Từ đầu đến cuối, Tiêu Dương vẫn không hề hay biết rằng mình vừa trò chuyện với Thái Cực Vương gần hai tiếng đồng hồ.
Khi xuống máy bay đã là hai giờ sáng, không còn chuyến xe nào đi tới núi Cửu Hoa nữa. Tiêu Dương dù lòng như lửa đốt nhưng vì đi cùng hai người phụ nữ, đành phải cố nén tâm tính, tìm một khách sạn tạm nghỉ qua đêm.
"Xem ra, Pháp hội Phật giáo ở núi Cửu Hoa quả thực thu hút không ít người." Bước đi trên con phố tối mịt, Tiêu Dương thỉnh thoảng vẫn thấy những kẻ thuộc tầng lớp "tam giáo cửu lưu" vội vã lướt qua. Xuất hiện ở Trì Châu vào giờ này, chắc hẳn đều là vì muốn tham dự Pháp hội.
"Đối với các môn đồ Phật giáo Viêm Hoàng, Pháp hội núi Cửu Hoa là một ngày lễ thần thánh, chỉ cần không có việc đặc biệt thì không ai muốn vắng mặt. Còn đối với các thế lực "tam giáo cửu lưu" khác, Pháp hội là thời điểm để các phe phái Phật giáo tranh đấu, tất nhiên sẽ có trò hay để xem, biết đâu còn có thể đục nước béo cò. Đương nhiên, họ sẽ vô tình hay hữu ý chọn thời điểm này để tiếp cận núi Cửu Hoa." Tiêu Tịnh Y kể lại như nắm rõ trong lòng bàn tay.
"Không biết vị lão tiền bối trên máy bay vừa rồi đến đây vì mục đích gì?" Diệp Tang đột nhiên khẽ tự hỏi.
"Lão tiền bối?" Tiêu Tịnh Y sững sờ, "Lão tiền bối nào cơ?"
Diệp Tang lược thuật lại chuyện trên máy bay.
"Tóc trắng râu trắng, phong thái tiên phong đạo cốt, lại cùng khởi hành từ Kinh Thành với chúng ta?" Đồng tử Tiêu Tịnh Y co rút, sau khi hỏi kỹ về diện mạo của vị lão nhân kia, nàng không khỏi ngẩn người. Một lúc lâu sau, nàng mới chậm rãi lên tiếng: "Hai người không biết thân phận của ông ấy sao?"
Cả hai cùng ngớ người, Tiêu Dương vội hỏi: "Thân phận gì?"
Tiêu Tịnh Y liếc nhìn Tiêu Dương: "Ông ấy... chính là Thái Cực Vương mà anh đang tìm."
"..."
Đôi mắt Tiêu Dương trố tròn, miệng há hốc như thể nhét vừa một quả trứng vịt: "Cái gì! Thái Cực Vương?" Tâm trí Tiêu Dương chấn động dữ dội, ánh mắt lập tức lộ rõ vẻ hối tiếc khôn cùng. Mình vậy mà đã ngồi cạnh người cần tìm suốt gần hai tiếng đồng hồ...
Cậu tức khắc dở khóc dở cười.
"Hai người cứ đi tìm khách sạn thuê phòng trước đi." Tiêu Dương vội vàng dặn dò một câu rồi quay đầu lao nhanh về phía sân bay.
Dẫu hy vọng có chút mong manh, Tiêu Dương vẫn muốn gặp lại Thái Cực Vương. Tiêu Dương hối hận, tại sao trên máy bay mình không hỏi han danh tính của lão tiên sinh cho kỹ. Trong lúc trò chuyện, Tiêu Dương từng vô thức hỏi một câu, khi đó Thái Cực Vương chỉ mỉm cười nhẹ nói những câu như "tương phùng hà tất tằng tương thức" (gặp nhau đâu cần phải quen biết từ trước), "hữu duyên tự hội tái tương kiến" (có duyên ắt sẽ gặp lại), hai bên không hề nhắc đến danh tính.
