Dưới cái nắng gay gắt, Tạ Lãng đi bộ trở về Đại học Tây Nam, quãng đường này tiêu tốn của cậu gần hai tiếng đồng hồ.

Trong suốt hai tiếng đó, Tạ Lãng suy nghĩ rất nhiều chuyện. Đầu tiên, cậu cảm thấy nên nghe lời Nhiễm Lăng, sau này cố gắng đừng quá thân thiết với Nhiễm Hề Hề nữa, dù sao cô và cậu cũng là người của hai thế giới khác nhau. Thế nhưng, ân tình cô vì cậu mà bị thương hôm nay, Tạ Lãng nhất định sẽ tìm cơ hội báo đáp. Ngoài ra, tuy Đao Tử đã sa lưới, nhưng e rằng với thủ đoạn của sở cảnh sát, chưa chắc đã bắt được Ngụy Đạo cùng kẻ đứng sau lưng hắn. Bọn chúng chắc chắn sẽ tìm cơ hội trả thù Tạ Lãng, vì thế Tạ Lãng buộc phải chuẩn bị trước mới được.

Bá Hổ đã hoàn toàn hỏng hóc, Tạ Lãng hiện tại đã mất đi vũ khí tấn công lợi hại nhất, điều đáng sợ nhất là với bản lĩnh của cậu hiện giờ thì căn bản không thể sửa chữa được nó. Cho dù cậu có thể khiến Bá Hổ trông như mới, cũng không cách nào khôi phục khả năng kết nối tinh thần với nó. Mất đi Bá Hổ, nếu lại đụng độ kẻ đứng sau lưng Ngụy Đạo, hay thậm chí là gặp chính Ngụy Đạo, Tạ Lãng đều lo lắng liệu mình còn khả năng bảo toàn tính mạng hay không.

Nhiễm Lăng nói cũng không sai, Tạ Lãng bây giờ quả thực không có đủ năng lực để tự bảo vệ mình.

Vì vậy, việc đầu tiên sau khi trở về Đại học Tây Nam, Tạ Lãng liền đi tìm Tần Triết.

Chỉ là trên đường đến khu căn hộ giáo viên, Tạ Lãng lại gặp người nữ giáo viên lần trước, hơn nữa trên đầu cô ta vẫn cài một chiếc trâm bạc mạ vàng hình cá bướm song phi. Khi nhìn thấy Tạ Lãng, cô ta còn lịch sự gật đầu chào cậu.

Mặc dù biết người phụ nữ này có khả năng liên quan đến Ngụy Đạo, nhưng Tạ Lãng không hề lộ ra biểu cảm bất thường nào, chỉ khẽ mỉm cười.

Bây giờ chưa phải lúc "đả thảo kinh xà", nên Tạ Lãng không hề hành động thiếu suy nghĩ. Dù sao cậu cũng đã biết đối phương có thể là tai mắt của nhóm người Ngụy Đạo, vậy là đủ rồi.

Khi Tạ Lãng đặt "thi thể" của Bá Hổ và đoạn đuôi thép kia trước mặt Tần Triết, ánh mắt Tần Triết hiện lên vẻ kinh ngạc hiếm thấy.

"Thứ này là do tôi và một người bạn hợp sức làm ra khi còn nhỏ." Tạ Lãng giải thích, tránh để Tần Triết nảy sinh nghi ngờ.

Tần Triết chậm rãi gật đầu, nói: "Thì ra là vậy, với trình độ kỹ nghệ của cậu hiện tại thì đúng là chưa thể làm ra thứ này. Tuy con chuột máy này của cậu chưa hoàn thiện, nhưng nhìn qua đã có 'linh', cũng coi như là một món Linh khí, phải là người đạt trình độ Địa Công trở lên mới có thể tạo ra những thứ như vậy. Nói như thế, người bạn kia của cậu, lúc đó có lẽ đã đạt đến trình độ Địa Công rồi, khi đó cậu ta bao nhiêu tuổi?"

Tạ Lãng lúc này mới biết, trong các món đồ vật còn tồn tại thứ gọi là "linh", gọi là Linh khí. Tất nhiên không phải tất cả những gì Địa Công, Thiên Công làm ra đều gọi là Linh khí, thực tế phần lớn đồ vật tạo ra đều không phải Linh khí. Giống như một bậc thầy đúc kiếm, thần binh lợi khí tạo ra luôn là số ít, còn đại đa số chỉ là phàm phẩm. Nhưng phàm phẩm trong tay Thiên Công, Địa Công chắc chắn cũng mạnh hơn nhiều so với đồ vật do thợ thủ công bình thường làm ra.

