Ba tuần sau, đợt huấn luyện quân sự cuối cùng cũng kết thúc, các tân sinh viên thở phào nhẹ nhõm.

Đúng như thằng Béo nói, thực ra thời gian khó chịu nhất trong đại học chính là quãng huấn luyện quân sự, qua được giai đoạn này thì những ngày sau đó đều là tận hưởng.

Nhờ mấy món đồ nhỏ lần trước bán được kha khá tiền nên cuộc sống của Tạ Lãng tạm coi là dễ chịu. Nhưng thời gian huấn luyện quân sự quá căng thẳng, anh không có thời gian để tiếp tục chế tạo mấy món đồ nhỏ đó, nên cũng không đi bán đồ chơi nữa. Tuy nhiên, anh lại nhận được vài cuộc gọi đặt hàng trước, đều là sinh viên của Đại học Nam Phương gọi đến. Họ rất hứng thú với những thứ Tạ Lãng làm ra, điều này khiến Tạ Lãng thấy được triển vọng thị trường trong tương lai.

Vì vậy, sáng sớm hôm ấy, một mình Tạ Lãng vào khu rừng trong trường để thu thập nguyên liệu. Trong khi đó, thằng Béo và Tưởng Soái vẫn còn đang ngủ say, còn Lâm Cường thì đúng giờ ra sân tập luyện toàn thân.

Thêm nữa, ba tên này dường như đều đang trong thời kỳ động dục, suốt ngày chỉ nói chuyện mỹ nữ và dã thú. Ngày mai chúng còn định kéo nhau sang trường lân cận là Sư phạm Nam Phương dạo một vòng, xem có gặp vận đào hoa gì không. Vốn chúng cũng rủ Tạ Lãng, nhưng chuyện yêu đương thì Tạ Lãng tạm thời chưa nghĩ tới, bởi như thằng Béo nói, lãng mạn thường được xây dựng trên cơ sở lãng phí, còn Tạ Lãng thì vẫn đang loay hoay kiếm cái ăn, thực sự không có dư sức để hưởng thụ thú vui tinh thần cao cấp như yêu đương.

Đại học Nam Phương là một ngôi trường trăm năm tuổi. Trong khuôn viên rộng hàng nghìn mẫu có không ít khu rừng, nhiều cây xanh đã có tuổi đời vài trăm năm. Tuy không sánh được với những cây cổ thụ trong núi lớn, nhưng dùng để làm đồ chơi nhỏ thì hoàn toàn đủ.

Lạc Hạnh Lâm.

Tạ Lãng nhìn khu rừng trước mắt, dường như toàn bộ đều là cây bạch quả. Vì mùa thu đã đến nên lá bạch quả bắt đầu chuyển vàng.

Sương mù mờ ảo lan tỏa trong rừng, ánh sáng ban mai len lỏi qua kẽ lá, rọi xuống những đốm sáng lốm đốm trên mặt đất.

Dường như sinh viên chăm chỉ trong trường không nhiều lắm, nên buổi sáng trong rừng chẳng có mấy người đọc sách, mà nhiều hơn là những chú chim nhảy nhót trên cành. Nhưng điều này lại càng khiến khu rừng trở nên yên tĩnh hơn.

Tạ Lãng tỉ mỉ kiểm tra từng gốc cây, rồi chọn ra những cây thích hợp làm nguyên liệu. Việc này không thể chủ quan chút nào, nếu chọn nguyên liệu không tốt, đồ làm ra sau này rất dễ biến dạng, nứt nẻ, trở thành tác phẩm thất bại.

Sau một hồi tìm kiếm, Tạ Lãng cuối cùng cũng phát hiện một cây bạch quả rất tốt, nhìn tuổi cây chắc ít nhất cũng ba, năm trăm năm.

Tất nhiên, Tạ Lãng không phải kẻ phá hoại sinh thái, anh sẽ không vì một chút nguyên liệu mà hủy hoại một cây cổ thụ. Thực ra anh chỉ muốn lấy một cành cây hơi lớn từ cây cổ thụ này thôi.

Liếc nhìn xung quanh, hình như không có ai.

Tạ Lãng không do dự, dang hai tay ra, như con vượn leo "xoàn xoạt" lên cây cổ thụ, rồi đậu trên một cành cây.

Một làn gió mát thoảng qua mặt, Tạ Lãng không kìm được hít một hơi thật sâu. Thời tiết mát mẻ thế này ở Thành Đô không thường thấy.

Ngồi trên cành cây, ánh mắt xuyên qua kẽ lá ở độ cao này, có thể nhìn rõ sân bóng đá của trường, nhà thi đấu, nhà ăn...

