng lại không thể phá hủy một tòa nhà, nhưng dùng để xử lý tay nắm cửa và khóa cửa thì rất hữu ích, khi cần thiết có thể làm nổ tung chúng. Bond xỏ thắt lưng qua đai quần và cài lại. Anh mở chiếc ba lô khóa kéo mới mua, bên trong đựng bộ đồ lặn và các dụng cụ lặn khác. Khi anh mặc bộ đồ lặn bó sát đó vào, quả thực đã đổ chút mồ hôi. Anh lại cắm con dao vào đai thắt lưng. Anh kiểm tra lại chân vịt, mặt nạ, đèn chiếu sáng dưới nước và thiết bị hô hấp, kéo khóa ba lô. Anh bỏ chiếc ASP và hai băng đạn, hải đồ, dùi cui cải tiến vào túi nhựa chống nước, buộc vào thắt lưng da.

Anh ra khỏi phòng nhưng không vội vã xuất phát, cố gắng nán lại khách sạn một lúc. Từ phía quán bar, nhà hàng và sân khấu xoay thỉnh thoảng truyền đến những tiếng ồn ào. Bond cuối cùng quyết định xuất phát, anh bước nhanh qua lối ra hướng về bãi biển, nơi thường xuyên tổ chức một số hoạt động ăn mừng.

Bond dựa tường ngồi xổm xuống, lấy chân vịt từ trong ba lô ra đeo vào, chậm rãi bước về phía bờ biển. Anh bơi đến cột mốc bên phải khu vực bơi của khách sạn - một tảng đá lớn nhô lên mặt nước, anh leo lên đó. Loáng thoáng nghe thấy tiếng ồn ào truyền từ phía khách sạn. Anh đeo mặt nạ, điều chỉnh thiết bị hô hấp, tay cầm đèn chiếu sáng dưới nước, rơi thẳng xuống nước. Anh nhẹ nhàng bơi dọc theo lưới chống cá mập dưới tầng nước, lưới chống cá mập bao quanh khu vực bơi của khách sạn. Khoảng 10 phút sau, anh bơi đến dưới sàn quán bar bến tàu Havana, nhìn thấy những cọc gỗ làm trụ đỡ sàn. Anh nhô đầu lên mặt nước, vui mừng phát hiện chiếc ca nô nhỏ đó buộc vào một cọc gỗ, cách anh chỉ hai ba mét.

Anh muốn lật người leo lên ca nô, tất yếu sẽ gây ra tiếng động, nhưng tiếng động có lớn đến đâu cũng không ai nghe thấy, vì tiếng ồn từ phía khách sạn truyền đến rất lớn, hoàn toàn có thể che lấp các âm thanh khác. Anh lật qua mạn thuyền, lập tức dùng đèn pin hình kim kiểm tra bình nhiên liệu. Những nhân viên bãi biển này làm việc chăm chỉ, bình nhiên liệu đã đổ đầy xăng, họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc kinh doanh vào sáng mai.

Bond cởi dây cáp, dùng tay quạt nước chỉnh lại mũi tàu, đi xuyên qua giữa các cọc gỗ dưới cầu tàu. Anh để ca nô hướng về phía Bắc, thỉnh thoảng dùng lòng bàn tay quạt nước, ca nô tiến vào vịnh Mexico, lặng lẽ trôi qua bến đổ xăng.

Ca nô trôi cách cầu tàu khoảng 1,5 km, anh vặn đèn hành trình, đến đuôi tàu chuẩn bị khởi động. Anh rất may mắn, chỉ kéo dây khởi động một lần là động cơ đã hoạt động. Lúc này anh phải nằm rạp dưới khoang tàu, lợi dụng động cơ làm vật che chắn, một tay nắm bánh lái. Anh quét mắt ra xung quanh một lượt, liếc nhìn la bàn dưới ánh sáng mờ của đèn chỉ thị: phương hướng chính xác. Anh không khỏi bày tỏ sự cảm ơn chân thành đối với sự "chăm sóc" của khách sạn Pierre - ca nô chuẩn bị đầy đủ, để anh sử dụng.

Mấy phút đầu, anh cẩn thận đi dọc theo bờ biển. Anh dùng tay kia mò mẫm trong túi chống nước bằng nhựa, lấy hải đồ ra trải rộng, tìm thấy dấu hiệu đầu tiên đã vẽ trong khách sạn, vì anh không thể mạo hiểm để ca nô chạy bạt mạng trên mặt biển mà không có mục tiêu.

