Cũng giống như vô số đại diện tham gia cuộc thi khác, khoảnh khắc nhìn thấy tấm băng rôn trắng xóa, Tiêu Dương cũng hơi ngẩn người. Tuy nhiên, thần sắc anh rất nhanh đã trở lại bình tĩnh. Đưa mắt nhìn quanh, những đối thủ nặng ký nhất của giải thư họa năm nay cũng nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh.
Cuộc thi thư họa, trạng thái là quan trọng nhất.
Trước hết phải giữ cho tâm thái bình hòa.
Tiêu Dương lặng lẽ ngồi xuống ghế, Tây Môn Lãng thì tất bật trải giấy, chuẩn bị mài mực.
Xung quanh dần trở nên tĩnh lặng, tạo không gian cho các thí sinh trên đài suy ngẫm. Mọi người cũng đang kỳ vọng, sau hai tiếng đồng hồ nữa, năm mươi công ty tham gia trên đài sẽ mang đến những tác phẩm đặc sắc như thế nào.
Họ càng kỳ vọng hơn, trong số hai mươi công ty dẫn đầu, sẽ có bao nhiêu đơn vị gửi lời thách thức đến Liên minh Thư họa!
Hàng vạn người đứng im lặng, không nhúc nhích. Đặc biệt là những người đứng phía trước, họ đã vất vả lắm mới chiếm được vị trí tốt, đương nhiên không nỡ rời đi. Hơn nữa, không ít ánh mắt lúc này đều đổ dồn về phía Tiêu Dương. Cuộc thi hôm qua, cũng tầm giờ này, Tiêu Dương đã hoàn thành tác phẩm. Thế nhưng hôm nay, vì công ty thư họa "Tử Kim" rút lui, Tiêu Dương dường như không có ý định hoàn thành bài thi nhanh chóng, lúc này vẫn bình thản ngồi trên ghế nhắm mắt dưỡng thần.
Khoảng mười lăm phút trôi qua, đại diện của một số công ty bắt đầu đặt bút. Chỉ là, thần sắc ai nấy đều không mấy tự tin. Một cuộc thi không có đề bài, ngược lại khiến họ nhất thời không biết phải đặt bút thế nào.
“Này, sao anh vẫn chưa bắt đầu thế?” Thiếu nữ áo tím nhảy chân sáo đi xuống đài, vỗ vào vai Tiêu Dương.
Tiêu Dương mở mắt, khóe miệng giật giật: “Cô có biết làm phiền người khác thi đấu là hành vi rất đáng ăn đòn không?”
Tiêu Tịnh Y cười khúc khích, đi lên phía trước cầm lấy một cây bút lông nghịch ngợm: “Thật không nhìn ra, chỉ là một cây bút thế này mà anh lại có thể sử dụng đến mức xuất quỷ nhập thần.”
“Đương nhiên rồi.” Tiêu Dương không hề khiêm tốn, tự hào nói: “Tôi là nửa người thầy của cô đấy.”
Tiêu Tịnh Y nhìn Tiêu Dương từ trên xuống dưới, hồi lâu sau đột nhiên hỏi: “Có phải anh đang cầu xin tôi chuyện gì không?”
Tiêu Dương khựng lại, xoa mũi, ngượng ngùng đáp: “Tôi viết lên mặt à?”
“Trực giác thôi.” Tiêu Tịnh Y cười khúc khích, chấm một chút mực, đầy hứng thú tự mình ra trận, bắt đầu vẽ nguệch ngoạc lên tờ giấy tuyên của Tiêu Dương. Rất nhanh, một "vật thể" ba phần giống người bảy phần giống quỷ xuất hiện. Sở dĩ gọi là "vật thể" vì ngay cả Tiêu Dương cũng không phân biệt nổi đây là loài gì.
“Xem ra tôi không có thiên phú gì rồi.” Tiêu Tịnh Y thất vọng vứt bút: “Vốn định vẽ anh, trông chẳng giống chút nào.”
Tiêu Dương: “...”
“Có chuyện gì thì đợi thi xong hãy tìm tôi.” Tiêu Tịnh Y dứt khoát buông bút, xem ra cô cũng hiểu thiên phú của mình thực sự không ra sao.
