Khi Tạ Lãng và Chu Nam cùng bước vào sân trong của từ đường, họ lập tức nhận ra một vấn đề: nơi này quá đỗi quạnh quẽ.

Khuôn viên gồm ba lớp sân trong, giữa và ngoài, vậy mà chẳng thấy bóng dáng một ai.

Chu Nam nhìn những căn phòng trống hoác, lên tiếng: "Ơ kìa, trước đây chỗ này náo nhiệt lắm mà, ngay cả người bán trái cây, đồ ăn vặt cũng đông đúc, sao hôm nay lại chẳng có lấy một bóng người thế nhỉ?"

Tạ Lãng ngó nghiêng xung quanh rồi bảo Chu Nam: "Bên cạnh cô có dán một tờ giấy kìa, xem thử trên đó viết gì đi."

Lúc này Chu Nam mới để ý tới bức tường vôi trắng bên cạnh có dán một thông báo, trên đó đề bốn chữ "Thông báo giải tỏa".

Không biết tờ thông báo này được dán từ bao giờ, phần lớn bên dưới đã bị người ta xé rách.

"Hóa ra là sắp giải tỏa, bảo sao không còn ai nữa." Tạ Lãng nói, "Chu sư tỷ, xem ra chúng ta phải tranh thủ thời gian rồi."

"Đã bảo là hôm nay giải tỏa đâu mà anh vội." Chu Nam đáp, rồi rảo bước tiến sâu vào bên trong từ đường.

Từ đường họ Trần này có quy mô khá lớn, được xây dựng gồm ba lớp sân trong, giữa và ngoài, mỗi lớp có hơn mười gian phòng.

Chu Nam dẫn Tạ Lãng đi thẳng tới lớp sân trong cùng.

Vừa bước qua lối đi vào sân, đập vào mắt Tạ Lãng đầu tiên chính là một con rùa đá khổng lồ.

Con rùa cao ít nhất hai mét rưỡi, chiếm diện tích khoảng mười mét vuông, bốn chân to như những cây cột đình. Thân rùa có màu xanh sẫm, trông khá giống màu rùa tự nhiên, cộng thêm kỹ thuật chạm khắc và mài giũa tinh xảo, nhìn qua chẳng khác nào một con rùa thật. Trên lưng con rùa khổng lồ cõng một tấm bia đá màu trắng cao hơn hai mét, xem ra cái tên "Rùa cõng bia" có lẽ bắt nguồn từ đây.

Tạ Lãng đưa tay chạm vào thân rùa, kinh ngạc phát hiện con rùa đá này lại được làm từ đá bazan. Phải biết rằng đá bazan thường có màu nâu đen, loại đá bazan màu xanh sẫm thế này cực kỳ hiếm gặp. Hơn nữa, đá bazan rất cứng và giòn, khó mà khai thác được khối đá lớn như vậy, dù có khai thác được thì việc chạm khắc và mài giũa cũng vô cùng khó khăn.

Chỉ riêng điểm này đã đủ chứng minh người chạm khắc con rùa năm xưa sở hữu tay nghề không hề tầm thường.

Thế nhưng, điều khiến Tạ Lãng thắc mắc nhất là bốn chân của con rùa đá đều bị khóa bởi một vòng sắt đồng đỏ to bằng bắp tay, các vòng đồng lại nối liền với nhau, như thể đang đeo một chiếc gông nặng nề lên chân nó. Nhìn kỹ hơn, những chiếc "gông" này lại không có ổ khóa, giữa các vòng đồng thậm chí không có điểm nối, dường như lúc đầu đã được đúc thành một khối thống nhất.

Chỉ là, rõ ràng chỉ là một con rùa đá, dùng mấy trăm cân đồng đỏ làm gông khóa thì có vẻ hơi làm quá rồi.

"Tạ Lãng, anh có nhìn ra vấn đề gì không?" Chu Nam hỏi.

Tạ Lãng biết cô đang hỏi về manh mối kho báu, liền đáp: "Con rùa đá lớn này tuy có chút kỳ lạ, nhưng cũng chỉ dừng ở mức kỳ lạ thôi, tôi vẫn chưa tìm ra manh mối nào có giá trị. Chỉ là con rùa này bị người ta dùng đống đồng đỏ lớn thế kia khóa lại, trông thật đáng thương."

