“Tôi bổ sung thêm một chút.” Tưởng Soái nói, “Đừng nhìn cách ăn mặc của Tô Mộc không mấy thời thượng, nhưng quần áo của cô ấy đều là hàng xịn của Ý, thứ này người bình thường không tiêu thụ nổi đâu. Tạ Lãng, cậu đúng là có phúc, hãy nắm bắt lấy nhé.”

“Nắm bắt cái đầu cậu ấy, càng nói càng không ra làm sao cả.” Tạ Lãng nói, “Ba cậu vẫn còn chút lương tâm, biết tôi nằm viện nên đã lặn lội chạy tới chăm sóc tôi.”

“Hê, lương tâm chỉ là một khía cạnh thôi.” Béo mập cười nói, “Nhưng cũng chỉ là một khía cạnh mà thôi. Quan trọng là, phòng bệnh của cậu ngủ còn thoải mái hơn cả ký túc xá và khách sạn, tại sao không ngủ ở đây chứ? Hơn nữa, hôm qua đã xảy ra một chuyện vô cùng kỳ quái. Đại học Tây Nam của chúng ta bị nạn chuột hoành hành, chuột chạy khắp nơi, giết đến mỏi cả tay mà vẫn không hết. Không biết bây giờ lũ chuột đó đã bị diệt sạch chưa.”

“Nạn chuột? Từ khi nào vậy?” Tạ Lãng tò mò hỏi.

“Ngay sáng hôm qua, có lẽ là lúc cậu vừa ra ngoài không lâu. Trong các đường cống ngầm xung quanh khu chung cư sinh viên và tòa nhà giảng đường chui ra rất nhiều chuột, chúng đi thành đàn. Hơn nữa lũ chuột này rất kỳ lạ, chẳng hề tinh ranh chút nào, cậu đi đánh giết nó mà nó cũng không chạy, cứ như bị mất hồn vậy.” Béo mập nói, “Ba người chúng tôi ít nhất đều đã giết hơn hai mươi con, thật không biết lũ chuột này bị làm sao nữa. Tôi thấy khéo con rắn lớn mà các cậu nói cũng bị lũ chuột này dẫn dụ ra đấy, dù sao chuột cũng là thức ăn của rắn mà.”

“Đúng rồi, ba người các cậu chẳng lẽ không nhìn thấy con rắn lớn đó sao?” Tạ Lãng nghi hoặc hỏi.

Theo lý mà nói, con rắn lớn đó tự thắt nút chính mình, căn bản không thể trốn thoát, Béo mập và hai người kia không có lý do gì lại không nhìn thấy.

“Tôi cũng muốn xem con độc xà khổng lồ kinh khủng kia rốt cuộc trông như thế nào, nhưng đáng tiếc Tô Mộc nói con rắn đó đã bị một người mang đi rồi. Nói thật, nếu không phải vì cậu trúng độc rắn thật, chúng tôi cũng không tin cậu đã từng giao đấu với một con độc xà khổng lồ đâu.” Béo mập nói.

“Bị người ta mang đi, bị ai mang đi?” Tạ Lãng hỏi.

Con rắn đó dài tới hơn ba mét, nặng ít nhất vài trăm cân, một người mà mang đi được thì đúng là hơi kinh người.

“Bị ai mang đi thì chúng tôi không rõ, hay là chính cậu đi hỏi Tô Mộc đi.” Béo mập nói.

“Hỏi tôi chuyện gì cơ?” Đúng lúc này, Tô Mộc đã quay lại, trên tay xách theo một túi bánh mì, sữa và bánh bao. Cô đưa túi bánh bao và sữa cho Tạ Lãng rồi hỏi: “Vừa nãy các cậu nói muốn hỏi tôi chuyện gì?”

Tạ Lãng không quen ăn bánh mì nên hơi ngạc nhiên: “Sao cô biết tôi không ăn bánh mì? À, vừa nãy chúng tôi muốn hỏi, con rắn lớn kia rốt cuộc bị ai mang đi?”

