Khi chiếc xuồng nhỏ tiến vào vùng biển có đá ngầm lớn, Tô Cơ mới bắt đầu kể lại trải nghiệm của mình. Vì lúc này sóng gió và tiếng động cơ đã giảm bớt, cô không cần phải gào thét mới nói cho rõ được.

"Ban đầu, em gần như không thể tin vào mắt mình, mãi đến khi Nam Ni gọi điện thoại, em mới hiểu ra," cô nói.

"Hãy kể chậm rãi từng chút một," Bond vẫn lớn tiếng, như thể tiếng chuông vẫn còn vang vọng không dứt bên tai anh.

Tối hôm trước, sau khi Nam Ni và Tô Cơ chia tay Bond, Nam Ni quay về phòng và gọi hai tách cà phê. "Khi cà phê được mang đến, em đang trang điểm trong phòng tắm nên bảo cô ấy cứ rót ra," Tô Cơ kể với Bond. Cửa phòng tắm khép hờ, vô tình Tô Cơ nhìn thấy qua gương soi rằng Nam Ni đang đổ thứ gì đó từ một chiếc lọ nhỏ vào tách của cô. "Em không chắc cô ấy có đang làm chuyện xấu hay không, lúc đó em định hỏi tại sao cô ấy làm vậy. Tạ ơn trời đất, em đã không hỏi. Em nghĩ cô ấy làm vậy là vì tốt cho em, không muốn em đi mạo hiểm. Em luôn tin tưởng cô ấy - từ thời còn đi học, cô ấy đã là người bạn thân thiết nhất của em. Em chưa bao giờ đề phòng cô ấy, không ngờ cô ấy lại có thể làm ra chuyện như vậy... thật sự... cô ấy là một người bạn rất đáng tin cậy, anh biết đấy, James. Cho đến khi chuyện này xảy ra."

"Tuyệt đối đừng tin tưởng một người bạn đáng tin nhất," Bond cười đầy ẩn ý, "Điều đó chỉ khiến em hối hận đến rơi nước mắt trước khi đi ngủ mà thôi."

Sau đó, Tô Cơ đổ tách cà phê đó đi, giả vờ nằm trên giường như đã ngủ say. "Cô ấy đứng bên giường em rất lâu, lật mí mắt em lên, thăm dò xem em có thực sự ngủ say hay không. Sau đó, cô ấy gọi điện thoại trong phòng. Em không biết cô ấy đang nói chuyện với ai, nhưng chắc chắn là cô ấy đang làm chuyện mờ ám. Trong điện thoại, cô ấy nói sẽ bám theo anh. Cô ấy cho rằng anh có thể muốn bỏ rơi bọn em để tự mình xông vào Đảo Cá Mập. Em nghe cô ấy nói: 'Nhưng anh ta đã nằm trong lòng bàn tay tôi rồi, hãy chuyển lời với Đại tá, anh ta đã nằm trong tay tôi.' Sau đó cô ấy đi ra ngoài."

"Em cứ giả vờ ngủ như vậy, đề phòng cô ấy quay lại bất ngờ, và cô ấy thực sự đã quay lại, gọi thêm một cuộc điện thoại nữa. Cô ấy nói rất nhanh, bảo rằng anh đã trộm chiếc mô tô nước của khách sạn và cô ấy đang bám theo anh. Cô ấy yêu cầu đối phương giám sát anh, còn nói anh là con mồi của cô ấy, không muốn người khác bắt được anh. Cô ấy đảm bảo với đối phương rằng sẽ bắt sống anh và tự tay đưa đến trước mặt Đại tá. Đại tá sẽ xé xác anh ra, có phải sau đó là như vậy không?"

"Ồ, chuyện là như vậy đấy."

Bond đáp lại câu hỏi của Tô Cơ, trong đầu hiện lên cảnh tượng đó: lưỡi dao trên máy chém rơi xuống với tốc độ chóng mặt, cắt đứt cánh tay của Nam Ni.