"Đáng thương? Chỉ là tảng đá thôi mà, có gì mà đáng thương." Chu Nam cảm thấy lời của Tạ Lãng thật khó hiểu, "Hơn nữa, đây không gọi là rùa, mà gọi là Bệ Ngạn hoặc Bá Hạ, là một trong chín đứa con của rồng trong truyền thuyết, sức mạnh vô song, có thể cõng cả ba núi năm nhạc. Sau này đừng nói bậy nữa, kẻo bị người ta cười cho. Anh nhìn xem, Bệ Ngạn này trong miệng có một hàng răng, còn rùa thì không; ngoài ra, vân trên mai Bệ Ngạn cũng khác với rùa thường, anh nhìn kỹ là biết ngay."

Bị Chu Nam giáo huấn, Tạ Lãng có chút không phục: "Đã có thể cõng cả ba núi năm nhạc oai phong như thế, sao sau này lại trở thành kẻ khổ sai cõng bia vậy?"

"Thời Đại Vũ trị thủy, Bệ Ngạn được Đại Vũ thu phục, hỗ trợ ngài trị thủy và lập được không ít công lao. Sau khi trị thủy thành công, Đại Vũ đã đặt một tấm bia đá cao chọc trời lên lưng nó, trên đó khắc công lao của nó, cũng là vì Đại Vũ lo nó tiếp tục làm mưa làm gió nên mới dùng tấm bia đá này để trấn áp. Vì vậy, ở nhiều nơi sau này, người ta thường thấy Bệ Ngạn cõng bia."

Thấy không thể làm khó được Chu Nam, Tạ Lãng chỉ biết thầm than người phụ nữ này thật lợi hại, rồi chuyển sang chủ đề chính: "Sư tỷ quả nhiên tài giỏi, những thứ này đều nhớ rõ mồn một. Nhưng con rùa đá lớn này thì có gì khác biệt?"

"Tấm bia đá này gọi là Thần Đạo Bia, do vua Quang Tự thời Thanh ban cho tổ tiên nhà họ Trần là Trần Thủ Nghĩa." Chu Nam chỉ vào những dòng chữ trên bia, "Trên này ghi chép rất chi tiết, đại ý là vì năm xưa Trần Thủ Nghĩa có công trị thủy ở Thành Đô nên được hoàng đế đích thân ban tặng tấm bia công đức này. Khi lũ lụt năm đó, nghe nói dọc bờ sông có rất nhiều rùa từng đàn lên bờ phá hoại mùa màng, quốc sư thời đó suy đoán có thể là hung thú Bá Hạ đang làm mưa làm gió, nên đã ra lệnh dùng đồng đỏ đúc gông khóa con Bệ Ngạn này lại. Trên bia còn đóng bảo ấn của vua Quang Tự, dùng ấn của chân mệnh thiên tử và gông sắt để trấn áp Bá Hạ, vĩnh viễn dẹp yên nạn nước. Anh nhìn xem, đây chính là ấn chương của vua Quang Tự."

"Kiến thức của sư tỷ quả nhiên khiến Tạ Lãng vô cùng khâm phục. Chỉ là..." Tạ Lãng ngập ngừng một lát rồi nói: "Chỉ là chuyện này dường như chẳng liên quan gì đến thứ chúng ta đang tìm cả?"

"Anh tưởng tôi đang khoe khoang kiến thức à?" Giọng điệu Chu Nam có chút bất mãn, "Anh nhìn kỹ xem, tấm bia này được xây dựng vào năm Quang Tự thứ 35, tức là năm 1909 dương lịch. Khi đó cụ cố của tôi đang làm Tổng quản phủ khố ở Thành Đô, nghĩa là mọi dự án công cộng ở Thành Đô thời bấy giờ đều phải qua tay cụ. Thần Đạo Bia này là do hoàng đế ra lệnh xây dựng, đương nhiên thuộc dự án chi tiêu của quốc khố, tất nhiên cũng phải qua tay cụ cố tôi. Anh bảo xem, giữa hai việc này có liên quan không?"