"Khoảng mười tuổi ạ." Tạ Lãng đáp. Thực ra trong lòng cậu cũng hiểu rõ, người bạn tên Bắc Minh kia mới là thiên tài thực thụ, nếu không sao có thể đạt được tạo hóa này khi mới mười tuổi.

Tần Triết lại một lần nữa kinh ngạc, thở dài: "Quả nhiên tự cổ anh hùng xuất thiếu niên, mười tuổi đã có thể tiệm cận bản lĩnh của tôi hiện tại, vậy thì đến tuổi của tôi, e rằng trở thành Thiên Công cũng là chuyện đương nhiên. Tiếc là món đồ này hỏng rồi, e rằng cậu cũng khó lòng tự mình sửa chữa?"

Tạ Lãng gật đầu, nói: "Vâng, không có Bá Hổ, con như tôi mất đi một món vũ khí bảo mạng. Nếu không có nó, e rằng hôm nay tôi đã bị con quái vật kia đả thương, thậm chí là mất mạng rồi."

Nói đoạn, Tạ Lãng chỉ vào đoạn đuôi thép đen kịt kia.

Tần Triết nhặt lên xem xét kỹ lưỡng, chỉ vào những Phượng văn bí ẩn chi chít trên đó, nói: "Thứ này tôi từng thấy qua, hơn nữa tôi từng giao thủ với chủ nhân của nó, đối phương là một Phủ Công chuyên nghiên cứu vũ khí giết người, chắc là Địa Công nhất phẩm."

"Thảo nào, công cụ gây án của Ngụy Đạo và đám tay chân hắn, e rằng đều do kẻ này thiết kế cho chúng nhỉ? Đúng rồi, tình hình giao thủ của thầy và người đó thế nào?" Tạ Lãng tự giễu. Khoảng cách giữa cậu và Địa Công nhìn thì như chỉ cách một bước, nhưng chênh lệch thực lực lại như trời với đất, chỉ riêng Địa Công nhất phẩm đã có thể khiến cậu mất mạng trong một chiêu.

"Tôi nghĩ kẻ đó phục vụ cho Cửu Phương Lâu, tên này quá kiêu ngạo tự phụ, nên lúc đó tôi mới có thể dùng thuật Trang Thái mà giành chiến thắng. Nhưng nếu gặp lại lần nữa, e rằng sẽ không dễ dàng như vậy." Tần Triết nói, "Theo lời hắn, thứ này gọi là 'Phệ Hồn Toa', mình bọ cạp đầu chuột bay, thứ đó có thể dễ dàng chui vào lồng ngực người, cắn nát ngũ tạng lục phủ. Ngoài tên Phủ Công đó ra, đoán chừng chẳng có thợ thủ công nào thích tạo ra thứ độc địa như vậy đâu."

"Không biết giáo sư Tần có cách nào sửa chữa món đồ chơi nhỏ này của tôi không?" Tạ Lãng hỏi.

Tần Triết lắc đầu: "Không phải tôi không muốn giúp cậu, mà là lực bất tòng tâm. Không phải thợ thủ công nào cũng có thể thông tuệ, lĩnh ngộ nhiều kỹ nghệ như cậu. Thứ tôi giỏi chỉ là thuật Mặt Nạ và Trang Thái, còn về mảng cơ quan này thì không tinh thông. Tôi nghĩ, người bạn thời thơ ấu kia của cậu chắc chắn phải tâm đầu ý hợp với cậu mới có thể cùng nhau tạo ra món đồ này."

Thấy biểu cảm của Tạ Lãng có chút thất vọng, Tần Triết lại nói: "Tuy tôi không có cách nào sửa chữa món đồ của cậu, nhưng lại muốn truyền cho cậu một bản lĩnh bảo mạng khác, đây mới là thứ giúp tôi an thân lập mệnh."

"Thật ạ?" Tạ Lãng kinh ngạc, trong lòng đoán xem bản lĩnh "tủ" của Tần Triết rốt cuộc là gì.

Tần Triết nói: "Tạ Lãng, thực ra ở Thiên Cơ Thành tôi có một cái tên khác, gọi là 'Tương Yêu', đó mới là diện mạo thật sự của tôi, trước kia cậu cũng từng thấy rồi. Cảnh giới của tôi tuy không cao, nhưng cũng coi như là đi lối riêng."

