"Tiểu huynh đệ, có lẽ cậu vẫn chưa biết. Tuy Hắc Tông, Hoàng Tông và Hồng Tông đều là những nhánh của Mật giáo, nhưng giữa họ lại luôn tồn tại những xích mích, đặc biệt là Hắc Tông. Mười mấy năm nay, tranh chấp giữa họ với Hoàng Tông và Hồng Tông ngày càng gay gắt, trong bóng tối đã xảy ra không ít án mạng. Tại Lhasa này, đây là địa bàn của Hồng Tông và Hoàng Tông, không cho phép bàn tán về chuyện của Hắc Tông, nếu không chính là bất kính với thần phật, chắc chắn sẽ bị đông đảo các Lạt ma oán trách. Vài năm trước, tôi từng tận mắt nhìn thấy một Lạt ma Hắc Tông bị thiêu sống." Cha của Thố Mỗ nói, vẻ mặt vẫn còn lộ rõ sự sợ hãi, hiển nhiên cảnh tượng lúc đó vô cùng kinh hoàng.

Ngoài ra, Tạ Lãng cũng biết được tên của cha Thố Mỗ là Khố Cát Đại Cách.

"Khố Cát Đại Cách đại thúc, có phải các Lạt ma Hắc Tông đều thờ phụng Ám Nhật Như Lai không?" Tạ Lãng tiếp tục hỏi.

Khố Cát Đại Cách gật đầu đáp: "Đúng vậy, thế nên Hắc Tông mới bị hai tông kia gọi là dị giáo đồ. Bởi vì hai tông kia đều thờ phụng Đại Nhật Như Lai, vị thần của ánh sáng, chỉ có người Hắc Tông là thờ phụng Ám Nhật Như Lai, tức là vị Phật của bóng tối. Người Hắc Tông cho rằng, nguồn gốc sức mạnh của thế giới đều đến từ thế giới bóng tối, mà khởi nguyên của thế giới cũng bắt nguồn từ bóng tối, vì vậy họ tin thờ vị Phật của bóng tối đó."

Tạ Lãng nghe xong, không khỏi thầm than người Tây Tạng quả thực tin Phật rất nhiều, ngay cả một nông dân như Khố Cát Đại Cách cũng có thể phân tích rõ ràng sự khác biệt và giáo nghĩa của Hắc Tông cùng hai tông phái còn lại.

"Đại thúc, ông có thể cho tôi biết, làm sao để tìm thấy họ không?" Tạ Lãng hỏi.

"Cậu... cậu muốn đi tìm họ sao?" Khố Cát Đại Cách kinh hãi, "Cậu... chẳng lẽ cậu cũng muốn tin thờ vị Phật của bóng tối đó?"

"Ông hiểu lầm rồi, tôi không phải tín đồ của họ." Tạ Lãng nói, "Tôi có một người bạn bị họ bắt đi, hiện tại tôi đang tìm cách cứu cô ấy, chỉ khổ nỗi không biết địa điểm. Bọn người này thật sự quá xảo quyệt."

Khố Cát Đại Cách rõ ràng trút được gánh nặng. Hiển nhiên ông không muốn giúp đỡ một kẻ là "tín đồ tin thờ Phật bóng tối". Nghe Tạ Lãng không phải người của Hắc Tông, ông lại nói: "Người Hắc Tông hành sự kỳ quái, nghe nói họ chọn đệ tử không bao giờ để cậu chủ động đi tìm họ, mà họ sẽ tự đi chọn những đệ tử thích hợp để truyền thụ. Bởi vì Hắc Tông không có ngôi chùa cố định để thờ phụng thần phật, nhưng... đúng rồi, trên đỉnh Thần Nữ có một hang động rất lớn và thần bí. Nhiều năm trước khi tôi còn là đứa trẻ, tôi đã từng tới nơi đó. Lần đó, hình như họ đang tổ chức một hoạt động tế lễ long trọng, ít nhất có hàng nghìn Lạt ma Hắc Tông tham gia, lần đó tôi đã tận mắt thấy họ cung kính rước vị Ám Nhật Như Lai Phật ra khỏi hang động."

"Đỉnh Thần Nữ?" Tạ Lãng hỏi, "Đó là nơi nào? Bây giờ họ còn ở đó không?"

