Phòng yến tiệc tại cung điện Harinska mang đậm nét khí thế hoàng gia. Sau những thay đổi trong những năm gần đây tại Nam Hoang, nơi này càng trở nên hào phóng và khoáng đạt hơn.

Tuy nhiên, về mặt trang trí, phong cách dưới thời cai trị của Thất Thần vẫn được bảo lưu phần lớn, chỉ có một số chi tiết nhạy cảm là bị thay thế. Trong số những bức họa treo trên tường, "Nhật Hệ Song Thần" và "Nguyệt Hệ Ngũ Thần" trong Thất Thần vẫn giữ nguyên phong cách thần mặt trời và thần mặt trăng rõ nét.

Đây có thể coi là tín hiệu chung mà cả Thánh Đình lẫn Nam Hoang cùng phát đi – bao gồm cả nhiều vật phẩm từ Tinh Quốc cũng mang phong cách tương tự.

Trước đây, sau khi Thánh Đình giành chiến thắng, buổi yến tiệc và nghi thức ký kết cũng được tổ chức tại cung điện Harinska này. Vì vậy, đối với những thứ mang tính biểu tượng công khai và vô cùng nhạy cảm như vậy, không ai dám thay đổi.

Dẫu vậy, phong cách của phòng yến tiệc đã hơi nghiêng về hướng dị vực. Những tấm màn lụa mỏng xuất hiện khắp nơi, các nữ tỳ xinh đẹp cũng không mặc kiểu váy phồng, hông to, eo bó sát như ở Thất Quốc, mà khoác lên mình những bộ váy lụa dài gọn gàng, linh hoạt, mang hơi hướng của Sa Quốc. Trông họ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể vén váy lên để ca hát nhảy múa.

Khác với hội trường của Cung Ưng, ở đây không dùng bàn tròn mà bày những dãy bàn dài trang trọng. Ngoài chiếc bàn lớn ở bục cao, các dãy bàn phía dưới cũng được đặt thấp hơn, khách khứa phải ngồi bệt xuống đất.

Mọi chỗ ngồi đều hướng về phía sân khấu khiêu vũ ở trung tâm – hay đúng hơn là "sân đấu vũ".

Toàn bộ hội trường được trải những tấm thảm lông hoa văn sặc sỡ, riêng tấm thảm trên sân đấu vũ còn dệt hình vạn mã bôn đằng, đậm chất Nam Hoang. Có thể thấy, thủ công nghiệp của người Nam Hoang thực tế rất phát triển, chỉ là các kỹ thuật ở đây tập trung vào một chỗ, không phổ biến rộng rãi như tại Thất Quốc.

Sau khi George và đoàn người bước vào, họ nhận ra hội trường đã chật kín người, thức ăn cũng đã bắt đầu được dọn lên.

Yến tiệc ở Nam Hoang không hề cứng nhắc như Thất Quốc, khách mời hôm nay đến từ khắp bốn phương tám hướng. Họ túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ, cười nói lớn tiếng, đi lại tự do. Thậm chí có kẻ còn cởi trần đang vật lộn ngay trên sân đấu vũ!

Cả buổi tiệc trông như đã bắt đầu từ lâu, chỉ còn thiếu mỗi việc ăn thôi!

Mãi cho đến khi những người này nhìn thấy Giám mục và Công tước Vân Mộng dẫn theo các vị khách chính bước vào, họ mới ngừng ồn ào và chậm rãi đứng dậy. Họ dùng nghi thức của các tộc để chào hỏi Thánh sứ, Thủ lĩnh Vương quốc, Đại tế tư và các vị vương tử của bộ lạc.

Trong chốc lát, khung cảnh trông khá long trọng, chỉ là hơi tản mạn, không được chỉnh tề cho lắm. George còn để ý thấy, ở góc phòng có hai dãy bàn, người ngồi ở đó thậm chí còn không đứng dậy.

Hai dãy bàn này khác hẳn những bàn còn lại, bởi họ không những đã bắt đầu ăn uống, mà còn uống rượu, thậm chí có vài người đang đánh bài.

Không biết vì lý do gì mà rượu được mang lên trước, khiến nhóm người này say khướt. Cả khu vực trông vô cùng lộn xộn, chẳng khác nào một quán rượu ồn ào.

Hành vi của dãy bàn này quá nổi bật, trang phục cũng vô cùng kỳ quái, trên mặt vẽ đầy những hình vẽ màu sắc. Kỳ lạ nhất là nhóm người này không chỉ đánh bài, mà xung quanh còn có vài người đàn hát.