"Liên quan, thật sự rất liên quan. Chỉ là, cụ cố của cô cũng thật là, làm chuyện gì cũng thần bí như vậy, rốt cuộc cụ có muốn người ta tìm thấy những thứ đó không thế?" Tạ Lãng vội nói, khi nghe ra sự bất mãn trong giọng điệu của Chu Nam.

Thú thật, tài nữ dù sao vẫn là tài nữ, từ một tấm bia mà có thể nhìn ra bao nhiêu vấn đề, nhất là việc dễ dàng quy đổi năm Quang Tự thứ 33 sang năm 1909, bản lĩnh này khiến Tạ Lãng chỉ biết đứng nhìn.

Xem ra, có một trợ thủ từ trên trời rơi xuống thế này đúng là ông trời giúp anh rồi. Nếu không, với trí tuệ của anh, không biết phải tốn bao nhiêu thời gian mới tìm ra manh mối, mà đến lúc đó có khi chính anh cũng chẳng còn kiên nhẫn để tìm tiếp.

"Nếu người có IQ như anh mà cũng dễ dàng tìm thấy, anh nghĩ đống đồ đó còn có thể bảo tồn hơn trăm năm sao?" Chu Nam thở dài, "Thật không hiểu nổi, tối qua rốt cuộc anh làm thế nào mà cái tháp xếp hình đó không đổ, chẳng lẽ anh chỉ dựa vào chút may mắn thôi sao?"

Chu Nam vốn tưởng Tạ Lãng là một chàng trai khác biệt, chắc hẳn phải có chút trí tuệ và tài năng, nhưng sau khi tiếp xúc hôm nay, cô phát hiện Tạ Lãng cũng chỉ là một kẻ tầm thường. Điều này khiến Chu Nam không khỏi thầm than: Chẳng lẽ trên thế giới này không còn người đàn ông nào có chút chiều sâu sao?

"Vì sư tỷ đã khẳng định con rùa lớn này có liên quan đến 'kho báu', vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Tạ Lãng hỏi, cố gắng tỏ ra khiêm tốn nhất có thể.

"Về bản vẽ phác thảo trên tấm Thục cẩm, tôi nghĩ thế này. Các đường nét trên bản vẽ là để chúng ta tìm ra khu vực đại khái, còn họa tiết rùa và chìa khóa là để giúp chúng ta định điểm, tìm ra vị trí chính xác. Anh nghĩ sao?"

"Tôi nghĩ sư tỷ phân tích đúng, nhưng chẳng lẽ trong khu vực này còn có nơi nào tên là 'Chìa khóa' sao? Nếu thực sự có nơi như vậy, chúng ta phải mau chóng đến đó thôi."

"Tạ Lãng, dù sao anh cũng là sinh viên đại học, tư duy không thể mở rộng hơn chút sao?" Chu Nam tức giận, "Xem ra đúng là không trông cậy gì được vào anh. Nếu không phải vì anh giữ bản đồ, tôi thà tự mình đi tìm còn hơn. Rùa đại diện cho một địa điểm, chẳng lẽ chìa khóa cũng nhất định phải đại diện cho một địa điểm sao?"

"Nói vậy cũng không đúng, tôi nghĩ rồi sẽ có lúc dùng đến tôi thôi, dù sao có những việc vẫn phải dựa vào phái mạnh, ví dụ như mấy việc chân tay chẳng hạn." Tạ Lãng cười nói, không hề tức giận.

Với một cô gái mà cũng phải chấp nhặt, anh Tạ Lãng chưa đến mức nhàm chán như thế.

"Chìa khóa, thực ra chỉ là một chiếc chìa khóa thôi, nó luôn ở trong nhà họ Chu chúng tôi, nhưng hiện tại đang nằm trong tay cha tôi." Chu Nam cuối cùng cũng nói ra bí mật cuối cùng giấu trong lòng, "Tôi nghĩ chiếc chìa khóa đó chắc hẳn là vật để mở cánh cửa kho báu. Chìa khóa và câu đố kia luôn là bí mật của nhà họ Chu chúng tôi. Đáng lẽ tôi nên nói cho anh biết sớm hơn, chỉ là anh thể hiện quá ngốc nghếch."