"Đỉnh Thần Nữ chính là đỉnh núi cao nhất mà các cậu gọi là đỉnh Everest, chúng tôi gọi là đỉnh Thần Nữ." Khố Cát Đại Cách nói, "Vùng đó chính là nơi Lạt ma Hắc Tông xuất hiện nhiều nhất. Một là vì khí hậu vùng đó thay đổi thất thường lại vô cùng hẻo lánh, thế lực của Hồng Tông và Hoàng Tông khó mà vươn tới được. Hai là vì các Lạt ma Hắc Tông chú trọng khổ hạnh để đạt tới cảnh giới thiên nhân hợp nhất, thân hóa cầu vồng, nên rất nhiều người trong số họ quanh năm suốt tháng khổ tu trên các dòng sông băng quanh đỉnh Thần Nữ. Tôi nghĩ, hang động thần bí trên đỉnh Thần Nữ đó có lẽ chính là đại bản doanh của họ."

"Làm sao để đến đó nhanh nhất đây?" Tạ Lãng sốt sắng.

Đã không đợi được bất kỳ tin tức nào ở đây, bây giờ anh chỉ có thể chủ động xuất kích.

Hơn nữa, mọi động tĩnh ở thành phố Lhasa đều nằm trong tầm kiểm soát của Nhiễm Lăng, nếu có bất kỳ biến động gì, lão ta cũng có thể kịp thời hành động. Tạ Lãng ở lại nơi này vốn dĩ đã có cảm giác thừa thãi.

"Để tôi bảo Thố Mỗ dẫn cậu đi." Khố Cát Đại Cách nói, "Tôi một mình đến bệnh viện chữa bệnh là được. Thằng bé Thố Mỗ tuy còn nhỏ, nhưng từ bé đã theo tôi chạy khắp nửa vùng Tây Tạng, để nó dẫn đường thì không sai được. Hơn nữa cậu không biết tiếng Tạng, một mình đi cũng phiền phức."

"Vậy thì đa tạ đại thúc, ông bảo trọng, tôi đi ngay đây." Tạ Lãng nói.

Chỉ cần tìm thấy người của Hắc Tông, Tạ Lãng tin rằng bọn họ sẽ dẫn anh đi gặp Nhiễm Hề Hề, dù sao trên người anh vẫn còn thứ mà họ muốn.

Hai người rời khỏi nhà trọ, Tạ Lãng thuê một chiếc xe việt dã, hướng về phía thành phố Shigatse mà đi.

Ngoài ra, Khố Cát Đại Cách còn tặng cho Tạ Lãng một chuỗi hạt Thiên Châu, nói là để cầu phúc cho chuyến đi này, Tạ Lãng cũng khó lòng từ chối.

Shigatse cách Lhasa khoảng hai ba trăm cây số, là thành phố gần đỉnh Everest nhất, đó chính là lý do Tạ Lãng muốn tới đó.

Từ Lhasa đến Shigatse, phong cảnh dọc đường tươi đẹp tuyệt vời. Ngay cả Thố Mỗ, đứa trẻ đã quá quen với cảnh sắc Tây Tạng, cũng lộ vẻ phấn khích, nhưng Tạ Lãng lại thấy những cảnh này thật nhạt nhẽo, chỉ mải suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo. Trên đường, Thố Mỗ thỉnh thoảng hỏi Tạ Lãng về cách làm đồ chơi, Tạ Lãng bèn dạy cho cậu bé vài cơ quan đơn giản, cơ bản và một số kỹ thuật điêu khắc căn bản.

Thố Mỗ quả thực rất thông minh, Tạ Lãng chỉ dạy hai lần, cậu bé đã cơ bản học được.

Tạ Lãng dạy cậu những thứ này xong thì không truyền thụ thêm nữa, mà bảo Thố Mỗ hãy tự mình luyện tập thật tốt. Những cơ quan này tuy trông đơn giản nhưng lại là những thứ cơ bản nhất, vì vậy phải để Thố Mỗ đặt nền móng vững chắc. Hơn nữa, nếu đầu óc cậu đủ nhạy bén, hoàn toàn có thể thông qua việc kết hợp các cơ quan này với nhau để tạo ra những thứ phức tạp hơn, nhưng Tạ Lãng không nói ra điểm này, anh hy vọng Thố Mỗ có thể tự mình lĩnh hội được ý tứ đó.

Bất kỳ kỹ nghệ tinh xảo nào, không chỉ học được những gì sư phụ truyền dạy là coi như xuất sư, mà cậu còn phải học cách dùng cái đầu để "ngộ". Nếu thiếu đi khâu ngộ này, thành tựu cũng không thể cao tới đâu.

Shigatse tuy là thành phố ánh dương nổi tiếng, nhưng hiện tại đã là cuối tháng mười, nhiệt độ chỉ khoảng hai ba độ, khiến Tạ Lãng cảm thấy hơi lạnh, nên sau khi đến Shigatse, Tạ Lãng lập tức mua cho Thố Mỗ và mình hai chiếc áo bông.