Những người đàn hát này rõ ràng vừa mới biểu diễn, nhưng khi thấy những vị chủ nhà bước vào, họ đã đổ mồ hôi lạnh, quỳ rạp xuống đất.

Lúc này, những người ở hai dãy bàn kia mới nhận ra mọi người đều đã đứng dậy chào hỏi. Một vài kẻ quay đầu lại nâng ly ra hiệu, rồi lại tiếp tục tụ tập uống rượu tán gẫu. Tuy nhiên, phần lớn những tên bợm rượu chỉ liếc nhìn một cái rồi coi như không thấy gì, cứ tiếp tục làm việc của mình. Thậm chí có kẻ còn nhổ nước bọt xuống đất, như thể các vương tử đã làm phiền đến họ vậy.

Vài người đàn hát dưới sự ra hiệu của một ông lão, vừa đổ mồ hôi lạnh vừa tiếp tục đàn hát. Một ông lão khác kéo tay một nữ tỳ đi ngang qua, dùng thứ ngôn ngữ Nam Hoang mang nặng giọng địa phương, chỉ vào món nướng trên hố lửa gần đó, tức giận hỏi han điều gì đó.

Có vẻ như ông ta đang hỏi tại sao thức ăn chưa được mang lên, tại sao nữ tỳ lại chậm trễ như vậy, trông có vẻ khá bất mãn.

Việc này khiến cô nữ tỳ vừa lén nhìn sắc mặt của những người chủ ở cửa, vừa hoảng loạn túm lấy váy cố gắng xoa dịu. Mãi cho đến khi người hầu gần đó mang thịt lợn, bò, cừu nướng chín từ hố lửa lên, họ mới yên tĩnh lại.

Những hành vi kỳ quặc này không thể dùng từ "thất lễ" để hình dung – đây đơn giản là sự khiêu khích.

Với tư cách là chủ nhà thực thụ, sắc mặt các vương tử không khỏi đen lại. Dù hôm nay họ định cho Thánh Đình chút "màu sắc", nhưng cũng không muốn để người ta nghĩ Nam Hoang toàn là lũ dã nhân. Thế nhưng khi nhìn rõ diện mạo của nhóm người đó, khóe mắt họ giật liên hồi. Sau đó, họ đành ngoảnh mặt đi, sắp xếp cho khách mời ngồi vào chỗ.

Thực tế, những người này đều là các Đại Tế tư, trưởng lão hoặc những kẻ "sống lâu thành tinh" của các bộ lạc. Họ không có quyền hành gì, bình thường cũng chẳng quản việc gì, nhưng địa vị lại vô cùng cao quý, có tư cách cậy già lên mặt. Nhiều người lớn tuổi hoặc các trưởng lão, tế tư đặc biệt, ngay cả Đại tù trưởng cũng phải nể trọng – không chỉ vì họ được nhìn thấy lớn lên từ nhỏ, cũng không chỉ vì họ là những anh hùng đã nhiều lần cứu vãn bộ lạc.

Mà còn bởi vì có những kẻ đã sống ba, bốn trăm tuổi, chính là tổ tiên của họ!

Họ là Thánh tử của Nam Hoang, là những Thiên sứ Mặt trời hạ phàm đã ở lại bộ lạc nhiều năm không rời đi!

Vì vậy, các vương tử đành coi như không thấy. Ngay cả Moss sau khi nhìn thấy cũng gãi mặt, cảm thấy hơi lúng túng. Nhưng anh ta không nổi giận – anh ta đều quen biết những trưởng lão, Đại Tế tư này, thậm chí còn thấy cả chú cố của mình ở trong đó!

Giám mục sợ George không hài lòng, vội vàng ghé sát tai George giải thích.

"Những vị trường thọ này đã quen sống trong bộ lạc, ít tiếp xúc với bên ngoài, không hiểu những nghi lễ rườm rà của Thất Quốc, thậm chí không hiểu cả ngôn ngữ thông dụng. Mong ngài đừng trách cứ." Ainthes vuốt râu nói, ông ta rất biết cách giải thích: "Thưa ngài, trước đây ngài chưa từng đến Nam Hoang thực thụ. Ở đó, khi chủ nhà đang ăn cơm, nếu có lữ khách lạ vén rèm bước vào, họ sẽ được mời ăn uống ngay lập tức. Nhiều buổi yến tiệc vẫn giữ phong tục như vậy – đây là họ đang hâm nóng không khí cho ngài, biểu thị sự chào đón nồng nhiệt đấy!"

