Thẩm Thiết nhìn Chu Lương đang tràn đầy mong đợi, gật đầu nói: "Không sai, họ Chu, là ân nhân của nhà họ Thẩm chúng tôi."

Chu Lương mừng rỡ, nói: "Tốt quá rồi, tôi chính là hậu nhân của nhà họ Chu. Đúng là ông trời có mắt, để hậu nhân hai nhà chúng ta có ngày gặp lại. Thẩm huynh đệ, cứ như lời cậu nói, chỉ cần cậu chặt đứt xiềng xích đồng đỏ trên chân con rùa đá kia là có thể tìm thấy địa điểm cất giấu kho báu, đúng không?"

Sự nhiệt tình của Chu Lương khiến Thẩm Thiết có chút lúng túng, chỉ có thể đáp: "Đúng vậy, nhưng đây là Tạ Lãng nói, không phải tôi."

"Ai nói không quan trọng, quan trọng là hai nhà chúng ta phải hợp tác chân thành, sớm ngày tìm ra số kho báu này." Chu Lương kích động nói, không quên hứa hẹn lợi ích với Thẩm Thiết: "Đến lúc đó, chắc chắn tôi sẽ không để cậu chịu thiệt đâu."

"Chu thúc thúc, mặc dù ông là hậu nhân của ân nhân, nhưng có một số việc vẫn phải nói rõ." Thẩm Thiết vẻ mặt nghiêm túc: "Chỉ thị mà tổ tiên chúng tôi nhận được năm xưa là hỗ trợ người mở được cơ quan lấy đi số đồ vật đó, chứ không phải hỗ trợ hậu nhân nhà họ Chu."

"Cái này... chẳng lẽ có gì khác biệt sao?" Chu Lương ngẩn người, cảm thấy chàng trai Thẩm Thiết này có chút cứng nhắc.

"Đương nhiên là khác biệt, bởi vì người mở được cơ quan là Tạ Lãng, chính mắt tôi đã nhìn thấy." Thẩm Thiết nói, "Nói cách khác, Tạ Lãng mới là chủ nhân của số đồ vật này, cho nên Chu thúc thúc không có quyền xử lý chúng."

"Cái gì!" Chu Lương suýt chút nữa nhảy dựng lên, "Thật vô lý! Chìa khóa này đều là do tôi đưa cho Tạ Lãng, cậu dám nói thứ này không phải của tôi sao? Hơn nữa, vật tổ tiên nhà họ Chu để lại, chẳng lẽ không nên thuộc về người nhà họ Chu? Tôi thấy cậu chỉ muốn hợp tác với Tạ Lãng để nhân cơ hội kiếm chác thôi!"

"Lời của Chu thúc thúc nghe thật khó lọt tai." Thẩm Thiết cười lạnh, "Người nhà họ Thẩm chúng tôi, một lời đã hứa là đáng giá ngàn vàng."

Thấy Chu Lương và Thẩm Thiết sắp sửa cãi vã không dứt, Chu Nam cuối cùng không nhịn được nữa, nói với cha mình: "Cha, cha... cha bớt nói vài câu không được sao, con nghĩ Thẩm Thiết không phải là người như vậy đâu."

Dù sao Chu Lương vẫn thương con gái, hừ lạnh một tiếng, cuối cùng cũng chịu im miệng.

Tạ Lãng bước tới nói: "Chu thúc thúc, cháu nghĩ có lẽ ông hiểu lầm rồi. Thật ra trước đó cháu đã nói với Chu sư tỷ, nếu số đồ vật đó thực sự là vàng bạc châu báu, cháu Tạ Lãng nguyện ý từ bỏ tất cả. Chỉ là cháu nghĩ bên trong có thể có rất nhiều máy móc cơ quan, đó là thứ cháu hứng thú nhất, nên mới mặt dày đi theo các người truy tìm, chính là hy vọng có thể học hỏi, tận dụng những cơ quan máy móc đó."

"Được, đây là chính miệng cậu nói đấy, đến lúc đó đừng có nuốt lời." Chu Lương nói.

Chu Lương vốn đã nghiên cứu tài liệu về tổ tiên Chu Húc từ lâu, biết năm xưa Chu Húc đảm nhiệm chức Tổng quản kho phủ Thành Đô. Dù chức quan không lớn nhưng lại có cơ hội tiếp xúc với lượng tiền bạc khổng lồ, nên ông ta tin rằng đây chính là kho báu. Hơn nữa Chu Lương nghĩ nếu không phải kho báu thì tổ tiên ông ta cũng chẳng cần phải mất mạng vì nó.

Dù sao thì "người chết vì tiền, chim chết vì mồi" mà. Ngay cả muốn lập hội đồng minh thì cũng phải có tiền tài mới được, đó mới là cách giải thích hợp lý.

Tuy nhiên, có lời cam kết này của Tạ Lãng, Chu Lương cuối cùng cũng tạm thời yên tâm.

Thấy Chu Lương không còn dị nghị gì, Tạ Lãng lại nói với Thẩm Thiết: "Thẩm huynh đệ, động tĩnh ban nãy thật sự quá lớn, ban ngày quả thực không thích hợp làm chuyện này, cậu thấy ban đêm thế nào?"