Theo lời Thố Mỗ giới thiệu, Shigatse cũng là một trong những thánh thành của Tây Tạng, bởi vì các đời Ban Thiền Lạt Ma của Tây Tạng đều thường trú tại nơi này. Hơn nữa, nơi đây cũng xây dựng rất nhiều ngôi chùa và tháp Phật, đặc biệt là chùa Tashilhunpo, có thể sánh ngang với cung điện Potala ở Lhasa.

Tạ Lãng cắt ngang lời giới thiệu của Thố Mỗ, hỏi về cách đi đến đỉnh Everest.

Thố Mỗ chỉ về phía nam nói: "Ở hướng đó, chắc là có thể miễn cưỡng nhìn thấy bóng dáng đỉnh Everest, nếu là mùa hè thì nhìn rất rõ. Tuy nhiên, đường đi ở đó không dễ đi lắm."

Tạ Lãng nhìn ra xa, quả nhiên lờ mờ có thể thấy một đỉnh núi cao vút, hùng vĩ, tuyết phủ trắng xóa đứng sừng sững trên mây trời.

Ngọn núi này, thật sự có khí thế coi thường thiên hạ. Tuy từ bé đã đọc đủ loại tài liệu về Everest trong sách vở, nhưng lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy, mới biết sự chấn động này mãnh liệt đến nhường nào.

Đúng lúc này, người tài xế nhanh chóng nói vài câu tiếng Tạng với Thố Mỗ, rồi Thố Mỗ đáp lại vài câu, thần sắc có chút kích động.

"Anh ta làm sao vậy?" Tạ Lãng hỏi Thố Mỗ.

"Anh ta thừa nước đục thả câu, nghe nói đường đi khó khăn nên đòi cậu tăng thêm tiền, nếu không thì không đi nữa." Thố Mỗ hậm hực nói.

"Mẹ kiếp, không ngờ trong người Tạng cũng có kẻ gian thương." Tạ Lãng thầm mắng trong lòng, nhưng chỉ đành thỏa hiệp với gã tài xế này, giờ anh không có thời gian để mặc cả với hắn hay đi tìm xe khác.

Ném cho gã tài xế gian xảo một nghìn tệ, Tạ Lãng chuẩn bị xuất phát.

Thố Mỗ vội vàng nói: "Anh Tạ Lãng, đừng vội, chúng ta còn rất nhiều thứ chưa mua đâu."

"Cái gì, chúng ta còn cần thứ gì nữa?" Tạ Lãng ngạc nhiên hỏi.

"Túi oxy, túi ngủ, thức ăn, giày chống trượt, lều..." Thố Mỗ liệt kê một loạt tên, rồi nói: "Thời tiết mùa này rất lạnh, ngoài người địa phương ra, không còn mấy ai dám bén mảng tới gần đỉnh Thần Nữ. Nếu không có những thứ này, e là không trụ được bao lâu đâu. Trước kia tôi từng dẫn đường cho một vài du khách và người leo núi, biết nơi đó đáng sợ tới mức nào, nếu không chuẩn bị kỹ thì rất dễ xảy ra chuyện."

"Vậy cần bao lâu để chuẩn bị? Ngoài ra, chuẩn bị thêm phần của một người nữa nhé." Tạ Lãng nói.

Lúc này, anh chỉ có thể tin lời Thố Mỗ, bởi vì Thố Mỗ là khách quen ở nơi này, chỉ có cậu mới biết sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm gì. Tuy nhiên, nhóc này cũng khá lợi hại, tuổi nhỏ thế mà đã làm "hướng dẫn viên" nhiều lần rồi, thật hiếm có. Tạ Lãng cảm thấy, giúp Thố Mỗ đi vào con đường chính đạo, coi như là một việc đáng để an ủi.

Dù sao, một đứa trẻ thông minh như thế mà đi lầm đường lạc lối thì thật đáng tiếc.

"Yên tâm, không mất bao lâu đâu. Tôi quen một ông chủ chuyên đóng gói thiết bị cho người leo núi. Nghĩa là những thứ cần thiết ông ấy đã đóng gói sẵn rồi, không cần chúng ta phải mua lẻ, như vậy có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian. Ngoài ra, ông ấy sẽ giảm giá cho tôi." Thố Mỗ nói.

"Được rồi, bớt nói nhảm đi, đi nhanh đi." Tạ Lãng nói, rồi bảo tài xế lái xe cùng đi.