"Chà, tòa nhà này chẳng lẽ là..." Tạ Lãng quay mắt sang phía khác, bất giác thấy tòa nhà này có chút khác lạ, vì trên ban công nhỏ của mỗi tầng đều treo đầy quần áo sặc sỡ, cùng với đủ loại nội y phụ nữ.

Hiển nhiên, tòa nhà này hẳn là một trong những ký túc xá nữ sinh. Không ngờ Tạ Lãng vô tình lại tìm được một vị trí mai phục tốt và kín đáo để ngắm trộm, anh theo bản năng đứng thẳng người lên trên cành.

Sau một hồi giằng co trong lòng, Tạ Lãng quyết định từ bỏ, dù sao ngắm trộm cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì, nếu bị phát hiện thì mất mặt lắm. Huống hồ, nếu muốn ngắm trộm thì cũng phải kéo thằng Béo với Tưởng Soái theo chứ, chúng chắc chắn sẽ rất hứng thú, chỉ không biết thằng Béo có leo lên được cái cây này không.

Chăm chú nhìn vài giây rồi Tạ Lãng thu hồi tầm mắt, chuẩn bị lấy dao ra cắt một cành cây.

"Mày, mau xuống ngay, không tao kêu người bây giờ!"

Một giọng nữ trong trẻo, lanh lảnh vang lên dưới gốc cây.

Đang mải suy nghĩ viển vông, Tạ Lãng giật mình, mất thăng bằng, lao thẳng xuống đất.

Từ cành cây xuống mặt đất ít nhất cũng bảy, tám mét. Rơi kiểu đầu chạm đất thế này, không ngốc thì cũng chấn động não.

Cô gái dưới gốc cây hiển nhiên cũng bị hù một phen, cô ta hét lên, mặt tái mét, vốn chỉ muốn cảnh cáo tên rình mò trên cây, chứ không có ý lấy mạng hắn.

May mà Tạ Lãng đúng là dân lớn lên trong núi, ngay trong khoảnh khắc cơ thể lao xuống, mu bàn chân đột nhiên móc ngược, vững vàng treo ngược trên cành cây.

Nhìn có vẻ nguy hiểm, nhưng hồi năm sáu tuổi Tạ Lãng đã biết làm trò này rồi.

"Ồ, sao lại là cậu?" Cô gái thấy Tạ Lãng hóa nguy thành an, thầm thở phào. Lúc này tuy Tạ Lãng đầu chúc xuống, chân chổng lên trời nhưng cô vẫn nhận ra anh.

Cho đến nay, ở Đại học Nam Phương, người phụ nữ Tạ Lãng thực sự quen chỉ có một, đó là Tô Mục. Tạ Lãng không ngờ lại gặp Tô Mục ở đây.

Dưới chân Tô Mục rơi một quyển sách, Tạ Lãng liếc thấy, hình như là từ vựng TOEFL. Lúc nãy Tô Mục hét lên, cô đưa hai tay lên che mắt, chắc không nỡ nhìn cảnh Tạ Lãng vỡ đầu chảy máu. Dù sao, động tác che mắt đó đúng là rất đáng yêu, Tạ Lãng đang treo ngược trên cành thấy rõ mồn một.

"Chào Tô Mục, không ngờ lại gặp cậu ở đây." Tạ Lãng cười, làm ra vẻ thân thiện. Tuy quan hệ giữa anh và cô thậm chí còn chưa tới mức bạn bè, nhưng anh không muốn để lại ấn tượng xấu trong lòng cô.

Tô Mục thu lại vẻ kinh ngạc, chuyển sang vẻ khinh bỉ, lạnh lùng nói: "Phải đấy, cậu không ngờ sẽ bị tôi bắt gặp chứ gì? Đừng tưởng tôi không biết cậu định làm gì, hướng cậu vừa nhìn chính là ký túc xá nữ sinh năm nhất của tụi tôi. Không ngờ nhìn cậu hiền lành thế mà cũng có thể... vô sỉ như vậy."

Mặt Tạ Lãng nóng bừng, nhưng lúc này anh không muốn mang tiếng là kẻ "cuồng rình mò", dù sao ý định của anh cũng không phải đến để rình. Anh vội giải thích: "Không phải, tôi chỉ đến để cắt cành cây thôi, thật đấy. Để tôi xuống rồi giải thích sau."

Tạ Lãng người nhẹ đu lên cành cây, rồi móc ra một ống đồng, búng vài cái, từ trong ống lộ ra một lưỡi dao.