Giờ đây Tiêu Dương hối hận đến ruột gan đứt đoạn. Cậu chạy quanh khu vực sân bay một vòng nhưng không còn thấy bóng dáng Thái Cực Vương đâu nữa.
Bất lực, Tiêu Dương đành liên lạc với Diệp Tang, xác định vị trí của họ rồi chạy tới khách sạn.
---❊ ❖ ❊---
Núi Cửu Hoa, với chín mươi chín ngọn núi lấy đỉnh Thập Vương làm đầu, sừng sững uy nghiêm. Trong đêm tối mịt mù, chúng trông như những người khổng lồ thời viễn cổ, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Núi non trùng điệp, đá tảng kiên cố. Nhìn từ trên cao xuống, phương vị của từng ngọn núi tựa như được con người cố ý sắp đặt, tinh xảo đến mức quỷ khóc thần sầu.
Giống như một trận pháp.
Đây chính là bí mật lớn nhất của núi Cửu Hoa.
Dù cho vinh quang của chín mươi chín ngọn núi năm xưa đã mất sạch, chỉ còn lại dư uy của hai mươi tám ngọn, nhưng nền tảng của núi Cửu Hoa vẫn chưa mất đi, đó chính là tòa hộ sơn đại trận này. Hộ sơn đại trận do các vị Phật tổ cường đại đời trước của núi Cửu Hoa sáng tạo ra, uy lực vô cùng kinh người. Hiện tại dù trận pháp đã bị tổn hại nhưng vẫn còn dư uy chấn nhiếp bát phương, đây cũng là chỗ dựa để núi Cửu Hoa dù suy bại nhưng không bị diệt vong.
Lý do tồn tại của hộ sơn đại trận, một là để bảo vệ núi Cửu Hoa; hai là vì vị trí cốt lõi của đại trận chính là một hang ma viễn cổ.
Tương truyền nhiều năm về trước, một vị Phật tổ của núi Cửu Hoa (thực lực tương đương cảnh giới Tiên nhân) đã từng hàng phục một kẻ tà ác bị ma hóa tại đây, trấn áp và tiêu diệt hắn. Tuy nhiên, hang động mà kẻ tà ác kia để lại lại tràn ngập ma khí lạnh lẽo, cực kỳ tà ác. Vì vậy, Phật tổ núi Cửu Hoa đã bố trí hộ sơn đại trận tại đây để phong tỏa hang ma này.
Theo thời gian, hộ sơn đại trận dần bị hư hại, hang ma ở vị trí cốt lõi cũng lộ ra, lâu dần trở thành cấm địa của núi Cửu Hoa.
Trong hang ma, độc vật khắp nơi, âm u đáng sợ. Ngay cả người của núi Cửu Hoa cũng hiếm ai dám bước vào nửa bước, vì nơi này thực sự quá tà ác, là vùng đất không lành. Đây cũng là lý do tại sao hòa thượng Cát Cát lại tức giận đến thế khi nghe tin Phương trượng sư thúc bị giam vào cấm địa.
Đó chẳng khác nào đẩy Phương trượng sư thúc vào tuyệt cảnh vạn kiếp bất phục.
Đêm đã khuya, trong cấm địa, đưa tay không thấy năm ngón.
Đi dọc theo một con đường bùn lầy nước đọng vào bên trong, xung quanh đầy rẫy rắn rết bò cạp. Đến một khúc quanh, bất ngờ ánh lửa hiện ra.
Phía trước, chính là một nhà lao dưới nước.
Trên những bức tường xung quanh đặt các loại thuốc đặc biệt để xua đuổi độc vật, nhưng vẫn có thể thấy ở cách đó vài mét, từng con rắn độc đang thè lưỡi chực chờ.
Dưới ánh đèn, một khuôn mặt đang cười gằn hiện lên vô cùng chói mắt. Đó là gã đạo sĩ lôi thôi, lúc này trong tay đang cầm một cây roi dài, trên roi đã thấm đẫm máu tươi, từng giọt từng giọt rơi xuống vũng nước thải dưới chân. Phía trước gã, một thân ảnh đầy máu đang nằm gục trong vũng nước, hồi lâu không thể cử động.