Tạ Lãng tuy chưa từng nghe Tần Triết nói ông đã là một Hoa Đán, nhưng Tạ Lãng mãi vẫn không thể liên kết một giáo sư đại học với một Hoa Đán có dung mạo yêu mị lại với nhau. Hơn nữa nhìn gương mặt này của Tần Triết, cùng lắm chỉ hơn ba mươi tuổi, dù thế nào cũng không giống gương mặt đúng với tuổi thật của ông, sự khác biệt cực đoan này quả thực khiến người ta cảm thấy vô cùng kỳ quái.

Tần Triết dường như nhìn ra sự nghi hoặc trong lòng Tạ Lãng, cười nói: "Cậu có lẽ không hiểu lắm, đối với một Hoa Đán, dung trang là một khâu vô cùng quan trọng. Trên tivi chẳng phải có rất nhiều ngôi sao rõ ràng đã năm sáu mươi tuổi, nhưng trông chỉ như hơn ba mươi thôi sao? Đó chính là tác dụng của Trang Thái và Trú Nhan, mà tôi có thể làm tốt hơn họ. Đúng rồi, cậu có hứng thú với nghề này không? Nếu không thì không cần miễn cưỡng."

Tạ Lãng vội nói: "Đương nhiên là có, thực ra bất kỳ kỹ nghệ kỳ lạ nào tôi đều vô cùng hứng thú."

Tần Triết gật đầu nói: "Trong Thủ Công Môn, tổng cộng có hàng nghìn loại kỹ nghệ, nếu có thể nghiên cứu đến mức cực hạn, mỗi một loại kỹ nghệ đều sở hữu sức mạnh thần bí có thể hóa mục nát thành kỳ diệu. Tôi tuy chỉ học được một trong số đó, nhưng vẫn có thể đánh lui một Phủ Công cùng cấp, đó là vì tôi lĩnh ngộ sâu sắc hơn hắn."

"Có phải thầy muốn nói 'trăm chiêu không bằng một chiêu tinh' không?" Tạ Lãng cười khổ, tình trạng hiện tại của cậu dường như chính là như vậy. Tuy học được không ít kỹ nghệ, nhưng mãi vẫn không thể vượt qua bước mấu chốt.

Mộc tượng, thạch tượng, thiết tượng vân vân, Tạ Lãng đều từng chạm qua, nhưng vẫn chưa lĩnh hội được tinh túy thực sự của chúng.

Tần Triết lắc đầu, nói: "Tôi chỉ nói 'một chiêu tinh' rất có lý, thực tế có thể nắm vững thêm vài môn kỹ nghệ cũng là một chuyện tốt. Chỉ là đối với tôi, luôn say mê con đường này, nên đã bỏ qua việc tìm tòi những môn đạo khác. Nhưng cậu thì khác, tôi phát hiện đôi tay này của cậu rất đặc biệt, rất nhiều kỹ nghệ cậu đều có thể thông tuệ, nhanh chóng lĩnh ngộ tinh túy bên trong, đây chính là thiên phú của cậu, tuyệt đối đừng lãng phí."

"Trước kia tôi từng nghe thầy nói, đối với thợ thủ công truyền kỳ, kỹ nghệ và Phượng văn thường bổ trợ cho nhau, như vậy càng có thể phát huy sức mạnh không ngờ tới. Chỉ là, Trang Thái và Phượng văn có liên hệ, hơn nữa sức mạnh của Phượng văn muốn phát huy, cũng cần có môi giới, cần một 'dẫn tử' chứ ạ?" Tạ Lãng nói ra nghi hoặc trong lòng.

"Cậu chắc chắn cho rằng trang điểm chỉ tồn tại để phụ nữ làm vui lòng đàn ông thôi nhỉ? Nhưng thực tế không phải vậy. Mặt nạ và trang điểm thuở sơ khai tồn tại là để uy hiếp, xua đuổi dã thú. Người thời đó thường vẽ lên mặt mình những đường vân và hoa văn khác nhau—"

"Đúng rồi, rất nhiều bộ lạc nguyên thủy hiện nay, người bản địa bên trong cũng vẫn vẽ lên mặt những hoa văn kỳ lạ, hoặc đeo những chiếc mặt nạ quái dị." Tạ Lãng xen vào.