'Thảo nào tên này có thể ngồi vững ở đây.' George gật đầu, sắc mặt hơi kỳ lạ, giơ ngón tay cái về phía Ainthes.

Sau đó, anh thu hồi ánh mắt, dưới sự sắp xếp long trọng của "các vị chủ nhà" và Công tước Vân Mộng, tiến tới chỗ ngồi – cùng bàn dài ở bục cao với Công tước Vân Mộng và những người khác.

Chỗ ngồi của Công tước Vân Mộng là vị trí đầu bục cao, đại diện cho Quốc vương Iberia. George ngồi ở vị trí thứ hai tại bàn dài, đại diện cho Thánh Đình. Tiếp đó là Đại tế tư và Đại vương tử, đại diện cho Nam Hoang. Ngoài ra còn có Salman và vài vị vương tử lớn tuổi hoặc am hiểu lễ nghi. Những người này trên thân phận thực tế đều ngang hàng với Đoàn trưởng Thần điện Kỵ sĩ đoàn, Công tước Vân Mộng, v.v. Tuy nhiên trong dịp hôm nay, Công tước Vân Mộng đại diện cho Quốc vương, George đại diện cho Thánh Đình, nên những người này đều là khách mời cùng bàn.

Vốn dĩ Phó sứ William theo lẽ thường cũng nên ngồi ở bục cao, nhưng ông không thích ồn ào, lặng lẽ ngồi cạnh Aji. Tiện thể cũng để Awali ngồi cạnh George.

Còn về các vương tử khác, và những người như Moss có quyền uy thực tế của vương tử nhưng không có danh xưng chính thức, thì chỉ có thể ngồi ở hàng ghế thứ hai.

Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, Công tước Vân Mộng bắt đầu đứng dậy nâng ly, mọi người không đứng dậy nhưng đều nâng ly theo.

Thế nhưng, Công tước Vân Mộng đã nói những gì, George không hề lọt tai một chữ nào. Anh trố mắt nhìn, tận mắt chứng kiến Rona và những người khác ở dãy bàn bên cạnh bị vài ông lão "tranh thủ lúc hỗn loạn" kéo mạnh sang...

Moss muốn ngăn cản nhưng bị một ông lão giơ tay tát vào cánh tay, còn mắng anh không hiểu lễ nghĩa, không biết chăm sóc khách.

Rona và mấy cô gái bị cảnh này làm cho chóng mặt, khi bị kéo đi, họ vừa nhìn George, vừa nhìn những người ông thân thiện bên cạnh, không biết việc đổi bàn tạm thời có đúng lễ nghi hay không. Mãi cho đến khi họ đến gần đó, mới hoàn hồn lại. Sau đó, mấy cô gái ngẩn người ra một lúc rồi ngồi xuống luôn.

"Khụ khụ, thưa ngài George. Tôi vô cùng xin lỗi vì sự thất lễ của các trưởng lão." Awali sắc mặt vô cùng lúng túng, đặt tay lên ngực nói với George. Anh không thể ngờ rằng cuộc đối thoại đầu tiên giữa mình và người này lại là về chủ đề này: "Các bậc trưởng bối chắc hẳn đã cảm nhận được ánh sáng Thần Mặt trời trên người họ, họ có ý tốt, không hề cố ý xúc phạm. Tôi sẽ đi ngay..."

"Không cần đâu. Cứ để họ ở đó đi." George nhìn đám đông bên kia, khóe mắt giật giật, giơ tay ngăn Awali lại.

Vừa rồi khi Rona ngồi xuống, anh thấy một người phụ nữ ăn mặc giống hệt tù trưởng người da đỏ, trên mặt vẽ đầy những hình vẽ màu sắc. Sau khi Rona ngồi xuống, bà ta say khướt đặt bài trong tay xuống, cười ha hả rồi ôm lấy Rona, ép uống rượu.

'Quả nhiên, nói đi cũng phải nói lại, là chúng ta thất lễ trước, vì Thần Mặt trời/Thất Thần ở ngay đó, các trưởng lão đang chào đón những vị khách thực sự... Nhưng mà, Soraya, hôm nay chị có hơi quá đà rồi đấy...'

George nhìn Soraya đang làm loạn vì say rượu, che mặt nhắm mắt lại. Cùng với nhiều vương tử khác, anh coi như không thấy hành vi của hai bàn kia.