Theo bước tiến của đoàn người, số lượng người đi bộ trên đường ống dẫn cũng ngày càng đông đúc. Trên những bãi cỏ hai bên đường, vô số lều trại, những đàn bò cừu cùng những người Nam Hoang đang đứng quan sát đoàn người cũng xuất hiện dày đặc.

Nhìn từ vẻ bề ngoài, những người Nam Hoang đứng quan sát ven đường này thực chất có rất nhiều người từ Thất Quốc. Thế nhưng, họ lại ăn vận theo phong cách Nam Hoang, tập tục cũng đã bị đồng hóa.

Điều thú vị là, một vài thương nhân có thân hình vạm vỡ trên đường ống trông rõ ràng là người Nam Hoang, nhưng trên người lại khoác lễ phục đuôi tôm, đầu đội mũ cao. Trông họ chẳng khác nào những chú chim cánh cụt béo ú.

"Mạc Tư! Anh cũng nên thay đổi cách ăn mặc đi thôi." Sách Lạp Á trêu chọc. Mấy cô gái xung quanh nghe vậy đều khúc khích cười.

Nghe thấy tiếng cười đùa, Kiều Trị không khỏi đưa mắt nhìn sang phía La Na và những người khác một hồi lâu. "Lam Muội" đã uống thuốc biến hình, không chỉ làn da trở nên trắng trẻo mà vóc dáng cũng trở nên nhỏ nhắn xinh xắn.

Ngoài ra, đúng như Kiều Trị suy đoán, trong đội ngũ quả nhiên đã xuất hiện thêm một cô bé.

Vì cô bé tết hai bím tóc này, hai ngày trước Kiều Trị đã đặc biệt dặn dò "Cái Nhĩ" sửa lại số lượng thành viên trong văn thư, đồng thời cũng nhắn nhủ với những kẻ đã nhận ra như Bố Luân Đạt rằng hãy cứ giả vờ như không biết gì.

Thế là, Bố Luân Đạt gần như đã phải dặn dò lại hơn nửa số người trong đội. Thực tế thì chỉ có những kẻ ngốc nghếch như Sách Lạp Á, Mạc Tư và đám người không biết đếm ở bộ lạc Sương Nha là không nhận ra mà thôi.

Tuy nhiên, để tránh việc Sách Lạp Á gây ra chuyện, sau đó Kiều Trị đã dặn dò cô một phen.

Mấy ngày nay, hành vi của cô nhóc La Na ngày càng quá quắt, thậm chí còn ngang nhiên chọn công chúa Thiên Nộ "Mễ Lỵ Mỗ" ra khỏi đội "nữ công", bắt làm tùy tùng cho mình. Nó còn nói rằng: "Đứa nhỏ này trông khá lanh lợi, cứ làm 'nữ bộc trưởng' của La Na đại nhân đi!"

Trong suy nghĩ của La Na, Kiều Trị đã có nữ bộc trưởng, thì việc tự sắp xếp cho mình một người cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Giờ đây, "Mễ Lỵ Mỗ" đã quấn quýt bên cạnh La Na suốt cả ngày. Hai ngày trước, khi La Na đưa "Mễ Lỵ Mỗ" lên xe của Kiều Trị để chơi đùa với "trứng rồng", con bé Mễ Lỵ Mỗ này còn chắp tay sau lưng, chê bai cách trang trí trên xe của anh.

Từ những lời đó, Kiều Trị và mọi người có thể thấy rằng, vị "tội phạm bị truy nã của Thất Thần" không hề biết khách sáo này, chỉ vài ngày nữa là định dọn hẳn lên chiếc xe này để ngủ rồi.

Xem ra ngoài vàng bạc ra, cô nàng cũng khá thích tấm thảm nhung thiên nga này.

"Đúng là hai con nhóc ngốc nghếch chẳng chút tâm cơ." Kiều Trị lắc đầu, nhìn về phía La Na và Mễ Lỵ Mỗ, không nhịn được mà bật cười: "Tiểu La Na à, con cứ chăm chỉ làm người chăn nuôi cho ta đi, nuôi con rồng ngốc này cho trắng trẻo mập mạp, sau này mới có sức làm cu li cho ta chứ."

"Mấy năm không tới, ruộng đồng nơi đây lại nhiều thêm rồi. Có vẻ như nông dân Y Bỉ Lợi Á đã có thêm nhiều kế sinh nhai, người tên A Ngõa Lợi này khá chú trọng nông nghiệp đấy."

Lời của Sa Nhĩ Mạn cắt ngang dòng suy nghĩ của Kiều Trị. Anh nhìn về phía những người chăn gia súc xung quanh, hỏi: "Gần thành phố này dường như không chỉ có mục dân?"

"Đúng vậy, đại nhân, gần thành phố này thường xuyên có rất nhiều bộ lạc qua lại." Sa Nhĩ Mạn gật đầu nói: "Ở phía nam thành phố thậm chí còn phân chia một số khu vực để các bộ lạc đóng quân."

Thành phố huyền thoại "Hà Lâm Tư Tạp" — số lượng thành phố của người Nam Hoang khá ít, ngay cả khi chiếm được nhiều lâu đài của quý tộc Y Bỉ Lợi Á, họ cũng không thường xuyên ở trong đó.