Tần Triết gật đầu, tiếp tục nói: "Vì vậy sự tồn tại của trang điểm và mặt nạ, ngoài mê hoặc ra, còn có tác dụng chiến đấu. Tương truyền thời Tam Quốc, Gia Cát Lượng rất giỏi việc để binh sĩ nước Thục đeo những chiếc mặt nạ quái dị, lại phối hợp với trận pháp, có thể phá hủy lòng can đảm và ý chí của quân địch, nên lập được nhiều kỳ công. Thực ra, đó chính là trang điểm chiến đấu."

Vừa nói, trong tay Tần Triết bỗng xuất hiện hai chiếc bút vẽ, ông nhắm mắt lại tô màu đỏ xung quanh mí mắt. Sau vài nét vẽ, ông bỗng mở mắt ra, khiến Tạ Lãng giật bắn mình.

Tần Triết lúc này, trong ánh mắt bỗng xuất hiện một loại sát khí vô hình, khiến người ta lạnh sống lưng, Tạ Lãng không kìm được mà ngửa đầu ra sau.

"Cái này... thật lợi hại, không ngờ chỉ vài nét vẽ, mà có thể sở hữu sức mạnh vô hình kỳ lạ đến thế." Tạ Lãng cảm thán.

"Những hoa văn này, từng nét từng nét đều được truyền lại từ thời viễn cổ, sau đó lại trải qua vô số lần diễn biến, mỗi hoa văn đều hàm chứa sức mạnh kỳ lạ." Tần Triết nhàn nhạt cười, "Trang Thái của phụ nữ, thực ra cũng hàm chứa một loại sức mạnh nào đó, nếu không sao có thể khiến cô ta xinh đẹp động lòng người, có sức hấp dẫn lớn hơn đối với đàn ông?"

"Tôi chỉ biết 'nữ vì người mình yêu mà trang điểm', Trang Thái quả thực có thể khiến phụ nữ xinh đẹp động lòng người hơn, nhưng chưa từng nghĩ bên trong lại hàm chứa sức mạnh thần kỳ đến thế. Càng không ngờ, hóa ra Trang Thái ngoài việc tăng thêm vẻ đẹp cho phụ nữ, lại còn có tác dụng chiến đấu." Tạ Lãng thở dài.

Tần Triết mỉm cười, nói: "Điều duy nhất tôi lo lắng, chỉ là cậu hiện tại chưa trải qua Truyền Thần tẩy lễ, không thể phát huy sức mạnh hàm chứa trong những hoa văn này, nhưng đây cũng là chuyện không thể cưỡng cầu. Tuy nhiên, nếu cậu dùng đạo Trang Thái mà tôi truyền cho cậu để lấy lòng các cô gái, chắc chắn sẽ bách chiến bách thắng, ha ha~"

"Vâng." Tạ Lãng khẽ thở dài, từng chứng kiến thủ đoạn của Tần Triết và kẻ bí ẩn kia, cậu mới biết khoảng cách của mình xa đến nhường nào. Nếu không có Bá Hổ trong tay, e rằng cậu ngay cả việc đỡ một đòn tấn công trực diện của người ta cũng không thể. Vì vậy, điều Tạ Lãng thực sự nghĩ lúc này không phải là đi lấy lòng con gái, mà là tìm cách bước vào cảnh giới Địa Công, lấy được một chút sức mạnh thần bí.

Nếu không vượt qua được bước mấu chốt nhất này, cậu mãi mãi không thể rút ngắn khoảng cách đó. Đúng như Nhiễm Lăng nói, cậu ngay cả sức mạnh bảo vệ bản thân còn không có, thì lấy tư cách gì mà tham vọng những thứ khác?

Chỉ là, gia nhập Thiên Cơ Thành đồng nghĩa với việc mất đi sự tự do tương đối, điều này khiến Tạ Lãng cảm thấy vô cùng khó xử.

"Tôi biết cậu đang nghĩ gì, nhưng chuyện này đợi khi nào cậu chuẩn bị sẵn sàng rồi hãy nói." Tần Triết đáp, dường như nhớ ra vài chuyện, "Có đôi khi, vội vàng đưa ra lựa chọn chưa chắc đã là một chuyện sáng suốt. Mọi thứ, sau này tự nhiên sẽ thuận theo tự nhiên thôi. Đến đây, cậu còn rất nhiều thứ phải học đấy, những gì tôi lĩnh ngộ trong mấy chục năm qua, không chỉ có chừng này đâu."