Sáng sớm hôm sau, Tạ Lãng nhận được điện thoại của Tần Triết. Anh ta hy vọng Tạ Lãng có thể tiếp tục cùng mình thảo luận về những chiếc mặt nạ kia.

Đề nghị của Tần Triết gãi đúng chỗ ngứa, nên Tạ Lãng không chút do dự mà đồng ý ngay. Manh mối truy tìm Ngụy Đạo đã đứt đoạn, Tạ Lãng biết dù có tiếp tục ra nhà ga bắt thêm vài tên tiểu tặc, e rằng cũng chẳng hỏi ra được kết quả gì. Mặt khác, Tạ Lãng thực sự nảy sinh sự hứng thú mãnh liệt với bộ sưu tập mặt nạ của Tần Triết, anh rất muốn khai thác những bí ẩn ẩn giấu bên trong đó.

Sau khi dùng bữa sáng, Tạ Lãng lại đến thăm Tần Triết, mãi đến năm giờ chiều mới rời khỏi căn hộ của anh ta.

Đối với những chiếc mặt nạ mà Tần Triết sưu tầm, Tạ Lãng quả thực cảm thấy vô cùng tò mò. Tần Triết rõ ràng có nghiên cứu rất sâu về mặt nạ; anh ta giảng giải về văn hóa và sự biến đổi của chúng từ nhiều khía cạnh như màu sắc, họa tiết cho đến phương pháp vẽ, khiến Tạ Lãng học hỏi được rất nhiều điều.

Nhưng điều khiến Tạ Lãng ấn tượng nhất chính là những chiếc mặt nạ này chứa đựng cảm xúc vô cùng sâu sắc. Thông qua màu sắc và đường nét, chúng lột tả trọn vẹn hỉ nộ ái ố, cũng như tính cách trung gian thiện ác của nhân vật, có thể coi là những tác phẩm truyền thần xuất sắc.

Người khác có lẽ không có cảm nhận sâu sắc đến vậy, nhưng Tạ Lãng thì hiểu rất rõ sự gian nan trong đó. Người ta thường nói "tạo hình dễ, truyền thần khó". Bất cứ vật gì, việc thổi vào đó cái "thần" mới là bước mấu chốt, nhưng cũng là bước khó khăn nhất. Những tác phẩm thiếu đi thần thái, dù tạo hình có tinh xảo đến đâu cũng chỉ là món đồ tầm thường.

Tuy Tạ Lãng chưa từng chế tác hay nghiên cứu mặt nạ, nhưng đạo lý trong nghề thì luôn thông suốt.

Vì vậy, trong mắt Tạ Lãng, mấy trăm chiếc mặt nạ này chính là mấy trăm khuôn mặt khác nhau, mấy trăm loại tính cách khác nhau, thậm chí có thể phản chiếu mấy trăm con người khác nhau. Người có thể làm được điều này thì kỹ nghệ chắc chắn phải phi thường. Tạ Lãng cảm thấy chỉ riêng việc ngắm nhìn những chiếc mặt nạ này đã thu hoạch được không ít, nếu có thể được người đó chỉ điểm, chắc chắn sẽ còn lợi ích hơn nhiều.

Chỉ tiếc là Tần Triết không thể cho anh biết những chiếc mặt nạ này xuất phát từ tay ai, vì theo lời Tần Triết, tất cả đều được anh ta thu mua từ một tay buôn đồ cổ.

Dù Tạ Lãng cảm thấy Tần Triết cố tình giấu giếm điều gì đó, nhưng vì phép lịch sự, anh không truy hỏi thêm.

Khi bước ra khỏi căn hộ của Tần Triết, tình cờ có một người phụ nữ cũng bước ra từ tòa nhà bên cạnh. Cô ta khoảng hơn ba mươi tuổi, khoác trên mình chiếc áo măng tô màu trắng gạo, trông rất nho nhã, khí chất cao sang, xem chừng cũng là giáo viên của Đại học Tây Nam.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến Tạ Lãng chú ý chính là chiếc trâm bạc trên tóc cô ta. Kiểu dáng chiếc trâm rất cổ điển, Tạ Lãng nhớ nó được gọi là "Ngư Điệp Song Phi Lưu Kim Ngân Trâm". Đầu trâm như hai cánh bướm, phía trên trổ rỗng hình bướm bay, phối hợp với hoa văn đuôi cá và đầu thú. Đuôi trâm có hai sợi bạc, độ đàn hồi cực tốt, có thể quấn thành vòng đôi. Tóm lại, chiếc trâm trông vô cùng hoa mỹ và tinh xảo.

