Hoàng hôn buông xuống, George cùng Ba Na và những người khác đang tuần tra quanh khu vực doanh trại.

"Đại nhân, thực tế thì cánh rừng này chỉ là rừng thứ sinh của rừng nhiệt đới, chúng ta vẫn chưa tiến vào khu vực rừng rậm thực thụ. Nhưng muỗi và côn trùng vào ban đêm vẫn khá nhiều, vì thế chúng ta cần chuẩn bị kỹ lưỡng." Ba Na nghiêm túc nói. Mỗi khi nhắc đến công việc bảo an, cô gái cao lớn này luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Dáng vẻ cẩn trọng đó luôn khiến George liên tưởng đến những vệ sĩ chuyên nghiệp.

"Đây mà còn chưa phải là rừng rậm sao?" George nhìn cánh rừng rậm rạp xung quanh, không khỏi cảm thán.

Nơi đây cây bụi và dây leo chằng chịt, mặt đất phủ đầy rêu xanh. Trông nó còn rậm rạp hơn cả vùng rừng đầm lầy ở Hẻm Núi Răng Rồng.

Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, sẽ thấy cây cối ở đây khá mảnh khảnh, không hề to lớn, vững chãi.

Nói đi cũng phải nói lại, đám thợ săn "Răng Đỏ" đúng là những trinh sát cừ khôi. Vào khoảng hơn bốn giờ chiều, Gale đã đề nghị chuyện đóng quân. Nhưng George lại cảm thấy thời gian còn quá sớm. Thế nhưng thuộc hạ của Ba Na lại đảm bảo rằng phía trước có địa điểm đóng quân phù hợp hơn.

Ban đầu George cứ ngỡ địa điểm đó chỉ cách vài dặm, không ngờ các trinh sát của đám thợ săn đã khám phá đến tận khu vực cách xa hơn hai mươi dặm! Nếu là hành quân đánh giặc, chỉ riêng hiệu suất này của đám trinh sát đã đủ để giành thắng lợi rồi!

Có họ ở đây, "đội bay" của Gaspard cũng đỡ tốn sức hơn nhiều. George cũng không cần phải dán mắt vào cuốn sách để chỉ huy các thiên sứ hay bầy sói đi thăm dò nữa.

Cuối cùng, đoàn người đã đóng quân tại đây. Vị trí không chỉ đẹp, là một bãi đất trống mà còn thuận lợi cho việc phòng thủ. Xung quanh cũng không có dấu vết của động vật lớn hoạt động. Điều quý giá hơn cả là không xa đó còn có một con suối nhỏ trong vắt.

Đội ngũ hiện tại có hơn tám trăm người, việc cung cấp nước uống quả thực không phải chuyện nhỏ. Sau khi bổ sung nguồn nước lần này, trong vòng ba ngày tới không cần phải lo lắng về chuyện thiếu nước nữa.

Có những trinh sát như thế này, ước chừng sau này cũng chẳng cần bận tâm chuyện tìm nước. Dù sao thì hôm nay cũng có thể tắm rửa sạch sẽ một trận ra trò.

"Ba Na, lát nữa cô cho người đến chỗ Daphne lấy thêm ít bột thuốc. Hôm nay tôi nghe nói vài người 'Răng Đỏ' bị rắn cắn, dược tề của Daphne có hiệu quả xua đuổi rắn rết tốt hơn."

"Đã rõ, đại nhân."

Đối với đám Răng Đỏ, dù bị rắn độc cắn thì chỉ cần ngủ một giấc là xong. Nhưng dù sao đó cũng là chuyện phiền phức, hơn nữa côn trùng còn đáng ghét hơn cả rắn. Khi đụng độ ong sát thủ, ngay cả những chiến binh Răng Đỏ cường tráng nhất cũng phải run rẩy chân tay.

Nhìn thấy doanh trại đã được sắp xếp trật tự dưới sự chỉ huy của Brenda và các nhà thám hiểm khác, George cũng yên tâm phần nào. Sau khi dặn dò Ba Na vài câu, anh liền tự mình đi dạo quanh doanh trại.

Các nồi lớn đã được đầu bếp dựng lên. Lúc chiều, khi đám trinh sát đi dò đường, họ tiện tay mang về không ít con mồi - còn có cả vài tổ ong lớn. Những tổ ong to như cái bàn, đầy ắp mật ngọt khiến Milim chảy cả nước miếng.

Không lâu sau, Soraya và những người khác từ trên trời trở về. Họ dựa theo chỉ dẫn của "Sách Bình Minh" để khám phá kỹ lưỡng hơn khu vực xung quanh. Nhìn dáng vẻ của Soraya, có vẻ cô vừa mới tắm mát ở dưới suối xong.

