George và đồng đội xuất phát vào lúc nửa đêm. Dưới sự dẫn đường của Bá tước Brenda, họ lên chiếc thuyền buồm mà Bá tước Salman thường dùng để du ngoạn ngắm cảnh hồ, rồi tìm thấy con sông bí ẩn không hề được ghi chép trên bản đồ.

Trên dòng nước xiết, con thuyền nhỏ liên tục tiến về phía thác nước ở hạ lưu, hành trình kéo dài suốt bảy tám tiếng đồng hồ. Những rặng sương tùng lướt qua hai bên bờ, ước chừng chỉ một lát nữa thôi là sẽ tới thác nước kia. Mà phía dưới thác nước đó, chính là Hẻm núi Long Nha.

Lúc này trời đã sáng hẳn, không ít người đang ngủ bù trong khoang thuyền, nhưng vài cô gái không ngủ được vẫn đang thì thầm trò chuyện ở đó.

Sau khi bị tiếng ồn đánh thức, George phát hiện Rona và những người khác dường như đang dỗ dành Priyanka đang run rẩy toàn thân. Rõ ràng, đối với việc tiến vào hang rồng, Priyanka thực sự không muốn tham gia chút nào. Thế nhưng, cô nàng lại tỏ ra cực kỳ tò mò về lịch sử của vương quốc cổ đại đó.

George lắng nghe một lúc thì không còn buồn ngủ nữa. Thấy cảnh sắc bên ngoài cửa sổ khá đẹp, anh dẫn vài cô gái ra ngoài hít thở không khí.

Sau khi bước ra khỏi khoang thuyền, họ thấy Brenda đang ngồi ở mũi thuyền hút tẩu thuốc. Vị đại mạo hiểm giả này dường như đang chìm đắm trong hồi ức. Còn Bá tước Salman đứng bên cạnh bà thì đang thẫn thờ nhìn về phía trước, trông có vẻ thất thần.

Nhìn thấy dáng vẻ này của vị bá tước, trong lòng George không khỏi dấy lên chút áy náy. Anh tiến lại gần, vỗ vai Salman và an ủi: "Salman, theo suy đoán của chúng ta, Thiên Nộ Công tước này chính là tọa kỵ của Thần Mặt Trời bị thất lạc nơi trần thế. Yên tâm đi, tới đó rồi, chúng ta sẽ có cách đối phó với hắn."

"Đại nhân, tôi..." Bá tước Salman đè chặt bàn tay đang run rẩy, nói: "Đại nhân, tôi không phải sợ hãi. Tôi... trong lòng đúng là có chút lo sợ, nhưng nhiều hơn cả là sự phấn khích! Tôi chưa từng nghĩ tới, mình lại có thể giống như tổ tiên, đi theo sứ giả của Thần Mặt Trời để thực hiện một cuộc mạo hiểm như thế này!"

Lời này khiến George hơi ngẩn người. Anh quan sát kỹ vị bá tước này, nhận ra ông ta dường như không phải đang nói những lời này để lấy lòng chủ nhân.

Theo suy nghĩ của George, một quý tộc sống trong nhung lụa như Salman đáng lẽ phải cực kỳ bài xích việc mạo hiểm mới đúng. Nhưng người nhà Thương Lan dường như trong xương tủy đã mang sẵn dòng máu mạo hiểm.

Gương mặt Bá tước Salman đỏ bừng vì phấn khích và căng thẳng, ông nhìn mặt sông phía trước rồi nói: "Đại nhân! Trong bao nhiêu năm qua, chúng tôi đã coi những câu chuyện và truyền thuyết đó như những chuyện hoang đường. Nhưng những ghi chép của tổ tiên tôi, giờ đây lại đang hiện hữu trước mắt tôi và không ngừng được kiểm chứng — cụ cố của tôi, đã từng tận mắt nhìn thấy Thiên Nộ Công tước!"

Priyanka đột nhiên khẽ kêu lên: "Vị Công tước 'Izell', người xây dựng nên thành Long Nha đó ư?!"

"Ồ? Thành Long Nha?" George không khỏi thấy hứng thú. Thời gian còn dài, anh định tìm hiểu tình hình từ tên này — thành Long Nha, tòa thành này anh thực sự chưa từng nghe qua, trên bản đồ do Salman và Brenda cung cấp cũng không có bất kỳ ký hiệu nào.

Hiện tại, Gri Jones đã bị Thiên Nộ Công tước bắt vào trong núi Long Nha. Nhưng lối vào hang rồng lại trở nên vô cùng mù mịt. Bởi vì theo bản đồ hiển thị, khu vực đó là một vùng đầm lầy lớn, nhưng xét theo đặc tính của Thiên Nộ Công tước, nó cũng giống như Sol, đều cực kỳ ưa thích nham thạch và sự khô nóng.

Khu vực đó, sau khi sương mù xuất hiện, đã hoàn toàn trở thành một mê cung cấm địa quỷ dị, là nơi nguy hiểm nhất của cả vùng đầm lầy, rất ít thông tin lọt ra ngoài.

Thế nhưng, nếu gia tộc của Salman từng xây dựng tòa thành ở Hẻm núi Long Nha, chắc chắn ông ta phải nắm rõ tình hình ở đó.