Chiếc trâm này tuy đẹp nhưng ẩn chứa sát khí trùng trùng dưới vẻ ngoài hào nhoáng. Thứ này tuy không độc địa bằng "Huyết Trích Tử" hay "Thanh Ma Thủ", nhưng lại hơn hẳn "Song Dực Giới", hơn nữa người thường căn bản sẽ không nhận ra sự đáng sợ của nó. Theo ghi chép trong "Tượng Võ Lục", chiếc Ngư Điệp Song Phi Lưu Kim Ngân Trâm này từng được nhiều phụ nữ dùng làm hung khí ám sát, nhưng vì thời đó có quá nhiều người dùng nên cơ hội thành công thực tế không cao.

Nhưng ở thời đại này, ngoại trừ vài người, e rằng chẳng ai liên tưởng một chiếc trâm bạc tinh xảo với vũ khí giết người cả.

Ngay khi Tạ Lãng còn đang đầy nghi hoặc, người phụ nữ kia mỉm cười lịch sự với anh.

Tạ Lãng vội lấy lại vẻ bình thường, thản nhiên bước về phía ký túc xá sinh viên.

Trùng hợp thay, người phụ nữ đó lại đi cùng đường với Tạ Lãng.

Mãi cho đến cổng trường, hai người mới đường ai nấy đi. Lúc này, Tạ Lãng nhìn thấy một cảnh tượng thú vị.

Tại cổng trường, người phụ nữ kia đang nói chuyện với một cô bé bán hoa. Mà cô bé đó, tình cờ lại chính là người đã dẫn Tạ Lãng đi gặp Ngụy Đạo.

Sau khi trò chuyện một lúc, cô bé bán hoa đưa cho người phụ nữ một đóa hoa hồng. Người phụ nữ từ chối một chút rồi cuối cùng cũng nhận lấy, sau đó mang theo đóa hồng rời khỏi cổng trường, đi về phía đường phố bên ngoài.

Thấy người phụ nữ đã đi xa, Tạ Lãng mới bước ra khỏi cổng trường, tìm cô bé bán hoa.

"Đại ca ca, anh mua hoa không ạ?" Cô bé bán hoa mỉm cười nhìn Tạ Lãng, ánh mắt chân thành đến mức Tạ Lãng khó lòng từ chối.

"Vừa rồi không phải có một chị đến mua hoa sao..." Tạ Lãng giả vờ vô tình hỏi, "Chị ấy có quên trả tiền không nhỉ?"

"Chị ạ? Đó là cô Từ của chúng em, là em tặng cho cô đấy ạ." Cô bé đáp, rồi lộ ra ánh mắt cầu khẩn, "Đại ca ca anh mua một bông đi, kiếm đủ tiền hôm nay em mới kịp đi học ạ."

Tạ Lãng lúc này mới nhớ ra, Ngụy Đạo dường như từng nói với anh, những cô bé bán hoa này mỗi ngày đều phải kiếm đủ năm mươi tệ.

Vì không thể cưỡng lại ánh mắt cầu khẩn của cô bé, Tạ Lãng đành mua hai đóa hồng. Nhưng nhìn vẻ mặt vui mừng khôn xiết của cô bé khi rời đi, Tạ Lãng cảm thấy chút "hy sinh" nhỏ bé này cũng đáng giá.

Ngụy Đạo lại thuê một nữ giáo sư đại học về dạy học cho lũ trẻ, đây là cái gì vậy chứ?

Tạ Lãng nhất thời rơi vào vòng nghi vấn. Nhưng có một điểm chắc chắn, đó là nữ giáo viên này chắc chắn có liên quan đến Ngụy Đạo.

"Đúng rồi, các em học môn gì thế?" Tạ Lãng giả vờ vô tình hỏi.

"Học đọc sách, học chữ ạ, còn có cả môn thể dục nữa." Cô bé bán hoa trả lời, hoàn toàn không nhận ra Tạ Lãng đang gài bẫy mình.

Nghe có vẻ hoàn toàn bình thường, Tạ Lãng lại hỏi thêm một câu: "Các em cũng có môn thể dục... vậy học những nội dung gì?"

"Nội dung thì nhiều lắm ạ, leo cột, vượt tường, ném túi cát, lăn đồng xu, thảy vòng vào chai nước, còn chơi cả phi tiêu nữa..." Cô bé bán hoa thao thao bất tuyệt một hồi, khiến Tạ Lãng đã hiểu rõ môn thể dục của chúng quả thực vô cùng phong phú.

Tuy nhiên, trong lòng Tạ Lãng hiểu rõ, cái gọi là môn thể dục này thực chất chính là trại huấn luyện trộm nhí. Tên Ngụy Đạo kia quả nhiên rất biết cập nhật thời đại, lại bắt đầu đào tạo tiểu tặc từ khi còn bé. Nhưng việc Ngụy Đạo gọi huấn luyện trộm là môn thể dục cũng coi như là có sáng tạo.

