Khi ba vị vương tử tiễn George ra khỏi cửa hông thì trời đã sang canh. Người hầu đều đã chìm vào giấc ngủ, bên ngoài vắng lặng như tờ, George ngước mắt lên thì bất ngờ nhìn thấy những vì sao rực rỡ.

Quả thực, vì giáo nghĩa Thần Mặt Trời vốn là giáo nghĩa Bình Minh đã được Soraya cải biên, nên sức mạnh tín ngưỡng ở đây rất gần với sức mạnh của Trật Tự. Không chỉ tinh khiết hơn tín ngưỡng của Thất Thần hiện nay về mặt sức mạnh, mà còn trong sạch hơn nhiều.

Cộng thêm một thánh vật được thờ phụng trong đền Thần Mặt Trời, khiến cho sương mù trong phạm vi hơn hai trăm cây số xung quanh vô cùng mỏng manh. Chuyện thời tiết nắng ráo cũng là điều rất thường thấy.

Có thể nói, nơi này tương đương với một khu bảo hộ nhỏ.

"Thảo nào người ta đều nói Thành Mặt Trời là một khu bảo hộ. Thời tiết ở đó còn tốt hơn, thánh vật mà 'Thần Mặt Trời' để lại ở đó cũng vượt xa thánh vật tại Harinska này."

Sau khi gật đầu, George nói với mấy người họ: "Các vị không cần tiễn nữa. Tôi sẽ ở lại đây vài ngày, đợi xử lý xong xuôi các việc hậu cần rồi mới đi."

"Vậy thì còn gì bằng. Vài ngày nữa là Lễ hội Săn bắn của bộ lạc, kính mong đại nhân dành chút thời gian để tôi được tiếp đón ngài một lần nữa." A瓦利 (Awali) đưa ra lời mời, dường như có vài chuyện ông ta định bàn bạc kỹ lưỡng vào lần sau.

Đúng vậy, hôm nay nói quá nhiều, kết quả lại quá đỗi bất ngờ. Có nhiều thứ họ cần phải tiêu hóa cho kỹ mới được.

George gật đầu, coi như đã đồng ý.

Lúc này, Salman nhìn gương mặt tươi cười hớn hở của Awali, đột nhiên nhớ ra một việc. Hắn hắng giọng rồi nói: "Đúng rồi, đại nhân Awali, sau này chúng tôi phải đi tới Quốc gia Ngôi sao, lúc quay về hình như cần phải đi đường thủy. Sau này, mong ngài mở một con đường thuận tiện — ngài biết đấy, lần này chúng tôi đến cùng với thương đội Mái Vòm Ưng."

Nghe thấy lời Salman, sắc mặt Awali không khỏi trở nên kỳ lạ — các người đi cùng thương đội, chuyện này chẳng phải rõ rành rành rồi sao.

Sau đó, nhìn ánh mắt kỳ quặc của Salman, ông ta chợt nhớ ra điều gì đó. Trong lòng thầm mắng một câu, vội vàng cúi người đồng ý. Sau đó, Awali còn đặc biệt dặn dò George rằng, sau này tám bộ lạc lớn sẽ phái người đi theo hộ tống để đảm bảo an toàn cho thương đội trên suốt dọc đường, tránh việc những kẻ không có mắt đến quấy rối.

Nghe đoạn đối thoại kỳ quặc giữa hai người cùng sắc mặt lúng túng của Awali, George liền hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thế nhưng George lại thầm lắc đầu — Salman có chút nôn nóng rồi, lời nói này của hắn chẳng khác nào nói thẳng cho tám bộ lạc biết rằng, vài tháng trước, Thương Lan và Alfonso vẫn còn là kẻ thù.

"Nhưng như vậy cũng tốt."

Quả thực, Thương Lan quy thuận từ khi nào đã chẳng còn quan trọng nữa. Ngay khoảnh khắc Salman theo sứ đoàn tiến vào Harinska, thái độ kiên định của Thương Lan đã được thể hiện rõ ràng.

George mỉm cười nói: "Vậy thì làm phiền bộ lạc rồi."

Nói đoạn, George vỗ vỗ vai Awali rồi cùng Salman lên xe.