Mặc dù đêm trời trong, trăng sáng treo cao, Bond vẫn cảm thấy bất an trước vùng nước sâu không lường trước được ở phía trước. Anh nhắm một lối ra từ phía bến tàu Garrison, bắt đầu đi vòng vèo trong mê cung cọc chắn cát. Anh buộc phải giảm tốc độ tàu, cẩn thận đi vòng qua từng chiếc cọc, thỉnh thoảng có thể cảm thấy phần mớn nước của ca nô quệt vào bãi cát. Khoảng 20 phút sau, anh cuối cùng cũng vòng qua vùng nước này, sau khi nhận định phương hướng của dải đá ngầm lớn, bắt đầu hướng về phía đảo Cá Mập.

Đi được khoảng 20 phút, phía xa mặt nước quét tới một luồng sáng, Bond lập tức tắt động cơ, để ca nô trôi theo sóng về phía bờ. Mặt biển phía trước lộ ra đường chân trời dài, còn luồng sáng vừa rồi phát ra từ tòa nhà trong bụi cây trên bờ. Anh cúi người một lần nữa đeo mặt nạ, cầm đèn chiếu sáng nhảy xuống nước.

Anh không lặn xuống ngay, nhô đầu lên mặt nước một lúc để ước lượng, nơi này cách bờ khoảng hai cây số. Anh nghe thấy bên trái có tiếng động cơ gầm rú, đó là một chiếc ca nô đang đi vòng quanh hòn đảo tuần tra, ánh sáng đèn pha trên tàu rất mạnh. Anh nghĩ đây chắc chắn là người của Tamini-Rehani đang tuần tra định kỳ. Trên đảo ít nhất phải có hai chiếc tàu chịu trách nhiệm tuần tra không gián đoạn như vậy. Anh hít một hơi thật sâu rồi lặn xuống nước, cơ thể cố gắng thả lỏng, duy trì một tốc độ bơi lặn, như vậy có thể bảo tồn thể lực để đối phó với tình huống bất ngờ.

Trong quá trình bơi lặn, anh từng hai lần nhô đầu lên mặt nước quan sát tình hình. Khi nhô đầu lên lần thứ hai, anh phát hiện chiếc ca nô tuần tra đó dừng lại bên cạnh thuyền nhỏ của mình, trên mặt biển truyền đến tiếng nói chuyện và tiếng động cơ. Nơi này cách bờ chưa đầy một cây số, điều Bond lo lắng nhất không phải là những kẻ tuần tra đó sẽ phát hiện ra mình, mà là trong nước có thể có cá mập tấn công anh. Người ta không biết hòn đảo này có thực sự được đặt tên vì có nhiều cá mập hay không, vì rất ít người có thể đến gần hòn đảo này, không thể hiểu rõ chi tiết về môi trường của nó.

Bond đột nhiên phát hiện mình chạm vào lưới chống cá mập thô ráp, bây giờ cách bờ khoảng 60 mét. Anh bám vào thành lưới kim loại nhìn về phía bờ, xuyên qua bụi cây thấy ngôi nhà lớn trên bờ đèn đuốc sáng trưng, thậm chí nhìn thấy cả hoa văn trên cửa kính. Sân lớn cũng có đèn chiếu sáng. Anh quay đầu lại thấy tàu tuần tra đã bật đèn pha, tăng tốc đang lùng sục khắp nơi tìm anh.

Anh lật lên trụ kim loại của lưới chống cá mập, nhưng một chiếc chân vịt bị kẹt vào lưới kim loại, anh tốn không ít sức lực mới rút được chân vịt ra, điều này làm chậm mất vài giây quý giá, nếu không anh đã có thể bơi ra rất xa.

Lần này anh lặn rất sâu, bơi nhanh hơn. Anh gần như đã đến đích rồi. Vừa bơi ra khoảng 10 mét, Bond bản năng cảm thấy có gì đó không ổn, ở phía sau bên cạnh anh có cái gì đó đang đuổi theo mình. Cái thứ đó bơi cực nhanh song song với anh, Bond đột nhiên cảm thấy xương sườn bị cái gì đó va vào, anh bị đẩy sang một bên.

Bond quay đầu muốn nhìn cho rõ, thực ra không cần nhìn anh cũng lập tức biết chắc chắn là một con cá mập. Nó giữ khoảng cách nhất định với Bond, là một con cá mập đực mặt mũi hung dữ, và là một con to lớn. Ở đây không lắp lưới chống cá mập, không nghi ngờ gì nữa vùng nước này có rất nhiều cá mập bơi lội, chúng vô hình trung bảo vệ hòn đảo, ngăn chặn người ngoài xâm nhập, đối với những con cá mập đực hung dữ này, nơi đây không nghi ngờ gì là nơi săn mồi tuyệt vời.