"Nói! "Bồ Tát Xứ Thai Kinh" ở đâu!" Đạo sĩ lôi thôi mặt mày dữ tợn trừng mắt nhìn hòa thượng Cát Cát đang nằm trên vũng nước. Lòng gã vô cùng tức giận, đồng thời cũng có chút bất lực. Gã đã quất gãy mấy cây roi, dùng đủ loại cực hình, vậy mà cái miệng của tiểu hòa thượng này cứng như sắt thép, căn cứ không thể cạy mở.
Chát!
Lại một nhát roi mang theo luồng gió sắc bén quất xuống.
"Ngươi... dừng tay!"
Từ bức tường phía xa, truyền đến một tiếng hét đầy căm phẫn.
Đạo sĩ lôi thôi ngước mắt quét qua. Tại bức tường, một lão hòa thượng mặc cà sa rách nát đang bị trói cả tay lẫn chân, cố định trên bức tường lạnh lẽo. Gương mặt lão có những vết máu đã đông cứng, rõ ràng cũng đã phải chịu không ít sự hành hạ tàn khốc.
Lúc này, lão hòa thượng đang trừng mắt nhìn đạo sĩ lôi thôi, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn: "Đồ ác tặc! Ngươi trợ trụ vi ngược, nhất định sẽ gặp báo ứng, nhất định sẽ gặp báo ứng!"
"Phi! Lão trọc." Đạo sĩ lôi thôi nhổ một bãi nước bọt, cười lạnh cầm roi lao tới, hung ác nói: "Ta có gặp báo ứng hay không không đến lượt ngươi nói. Ta chỉ biết, lão trọc nhà ngươi tối nay sẽ phải chịu khổ cực kỳ."
Chát!
Lời vừa dứt, một nhát roi nóng hổi đã quất thẳng lên mặt lão hòa thượng. Da thịt lập tức rách toạc, máu tươi trào ra, cả khuôn mặt trở nên vô cùng đáng sợ.
Chát! Chát! Chát!
Đạo sĩ lôi thôi quất mạnh hơn chục roi mới hả giận mà dừng lại, nhìn hòa thượng Ngộ Võ đã không còn hình người, gã cười điên dại.
"Lão già kia!" Phía sau truyền đến tiếng của Cát Cát. Lúc này Cát Cát đã chật vật đứng dậy, khuôn mặt đầy vết thương, đôi mắt gần như không thể mở ra, thân hình lảo đảo: "Ngươi... ngươi dám động vào sư thúc của ta... ta... ta thề... nhất định... nhất định sẽ khiến ngươi... chết không có chỗ chôn!" Đôi mắt hòa thượng Cát Cát trong chớp mắt sắc bén như lưỡi dao, sự căm hận lan tỏa.
Đạo sĩ lôi thôi như thể vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian, ngửa mặt cười lớn, ánh mắt khinh miệt nhìn Cát Cát: "Chết không có chỗ chôn? Hừ! Tiểu trọc, ngươi tưởng... ngươi còn cơ hội bước ra khỏi cấm địa này sao? Ha ha!" Đạo sĩ lôi thôi nhìn quanh vài vòng, hồi lâu sau cảm thán: "Thật không ngờ, hóa ra cốt lõi của hộ sơn đại trận núi Cửu Hoa lại ẩn giấu một hang ma. Chậc chậc, nơi này cũng khá đấy. Tiểu trọc, ta có thể đảm bảo sau khi ngươi chết chắc chắn sẽ có chỗ chôn, chôn trong bụng rắn thì sao? Ha ha!"
Đạo sĩ lôi thôi dường như đánh mệt muốn nghỉ một lát, gã ngồi trên một phiến đá, cảm nhận hơi lạnh từ bức tường đá ẩm ướt, toàn thân không tự chủ được mà rùng mình một cái. Gã không nhịn được đứng phắt dậy, nhìn xung quanh, cảm nhận luồng khí âm u, không khỏi lầm bầm: "Nơi này thật sự quái dị."