“Không cần đợi đến lúc thi xong, dù sao cũng còn khối thời gian.” Tiêu Dương tùy ý phất tay. Không một ai để ý rằng, Tiêu Dương đã lặng lẽ bày ra một trận pháp cách âm. Người xung quanh dù thấy tiểu công chúa nhà họ Tiêu ở bên cạnh Tiêu Dương, nhưng không thể nào nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người.
Tiêu Dương trầm ngâm một lát, ngước mắt nghiêm túc nói: “Còn nhớ vụ cá cược của chúng ta không? Nếu cô thua thì sao nào?”
Tiêu Tịnh Y dứt khoát xòe tay: “Tôi nhớ làm sao được, dù sao thì tôi cũng thắng rồi.”
“...”
“Khụ,” Tiêu Dương đành phải nhắc nhở: “Cô nói... có thể bảo đảm an toàn cho Kiếm Tông ở Vân Nam...”
“Nhưng mà tôi thắng rồi mà.” Tiểu công chúa chớp đôi mắt đen láy.
Trên trán Tiêu Dương hiện rõ những vạch đen. Tiểu công chúa này rõ ràng không cho anh cái bậc thang để nói ra mục đích, nhưng Tiêu Dương vẫn phải mặt dày lên tiếng: “Ờ, Tịnh Tịnh à, tôi là nửa người thầy của cô, bây giờ thầy muốn nhờ cô giúp một việc.”
“Muốn dùng sức mạnh của nhà họ Tiêu để bảo đảm an toàn cho Kiếm Tông ở Vân Nam chứ gì.” Tiêu Tịnh Y nháy mắt cười với Tiêu Dương.
Tiêu Dương ngẩn ra, cười khổ gật đầu: “Đúng.”
“Không vấn đề gì, tôi đồng ý.” Tiêu Tịnh Y vỗ tay, bắt đầu mài mực. Cô kinh ngạc phát hiện ra mình vốn có thiên phú mài mực khá tốt.
Tiêu Dương cảm thấy não bộ hơi chập mạch. Anh thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị tiểu công chúa "chặt chém", chỉ cần yêu cầu không quá đáng là anh sẽ cắn răng đồng ý. Không ngờ Tiêu Tịnh Y lại đồng ý dứt khoát gọn gàng đến vậy, thiếu chút nữa là khoác vai Tiêu Dương, hào sảng vỗ ngực: “Anh em mình là ai với ai, chuyện của anh chính là chuyện của tôi.”
Tiêu Dương nghĩ đi nghĩ lại, quan hệ giữa anh và tiểu công chúa cũng chưa đến mức thân thiết như vậy.
“Cô... cứ thế đồng ý thôi sao?” Tiêu Dương không nhịn được buột miệng hỏi. Vừa dứt lời, anh lập tức muốn tự tát mình một cái. Người ta đã đồng ý thì thôi, còn bày đặt hỏi han làm gì, nhỡ tiểu công chúa hứng chí đổi ý hoặc đưa ra điều kiện thì sao? Quả nhiên, Tiêu Tịnh Y nghe vậy liền trầm ngâm, tim Tiêu Dương thắt lại.
May mắn thay, tình huống đáng lo ngại không xảy ra, Tiêu Tịnh Y thản nhiên gật đầu: “Chuyện đó thì có gì khó, chỉ là một câu nói thôi mà.”
Tiêu Dương chợt hiểu ra.
Xem ra mình vẫn đánh giá thấp thực lực của nhà họ Tiêu!
Trong giới tu hành Viêm Hoàng, nhà họ Tiêu đại diện cho hào môn quyền thế số một về mặt chính thống. Dù Kiếm Tông có mối thù sâu sắc với Hộ Long Thế Gia, nhưng Kiếm Tông lại đặt tông môn ở nơi phố thị phàm trần. Việc nhà họ Tiêu bảo vệ an toàn cho Kiếm Tông ở Vân Nam đúng thật chỉ là chuyện một câu nói. Dù có giở trò sau lưng, ít nhất ngoài mặt, Hộ Long Thế Gia chắc chắn phải nể mặt nhà họ Tiêu.
Vì một Kiếm Tông chưa nên hình nên dạng mà đắc tội với nhà họ Tiêu thì quá không đáng.