Lúc này Tạ Lãng mới nhớ lại những điều gã béo từng nói trong phòng, rằng trên đường phố Thành Đô thường có những đứa trẻ vây lấy xin tiền, nếu không cho thì chúng rất có thể sẽ bám lấy không buông. Ngoài ra, những đứa trẻ này còn có thể nhân lúc bạn không để ý mà lấy trộm đồ, chẳng khác nào lũ thổ phỉ nhỏ.

Dù Tạ Lãng chưa gặp phải, nhưng những lời của gã béo đã khớp hoàn toàn với những gì anh đang nghĩ. Xem ra Ngụy Đạo không chỉ kiểm soát một lượng lớn trộm trưởng thành mà còn đang không ngừng đào tạo thế hệ mới.

Cô bé này đang vội đi học nên không nói chuyện tiếp với Tạ Lãng, nhưng dù sao Tạ Lãng cũng đã hỏi được địa điểm chúng học. Lúc này, Tạ Lãng thực sự có cảm giác "mỏi gối tìm chẳng thấy, được đến lại chẳng tốn công".

"Ngụy Đạo à Ngụy Đạo, dù ngươi có lão luyện gian xảo đến đâu, cũng chắc chắn không ngờ rằng mình lại để lộ sơ hở trong chuyện này chứ?" Tạ Lãng trong lòng đắc ý vô cùng.

Mang theo tâm trạng đắc thắng, Tạ Lãng trở về ký túc xá, dự định ngày mai sẽ để Nhiễm Hề Hề điều người theo dõi địa điểm mà cô bé kia đã nói. Dù nơi đó chưa chắc đã là hang ổ của Ngụy Đạo, nhưng ít nhất cũng phải có liên hệ gì đó.

Ở hành lang, Tạ Lãng chạm mặt Liễu Tiểu Đồng. Liễu Tiểu Đồng ôm mấy cuốn sách, dường như là mượn từ thư viện, nhìn dáng vẻ gầy gò của cậu ta, cứ như thể sắp bị đống sách đè bẹp.

"Liễu Tiểu Đồng, cậu không về nhà sao?" Tạ Lãng hỏi.

"Tiền xe đắt quá, chẳng phải cậu cũng không về đó sao." Liễu Tiểu Đồng nói, "Mình mượn vài cuốn sách ở thư viện, vừa hay có thể giết thời gian. Còn cậu, mấy ngày nay cậu tiêu khiển thế nào?"

Trong ấn tượng của Tạ Lãng, Liễu Tiểu Đồng dường như không thích giao lưu với người khác. Lần này cậu ta có thể trò chuyện thoải mái với Tạ Lãng như vậy, có lẽ chỉ vì cậu ta cảm thấy Tạ Lãng có hoàn cảnh giống mình, đều nghèo khó như nhau.

"Mấy ngày nay mình... không có việc gì làm, chơi bời linh tinh thôi." Tạ Lãng nói.

"Vậy sang phòng mình ngồi chơi đi, dù sao phòng mình cũng chỉ còn mỗi mình mình thôi." Liễu Tiểu Đồng nói.

"Được thôi." Tạ Lãng đáp.

Liễu Tiểu Đồng ở phòng 401. Vì Chung Quốc Đào, bốn người phòng Tạ Lãng chưa từng sang phòng 401 bao giờ, nên đây là lần đầu tiên phá lệ.

Trong phòng vô cùng sạch sẽ, đồ đạc sắp xếp ngăn nắp từng li từng tí, chăn gấp vuông vức như khối đậu phụ, khiến Tạ Lãng hơi nghi ngờ đây có phải phòng nam sinh hay không.

"Phòng các cậu thật sự rất sạch sẽ, nếu đánh giá thì chắc chắn là xuất sắc rồi." Tạ Lãng nói.

"Vậy sao?" Liễu Tiểu Đồng thản nhiên đáp, "Tất cả đều là mình làm đấy."

"Đều là cậu làm, cả lau nhà, gấp chăn này sao?" Tạ Lãng kinh ngạc. Một là kinh ngạc vì ba bạn cùng phòng của Liễu Tiểu Đồng lại đáng ghét đến thế; hai là ngạc nhiên vì Liễu Tiểu Đồng lại chủ động kể chuyện này cho anh.

"Ừm, cả dọn dẹp nhà vệ sinh nữa." Giọng Liễu Tiểu Đồng vẫn bình thản, "Mình biết tại sao họ làm vậy, chính vì mình nghèo, đúng không? Còn ở phòng cậu thì sao, ba người kia đối xử với cậu thế nào?"