"Khoảng mười một giờ đêm là thích hợp nhất. Máy móc ở công trường xây dựng gần đây sẽ làm việc đến khoảng mười hai giờ, có thể giúp chúng ta che đậy tiếng động, lúc đó cũng là lúc nhiều người đã ngủ, có thể giảm bớt sự chú ý." Thẩm Thiết nói, "Hơn nữa, lợi khí để chặt xiềng xích đồng đỏ, tôi còn phải tốn chút thời gian chuẩn bị."

Người có thể luyện sắt giỏi, đương nhiên có cách tìm được lợi khí, điểm này Tạ Lãng không mấy lo lắng.

"Vậy thì mười một giờ đêm." Tạ Lãng nhìn Chu Nam, "Sư tỷ, cô thấy sao?"

Tâm trạng Chu Nam có vẻ không tốt lắm, cô lặng lẽ gật đầu: "Được, vậy mười giờ tối cậu đợi tôi ở cổng trường."

"Cũng được, vậy sư tỷ và Chu thúc thúc đi chuẩn bị đi, tôi và Thẩm Thiết bàn bạc thêm chút nữa." Tạ Lãng nói.

"Sao, hai cậu định nuốt trọn kho báu à?" Chu Lương nói được một nửa thì thấy sắc mặt con gái không vui, bèn hừ một tiếng: "Hừ, chìa khóa vẫn nằm trong tay ta, liệu hai người cũng chẳng giở trò được gì đâu, kho báu này vẫn là của nhà họ Chu chúng ta."

Lúc này Chu Nam đã rời đi hướng về phía đỗ xe, Chu Lương vội vàng đuổi theo con gái.

"Thật là, không ngờ hậu nhân nhà họ Chu lại có đức hạnh như vậy." Thẩm Thiết nhìn bóng lưng Chu Lương, cảm thán: "Tổ tiên nhà họ Chu nghe nói là một thợ thủ công rất tài giỏi, lại còn có đức có tài. Năm xưa cụ cố tôi đi khai thác quặng sắt, chỉ còn lại bà cố đang mang thai ở nhà. Nếu không nhờ tổ tiên nhà họ Chu ra tay cứu giúp, e là nhà họ Thẩm chúng tôi đã không còn. Sau này, tổ tiên nhà họ Chu còn chỉ dạy cụ cố tôi thuật luyện sắt, nhờ đó mà thuật luyện sắt của nhà họ Thẩm chúng tôi mới tiến thêm một bước, ân đức này không hề nhỏ. Không ngờ hậu nhân nhà họ Chu lại như thế này, thật đáng than thở, đến kỹ nghệ của tổ tông mà cũng vứt bỏ, vậy mà còn vọng tưởng đến kho báu tổ tiên để lại. Đúng rồi, Tạ Lãng, sao cậu biết về số đồ vật này vậy?"

Tạ Lãng biết Thẩm Thiết là người ngay thẳng đáng tin, bèn kể lại chuyện phát hiện ra Quỷ Lâu cho Thẩm Thiết nghe.

Thẩm Thiết nghe xong, cảm thán: "Đây chính là trong cõi u minh, tự có số trời. Xem ra tổ tiên nhà họ Chu đã chọn cậu làm người bảo vệ số đồ vật này, nếu không trên đời sao lại có sự trùng hợp đến thế? Hơn nữa, nghe cậu nói số đồ vật đó phần lớn là máy móc cơ quan, hậu nhân nhà họ Chu lấy được cũng chẳng có ích gì, khó trách người mở được cơ quan bằng chìa khóa lại là cậu. Đúng rồi, Tạ Lãng, cậu đã từng nghe đến chuyện Địa Công, Thiên Công chưa?"

"Địa Công, Thiên Công?" Tạ Lãng kinh ngạc, "Hóa ra cậu cũng từng nghe những truyền thuyết này."

"Không chỉ nghe, mà còn luôn muốn trở thành một thợ thủ công huyền thoại nữa." Ánh mắt Thẩm Thiết tràn đầy vẻ khao khát, "Tôi nghe nói Địa Công, Thiên Công đều có thủ đoạn thông huyền, đó hẳn là một cảnh giới rất thú vị. Hai năm nay, kỹ nghệ của tôi đã dậm chân tại chỗ, cha tôi nói tôi đã đạt đến giới hạn của thợ thủ công bình thường rồi, sau này có thể đột phá hay không chỉ đành nhìn vào cơ duyên. Hai năm nay, tôi luôn muốn rời đi xem thử, nhưng lại bị ràng buộc bởi gia huấn, không thể rời khỏi từ đường họ Trần, nên thật sự rất khó xử, may mà bây giờ cậu đã đến."

"Nhắc mới nhớ, Địa Công thì tôi có quen một người, có thời gian tôi sẽ giới thiệu cho cậu." Người Tạ Lãng nói đương nhiên là Tần Triết.

"Thật sao?" Thẩm Thiết hỏi, "Cậu từng gặp Địa Công thực sự ư?"