Trong mắt họ, một Kiếm Tông ngay cả tiên nhân cũng không có, tuyệt đối không thể gây ra chút đe dọa nào cho Hộ Long Thế Gia.
“Vậy thì đa tạ cô!” Tiêu Dương nhìn Tiêu Tịnh Y đầy cảm kích, mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ! Tiêu Dương đương nhiên không hy vọng kẻ thù của Hộ Long Thế Gia sẽ thực sự không động đến mình, nhưng ít nhất có nhà họ Tiêu ở đây, họ sẽ phải kiêng dè, không dám quá càn rỡ.
“Không nói chuyện này nữa,” Tiêu Tịnh Y xua tay ngừng mài mực: “Anh chuẩn bị bắt đầu thi vẽ đi! Nếu có thể giành được tổng quán quân...” Tiểu công chúa cười tinh quái: “Tôi sẽ tặng anh một món quà, đảm bảo cực kỳ quý giá.”
Chưa đợi Tiêu Dương hỏi, Tiêu Tịnh Y đã cười khúc khích rời đi, dạo quanh trên đài. Với tư cách là khách mời đặc biệt, thân phận tiểu công chúa nhà họ Tiêu tôn quý vô cùng, việc cô đi lại trên đài tự nhiên không ai dám phản đối.
Tiêu Dương cười lắc đầu. Với anh, việc nhà họ Tiêu đồng ý giúp đỡ đã là một món quà lớn rồi, còn món quà mà Tiêu Tịnh Y nhắc đến, Tiêu Dương cũng không để tâm lắm.
“Tiêu tiên nhân, rốt cuộc là báo đáp ân tình gì?”
Tiêu Dương không phải kẻ ngốc, anh nhớ lại những lời Tiêu tiên nhân đã nói khi ra tay cứu mình ở Tam Giác Vàng. Thời gian này nhà họ Tiêu liên tục giúp đỡ mình, thậm chí khi anh đề nghị nhà họ Tiêu bảo vệ Kiếm Tông ở Vân Nam, Tiêu Tịnh Y cũng không chút do dự đồng ý, đây tuyệt đối không còn là vấn đề tình cảm cá nhân nữa.
Tiêu Dương lại đưa chiếc rìu vàng vào giữa mày, thảo luận những nghi vấn trong lòng với ba ông lão Ngũ, Thất, Cửu.
“Ngay cả bí mật không truyền ra ngoài của Dược Cốc là ‘Hồng Trần Hồi Tố Đan’ cũng có thể luyện chế dễ dàng.” Tiểu Ngũ không nhịn được tự lẩm bẩm: “Nhà họ Tiêu này... chẳng lẽ có liên quan đến Dược Cốc đã mất tích?”
“Dược Cốc?” Đầu Tiêu Dương chấn động, vô thức hỏi: “Việc Dược Cốc mất tích là thế nào?”
“Không ai biết cả.” Tiểu Thất lắc đầu, thở dài: “Về lý thuyết mà nói, Dược Cốc năm xưa đang ở thời kỳ cường thịnh, thậm chí có thể sánh ngang với Hộ Long Thế Gia. Thế nhưng, đúng lúc đang ở đỉnh cao thì lại mất tích một cách bí ẩn, bặt vô âm tín.”
“Dù giả thiết nhà họ Tiêu là hậu duệ của Dược Cốc là đúng, thì Kiếm Tông chúng ta và Dược Cốc cũng đâu có nhiều giao thiệp.” Tiểu Cửu nhíu mày, cũng không nghĩ ra. Mấy người lại đưa ra vài giả thiết khác, nhưng đều lập tức bị bác bỏ.
“Chẳng lẽ là vì tôi đẹp trai?” Cuối cùng, Tiêu Dương không nhịn được sờ lên gương mặt mình. Đôi khi, lý do đơn giản nhất, khó ngờ nhất, lại chính là sự thật.
Ba ông lão giữ im lặng, bởi vì giả thiết này, dù họ không đồng tình, nhưng cũng không có lý do để bác bỏ. Chẳng lẽ nói anh không đẹp trai? Thực tế thì, đúng là rất đẹp trai thật!