“Là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, trên mặt có rất nhiều vết sẹo, nhìn rất hung dữ.” Tô Mộc nói, nhớ lại tình huống lúc đó, “Nói ra cũng hơi kỳ lạ, người đàn ông đó chỉ dùng một món đồ chơi nhỏ mà đã kéo được con rắn lớn đó đi.”

“Món đồ chơi nhỏ gì?” Tạ Lãng tò mò.

“Ừm, có lẽ không phải là đồ chơi đâu. Thứ đó thân hình đen kịt, có thể được làm bằng thép, trông hơi giống con chuột lại cũng giống con bọ cạp, đầu nhọn hoắt, thân mình chỉ to bằng nắm tay nhưng cái đuôi lại dài hơn một thước. Thứ đó móc cái đuôi vào thân con rắn lớn rồi cứ thế kéo đi, dường như chẳng tốn chút sức lực nào. Nếu là đồ chơi thì không thể có động lực mạnh đến thế được.” Tô Mộc nói, rõ ràng cô cũng rất tò mò.

“Cái đuôi dài hơn một thước?” Tạ Lãng lẩm bẩm, trong lòng chợt nhớ tới tình hình truy đuổi Ngụy Đạo hôm đó, cái đuôi bằng thép dài dằng dặc ấy đến tận bây giờ vẫn khiến Tạ Lãng nhớ mãi không quên.

Chẳng lẽ người đàn ông mà Tô Mộc nhắc đến chính là kẻ ngồi cùng xe với Ngụy Đạo hôm đó, gã Phủ Tượng Địa Công thần bí kia?

“Ngẩn người ra làm gì, ăn bánh bao mau lên. Con rắn đó người ta lấy thì cứ để họ lấy thôi, cũng chẳng phải bảo vật gì, nhìn cậu cứ suy nghĩ mãi làm gì.” Tô Mộc thấy Tạ Lãng cầm bánh bao mà ngẩn người, không khỏi thúc giục.

Tạ Lãng vội vàng cắn hai miếng bánh bao, vừa nhai vừa nói: “Tôi chỉ thấy đáng tiếc thôi, nếu giao con rắn lớn như vậy cho sở thú, biết đâu chúng ta còn nhận được một khoản tiền thưởng hậu hĩnh, đến lúc đó mọi người có thể cùng nhau ăn một bữa ra trò…”

“Nếu cậu thực sự có ý nghĩ này, đợi sau khi cậu bình phục, tôi sẽ mời các cậu ăn một bữa ngon, địa điểm các cậu tự chọn.” Tô Mộc hào phóng nói.

“Thế thì tốt quá rồi.” Tưởng Soái vui mừng nói, “Tạ Lãng, tốt nhất là ngày mai cậu bình phục xuất viện đi nhé, rồi chúng ta có thể cùng nhau ăn sung mặc sướng rồi.”

Tuy nhiên, chuyện Tạ Lãng xuất viện phải đến ba ngày sau đó mới xảy ra.

Thực ra Tạ Lãng chủ yếu là bị trúng độc, vết thương không nặng, sau khi giải độc xong thì cơ bản đã không còn đáng ngại. Chỉ là do Tô Mộc kiên quyết yêu cầu nên cậu mới phải ở lại bệnh viện thêm hai ngày, nếu không, có lẽ cậu đã sớm xuất viện rồi.

Béo mập, Lâm Cường và Tưởng Soái cũng khá tử tế, đã cầm giấy chứng nhận nằm viện của Tạ Lãng lên khoa xin nghỉ phép cho cậu, tránh việc cậu bị đuổi học vì nghỉ quá nhiều.

Sau khi trở lại trường, Tạ Lãng không lập tức đi học cùng Béo mập và những người khác, mà lấy lý do cần tĩnh dưỡng để xin nghỉ một tuần.