"Họ... cũng khá ổn." Tạ Lãng nói, "Có lẽ không phải sinh viên nào cũng bắt nạt sinh viên nghèo đâu."

"Có lẽ là họ đang thương hại cậu đấy." Liễu Tiểu Đồng lạnh lùng nói, "Những kẻ này đều một loại cả, cậy nhà mình có tí tiền là tự cho rằng có thể cưỡi lên đầu người khác."

Tạ Lãng nhất thời không nói nên lời, cảm thấy Liễu Tiểu Đồng có chút cực đoan, nhưng ba người kia trong phòng cậu ta quả thực quá đáng.

Liễu Tiểu Đồng thấy Tạ Lãng im lặng, nói tiếp: "Không sao, người nghèo chí không nghèo. Đợi sau khi tốt nghiệp, mình nhất định sẽ chứng minh cho họ thấy mình giỏi hơn họ!"

"Cậu nỗ lực như vậy, mình tin chắc cậu làm được." Tạ Lãng nói, Liễu Tiểu Đồng có thể nghĩ như vậy quả thực cũng rất tốt.

"Đúng rồi, mình biết kỹ thuật điêu khắc của cậu rất giỏi, nhưng mình vẫn muốn nhắc nhở cậu một chút. Mày mò mấy thứ đó bây giờ tuy có thể kiếm chút tiền, nhưng tương lai khó mà có sự phát triển. Cậu cũng biết đấy, bậc thầy điêu khắc cả nước cũng chỉ có vài người, huống hồ cậu còn học chuyên ngành máy tính, khó mà được các nghệ sĩ trong nước công nhận." Liễu Tiểu Đồng chân thành nói, "Mình nói vậy có lẽ cậu không vui, nhưng mình nghĩ chúng ta cùng loại người, mình nên nhắc nhở cậu. Chúng ta có thể học đại học đã là cơ hội rất tốt rồi, nhưng nếu không nắm bắt cơ hội này để nỗ lực học tập thì sau này có thể càng bị người ta coi thường hơn, hơn nữa cũng phụ lòng kỳ vọng của cha mẹ, đúng không?"

"Đúng vậy, cậu nói có lý." Tạ Lãng gật đầu. Anh cảm nhận được Liễu Tiểu Đồng nói rất chân thành, hoàn toàn là từ đáy lòng.

Chỉ là, tình cảnh của Tạ Lãng dường như hoàn toàn khác biệt với Liễu Tiểu Đồng, bởi vì dù là cha hay ông nội của Tạ Lãng đều không kỳ vọng anh phải lấy được tấm bằng đại học nào cả. Trong mắt họ, công danh là hư ảo, chỉ có tay nghề mới là thứ thực tế, có tay nghề là có cơm ăn.

Liễu Tiểu Đồng thấy Tạ Lãng đồng tình với quan điểm của mình, nói tiếp: "Đúng rồi, trường có một nhóm nghiên cứu phát triển robot, nghe nói thành viên nhóm mỗi tháng đều được nhận một khoản trợ cấp, nếu đạt giải trong các cuộc thi còn có tiền thưởng thêm. Mình chuẩn bị đăng ký tham gia, như vậy thì chi phí sinh hoạt mỗi tháng của mình có thể được giải quyết rồi."

"Hèn gì, những cuốn sách cậu mượn đều liên quan đến lập trình máy tính, trí tuệ nhân tạo. Được đấy, nếu có thể giải quyết chi phí sinh hoạt thì càng tốt hơn." Tạ Lãng nói. Mấy ngày nay anh cũng xem qua vài cuốn sách về robot, nhưng anh không biết kỹ thuật của Liễu Tiểu Đồng ra sao.

"Ồ, đúng rồi, mình có làm một mô hình robot đơn giản, cậu giúp mình xem thử, góp ý chút nhé." Liễu Tiểu Đồng hào hứng nói, xem ra cậu ta rất có hứng thú với việc nghiên cứu phát triển robot.

Liễu Tiểu Đồng mở ngăn kéo ra lục lọi, rồi sắc mặt trở nên nghiêm trọng, "Ơ, mình để trong ngăn kéo mà, sao lại không thấy đâu nhỉ, lạ thật..."

Tìm một lúc lâu, Liễu Tiểu Đồng vẫn thất vọng, nói với Tạ Lãng: "Có vẻ mất rồi, để vài ngày nữa mình làm lại vậy."

"Đúng rồi, cái robot đó của cậu, có phải là một nền tảng nghiên cứu mô phỏng xe thông minh không?" Tạ Lãng hỏi, trong lòng anh đã lờ mờ đoán ra chuyện gì xảy ra.