"Đã biết tôi ngốc rồi thì đừng nhắc lại nữa. Cô không biết là, nếu một người bị mắng là đồ ngốc quá nhiều lần, thì dù không phải đồ ngốc cũng sẽ biến thành đồ ngốc sao?" Tạ Lãng nghiêm túc nói, "Cô thử nghĩ xem, Edison hồi nhỏ cũng bị thầy giáo mắng là đồ ngốc, nhưng may là sau đó mẹ ông không bắt ông đi học nữa mà mỗi ngày đều khích lệ, nói ông là đứa trẻ thông minh nhất, kết quả là sau này người ta trở thành nhà phát minh lẫy lừng đấy thôi. Cho nên, đối với người ngốc hơn mình, cô nên có lòng bao dung, khích lệ họ thay vì giáo huấn và mắng nhiếc."

Những lời này của Tạ Lãng đã làm dịu bầu không khí, Chu Nam không thể giữ mãi gương mặt lạnh lùng, không nhịn được mà nở vài nụ cười, nói: "Anh đừng có nói lan man nữa, giờ tôi cho anh chút khích lệ và bao dung đấy, anh tìm ra được manh mối gì nào?"

"Thế mới đúng chứ, đừng có lúc nào cũng căng thẳng, tỏ vẻ xa cách ngàn dặm như thế." Tạ Lãng cười, "Được cô khích lệ như vậy, tôi chợt nhớ ra một điểm, lúc nãy khi chúng ta đi ngang qua cầu rùa, tôi phát hiện trong số những con rùa đá trên lan can cầu, có một con trông hơi khác lạ."

"Khác ở chỗ nào?" Chu Nam tò mò hỏi.

"Chỉ con rùa đó hình như có một hàm răng, nhưng lại giống như chưa được ăn gì, bụng rỗng tuếch." Tạ Lãng cười.

"Anh thấy buồn cười lắm à?" Chu Nam hỏi, tưởng Tạ Lãng vẫn đang đùa, "Đây là manh mối quan trọng mà anh phát hiện được sao?"

"Không phải buồn cười, mà là sự thật, lát nữa cô cứ đi xem kỹ là biết." Tạ Lãng đáp.

"Thật sao?" Chu Nam hơi do dự một chút, "Vậy chúng ta ra ngoài xem thử."

Chu Nam và Tạ Lãng vừa ra khỏi cổng từ đường, liền thấy bốn năm thanh niên hét lớn về phía hai người: "Hai mắt hai người mù à, không thấy trên này đã dán thông báo rồi sao, chỗ này sắp giải tỏa rồi, cẩn thận gạch rơi xuống đập chết hai đứa nhóc các người bây giờ!"

"Đám người này sao mà miệng lưỡi thối tha thế..."

Chu Nam định chửi lại thì bị Tạ Lãng ngăn lại, khẽ thì thầm: "Thôi bỏ đi, cô không thấy đám người này đều là lưu manh, côn đồ à?"

"Anh đúng là đồ nhát gan." Chu Nam mắng khẽ, nhưng vẫn nghe theo lời Tạ Lãng. Đây là khu vực giáp ranh giữa thành phố cũ và mới, an ninh tương đối lỏng lẻo, Chu Nam cũng nghĩ tốt nhất không nên đắc tội với đám côn đồ này.

Chỉ là sự bình tĩnh của Tạ Lãng lại bị Chu Nam coi là nhát gan.

Tuy nhiên, xem tình hình thì đám người kia dường như không nhắm vào Tạ Lãng và Chu Nam, chỉ là lúc đi ngang qua, hai ba tên côn đồ trong đó nhìn Chu Nam thêm vài lần, chắc là thấy mỹ nữ nên muốn ngắm nghía.

Tạ Lãng hơi đếm, nhóm này có tổng cộng tám tên, đứa thì nhuộm tóc vàng, đứa đeo dây chuyền vàng chóe trên cổ, mặc quần áo lòe loẹt lôi thôi, trong đó bốn năm tên còn cầm ống thép trên tay, như thể sợ người khác không biết chúng là lũ lưu manh côn đồ chuyên gây chuyện.