Trong xe, George hỏi:

"Salman, nhóm cướp mà ông nói không quản nổi trước đây, chính là người của Awali?"

"Khụ khụ, đại nhân." Salman lúng túng nói: "Gia tộc chúng tôi chưa có đủ mặt mũi để nhờ Awali giúp đỡ. Những kẻ mà gia tộc tìm trước đó là vài lãnh chúa Nam Hoang dưới trướng Awali, coi như là treo thưởng. Nhưng chắc là Awali cũng biết việc này."

George gật đầu, đã hiểu rõ sự tình.

Tại vùng Nam Hoang, người có mối liên hệ sâu sắc với giới quý tộc Quốc gia Ngôi sao chỉ có người của Awali mà thôi.

Đối với chuyện thương đội Mái Vòm Ưng, ban đầu Awali chẳng hề để tâm nên cũng không đích thân xử lý. Tuy nhiên, bây giờ chuyện cướp bóc này đương nhiên không thể tiếp diễn, vì thế Awali bắt buộc phải ra mặt để ngăn chặn.

"Khụ khụ, đại nhân, tin tức treo thưởng này e rằng đã truyền đi không biết đến đâu rồi..." Salman vừa lau mồ hôi lạnh vừa thú nhận: "Nhưng đại nhân yên tâm, Awali cũng rất có quyền thế ở phía Quốc gia Ngôi sao."

Nghe vậy, George vừa buồn cười vừa bực mình nhìn Salman: "Nghe ý ông thì có vẻ như tình hình đã mất kiểm soát rồi."

Tên này cứ như một học sinh tiểu học tìm đám lưu manh ngoài trường giúp việc, lấy tiền xong, nhờ người xong, nhưng sự việc lại không còn do gia tộc Thương Lan quyết định nữa — George nghi ngờ rằng, có khi cả thương đội của gia tộc Thương Lan cũng bị cướp luôn rồi.

Quả nhiên là vậy.

"Đúng vậy, đại nhân. Hôm nay người phụ trách của gia tộc ở đây nói với tôi rằng, thương đội của gia tộc sau khi rời khỏi Harinska đã không đến được địa điểm tiếp tế tiếp theo..." Chuyện này Salman nghe được từ những người hầu đi theo khi Gail dẫn đoàn xe đến tòa nhà giáo đường.

Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này cũng coi như gia tộc mình tự làm tự chịu.

"Đừng quá lo lắng, Salman, đoàn xe nhà ông có khi hai ngày nữa sẽ quay trở lại thành Harinska thôi." George an ủi.

Nghe thấy ông chủ lại an ủi mình, trong lòng Salman thực sự cảm thấy đủ vị chua cay, đồng thời cũng cảm thấy ấm áp lạ thường.

Đúng là đoàn xe có khi vài ngày nữa sẽ quay lại. Cho dù không quay lại, thì Thương Lan hiện nay cũng đâu còn như trước. Trước đây họ phải cẩn trọng từng chút một với đám đại gia cướp bóc kia, lôi kéo người cũng chỉ dựa vào tiền bạc. Nhưng giờ đây, thời thế đã xoay vần rồi.

Rốt cuộc là ai đã động vào đồ của nhà Thương Lan, quay lại tòa giáo đường hỏi những người tới thăm là biết ngay. Nếu đám cướp kia vẫn chưa tỉnh ngộ, trong bộ lạc thiếu gì người sẵn sàng giúp Thương Lan dọn dẹp đám người đó.

Quả nhiên, hiện giờ người của các gia tộc đều như chó đến nịnh nọt Thương Lan. Và mục đích của họ lần này không còn là vì tiền nữa, mà là vì chủ nhân đứng sau gia tộc Thương Lan.

Cha của Salman từng nói với hắn, đôi khi chọn đúng người, một phần nỗ lực còn hơn trăm phần phấn đấu.

Hôm nay, Salman thực sự thấm thía câu nói đó.

Chẳng biết sau khi gửi thư về cho cha, chắc chắn ông ấy cũng sẽ cảm thấy như vậy — lần này mình dẫn ông chủ đi tiếp xúc, coi như là trảm trước tấu sau. Nhưng e rằng cha hắn sẽ không bao giờ trách tội.