Chuyện chuột mất hồn được lan truyền rầm rộ khắp đại học Tây Nam, thậm chí báo chí và truyền hình ngày hôm đó đều đã đưa tin. Ngoài ra, Tạ Lãng còn biết được từ trên báo rằng, không chỉ có lũ chuột mất hồn mà cả mèo ở khu tập thể giáo viên cũng vậy. Nghe nói những con mèo đó nhìn thấy chuột chạy qua trước mắt mà chẳng hề có phản ứng gì, đến tiếng kêu cũng chẳng buồn kêu. Chỉ là vì số lượng mèo rất ít nên không nhiều người chú ý tới, mọi người đa phần đều bàn tán về lũ chuột đi thành đàn kia. Nhưng sau ngày đó, mọi thứ lại trở về bình thường, chuột vẫn chui hang dưới đất, còn mèo cũng khôi phục lại bản năng vốn có của nó.

Xem ra, tất cả dường như chỉ là một sự kiện ly kỳ ngẫu nhiên xảy ra mà thôi, nhưng Tạ Lãng lại cảm thấy trong đó có ẩn tình gì đó.

Bởi vì vào cái ngày mà lũ mèo và chuột đều mất hồn ấy, con mèo chuột của cậu – Bá Hổ – lại đột nhiên có “hồn”. Tuy cũng có thể chỉ là trùng hợp, nhưng Tạ Lãng luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy.

Thế nhưng Tạ Lãng không có thời gian để truy tìm chân tướng sự việc, vì bây giờ cậu chỉ một lòng muốn làm rõ bí mật thực sự của Quỷ Lâu, và hy vọng nhờ vào Quỷ Lâu để khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn.

Chỉ khi sở hữu sức mạnh đủ lớn, mới không bị người ta xem thường.

Mấy ngày nay, Tạ Lãng giả vờ như không có chuyện gì, cố tình khiến bản thân không nghĩ tới chuyện của Nhiễm Hề Hề, nhưng vẻ mặt đau đớn của cô lúc cậu chịu đòn giáng mạnh đó dường như lúc nào cũng hiện ra trước mắt cậu. Còn cả lời cảnh báo nghiêm khắc và thực tế của Nhiễm Lăng cũng luôn văng vẳng bên tai Tạ Lãng, nhắc nhở cậu rằng bản thân vẫn là một kẻ ngay cả khả năng tự bảo vệ mình còn thiếu sót, căn bản không có tư cách để nói đến chuyện bảo vệ người bên cạnh.

Chính vì những điều này, mấy ngày nay Tạ Lãng mới khao khát nâng cao sức mạnh và cảnh giới hơn bất cứ lúc nào, thậm chí không tiếc việc mỗi ngày đều trốn học. Mặc dù mục đích chính của Tạ Lãng không phải là đọc sách, nhưng dù sao cậu cũng không muốn đời sinh viên của mình kết thúc sớm.

Ban đầu, đối với Quỷ Lâu và Chu Húc, Tạ Lãng chỉ cảm thấy tò mò, nhưng theo thời gian, với vô vàn lợi ích thu được tại Quỷ Lâu trong thời gian qua, Tạ Lãng bắt đầu từ tò mò chuyển sang hưng phấn và kỳ vọng, đối với con người Chu Húc cũng càng thêm khâm phục.

Quan trọng nhất là, Tạ Lãng bắt đầu nảy sinh hứng thú mãnh liệt với lô “vũ khí bí mật” kia, bởi vì Tạ Lãng cảm thấy cần có sức mạnh hùng hậu làm hậu thuẫn hơn bao giờ hết. Nếu không, chỉ riêng gã Phủ Tượng Địa Công đứng sau lưng Ngụy Đạo thôi cũng đủ để Tạ Lãng phải khổ sở rồi.

Quỷ Lâu, mãi mãi là nơi yên tĩnh nhất của đại học Tây Nam.

Có lẽ ngoại trừ Tạ Lãng, hiếm có ai thích đến nơi này.

Hiện tại đã là giữa tháng mười, ánh nắng buổi sáng mùa thu đã mang theo chút se lạnh. Tạ Lãng lúc này đang ngồi trên sàn của tháp đồng hồ, được làn gió thu thổi qua, dòng suy nghĩ trong đầu bắt đầu dần trở nên rõ ràng.

Trên tay Tạ Lãng là cuộn bản thảo Thục Cẩm.