"Hừ! Coi chừng ác ma lát nữa sẽ tìm ngươi nhập xác đấy." Cát Cát căm hận nguyền rủa.
"Mẹ kiếp, câm miệng cho ta!" Đạo sĩ lôi thôi quay người quát lớn. Hồi lâu, dường như nghĩ đến điều gì đó, gã cười hì hì: "Ta nghe nói chủ nhân của hang ma này bị Phật tổ núi Cửu Hoa của các ngươi giết chết, còn để lại thuật nguyền rủa gì đó. Một khi đệ tử núi Cửu Hoa bước vào trong hang ma, Phật tính sẽ bị ma hóa, thậm chí có khả năng hoàn toàn tiêu tan Phật tính, đọa vào ma đạo. Chậc chậc, ta thực sự mong chờ, một vị Phương trượng núi Cửu Hoa, một thiên tài trẻ tuổi công nhận của núi Cửu Hoa, nếu cả hai cùng nhập ma thì sẽ là một chuyện tốt đẹp biết bao."
"Đồ ác tặc ti tiện!" Phương trượng Ngộ Võ đỏ mắt chửi rủa, toàn thân run lên dữ dội.
Những lời đạo sĩ lôi thôi nói không phải bịa đặt. Bản thân bị giam trong cấm địa này, thân xác bị ghim vào vách đá lạnh lẽo, gần như mỗi khắc đều cảm nhận được một luồng khí âm độc tràn vào đan điền, ăn mòn sức mạnh của mình. Nếu thời gian dài, quả thực sẽ xảy ra biến dị.
Hang ma này quá mức quỷ dị. Ngộ Võ với tư cách là Phương trượng núi Cửu Hoa, biết rất nhiều bí sử của núi Cửu Hoa, càng hiểu rõ sự kinh hoàng nơi đây.
Tiên nhân, cũng từng ngã xuống tại đây.
"Được rồi, nghỉ ngơi đủ rồi." Đạo sĩ lôi thôi cười hì hì bước lại trước mặt hòa thượng Cát Cát: "Tiểu trọc, có cần ta lặp lại câu hỏi này không?"
Hòa thượng Cát Cát ngẩng đầu, cũng cười: "Ngươi muốn biết không? Đi hỏi mẹ ngươi ấy."
"Ngươi..." Đôi mắt đạo sĩ lôi thôi phun lửa giận, chát, roi dài lại quất xuống, khuôn mặt dữ tợn giật giật: "Ta sẽ khiến ngươi trải qua một đêm không bao giờ quên trong đời!"
"Có nói không!"
Tiếng quát tháo chửi bới!
Chát! Chát!
Chát! Chát! Chát!
Roi dài mang theo cơn đau thấu xương như muốn xẻ thịt, hòa thượng Cát Cát cắn chặt răng, không hề phát ra lấy một tiếng rên rỉ.
Toàn thân đầy máu, hôn mê, rồi lại bị đánh tỉnh, rồi lại hôn mê...
Lặp đi lặp lại.
Thứ duy nhất không thay đổi, chính là đôi nắm đấm đang siết chặt.
Cậu nhẫn nhịn.
Cậu chờ đợi!
Chờ đợi!
Đối với rất nhiều người, đây chỉ là một đêm bình thường. Thời tiết mùa đông, sương lạnh buổi sáng tràn về, xung quanh vẫn là một màn sương đen kịt.
Đông...
Đông! Đông!
Trên đỉnh núi chính của núi Cửu Hoa, đỉnh Thập Vương, từ từ truyền đến một hồi chuông trầm hùng.
Như để hưởng ứng, rất nhanh sau đó, tất cả các ngôi chùa và lầu chuông của hai mươi tám ngọn núi Cửu Hoa đều truyền đến những hồi chuông vang vọng.
Ngày mới, đã đến.
Pháp hội Phật giáo, đúng hẹn mà tới.
Khoảnh khắc tiếng chuông vang lên, trong núi Cửu Hoa, không ít ánh mắt đang say ngủ bỗng chốc mở trừng đầy sắc bén.
"Cuối cùng cũng tới rồi."