Con cá mập đực này mặc dù va vào Bond một cái, nhưng không chuẩn bị tấn công anh, điều này chứng tỏ nó không đói, hoặc vẫn chưa coi Bond là kẻ thù. Bond chỉ có một lựa chọn, đó là giữ bình tĩnh, tuyệt đối không được chủ động đối kháng với nó, và đừng cố ý biểu hiện ra vẻ sợ hãi - mặc dù ngay khoảnh khắc tiếp xúc với cá mập vừa rồi, anh có lẽ đã biểu hiện ra rồi.

Cá mập vẫn giữ tốc độ ngang với anh, anh lặng lẽ rảnh tay phải, nắm lấy cán dao trên thắt lưng, sẵn sàng rút dao chiến đấu bất cứ lúc nào. Bond biết tuyệt đối không được bày ra tư thế quyết đấu, anh giả vờ không nhìn nó, không chuẩn bị tấn công. Nếu anh có chút gì bất thường, cá mập chắc chắn sẽ tấn công anh, hơn nữa tốc độ tấn công con mồi của cá mập đực giống như ca nô đang chạy hết tốc lực, nên khoảnh khắc nguy hiểm nhất vẫn chưa đến, nhưng đã cận kề. Bond bơi đến gần bãi biển, tâm trạng căng thẳng đến cực điểm.

Khi bụng anh chạm vào bãi cát vùng biển nông, anh nhận ra cá mập đã mò tới phía sau mình. Anh tiếp tục bơi về phía trước cho đến khi chân vịt đã đập vào bãi cát, anh biết tên đó sắp tấn công mình từ phía sau.

Bond biết mình không thể bơi nhanh như ở dưới nước sâu, anh thực hiện một động tác bơi về phía trước cuối cùng, sau đó đột ngột đứng dậy chạy về phía bãi cát. Vì mang chân vịt, anh buộc phải chạy kiểu chữ bát, dáng vẻ khá buồn cười. Anh vừa đến vùng nước ngang eo trên bờ, lập tức ngoặt mạnh sang bên trái, lúc này cá mập vừa nhảy lên sau lưng anh, đầu nhô khỏi mặt nước, hàm dưới mở rộng, phun nước biển hung dữ, chỉ cách anh vài inch.

Bond thấy chiêu này rất linh nghiệm, liền không ngừng thay đổi phương hướng kịp thời, nhận ra cá mập đang chuẩn bị cú đấm cuối cùng, anh chạy ra khỏi mặt nước, ngã xuống bãi cát, cách bờ nơi sóng vỗ chỉ mới hai mét. Anh thở hổn hển, cảm thấy bụng dưới vì sợ hãi mà run lên không ngừng.

Sự cảnh giác siêu phàm lập tức nhắc nhở anh không được dừng lại ở đây: anh đã đổ bộ, chỉ có ông trời mới biết anh còn phải đối mặt với nguy hiểm gì. Anh vẫn chưa hiểu rõ những kẻ dưới quyền "SPECTRE" đã áp dụng biện pháp phòng bị như thế nào để bảo vệ hang ổ của chúng. Anh cởi chân vịt chạy về phía trước, cúi người chui vào một rừng cây sồi, nằm rạp xuống bụi cây bắt đầu quan sát. Trước tiên anh phải tháo dụng cụ lặn xuống, anh giấu những thứ này vào bụi cây. Không khí trong lành, thỉnh thoảng truyền đến từng đợt hương thơm của hoa nhiệt đới.

Không nghe thấy trong sân có động tĩnh gì. Trong sân đèn đuốc sáng trưng, có vài lối mòn dẫn tới các nơi, có vài hồ hoa nhỏ có đài phun nước, trong sân có rất nhiều cây cối, tượng điêu khắc và hoa cỏ, từ trong nhà phát ra từng đợt âm thanh trầm đục. Tòa nhà lớn này trông giống như một kim tự tháp, được chống đỡ bởi những khung dầm kim loại khổng lồ đã bào nhẵn. Bond có thể phân biệt nó có ba tầng, mỗi tầng đều có một hành lang kim loại bao quanh tòa nhà một vòng. Những ô cửa sổ kính khắc hoa có cái đang mở một nửa, số còn lại đều có rèm che. Trên đỉnh tòa nhà lắp đặt dày đặc ăng-ten vươn ra bốn phía, trông giống như tác phẩm của nghệ sĩ tiền phong.