Vật đổi sao dời.

Trong mắt Tạ Lãng, đây chỉ là một cuộn Thục Cẩm mỏng manh, những cái tên trong danh sách Ba Thục Đồng Minh Hội trên đó cũng chẳng qua chỉ là vài hạt cát trong dòng chảy lịch sử vĩ đại mà thôi. Nhưng Tạ Lãng hiểu rất rõ, năm xưa chính vì cuộn giấy mỏng manh này mà không biết bao nhiêu người đã phải bỏ mạng, ngay cả kỳ tài như Chu Húc cũng vì bí mật trên cuộn giấy này mà mất mạng.

Ánh mắt lướt qua từng cái tên trên cuộn giấy, Tạ Lãng dừng lại ở bản thảo ở mặt sau.

Cái gọi là bản thảo, thực chất chỉ là vài đường kẻ mảnh màu đen. Nếu không phải vì bài viết ở mặt trước cuộn giấy đã có giới thiệu, Tạ Lãng thật sự không thể nhận ra mấy đường kẻ đơn giản này chính là bản đồ. Tuy nhiên, bản đồ càng đơn giản thì việc tìm kiếm thông tin hữu ích lại càng khó khăn, huống hồ vật đổi sao dời, diện mạo thành Thành Đô bây giờ đã hoàn toàn khác so với hơn một trăm năm trước, muốn tìm được vị trí chính xác lại càng khó như lên trời. Đây cũng là một trong những lý do khiến Tạ Lãng ban đầu không mấy hứng thú trong việc tìm kiếm lô vũ khí này.

Tạ Lãng nghiên cứu một hồi, cuối cùng cũng nhận ra trong bản đồ có hai đường mảnh đại diện cho một con sông, nhưng phía trên không ghi chú đó là con sông nào. Ngoài ra, ở phía bên trái đường kẻ đại diện cho dòng sông, có viết một chữ “Quy” (Rùa), còn phía bên phải dòng sông lại vẽ một hình chiếc chìa khóa đơn giản.

Đây là tất cả manh mối mà Tạ Lãng có được, nhưng ngay cả bản thân Tạ Lãng cũng cảm thấy, muốn từ chút manh mối này mà suy đoán ra địa điểm chôn giấu lô vũ khí kia thì quả thực là chuyện viển vông. Trên cái gọi là bản thảo này, ngay cả vị trí của lô đồ vật kia cũng hoàn toàn không được đánh dấu.

Thực ra tấm bản thảo này Tạ Lãng cũng đã xem qua vài lần, cũng đều hoàn toàn không có đầu mối. Cậu vốn tưởng rằng lần này nghiên cứu kỹ lưỡng, ít nhiều có thể tìm ra được manh mối thực chất nào đó, nhưng kết quả lại khiến cậu thất vọng. Tạ Lãng cuối cùng đành cho rằng, những đường kẻ và hình vẽ trên bản thảo này có lẽ là một loại ký hiệu ẩn ý nào đó chứ không phải là bản đồ thực sự, chỉ có người của Đồng Minh Hội khi đó mới có thể biết được ý nghĩa của những hình vẽ và đường kẻ này.

Đây đáng lẽ phải là lời giải thích hợp lý nhất, nhưng Tạ Lãng lại cảm thấy không cam tâm, cảm giác này giống như miếng thịt đã treo bên miệng mà bạn lại không thể ăn được.

Gió đã mạnh hơn, cái lạnh cũng đậm đà hơn, ánh nắng buổi sáng dần ảm đạm, nhìn có vẻ như sắp sửa có mưa.

“Gió mưa buổi sáng, gió nắng buổi đêm, quả nhiên là vậy thật.” Tạ Lãng ngẩng đầu nhìn trời, tự nói với chính mình.

Một lát sau, những giọt mưa đã theo làn gió lạnh bay vào bên trong tháp đồng hồ.