Ông chủ của hắn đúng là không hề khoác lác, đến để dạy dỗ đám bộ lạc này, ba trăm người còn chẳng cần tới. Ba mươi người, không, có lẽ chỉ cần một người là đủ để khiến bọn chúng phục tùng răm rắp.

Sau khi trong xe trở nên yên tĩnh, George vén rèm cửa nhìn ra thành phố phồn hoa bên ngoài.

Lúc này đã là nửa đêm, nhưng thành phố vẫn rực rỡ ánh đèn, ồn ào náo nhiệt.

"Đúng là không tầm thường."

Awali có thể quản lý Iberia thành ra thế này, quả thực không tầm thường chút nào. Phải biết rằng chế độ bộ lạc thực tế kém xa so với bảy quốc gia. Nhưng tình hình ở đây lại còn tốt hơn cả Elda!

Hơn nữa, con người này không chỉ có tâm tư sâu sắc mà còn có tầm nhìn xa trông rộng.

Năng lực của ông ta có thể nói là vượt xa những người mình từng gặp.

Có thể nói, đây là một vị thủ tướng thực thụ.

"Vua Mặt Trời cũng biết nhìn người đấy chứ."

Tất nhiên, Vua Mặt Trời muốn Awali làm thủ tướng không chỉ vì tài năng của ông ta.

George đột nhiên cảm thấy mình cần phải suy nghĩ kỹ sau khi quay về.

Awali có quan điểm hoàn toàn trùng khớp với mình ở nhiều phương diện.

George cảm thấy họ có thể đi chung một con đường.

Nếu bộ lạc thực sự có thể bày tỏ lòng thành, thì đợi đến khi đi gặp Vua Mặt Trời sau này, mình cũng không cần phải giở trò gì nữa.

Dù sao dưới chuỗi đòn đánh phối hợp này của mình, vùng Nam Hoang phía Bắc có thể nói là sẽ dần dần nằm trong tay mình. Nếu gây ra chuyện ngoài ý muốn ở phía Vua Mặt Trời, người chịu thiệt vẫn là tình thế phía Bắc và lợi ích của khu bảo hộ.

"Lão già Vua Mặt Trời đó, không biết có nhân lúc phương Bắc mình đánh trận mà đến Iberia cướp lương thực không đây."

George bắt đầu chuyển đổi vai trò — có khi mình phải làm "bảo mẫu" thật tốt cho tám bộ lạc rồi. Còn con sói Vua Mặt Trời kia, e là phải xử lý cho khéo mới được.

Sau khi xe ngựa của George rời đi, Awali nhìn hai người anh với vẻ mặt phức tạp rồi nói: "Thương Lan quy thuận một cách đột ngột."

Đại vương tử và Nhị vương tử nhất thời chưa hiểu ý. Nhị vương tử không khỏi hỏi: "Điều này có ý nghĩa gì? Awali?"

"Chẳng có ý nghĩa gì cả." Awali lắc đầu nói: "Chỉ có nghĩa là Thương Lan đột nhiên nhận ra, ai ngồi trên ngai vàng đó không quan trọng, quan trọng là đi theo ai."

Sắc mặt Đại vương tử và Nhị vương tử không khỏi trở nên phức tạp.

Quả thực là như vậy.

Khi mấy người quay lại thư phòng của quốc vương, họ thấy Bana đang đứng trước sa bàn, dường như đang hồi tưởng lại những lời nghe được hôm nay.

"Đại ca, nhị ca, tam ca. Hôm nay các anh để em ở lại đây không một tiếng động, là có lời muốn nói với em phải không?" Sắc mặt Bana bình thản, nhưng trong lòng lại có chút bồn chồn. Sau khi nghe xong cuộc trò chuyện của mấy người hôm nay, cô đã đoán được phần nào ý định của ba người anh.

Cô cảm thấy, ba người anh rất có khả năng là muốn tiêm phòng trước cho mình.

"Không có, không có, Bana." Nhị vương tử vội vàng giải thích: "Chỉ là cảm thấy..."

Awali ngắt lời người anh trai thật thà của mình, không chút khách khí nói với Bana: "Còn không phải tại em cứ mặt dày muốn ở lại sao. Cứ nhất quyết muốn xem kẻ đánh bại Lôi Ngưu rốt cuộc là dáng vẻ thế nào. Sao? Có chút bất ngờ à?"