"Phía tây chướng khí rất đậm đặc, hãy bảo các thành viên khi đi lấy nước phải chú ý một chút." Soraya vuốt mái tóc ướt sũng, chỉ vào tấm bản đồ trong tay Brenda và đánh dấu địa điểm đó vào.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, Soraya đưa mắt ra hiệu cho George. Thế là hai người tìm một chỗ không người, tựa vào thân cây trò chuyện.

"Soraya, thế nào? Mấy kẻ đó có vấn đề gì không?" George hỏi.

"Không phải Roger, thì chính là 'Nia'." Soraya đôi mắt sáng rực nói.

Các thành viên mới gia nhập không chỉ có "người", mà còn có sáu vị Đức Thiên Sứ. Họ là những người theo Michael "xuống đây". Vì bên phía Michael đã đủ người, mà phía George sau này cần giúp Blueberry tìm đường về nhà, nên đã xin Michael nửa đội người, gom các Đức Thiên Sứ thành một đội hoàn chỉnh.

Nói là xin, nhưng thực tế sáu kẻ này cũng tự nguyện đăng ký đến. Trong đó có hai người vốn là thuộc hạ của Sáng Thiên Sứ, chính họ là người đã mang "Cuộn giấy Thần Minh Hà" của George trở về.

Hai người mà Soraya nhắc đến chính là nằm trong số sáu người này.

"Cứ yên tâm đi George, cái con nhóc thối 'Ariadne' đó, dù có hóa thành tro tôi cũng nhận ra!"

Nghe thấy lời của Soraya, George gật đầu: "Cứ theo dõi chặt chẽ đi, tôi cũng không dám chắc chắn lắm."

Theo lời của "Ánh Sáng Bình Minh", ngày hôm qua vẫn còn nhìn thấy 'Ariadne' ở nơi trú ẩn.

Thế nhưng, Ái Thiên Sứ từng chạy đến dưới mí mắt của Ánh Sáng Bình Minh để thiết lập căn cứ tại Quốc Gia Tinh Tú. Và trước khi George phân tích ra sự việc này từ lời kể của Gale, Ánh Sáng Bình Minh vẫn luôn bị che mắt, cứ ngỡ Ái Thiên Sứ là đứa trẻ ngoan ngoãn nhất.

Nhưng thực tế, Ái Thiên Sứ từng là trùm tình báo trong bảy vị thần, cũng là tổ sư gia của những kẻ như Tuyệt Ảnh. Tuyệt Ảnh đến cả Aloysius còn lừa được, lấy cắp đồ ngay dưới mí mắt người ta. Còn 'Ariadne' kia là chuyên gia lừa thần.

Mấy trò "tráo cột thay xà", "ve sầu thoát xác" đối với cô ta chắc chỉ là chuyện nhỏ.

Cho nên những gì Ánh Sáng Bình Minh nhìn thấy chưa chắc đã là thật - biết đâu lại là hóa thân của cô ta.

Mà tính theo lộ trình, chặng đường tiếp theo hầu như không còn căn cứ nào cần ghé thăm. Cô Nàng Mặt Trăng cũng không thể nào ngồi đợi ở bộ lạc người Cổ Khách Nhã được. Nếu không, cô ta sẽ không thể gia nhập thương đội.

Quốc Gia Tinh Tú đúng là địa điểm chờ đợi lý tưởng, nhưng nếu vậy, cô ta sẽ bỏ lỡ bộ lạc người Cổ Khách Nhã - kẻ đó từng qua lại với Trí Thiên Sứ, chắc chắn biết chuyện về người Cổ Khách Nhã. Vì thế, từ khi Blueberry gia nhập đội ngũ, cô ta lẽ ra đã đoán được George định đi đâu.

Do đó, George tin rằng thời điểm cô ta gia nhập đội chỉ có thể sớm hơn chứ không muộn hơn.

Thấy George gật đầu, Soraya trừng mắt nhìn 'Nia' ở cách đó không xa một cách hung hăng rồi đi tới. Cô cố tình vạch lá tìm sâu, gây khó dễ cho 'Nia'. Dáng vẻ hung hăng đó khiến cô thiên sứ tội nghiệp kia tái mặt, không biết mình đã làm gì khiến chủ nhân không hài lòng.

Nhìn thấy Soraya kiên định với phán đoán của mình như vậy, George không nhịn được mà gãi gãi mặt.

Theo kinh nghiệm, phán đoán của hai kẻ ngốc Soraya và Ánh Sáng Bình Minh đều nên xem xét theo hướng ngược lại.

'Mình cứ có cảm giác...' George không nhịn được mà phủi vết bẩn trên tay áo, nhìn về phía Irene bên đống lửa không xa. Cô ấy đang cùng Rona, Milim, Blueberry, Daphne ngồi trên mấy khúc gỗ, vừa phết mật ong lên bánh mì, vừa nấu món nấm vừa hái được. Dáng vẻ vui vẻ đó trông chẳng khác nào đang đi cắm trại.

'Rốt cuộc có phải hay không, thật ra cũng đơn giản thôi.'

George cười gian xảo một tiếng.