Tạ Lãng gật đầu: "Chỉ là, tôi nghe ông ấy nói, muốn trở thành Địa Công phải tiến hành cái gọi là 'Truyền Thần Tẩy Lễ', nhưng cần phải trả một cái giá nào đó."

"Chỉ cần có thể trở thành Địa Công, cái giá nào tôi cũng nguyện ý." Thẩm Thiết nói.

"Cái giá đó chính là sự tự do của cuộc đời cậu." Tạ Lãng thở dài, "Có thể đồng nghĩa với việc cậu phải cách biệt với thế giới hiện tại."

"Tự do?" Thẩm Thiết không khỏi ngẩn ra, rõ ràng không ngờ cái giá phải trả lại là thế này.

Sau một hồi im lặng, Thẩm Thiết đột nhiên thở dài một hơi dài: "Tại sao cái giá phải trả lại là như vậy?"

Tạ Lãng cười khổ: "Vấn đề này, đến giờ tôi vẫn chưa hiểu rõ. Tuy nhiên, nếu phải dùng tự do để đánh đổi, tôi thà tự mình nghĩ cách, dù sao thì 'trời không tuyệt đường người' mà."

"Không sai, trời không tuyệt đường người." Thẩm Thiết gật đầu, nhưng tâm trạng lại có vẻ chán nản.

Mặc dù ai cũng từng nghe câu "nhân định thắng thiên", nhưng làm được điều đó đâu phải chuyện dễ dàng, huống chi Thẩm Thiết đã đi trên con đường này nhiều năm, anh là người hiểu rõ nhất việc bước qua bước ngoặt quan trọng đó khó khăn đến nhường nào.

※ ※ ※

Mười giờ tối, Tạ Lãng đến cổng trường đúng giờ.

Nhưng đợi đến tận mười giờ rưỡi, xe của Chu Nam vẫn chưa tới, lúc này Tạ Lãng mới nhận ra tình hình có chút không ổn. Nhưng sai lầm ngớ ngẩn hơn là Tạ Lãng lúc này mới phát hiện ra mình không hề có số điện thoại của Chu Nam, nghĩa là căn bản không cách nào liên lạc với người ta.

Trong lúc hối hận, Tạ Lãng đợi thêm vài phút, nhưng vẫn không nhận được tin tức gì từ Chu Nam.

Vì thế, Tạ Lãng đành bỏ cuộc, bắt taxi vội vã chạy đến từ đường họ Trần.

Khi Tạ Lãng đến nơi đã là gần mười một giờ hai mươi.

Đêm nay không có trăng, cũng may đèn đường ở khu vực này không bị tắt do thi công xây dựng.

Vì đang sửa đường nên không thông lối đi, Tạ Lãng phải đi bộ một đoạn, khi đến chỗ cây cầu đá, lại phát hiện Chu Nam và cha cô đã ở đó từ bao giờ. Chu Lương đang bận rộn không ngừng bên cạnh con rùa đá trên lan can cầu, nhưng dường như ngay cả răng của con rùa đá cũng không cạy ra nổi, chỉ vội đến mức mồ hôi đầm đìa.

Còn Thẩm Thiết, lúc này vẫn ở trong lán của mình, thắp một ngọn đèn dầu, nhìn Chu Lương bận rộn như đang xem trò vui.

Tạ Lãng dù có ngốc đến đâu cũng đoán được mình có thể đã bị Chu Lương gạt ra ngoài, bèn tiến lên hỏi Chu Lương: "Chu thúc thúc, có cần giúp một tay không, cháu thấy ông bận đến mức mồ hôi đầm đìa rồi?"

Chu Nam tỏ ra rất lúng túng, giải thích với Tạ Lãng: "Tạ Lãng, xin lỗi... tôi... tôi quên mất việc đến trường đón cậu."

Tạ Lãng biết Chu Nam không phải người nuốt lời như vậy, nói: "Không sao, tôi cũng thường xuyên quên chuyện mà."

Chu Lương nghe lời Tạ Lãng, chỉ cảm thấy Tạ Lãng đang châm chọc mình, trong lòng cực kỳ khó chịu. Chỉ là ông ta không hiểu cơ quan, làm sao có thể mở được cơ quan của con rùa đá kia chứ? Nếu không phải vì canh cánh chuyện kho báu, e là Chu Lương đã muốn đập nát con rùa đá này ra thành trăm mảnh. Ông ta vốn không phải người điên cuồng, chỉ là mấy chục năm tìm kiếm kho báu, cuộc sống đã khiến ông ta thay đổi mà chính mình cũng không hay biết.

Vì kho báu, Chu Lương không chỉ mất đi người vợ, mà còn đánh mất cả bản tính của chính mình.

Thấy Chu Lương im lặng không nói, Tạ Lãng cũng không tiến lên tự chuốc lấy sự khó chịu, liền đi thẳng tìm Thẩm Thiết.

Dưới ánh đèn dầu leo lét, Thẩm Thiết đang thảnh thơi bóc vỏ đậu đã luộc chín, nhâm nhi chút rượu.