“Đúng rồi, còn về chuyện Thánh Long Vương nữa.” Ý thức của Tiêu Dương tiếp tục trao đổi với ba ông lão, thần sắc trở nên nghiêm trọng. Tối qua tại nơi "Thiên Thính", Tiêu Dương đã biết được tin tức về Thánh Long Vương, chỉ là, đó lại là một tin xấu: “Ông ấy bị Tam Xích Thần Minh Điện truy sát, nghe nói trọng thương rơi xuống vực, mất tích bí ẩn rồi.”
“Cái gì?” Ba ông lão gần như đồng thanh thốt lên.
“Tại sao Tam Xích Thần Minh Điện lại truy sát Thánh Long Vương?”
“Nếu Thánh Long Vương xảy ra chuyện, vậy thì tình hình càng bất ổn!”
“Sao lại thế này... Vậy sư thúc Kỷ Ly phải làm sao đây?”
Tiêu Dương cũng im lặng, hồi lâu sau mới không nhịn được hỏi: “Tỏa Tiên Liên, thực sự chỉ có Thánh Long Vương mới mở được sao?”
“Cái đó thì chưa chắc.” Tiểu Ngũ thở dài: “Thế nhưng, theo những gì tôi biết, chỉ có duy nhất Thánh Long Vương từng mở được Tỏa Tiên Liên! Ông ấy chắc chắn mở được, và cũng có chút giao tình với sư thúc Kỷ Ly, tìm ông ấy mở Tỏa Tiên Liên là cách tốt nhất. Thế nhưng...”
Ba ông lão trầm mặc. Họ đều hiểu rõ uy lực của lệnh truy sát từ thần linh, Thánh Long Vương liệu có thể thoát khỏi kiếp nạn này?
Giờ ngay cả Tam Xích Thần Minh Điện cũng không tìm thấy Thánh Long Vương, Kiếm Tông biết tìm đâu?
---❊ ❖ ❊---
“Tiêu khách khanh, Tiêu khách khanh...”
Tây Môn Lãng không nhịn được tiến lên lay Tiêu Dương, thần sắc không giấu nổi vẻ lo lắng. Cậu ta vốn tưởng Tiêu Dương đang tư duy để vẽ tranh, nhưng thời gian đã trôi qua một tiếng rưỡi, chỉ còn nửa tiếng nữa là kết thúc cuộc thi, Tiêu khách khanh này lại vẫn đang ngẩn người...
Nếu không phải Tiêu Dương từng có kỷ lục tạo ra tác phẩm tuyệt thế khiến người ta kinh ngạc trong mười phút cuối tại vòng chung kết ở Minh Châu, e rằng Tây Môn Lãng còn lo lắng hơn nữa.
Tại hiện trường cũng có không ít khán giả bắt đầu xôn xao, bàn tán nhỏ to.
Một số đại diện công ty thư họa đã hoàn thành tác phẩm, trong khi Tiêu Dương vẫn đang ngẩn người. Rất nhiều thí sinh trên đài cũng nhìn thấy cảnh này, vẻ mặt không lộ ra cảm xúc gì nhưng trong lòng đang thầm đắc ý, thầm cầu nguyện Tây Môn Lãng đừng lay tỉnh Tiêu Dương.
Tuy nhiên, điểm này họ phải thất vọng rồi.
Tiêu Dương rất nhanh đã "tỉnh lại", ngước mắt nhìn Tây Môn Lãng: “Còn bao lâu nữa?”
Tây Môn Lãng vội đáp: “Nửa tiếng ạ.”
“Đủ rồi.” Tiêu Dương mỉm cười đứng dậy: “Mài mực.”
“Vâng!” Gương mặt Tây Môn Lãng lại lộ vẻ phấn chấn. Được đứng cạnh Tiêu Dương tận mắt chứng kiến một tác phẩm tuyệt thế ra đời, đối với Tây Môn Lãng mà nói, quả là điều hạnh phúc nhất trên đời.
Nửa tiếng trôi qua rất nhanh.
“Hoàn thành.” Khoảnh khắc Tiêu Dương viết xong thư pháp, buông bút lông xuống.
Keng!
Tiếng chuông kết thúc cuộc thi vang lên.