Bond nhẹ nhàng lấy khẩu ASP ra khỏi túi chống nước, gạt chốt an toàn. Lúc này hơi thở của anh đã ổn định, anh tận dụng những tán cây và bức tượng trong sân làm vật che chắn, lặng lẽ tiến về phía kim tự tháp hiện đại kia. Khi đến gần, anh phát hiện có vài lối đi có thể dẫn lên đỉnh của tòa nhà lớn này. Ngay trước mặt là một cầu thang xoắn ốc khổng lồ có mái che mưa, dẫn thẳng tới phần trung tâm của kim tự tháp, ngoài ra còn có ba cầu thang kim loại khác nằm ở ba hướng còn lại. Chúng được kết nối với nhau bởi những hành lang uốn lượn.

Anh băng qua khoảng sân trống phía trước kim tự tháp, nín thở lắng nghe một lúc. Thứ âm thanh trầm đục nghe thấy lúc nãy đã dừng hẳn. Ngoại trừ tiếng động cơ của tàu tuần tra trên biển từ xa vọng lại, xung quanh tĩnh mịch tuyệt đối.

Bond bước lên cầu thang uốn lượn để tới tầng một, bước chân anh cực kỳ nhẹ, gần như không phát ra tiếng động. Anh nghiêng người tiến về phía trước, tay phải nắm chặt súng, sẵn sàng ứng phó với tình huống bất ngờ. Trên nền tầng một, Bond dừng lại lắng nghe động tĩnh bên trong. Phía trước có một cánh cửa sổ lớn kiểu trượt đang mở hé, rèm cửa không kéo kín, Bond rón rén lại gần cửa sổ nhìn vào trong.

Toàn bộ căn phòng được sơn màu trắng, trong phòng có một chiếc bàn làm bằng thủy tinh, những vật dụng còn lại như mấy chiếc ghế, thảm lông dài cũng đều là màu trắng. Chính giữa căn phòng đặt một chiếc giường lớn đặc biệt. Chiếc giường được điều khiển bằng công tắc điện tử, có thể thay đổi nhiều góc độ tùy theo nhu cầu của chủ nhân.

Người đang ngủ trên chiếc giường lớn đó chính là Tamir Rahani. Hắn nằm nghiêng trên chiếc gối lụa, đầu lệch sang một bên. Mặc dù khuôn mặt hắn hốc hác, thay đổi rất nhiều so với lần cuối Bond gặp, nhưng anh vẫn nhận ra hắn ngay lập tức. Bond từng gặp hắn vài lần trước đây, khi đó Rahani có thái độ ôn hòa, vóc dáng không cao nhưng ăn mặc rất chỉn chu, cử chỉ mang phong thái của một quân nhân. Còn bây giờ, nhân vật chủ chốt quyết định vận mệnh tương lai của Blofeld này trông chẳng khác nào một con búp bê, đặc biệt khi nằm trên chiếc giường lớn đặc biệt kia, trông hắn lại càng nhỏ bé yếu ớt.

Bond đẩy cửa sổ lên rồi trèo vào trong phòng, di chuyển từng bước như một con mèo tiến đến bên giường. Anh chằm chằm nhìn người đàn ông này, chính là kẻ đang kiểm soát "SPECTRE".

Bond nghĩ: "Bây giờ mình có thể kết liễu hắn. Ngay lúc này, tại sao không chứ? Nếu giết hắn bây giờ, dù không thể tóm gọn cả ổ SPECTRE, ít nhất cũng có thể khiến chúng trở thành rắn mất đầu, đúng như cách tên này muốn đẩy mình vào chỗ chết."

Bond hít một hơi thật sâu, giơ khẩu ASP lên. Anh cách đầu Rahani chỉ vài bước chân. Chỉ cần anh bóp cò là mọi việc sẽ xong xuôi. Phần còn lại chỉ là tìm cách rời khỏi phòng, trốn ở đâu đó rồi tính kế thoát khỏi hòn đảo này.

Đúng lúc anh chuẩn bị siết cò, đột nhiên cảm thấy một luồng hơi lạnh sau gáy.

"Tôi không muốn làm vậy đâu, James. Chúng tôi đã theo dõi anh rất lâu rồi, anh không thể làm được việc mà Chúa muốn thực hiện đâu."

Giọng nói quen thuộc này phát ra từ sau lưng Bond.

"Bỏ súng xuống, James. Vứt súng đi, nếu không anh chỉ cần cử động, tôi sẽ bắn chết anh!"

Giọng nói đó khiến Bond sững người, khẩu ASP rơi xuống sàn nhà tạo tiếng động lớn. Tamir Rahani trở mình trên giường, miệng rên rỉ.

"Được rồi, giờ thì xoay người lại đi."

Bond xoay người lại, anh nhìn thấy Nanny Norish đang đứng bên cửa sổ, một khẩu súng tiểu liên Uzi tì sát vào hông thon gọn của cô ta.