"Thật đáng sợ," anh lẩm bẩm, như đang tự nói với chính mình, "Thật đáng sợ, anh biết không, anh từng thích cô ấy - thậm chí có chút yêu cô ấy."

Tô Cơ nhìn Bond, không nói gì, chiếc xuồng máy đã tiến vào cảng của căn cứ hải quân nhỏ.

"Xa hoa lãng phí thế này, rốt cuộc ai trả tiền? Đó mới là điều em muốn biết." A Mai rõ ràng đã hoàn toàn bình phục.

"Chính phủ trả," Bond nói, mỉm cười với bà, "Nếu họ không trả, thì tôi sẽ trả."

"Được thôi, tiêu số tiền lớn như vậy đúng là một ý tưởng hay ho. Anh có biết chúng ta ở khách sạn sang trọng này tốn bao nhiêu tiền không, ông James?"

"Tôi biết rõ mà, A Mai. Bà không cần phải bận tâm về điều đó. Dù sao chúng ta cũng sắp về nhà rồi, thế là đủ. Chuyện này cứ như đang nằm mơ vậy. Cứ tận hưởng đi, hãy thưởng thức hoàng hôn ở đây. Bà chưa bao giờ ngắm hoàng hôn ở Key West đúng không, đây thực sự là một kỳ tích mà Chúa tạo ra ở nơi này."

"Ồ, tôi từng ngắm hoàng hôn ở cao nguyên Scotland rồi, chàng trai ạ. Với tôi thế là đủ rồi." Bà chuyển giọng nhẹ nhàng hơn, "Đây là chuyện mà những người trẻ như anh thích, ông James. Anh lại một lần nữa cứu tôi và sắp xếp mọi thứ thoải mái như thế này, tôi nên cảm ơn anh. Nhưng ôi, tôi lại nhớ căn bếp của mình rồi, sau này vẫn để tôi chăm sóc anh được không?"

Hai ngày sau, tờ báo địa phương đăng bài với tiêu đề "Sự kiện Đảo Cá Mập", đưa tin rằng tất cả mọi người đều đã được cứu và được đưa vào bệnh viện hải quân cùng chiều hôm đó. Hiện tại, A Mai, Tô Cơ và Bond đang ngồi trên sân thượng quán bar bến cảng Havana tại khách sạn Pierre. Mặt trời vừa bắt đầu khoe ra vẻ rực rỡ trước khi khuất bóng, trên sân thượng vẫn tụ tập đông đảo du khách như mọi khi. Tô Cơ và Bond lại được thưởng thức món tôm lớn mọng nước, bên cạnh còn có một bát súp nhỏ đậm đà gia vị, họ nhâm nhi ly cocktail Calypso. A Mai không mấy hứng thú với món này, bà chỉ uống một ly sữa và lớn tiếng bày tỏ hy vọng ly sữa này là sữa tươi.

"Chúa ơi, đây đúng là nơi khiến thời gian ngưng đọng," Tô Cơ rướn người, hôn nhẹ lên má Bond, "Chiều nay, em đi vào một cửa hàng trên phố Front, gặp một cô gái, cô ấy định ở lại đây hai tuần. Đó là chuyện của chín năm trước rồi."

"Anh tin đây là một hiệu ứng, một hiệu ứng sẽ xảy ra với một số người." Bond nhìn ra mặt biển, nghĩ rằng nơi này có thể là lựa chọn cuối cùng của anh, anh nên chọn nơi này để ở lại chín năm. Rất nhiều ký ức ùa về trong tâm trí anh - Nam Ni, cô gái tốt bụng ấy vậy mà lại là một sát thủ ngang ngược, phóng đãng và không có chút lòng trắc ẩn; lần gặp Tamir-Rehani này quả thực là lần cuối cùng; còn có "SPECTRE", tổ chức xã hội đen đó, chúng thậm chí còn treo thưởng để xúi giục người ta săn đầu Bond.