Thằng Béo cũng từng thèm muốn cái ống đồng này của Tạ Lãng lắm, vì dao quân đội Thụy Sĩ nhập khẩu của nó so với cái ống đồng của Tạ Lãng, cả về chức năng lẫn độ sắc bén đều thua xa. Vì thế thằng Béo còn đặt tên cho ống đồng của Tạ Lãng là "Đao Ống Trung Quốc", và năn nỉ anh bằng mọi giá phải làm cho nó một cái.

Lưỡi dao cực kỳ sắc bén, Tạ Lãng xoay cổ tay một cái, đã cắt đứt cành cây anh đang ngồi, rồi anh tuột theo thân cây trượt xuống.

Tuy Tô Mục có chút coi thường "tác phong" của Tạ Lãng, nhưng cô vẫn công nhận tài leo cây của anh, ánh mắt lộ ra vài phần tán thưởng. Khi Tạ Lãng xuống rồi, Tô Mục mới hỏi: "Được rồi, cậu nói cậu đến tỉa cành, nhưng sao lại tỉa đúng cây này thế? Mà mặt cậu đỏ thế, chẳng lẽ chột dạ?"

"Chột dạ? Tôi chột dạ gì chứ? Vừa rồi tôi đầu chúc chân lên, máu dồn lên não nên mặt đỏ là chuyện bình thường mà? Thực ra tôi đến tìm nguyên liệu làm đồ chơi." Tạ Lãng giải thích ý định của mình cho Tô Mục.

Vốn dĩ Tô Mục đã cho rằng Tạ Lãng là người thật thà, chắc không làm chuyện bỉ ổi, nên giờ nghe anh giải thích cũng cơ bản tin. Thế là trước đó cô vẫn ngồi dưới gốc cây đọc sách, nhưng ở phía bên kia cây nên Tạ Lãng không phát hiện.

Tạ Lãng thấy sắc mặt Tô Mục hòa hoãn, liền đổi chủ đề: "Cậu dậy sớm đọc sách thế này, chuẩn bị ra nước ngoài à?"

Trên mặt Tô Mục không có vẻ mơ mộng về cuộc sống nước ngoài, chỉ nhàn nhạt đáp: "Bố mẹ tôi muốn sau này tôi sang Mỹ. À, mấy thứ cậu làm rất được, nhiều người khoa tôi khá thích đồ cậu làm. Vốn tôi cũng muốn đặt vài món, nhưng mỗi lần gọi điện thoại lên ký túc xá cậu, cậu đều không có."

"Cậu muốn làm gì thế?" Tạ Lãng hỏi, rồi lại cười, "Thực ra Tưởng Thành Thực và Ngô Phi Phàm phòng tôi đã gọi điện thoại cho phòng cậu nhiều lần, nhưng hình như chưa lần nào gọi được."

"Phòng tôi nhiều điện thoại quấy rối nên đã rút dây luôn rồi." Giọng Tô Mục có vẻ khinh thường đám Tưởng Soái và thằng Béo. Cô lấy từ trong túi ra một cây bút, rồi viết một dãy số lên một mảnh giấy: "Đây là số di động của tôi, có thể liên lạc với tôi, nhưng đừng đưa cho mấy tên bạn hư của cậu nữa nhé."

Không hiểu sao, khi nghe thấy giọng Tô Mục khinh thường đám Tưởng Soái và thằng Béo, trong lòng Tạ Lãng lại hơi vui, anh nhận lấy mảnh giấy của Tô Mục, gật đầu: "Được, nhưng cậu chưa nói cậu muốn tôi làm gì cho cậu mà?"

"Là cái này." Tô Mục lấy từ trong ba lô ra một tờ bản vẽ.

Tạ Lãng mở tờ bản vẽ ra, đó là một bức ký họa. Tranh vẽ một ông già thọ trên lưng hươu nai, cả con hươu lẫn ông tiên đều có thần thái sống động, có thể thấy người vẽ đã bỏ nhiều công sức.

"Cậu vẽ cái này à?" Tạ Lãng hỏi.

"Ừ." Tô Mục gật đầu, dò hỏi, "Tôi muốn nhờ cậu chạm khắc theo hình này, không biết có được không? Dĩ nhiên, tôi sẽ trả công xứng đáng."

"Chạm khắc thì không vấn đề, nhưng nhìn cái này có vẻ cậu định tặng người khác, nên về chất liệu tôi nghĩ nên dùng loại tốt một chút. Nhưng hiện tại trong tay tôi không có nguyên liệu thích hợp lắm."