Nếu gia tộc Thương Lan từng có ý định xây thành tại đó, họ chắc chắn phải hiểu rõ địa hình nơi đây hơn ai hết. Hơn nữa, thời đại đó không có sương mù, mọi thông tin chắc chắn phải đầy đủ và toàn diện hơn bây giờ nhiều.

"Đúng vậy, chính là đoạn lịch sử đó." Bá tước Salman gật đầu, bắt đầu chậm rãi kể lại.

Trong Hẻm núi Long Nha thực ra có rất nhiều mạch khoáng, nhưng do đường sá khó khăn, gia tộc Thương Lan vẫn chưa từng khai thác nơi này.

Mãi cho đến khi cụ cố của Bá tước Salman, một nhà thủy lợi vĩ đại xuất hiện, Hẻm núi Long Nha mới bắt đầu được khai phá dần dần.

"Địa hình nơi đây phức tạp, có rất nhiều yêu tinh ăn thịt, nhưng cũng ẩn chứa vô vàn kho báu. Cụ cố của tôi từng xây dựng một tòa thành ở đây, và ngài biết đấy, chỉ cần thành được xây lên, yêu tinh ăn thịt sẽ bị xua đuổi hoàn toàn. Rất nhiều nhà mạo hiểm sẽ đổ xô tới đây, đường núi sẽ dần được mở mang, đập nước và đường thủy cũng sẽ được xây dựng!"

Nghe đến đây, mắt Brenda bỗng sáng lên. Bà không kìm được lấy bản đồ trong lòng ra trải lên mạn thuyền. Sau đó, ngón tay Bá tước Brenda chỉ vào phía dưới bên trái của hẻm núi: "Là vị trí này sao? Tôi nhớ hình như ở đây có một tòa thành đổ nát."

George nhìn vào bản đồ.

Hẻm núi Long Nha là một vùng trũng nằm trong dãy núi Thiên Nộ, hồ Thiên Nộ cùng nhiều con sông trong dãy núi đều hội tụ tại đây rồi đổ xuống dưới, tạo thành một vùng đầm lầy khổng lồ. Đồng thời, đây cũng là một trong những điểm có núi lửa tồn tại trong dãy Thiên Nộ.

Nhìn trên bản đồ, toàn bộ khu vực này là một hình bầu dục, phần giữa hình bầu dục là một ngọn đồi nhỏ, bên phải ngọn đồi là hồ nước, bên trái là đất liền.

Dải đất này nhìn trên bản đồ giống như một mảnh trăng khuyết, bị vô số con sông cắt ngang thành hàng chục mảnh lớn nhỏ, hang động lớn nhỏ cũng rất nhiều — nhìn chung, đây là một vùng đầm lầy có địa mạo vô cùng phức tạp.

Một số hang động còn đọng nước, một số hang thì khô ráo, thậm chí có những hang bên trong còn chảy nham thạch...

'Thôn Nguyệt Giác' nằm ở góc trên bên trái của Hẻm núi Long Nha — tức là phần trên cùng của mảnh trăng khuyết, còn núi Long Nha nằm ở phần dưới cùng của mảnh trăng đó, nối liền với toàn bộ dãy núi.

Vị trí mà Brenda chỉ nằm gần núi Long Nha — nơi này nằm giữa hồ nước bên phải hẻm núi và vùng đất liền bên trái, phía trên là điểm cuối của ngọn đồi nhỏ. Trông có vẻ dễ thủ khó công, hơn nữa nếu trong tương lai xây dựng đập nước trên hồ, tàu thuyền sẽ có thể dựa vào 'âu thuyền' (công trình thủy lợi hình hộp dùng để điều tiết mực nước trên đường thủy) để ra vào khu vực này!

Lượng lớn vật tư trong Hẻm núi Long Nha sẽ có thể vận chuyển trực tiếp qua đường thủy giữa thành Long Nha và thành Thương Lan. Và hẻm núi này cũng sẽ thực sự được đưa vào bản đồ của Thương Lan.

'Phải nói rằng, gia tộc Thương Lan này thực sự là một công quốc hiếm hoi trong thời đại này chịu chú tâm vào xây dựng cơ sở hạ tầng! Sự phồn hoa và giàu có của cả công quốc cũng có chút phong vị của thời Tống — chỉ tiếc là thời Tống mạt, dốc toàn lực vào đấu đá chính trị nội bộ, còn trong việc kháng địch bên ngoài thì còn tiêu cực hơn cả thời Tống hậu kỳ.'

George cảm thấy, nếu hồ Ngọc Trai Đen có thể cải tạo thủy lợi, việc tưới tiêu nông nghiệp trong tương lai sẽ không thành vấn đề — vùng bồn địa này cũng rất thích hợp.

Hai nơi này cộng lại còn lớn hơn cả Tứ Xuyên, nếu nông nghiệp có thể phát triển đến trình độ hiện đại, nơi đây hoàn toàn có thể nuôi sống hàng trăm triệu dân!

Anthony và những người khác hiện tại mỗi ngày đều rất bận rộn, nơi trú ẩn đang thiếu hụt trầm trọng nhân tài. Mà nhân tài của gia tộc Thương Lan quả thực rất nhiều. Họ không chỉ có năng lực mà còn vô cùng giàu kinh nghiệm.