Gió thu mưa xiên, ngồi một mình nơi gác lầu, cảm giác này xem ra cũng khá ổn. Khi còn ở nhà, Tạ Lãng rất thích ngồi trước cửa, nghe tiếng mưa rơi trên tán lá, nghe tiếng thác đổ giữa núi rừng, ngắm nhìn làn mưa sương bốc lên giữa sườn đồi… Mỗi khi như vậy, tâm cảnh của Tạ Lãng lại trở nên vô cùng bình lặng, đôi tay cũng đặc biệt có linh cảm, luôn chế tác ra được những thứ khiến người ta trầm trồ kinh ngạc. Còn khuôn viên trường trong làn sương mưa này, dường như cũng mang một vẻ quyến rũ riêng biệt.

Ánh mắt Tạ Lãng rời khỏi cuộn giấy không sao hiểu nổi, nhìn những chiếc lá khô rụng rơi trong gió mưa, lại nhìn những bạn học đang chạy trốn trong mưa một cách chật vật, cùng với những tòa nhà của trường học ẩn hiện trong làn sương mưa.

Đột nhiên, tâm trạng Tạ Lãng trở nên tĩnh lặng, tạm thời vứt bỏ những phiền nhiễu trước đó, toàn tâm toàn ý đắm mình vào cảnh sắc mưa thu.

Mưa không lớn, nhưng đã rả rích rơi hơn một tiếng đồng hồ, và hoàn toàn không có dấu hiệu dừng lại.

Trong làn sương mưa, khuôn viên trường vô cùng yên tĩnh.

Tạ Lãng chợt có cảm hứng, lấy một đoạn gỗ mun từ trong ba lô ra, đoạn gỗ mun này chính là thứ mà Tô Mộc dùng để làm tượng cho cậu.

Nhưng Tạ Lãng không vội bắt đầu điêu khắc, mà dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt gỗ mun, tựa như đang vuốt ve miếng ngọc trắng dê. Thủ pháp này gọi là “Kiến tính”, tức là dùng tay để cảm nhận độ mềm, độ mịn, độ dày đặc của chất liệu, từ đó quyết định vị trí hạ dao và thủ pháp nặng nhẹ, để không xảy ra sai sót, tránh lãng phí nguyên liệu, làm hỏng của quý.

Tuy nhiên, thủ pháp này lại là do Tạ Lãng tự mình lĩnh ngộ, ngay cả cái tên cũng là do cậu tự đặt.

“Tính” ở đây chính là tính chất. Kiến tính, tức là hiểu rõ cấu tạo cơ bản của chất liệu.

Kiến tính giả minh. Tạ Lãng cảm thấy, chỉ có hiểu rõ hoàn toàn chất liệu thì mới có thể hoàn toàn điều khiển được chất liệu, tạo ra những tác phẩm hoàn mỹ.

Chỉ là, lần này khi bàn tay Tạ Lãng lướt qua đoạn gỗ mun, lại có cảm giác khác hẳn với trước đây. Cảm giác của đôi tay này trở nên mạnh mẽ và rõ ràng hơn, Tạ Lãng không chỉ nắm bắt chính xác các đặc tính vật lý của chất liệu, mà còn cảm nhận được một loại đặc tính khác, hay chính là cái gọi là “linh thức” của chất liệu. Vì gỗ mun được coi là thần mộc có linh tính, nên loại linh thức này rõ ràng hơn nhiều so với các chất liệu khác mà Tạ Lãng từng tiếp xúc.

Nhưng Tạ Lãng cũng chỉ có thể cảm nhận được sự tồn tại của linh thức, chứ không thể giao tiếp, trao đổi với nó, càng không thể nói đến việc lợi dụng và điều khiển luồng linh thức này.

Tuy nhiên, chỉ riêng điểm này đã đủ để chứng minh rằng, kỹ nghệ và cảnh giới của Tạ Lãng đã có bước đột phá hoàn toàn mới, thậm chí đã vượt qua bước quan trọng nhất.

Gỗ là gỗ tốt, cộng thêm việc Tạ Lãng muốn kiểm chứng xem kỹ nghệ và cảnh giới của mình đã đột phá đến đâu, nên quyết định điêu khắc nó thành một tác phẩm gần như hoàn mỹ.