"Quả thực rất bất ngờ..." Bana nói về Aji, nhưng trong lòng lại không kìm được nhớ về kẻ còn ngông cuồng hơn kia.

Kẻ đó, vốn dĩ chú của mình trông giống quốc vương hơn — không, lão Vua Mặt Trời kia chỉ là một lão già bẩn thỉu đê tiện.

Trong cuộc đối thoại giữa Awali và Bana, Đại vương tử và Nhị vương tử nhìn nhau, không khỏi lắc đầu cảm thán.

Về chuyện liên hôn, mấy người cũng chẳng biết nên quyết định thế nào.

Tham vọng? Awali và những người khác đột nhiên cảm thấy, mình trước đây cứ như ếch ngồi đáy giếng.

Quyền thừa kế của Vua Mặt Trời, người ta chưa chắc đã coi trọng.

Thay vì nói trong lòng hắn chứa đựng tham vọng, chi bằng nói trong lồng ngực hắn đang ôm ấp cả thế giới này.

Khi tất cả mọi người còn đang trong bóng tối, vì chút lợi ích nhỏ nhoi mà tranh giành đấu đá, mắt chỉ chăm chăm nhìn vào mảnh đất dưới chân mình, thì ánh mắt hắn đã nhìn thấu tận cùng của bóng tối, tới bên kia của ánh mặt trời.

Ôm cả thế giới này vào lòng chỉ là tiện tay, mục đích của hắn là đưa nó đến nơi ánh mặt trời rực rỡ phía xa.

Đây mới là một vị quốc vương thực thụ.

Đây mới là tấm lòng và khí độ mà một vị quốc vương nên có.

So với hắn, Vua Mặt Trời chỉ là một kẻ địa chủ ích kỷ hẹp hòi, trong mắt chỉ có mảnh đất nhỏ bé của riêng mình mà thôi.

"Nhưng Bana, anh thực sự có một việc muốn nhờ em." Nói đến đây, Awali đột nhiên trở nên nghiêm trọng: "Anh muốn giao cho em một nhiệm vụ, em phải hoàn thành sứ mệnh này. Việc này sẽ ảnh hưởng đến tương lai giữa bộ lạc chúng ta và 'Thánh đình Mặt Trời'."

"Dạ..." Móng tay Bana không khỏi bấm chặt vào lòng bàn tay. Cô không biết mình nên đáp lại những lời tiếp theo của anh trai thế nào.

Dù gạt bỏ những suy nghĩ trong lòng mình đi, cô cũng rất muốn nói với anh trai — liệu thế này có quá tự mãn hay không.

"Sứ đoàn sắp tới Quốc gia Ngôi sao để giao thương, trước đây vì vài lý do mà trên đường có rất nhiều kẻ đang nhòm ngó. Nếu thực sự xảy ra chuyện ngoài ý muốn... Bana à, không phải ai cũng mong muốn mối quan hệ giữa Nam và Bắc khăng khít như vậy. Chúng ta vừa mới hợp tác, nếu có kẻ mang lòng dạ xấu xa chặn đường cướp bóc, mối quan hệ giữa Nam và Bắc e rằng sẽ phải để lại một vết sẹo."

Awali nói tiếp: "Bộ lạc cần phải có một thái độ — chúng ta cần một người có trọng lượng đi cùng, những người khác sẽ bị coi là quân cờ thí, thậm chí là gián điệp. Tính khí và đầu óc của mấy ông anh khác của em thế nào, em cũng rõ cả rồi, để họ đi e rằng sẽ gây ra chuyện không vui. Việc này chỉ có thể là em đi cùng. Chỉ cần em ở trong đội ngũ, dù thương đoàn có bị cướp cũng sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta."

Lời của Awali khiến Bana không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Cô liên tục gật đầu trước những lời của anh trai, trịnh trọng đồng ý.

"Có em ở đó, anh mới yên tâm." Awali gật đầu nói: "Hãy bảo vệ tốt Thánh sứ, em phải như Moss, coi mình là kỵ sĩ Mặt Trời của hắn."