"Penny thì sao?" Tô Cơ hỏi.

"Cô ấy nghĩ anh sẽ không ở lại đây lâu, nhưng anh không bận tâm ở lại đây chừng một tuần - có lẽ để hiểu rõ về em hơn."

Cô mỉm cười. "Em cũng nghĩ vậy. Thế nên em đã sắp xếp ổn thỏa rồi, để hết hành lý của anh vào phòng em, James yêu quý." Nụ cười chuyển thành tiếng cười sảng khoái.

"Em đã làm gì?" Hàm của Bond đơ ra vì kinh ngạc.

"Nghe này, cưng à. Chúng ta có thừa thời gian để giải quyết chuyện này."

Bond nhìn Tô Cơ đắm đuối hồi lâu, rồi nhìn lên bầu trời đỏ rực khi mặt trời vừa lặn xuống, ẩn sau hòn đảo. Anh quay đầu liếc nhìn cửa quán bar, thấy Moneypenny vẫn luôn trung thành và đáng tin cậy đang vội vã bước về phía này, ra hiệu cho anh.

Anh nói "Xin lỗi" với Tô Cơ rồi đứng dậy bước tới đón. "Chỉ thị từ M," cô nói, đồng thời liếc nhìn phía Tô Cơ đang ngồi.

"Ồ," Bond chờ đợi phần tiếp theo.

"'Trở về ngay lập tức. Làm tốt lắm. M,'" Moneypenny kéo dài giọng.

"Cô muốn về nhà sớm vậy sao?" anh hỏi.

Cô gật đầu, vẻ mặt có chút ưu tư, nói rằng cô có thể hiểu lý do vì sao Bond không muốn rời đi sớm.

"Cô có thể về cùng A Mai không?" Bond đề nghị.

"Ngay khi nhận được chỉ thị, tôi đã đặt vé máy bay rồi, chúng ta sẽ khởi hành vào ngày mai." Cô làm việc luôn rất hiệu quả.

"Tất cả chúng ta sao?"

"Không, James. Tôi cảm thấy không cách nào cảm ơn anh cho đủ, mặc dù tôi rất muốn làm vậy - chính anh đã cứu mạng tôi, ý tôi là..."

"Này, Penny, cô không cần phải..."

Cô giơ một tay lên ngăn Bond nói tiếp: "Không, James. Tôi đã đặt vé cho A Mai và tôi, tôi đã thông báo với tổng bộ rồi."

"Thế à?"

"Trở về ngay lập tức. 007 yêu cầu ở lại để điều trị, cần khoảng ba tuần."

"Ba tuần là đủ rồi."

"Tôi cũng nghĩ vậy," cô nói rồi quay người chậm rãi bước về phía khách sạn.

"Em thực sự để hành lý của anh vào phòng em sao? Cô nàng nhỏ bé này," Bond quay lại chỗ Tô Cơ hỏi.

"Tất cả những thứ anh mua chiều nay - bao gồm cả chiếc vali đó."

Bond cười: "Sao có thể như vậy được, anh...? Ý anh là, em là một nàng công chúa. Xin lỗi, từ ngữ có lẽ không phù hợp."

"Được rồi, chúng ta cứ theo như trong sách nói đi, công chúa và gã bần cùng." Cô lại cười lớn - có chút láu lỉnh, có chút phóng đãng.

"Anh không phải là kẻ nghèo khổ." Bond giả vờ không vui.

"Giá cả ở đây có thể khẳng định điều đó," Tô Cơ cười nói. Lúc này, xung quanh họ và cả bầu trời đều chuyển sang màu đỏ sẫm, bởi mặt trời đã hoàn thành sứ mệnh trong ngày, lặn hẳn xuống biển.

Ở quảng trường Mallory gần đó, đám đông đã tụ tập, họ luôn ngắm hoàng hôn vào giờ này, Bond và Tô Cơ nghe thấy tiếng người ta hoan hô và vỗ tay.