Nhìn thấy tấm ngọc bài do chính tay mình chạm khắc khi còn nhỏ, Trương Thế Bình lấy từ trong túi trữ vật ra một khối huyết ngọc, lấy một giọt máu từ đầu ngón tay cô bé nhỏ rồi nhỏ lên đó. Sau khi thấy giọt máu dần tan vào trong ngọc, hắn mới xác định được thân phận của người tới, quả thực đúng là hậu nhân của Lâm tiền bối không sai. Lúc này, Trương Thế Bình mới lộ ra vẻ từ ái đối với cô bé.

Theo lời kể của Hứa Thanh Huyền và Nhạc Tử Kỳ, hai người họ làm theo sự dặn dò của hai vị trưởng lão là Trương Thế Bình và Thôi Hiểu Thiên. Khi xử lý xong việc, lúc đang định rời đi thì tình cờ gặp người đàn ông trung niên phàm nhân này cùng cô bé đi theo thương đội đến núi Bạch Viên. Hứa Thanh Huyền vốn tinh thông thuật quan sát khí sắc, vừa nhìn đã nhận ra linh quang trên người cô bé, bèn hỏi thăm một chút. Không ngờ hai người này lại có quan hệ với Trương Thế Bình, hắn liền nhớ tới việc Thôi trưởng lão đã căn dặn trước khi đi, nên không nói hai lời, lập tức đưa hai người họ cùng hơn hai mươi đệ tử Luyện khí kỳ của nhà họ Trương đi cùng.

"Đều ngồi đi." Trương Thế Bình đi tới đình gỗ trong sân, ngồi xuống trước, sau đó chỉ vào những chiếc ghế trúc bên cạnh bảo bốn người.

Cô bé kia đi đường suốt một quãng dài, đôi chân đã sớm mỏi nhừ. Bình thường cô bé chưa từng đi bộ xa như vậy, nhưng thấy vẻ mặt của Minh thúc, lại nhớ tới lời dặn dò liên tục trước đó của ông, cô bé không hề kêu ca mà lặng lẽ bước tiếp. Khi nghe Trương Thế Bình nói, cô bé vội vàng chọn một chiếc ghế trúc gần hắn nhất rồi ngồi xuống, mặc kệ người đàn ông trung niên tên Minh thúc kia khẽ nhắc nhở: "Hi Nhi, đừng vô lễ như vậy!"

Cô bé dùng đôi mắt trong trẻo ngây thơ nhìn chằm chằm Trương Thế Bình. Trong lòng cô bé đang nghĩ, trước khi Minh thúc tới đây, ông vẫn luôn nói sẽ đưa mình đi gặp ông tiên, nhưng sao người này lại trẻ tuổi thế này, còn trẻ hơn cả đại bá phụ nữa.

"Đây là trúc mễ, hương vị cũng không tệ." Trương Thế Bình thấy cô bé ngồi bên cạnh mình, đưa tay vẫy một cái, mấy quả màu đỏ tỏa hương thơm ngát từ trong rừng trúc bay tới. Đây là trúc mễ do loài Thúy Linh Trúc bậc một trong cốc kết thành, đối với phàm nhân có thể giúp thân thể nhẹ nhàng, bồi bổ khí huyết, còn đối với tu sĩ Luyện khí kỳ, ăn vào có thể thông thần minh mục.

Trong Cốc Thúy Trúc sinh trưởng hàng vạn cây Thúy Linh Trúc, những linh trúc này thường sáu mươi năm mới nở hoa kết quả một lần. Những quả xanh này sau khi chín sẽ chuyển sang màu đỏ, tỏa hương thơm, gọi là trúc mễ. Sau khi trúc kết quả, mười cây thì chín cây sẽ khô héo, nhưng do linh khí trong cốc dồi dào, linh cơ tràn trề, nên có một số cây Thúy Linh Trúc ngược lại đã tiến cấp thành linh trúc bậc hai trong quá trình sinh tử khô vinh, từ đó tồn tại trên đời hàng trăm, hàng ngàn năm.

Theo thời gian tích lũy, sau trăm năm nữa, chúng còn được coi là loại vật liệu luyện khí khá tốt, đặc biệt thích hợp để chế tạo phi kiếm.

Trương Thế Bình bảo họ ngồi xuống, nhưng ngoài cô bé Hi Nhi đang cầm quả trúc ăn từng miếng nhỏ ra, hai đệ tử hậu bối trẻ tuổi của nhà họ Trương và người đàn ông trung niên kia không dám ngồi ngang hàng với Trương Thế Bình. Hắn thấy vậy cũng không miễn cưỡng, bèn mở lời hỏi tên tuổi của họ. Hỏi ra mới biết, hai người này là đệ tử thế hệ chữ "Thái".