Theo lời của Mạc Tư thì chính là: "Lâu đài tuy tốt, nhưng chỉ có tế tự và cừu mới ở trong chuồng suốt ngày, còn sói phải đi tuần tra lãnh địa, phải đề phòng kẻ xấu xâm nhập."

Đúng như lời Mạc Tư nói, các bộ lạc chính đều đi tuần tra và chăn thả khắp nơi — hơn nữa không giới hạn ở lãnh địa của riêng mình. Họ thường xuyên đặt chân vào đất đai của các bộ lạc khác. Trong mắt họ, thứ khiến kẻ khác không dám bắt nạt bộ lạc, không dám trộm cướp gia súc, không phải là những bức tường thành cao lớn kiên cố, mà là nắm đấm cứng rắn.

Thế nhưng, trong mỗi bộ lạc đều có những cứ điểm cố định. Những cứ điểm này đóng vai trò thương mại, tế tự, công nghiệp, xây dựng, v.v., đồng thời cũng gắn kết các bộ lạc lại với nhau.

Hà Lâm Tư Tạp chính là một thành phố huyền thoại như thế, và từng là thành phố lớn nhất ở phía đông Y Bỉ Lợi Á.

Nó cũng từng là vương đô của Y Bỉ Lợi Á.

Hiện nay, nó đã hoàn toàn thuộc về Nam Hoang, hay nói đúng hơn là nó không thuộc về bộ lạc nào, không thuộc về Y Bỉ Lợi Á, mà thuộc về tất cả mọi người — bao gồm cả những thương nhân, nhà mạo hiểm, giáo sĩ, quý tộc, thậm chí là sứ thần không ngừng kéo đến.

Người sống ở đây cũng không phải là một vị vua, công tước hay lãnh chúa nào cả — họ là bầy sói đi tuần tra và canh giữ bên ngoài thành phố. Những bộ lạc chỉ biết ru rú trong lâu đài sẽ bị coi là lũ hèn nhát, sẽ bị những "tên cướp" xung quanh tùy ý cướp bóc.

Vì vậy, những người quản lý nơi này chủ yếu là các tế tự trong thành — ngoại trừ A Ngõa Lợi.

Hà Lâm Tư Tạp — thực tế, thành phố này là trung tâm để Đại tù trưởng "Tư Mạc Khắc" quản lý phương Bắc.

Đại tù trưởng đã tập hợp những học giả, thợ thủ công có kỹ thuật giỏi nhất của toàn bộ Y Bỉ Lợi Á tại đây. Những kim loại cao cấp nhất, những khí cụ công thành thủ thành tinh xảo nhất của Nam Hoang đều có thể được chế tạo tại đây. Nhiều bộ lạc thiếu hụt khả năng này cũng cần phải đến đây để trao đổi hoặc nhận về nhằm đáp ứng nhu cầu vũ khí trang bị cao cấp của bộ lạc mình.

Thành phố này cũng là thành trì quan trọng nhất của Nam Hoang hướng về phía Đông — trong mắt họ, chỉ có Tinh Chi Quốc và Thánh Đình ở phía đông mới là kẻ thù thực sự. Để đối phó với cuộc nổi loạn của Y Bỉ Lợi Á hay quý tộc Ngải Nhĩ Đạt, chỉ cần một cây gậy sắt, một cây cung và vài con ngựa là đủ.

Vì thế, nơi này không sợ bất cứ ai đến tấn công, cũng là con đường tất yếu để tiến quân từ phía Đông sang phía Tây. Do đó, nơi đây có rất nhiều dự trữ và nhân tài kỹ thuật.

Đại tù trưởng cũng cho rằng, việc tập trung các "yếu tố sản xuất" chính tại đây có thể ngăn chặn sự tranh giành lẫn nhau giữa các bộ lạc, đồng thời khiến họ trở nên gắn kết chặt chẽ hơn thông qua nơi này.

Nhưng trên thực tế, cả hai ý tưởng này đều không được thực hiện một cách hoàn hảo.

Bởi suy nghĩ của Đại tù trưởng có phần viển vông — giống như việc "thu hết vũ khí thiên hạ, đúc thành mười hai tượng vàng" thì thiên hạ sẽ thái bình vậy.

Trên thực tế, qua bao nhiêu năm, các bộ lạc đã tích lũy được nền tảng luyện kim và nhân tài kỹ thuật của riêng mình thông qua thương mại, cướp bóc. Và những kẻ thường xuyên va chạm này, vì muốn tranh giành nhiều phần lợi ích hơn cho mình tại Hà Lâm Tư Tạp, thường xuyên dàn dựng đủ loại "tỉ võ" ngay trong thành phố.

Sau khi A Ngõa Lợi lên nắm quyền, tình trạng này đã cải thiện được không ít, nhưng sau khi A Ngõa Lợi "lâm bệnh", tinh lực của ông trong việc chính sự dường như không còn dồi dào như trước. Cộng thêm sự xung đột giữa Hỏa Vương và Sương Vương trong hai năm qua, mâu thuẫn giữa các bộ lạc đang có xu hướng ngày càng gay gắt.

Nghe đến đây, Kiều Trị và Sa Nhĩ Mạn nhìn nhau, cả hai không khỏi thấu hiểu mà mỉm cười.

"Xem ra A Ngõa Lợi này đã hiểu ra rồi, nếu các bộ lạc không gây chuyện, thì ông ta rất khó giữ mạng."