"Trong phòng tôi có một khúc gỗ ô mộc (gỗ mun đen), không biết loại chất liệu đó thế nào?" Tô Mục hỏi, "Tôi định tặng ông nội làm quà sinh nhật. Vốn định nhờ giáo sư Vương khoa chúng tôi chạm, nhưng từ khi thấy tay nghề của cậu, tôi mới biết cậu mới là người thích hợp nhất."

"Ô mộc?" Lòng Tạ Lãng khẽ động. Ô mộc còn gọi là gỗ trầm (trầm hương chìm), thứ này chỉ có ở vùng Xuyên, được mệnh danh là "Linh mộc vạn vật", "Thần mộc phương Đông". Thời xưa chỉ hoàng gia mới được dùng đồ làm từ ô mộc.

Dân gian đã có câu "Tìm được một khúc ô mộc, hơn hẳn một rương châu báu". Tạ Lãng tuy đã thấy ô mộc nhưng chưa từng có cơ hội sở hữu một khúc.

"Nếu có ô mộc thì đương nhiên là chất liệu tuyệt hảo rồi." Tạ Lãng vội nói, anh cũng rất muốn cảm nhận cảm giác làm đồ từ ô mộc.

Dùng chất liệu có linh tính để sáng tạo, đối với Tạ Lãng, vừa là thử thách, vừa là hưởng thụ.

"Vậy trưa nay tôi mang đến cho cậu, gặp nhau ở nhà ăn trường nhé." Tô Mục thấy Tạ Lãng đồng ý, có vẻ vui mừng, "Tôi cho cậu một tháng, đủ không?"

"Đủ rồi, vậy trưa nay gặp ở nhà ăn." Tạ Lãng đáp.

"Cảm ơn cậu, lát nữa tôi phải đi tham gia một lớp bồi dưỡng, trưa gặp nhé." Tô Mục cười với Tạ Lãng một nụ cười ngọt ngào, rồi quay người bước ra khỏi khu rừng.

Nhìn dáng người nhỏ nhắn của Tô Mục khuất dần sau lùm cây, Tạ Lãng hơi ngẩn ra, trong đầu vẫn còn vương nụ cười vừa rồi của cô.

"Chao ôi, mình nghĩ nhiều làm gì. Mình không đẹp trai bằng Tưởng Soái, cũng chẳng có tiền như Béo với Tưởng..." Tạ Lãng thầm nghĩ, biết mình cách biệt quá lớn với hạng người như Tô Mục, nên chỉ có thể mơ tưởng suông mà thôi.

Tạ Lãng chặt cành cây vừa cắt thành nhiều đoạn, lột vỏ, sửa sang, cuối cùng bỏ hết vào túi vải trên lưng.

Chất liệu gỗ này tuy hơi kém, nhưng Tạ Lãng tự nhiên có cách bù đắp khuyết điểm, dùng để làm đồ chơi kiếm sống cũng thừa sức.

Đang định rời khỏi Lạc Hạnh Lâm, một góc lâu đài cổ bằng gỗ trong rừng thu hút sự chú ý của anh. Dù chỉ nhìn thấy một góc qua kẽ lá, nhưng trông lâu đài ấy dường như ở ngay trong rừng.

Tạ Lãng bước thêm vài bước, một lâu đài gỗ cổ kính lọt vào tầm mắt anh:

Lâu đài gỗ đó vừa cũ vừa nát, nhìn qua có vẻ đã có tuổi đời ít nhất cả trăm năm, và dường như đã lâu không có ai dọn dẹp, quét tước. Mái lâu đài phủ đầy lá bạch quả, bốn bề vừa bẩn vừa hỗn độn. Lâu đài gồm ba tầng, trên đỉnh còn có một gác nhỏ, trông gác ấy hơi giống lầu chuông trống ngày xưa. Xung quanh lâu đài có nhiều bụi cây và cỏ dại, cạnh đó còn dựng một tấm biển cảnh báo, trên đó viết: "Lầu nguy hiểm, không đến gần!"

Nhưng trong lòng Tạ Lãng bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, dường như trong tòa lâu đài gỗ này có thứ gì đó đang hấp dẫn anh.

Trước ngực hơi nóng lên, Tạ Lãng đưa tay sờ mặt dây chuyền, hơi nóng không phải từ Bá Hổ truyền sang, mà là từ viên sỏi cuội nhỏ bằng đầu ngón tay. Thứ này Tạ Lãng đã đeo hơn chục năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên phát hiện nó phát nhiệt.

"Chẳng lẽ trong tòa lâu đài gỗ này, thực sự có điều huyền bí?" Tạ Lãng trong lòng cảm thấy quái lạ, liền định tiến đến thăm dò một phen.