Awali cảm thấy, nếu gạt bỏ chủ đề liên hôn, thì trong tám bộ lạc nếu có người có thể trở thành kỵ sĩ thân cận của George, cũng là một ý tưởng cực kỳ tốt. Về mặt thực lực, Awali cho rằng Bana, người có trình độ ngang ngửa với 'Trưởng tử Mặt Trời' (anh trai của Moss), tuy chưa chắc đã lợi hại bằng tên Aji kia, nhưng trong sứ đoàn, tuyệt đối có thể xếp vào hàng top 3.

Bana là người thừa kế của Vua Mặt Trời — dù Vua Mặt Trời chỉ là hư danh, Thành Mặt Trời chắc chắn sẽ bị nhấn chìm, thì cô cũng đại diện cho tám bộ lạc.

Mà nếu cô có thể thiết lập được tình bạn sâu sắc với George, thì đối với cả bộ lạc và Thung lũng đều có lợi trăm bề, không hại chút nào.

Nói đến đây, Awali cảm thấy có vài chuyện cần nói rõ. Ông ta nhìn Bana nói: "Tất nhiên, nếu mối quan hệ giữa em và vị 'Kỵ sĩ Thần tọa' này có thể gần gũi hơn cả Moss, thì đó đương nhiên là một chuyện tốt."

Tim Bana không khỏi đập thình thịch.

Sau khi George quay về tòa giáo đường, Salman không về phòng ngay mà đi gọi Gail và Kelly dậy, nghiên cứu các hạng mục giao thương hợp tác với các quý tộc và bộ lạc. George bảo họ đưa ra một ý tưởng tổng thể trước, sau đó gửi những thứ này về khu bảo hộ để khu bảo hộ định hình khung kế hoạch.

Sau đó George đi đến chỗ Soraya, định bàn bạc với cô vài chuyện. Dù lúc này đã là nửa đêm, nhưng có vài việc phải làm sớm mới được.

Khi George vừa lật xem Sách Bình Minh, vừa đọc báo cáo của Thor, vừa đi đến ngoài cửa phòng ngủ của Soraya. Đức Thiên Sứ cao lớn 'Gasper' cùng vài người bạn đồng hành đang canh giữ trước cửa (sáu thuộc hạ Đức Thiên Sứ của Soraya), trông như những bức tượng thiên sứ trong tòa giáo đường vậy.

Khi thấy ông chủ tới, họ định đẩy cửa vào. Không khỏi lộ vẻ giằng xé trên khuôn mặt.

Tuy nhiên, sau một thoáng do dự, mấy tên này lại hơi cúi đầu, trực tiếp mở cửa phòng ngủ của Soraya.

Nhìn vẻ mặt kỳ quặc của mấy người họ, trong lòng George không khỏi cảm thấy ngạc nhiên, bèn đứng trước cửa hỏi: "Vẫn còn ngủ à?"

"Vẫn còn ngủ, đại nhân... khụ khụ."

"Cứ nhất quyết đòi uống rượu thi với Milim..." George bĩu môi. Trong ghi chép của Thánh điển, hóa thân của thần linh sau khi hạ phàm thường dùng thân xác phàm trần. Thế nên không chỉ cần ăn uống, mà còn bị say rượu. Vị thần quan từng dạy George đã nói với hắn rằng, thần linh thường vì muốn cảm nhận cuộc sống của con dân mà buông bỏ thân tâm, trải nghiệm cõi trần.

George cảm thấy đây là chuyện nhảm nhí. Cái thùng rượu lớn uống cạn hôm nay gần như chất đầy nửa gian phòng bên. Đến Milim còn say khướt, đừng nói tới cái kẻ đi uống rượu thi với rồng này...

"Ừm, tôi có việc cần bàn với đại ca của các người." George gật đầu, rồi bước vào phòng.

"Cái... cái này thật sự ổn chứ, Gasper?"

"Ổn hay không thì tự khắc có người quyết định. Ngậm miệng lại, đừng lo chuyện bao đồng, hôm nay tôi chẳng nhìn thấy gì cả."

Mấy người họ lập tức hiểu ý của đội trưởng, vội vàng mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, giả làm tượng đá.