Ông chủ cửa hàng trông có vẻ là một thương nhân Tây Tạng đôn hậu, nghe thấy Tạ Lãng muốn đến đỉnh Everest vào lúc này, ông liên tục lắc đầu, khuyên Tạ Lãng đừng bốc đồng. Thời điểm này thời tiết quanh đỉnh Everest thay đổi thất thường, người không quen địa hình mà tới đó rất dễ xảy ra chuyện.

Tạ Lãng cảm ơn ý tốt của ông, nhưng không thay đổi quyết định. Đã không còn ai có thể khiến anh thay đổi quyết định nữa rồi.

Ở quê hương của Tạ Lãng có một câu tục ngữ: "Thấy nhà, đi đến khóc".

Nghĩa là ở trên cao nhìn xa, cậu thấy quê hương mình dường như không xa lắm, nhưng khi thật sự bước chân lên đường về, mới biết quãng đường xa xôi tới nhường nào.

Tạ Lãng bây giờ, thật sự có cảm giác "muốn khóc mà không ra nước mắt".

Tuy nhìn từ xa có thể thấy bóng dáng đỉnh Everest, nhưng lái xe suốt hai tiếng đồng hồ, cái bóng đó dường như vẫn không rõ nét hơn chút nào. Hỏi Thố Mỗ mới biết, hóa ra Shigatse cách đỉnh Everest ít nhất hơn ba trăm cây số, còn xa hơn cả đến Lhasa. Hơn nữa, điều kiện đường xá vô cùng tồi tệ, xe việt dã xóc nảy dữ dội, người tài xế suốt dọc đường đều lầm bầm chửi rủa gì đó.

Ước chừng nếu gã tài xế biết trước đường đi khó khăn thế này, dù có cho thêm một nghìn tệ hắn cũng không đời nào làm.

Lúc này, trời đã tối dần, ánh tà dương trong bầu không khí mù sương trông có vẻ chông chênh, phiêu lãng.

Đằng xa, một đàn cừu trắng như tuyết tụ tập lại với nhau, nhanh chóng di cư về một nơi nào đó.

"Thố Mỗ, chúng ta còn bao lâu nữa mới tới đích?" Tạ Lãng lo lắng hỏi.

"Quãng đường đến Tingri của chúng ta chắc khoảng hai trăm cây số, dựa theo kinh nghiệm trước đây của tôi so với tốc độ của chiếc xe này, có lẽ phải mất năm sáu tiếng nữa. Nếu chúng ta chạy suốt đêm, chắc trước mười hai giờ đêm có thể đến Tingri. Từ Tingri đến Everest còn khoảng một trăm cây số nữa, đó thì chỉ có thể để ngày mai mới dám đi, đường đó ban đêm tuyệt đối không dám chạy." Thố Mỗ nói, cậu cuối cùng cũng nhận ra sự lo lắng của Tạ Lãng, "Anh Tạ Lãng, anh đừng lo, chúng ta chắc chắn sẽ tìm lại được bạn của anh."

"Đã vào lòng của Thần Nữ rồi, làm sao còn có thể quay về." Gã tài xế kia nói, nhưng dùng tiếng Tạng, Tạ Lãng không hiểu rõ.

Ý của câu nói này là đỉnh Thần Nữ là lãnh địa của nữ thần, sau khi vào trong rồi thì đừng hòng sống sót mà ra, linh hồn và thể xác đều sẽ cùng nữ thần chìm vào giấc ngủ ngàn thu.

"Anh ta nói gì vậy?" Tạ Lãng hỏi.

"Không có gì, anh ta nói nữ thần của đỉnh Thần Nữ rất nhân từ, nhất định sẽ phù hộ cho bạn của anh bình an vô sự." Thố Mỗ nói dối.

"Vậy đến Everest, tôi sẽ trả thêm cho anh ta năm trăm tệ tiền xe." Tạ Lãng nói.

Lúc này, Thố Mỗ lại nhìn sắc trời, chợt nói: "Hỏng rồi, không ổn rồi."

"Sao thế?" Tạ Lãng bây giờ không muốn nghe tin xấu nhất.

"Phong vân sắp tới rồi." Thố Mỗ có chút bất an nói, "Đàn cừu tuyết vùng Tây Tạng đó đã dừng di cư, đó là điềm báo phong vân sắp tới."

"Không thể nào, ước chừng khi nào thì tới?" Tạ Lãng hỏi, ngay lập tức nói thêm: "Không cần trả lời nữa, tôi cũng có thể đoán được nó sắp tới rồi."

Chỉ thấy ánh hoàng hôn cuối cùng nhanh chóng bị cuốn vào một đám mây đen, sắc trời lập tức tối sầm lại, rồi đằng xa truyền đến tiếng gió rít gào.

Gã tài xế người Tạng kia lại bắt đầu chửi rủa.