"Đồng, Thế, Nguyên, Hanh, Thái." Trương Thế Bình thầm nghĩ, không khỏi bật cười, hóa ra bối phận của mình trong tộc đã cao tới mức này rồi. Trương Thế Bình hỏi thăm về tình cảnh nhà họ Trương trong mấy chục năm qua. Hai tộc nhân thế hệ chữ "Thái" này suy nghĩ một chút, chọn lọc vài sự việc kể cho Trương Thế Bình nghe. Thực ra cũng chẳng qua là những năm gần đây, nhà họ Trần dựa vào Vạn Kiếm Môn, cậy thế bắt nạt người, ép nhà họ Trương phải nhượng bộ hết lần này đến lần khác. Mà sau khi đại trưởng lão Trương Hoài Vũ thọ chung, chỉ còn lại tộc trưởng là một vị tu sĩ Trúc cơ, tình cảnh nhà họ Trương càng thêm khốn đốn.

Chẳng biết trong cõi u minh có phải do mệnh số trêu đùa hay không, ba bốn mươi năm nay, nhà họ Trương xuất hiện mười ba vị tu sĩ Luyện khí viên mãn, nhưng không một ai Trúc cơ thành công.

Khi nghe thấy vài cái tên quen thuộc, Trương Thế Bình không khỏi trầm mặc. Trước khi hắn rời tông môn, Trương Hanh Nghi vẫn chỉ là một đứa trẻ không hiểu sự hiểm ác của lòng người, vậy mà mấy chục năm trôi qua, nàng đã sớm hóa thành một đống xương trắng vì bế quan đột phá Trúc cơ thất bại. Trương Thế Bình lại hỏi thăm về Trịnh Hanh Vận, người mà hắn từng đưa về tộc trước đây, chính là "Tam Cẩu Tử" mang Viêm linh căn ở Thanh Lang Trại.

Nhắc tới đây, Trương Thái Hưng mang vẻ cảm kích nhưng cũng đầy tự trách nói: "Trịnh thúc mười hai năm trước bị một đám tán tu làm bị thương đan điền, để lại di chứng, hiện vẫn đang tĩnh dưỡng trong tộc."

Chuyện Trịnh Hanh Vận mang Viêm linh căn, hai vị Trúc cơ của nhà họ Trương giữ bí mật rất kỹ. Thế nhưng nhà họ Trương dù sao cũng không phải là những gia tộc lớn hay đại môn phái có thể dễ dàng cung phụng cho Trịnh Hanh Vận tu luyện tới cảnh giới Trúc cơ hay Kim đan. Cộng thêm việc lúc đó nhà họ Trương bị nhà họ Trần chèn ép, một bộ phận tộc nhân oán trách rằng chính vì Trương Thế Bình gia nhập Chính Dương Tông nên mới liên lụy đến họ, mà Trịnh Hanh Vận lại do Trương Thế Bình đưa về, nên không tránh khỏi bị liên lụy! Chỉ là những lời này, Trương Thái Hưng không dám nói trước mặt Trương Thế Bình.

Nhà họ Trương có mấy trăm tu sĩ, phẩm hạnh tự nhiên mỗi người mỗi khác, nhưng rất nhiều tu sĩ trong tộc đều hiểu rõ, nguyên nhân thực sự vẫn là do nhà họ Trần đắc thế, gieo gió gặt bão mà thôi.

Nhớ thuở ban đầu, kể từ khi Trương Thế Bình Trúc cơ, nhà họ Trương cũng từng như vậy, chiếm đoạt không ít linh điền của nhà họ Trần. Nay chỉ là thế sự xoay vần, những lời oán trách trong tộc nhanh chóng bị dập tắt, nhưng nhà họ Trần nhiều lần ức hiếp tới cửa, tu sĩ nhà họ Trương đương nhiên đã đấu với họ hết trận này tới trận khác.

Thấy nhà họ Trương và nhà họ Trần đấu đá qua lại, một vài tán tu tự nhiên nảy sinh lòng tham.

Trịnh Hanh Vận chính là trong lúc hộ tống vật tư tu luyện của gia tộc từ phường thị về núi Bạch Viên của nhà họ Trương thì bị một nhóm tán tu phục kích. Hắn không hề bỏ mặc nhóm người Trương Thái Hưng lúc đó chỉ mới Luyện khí tầng bốn, cố vận pháp lực giết chết mấy kẻ địch, nhưng đan điền cũng trúng một đòn pháp thuật của đối phương, bị thương rất nặng, đến nay vẫn đang tĩnh dưỡng.

Trương Đồng An đã cố gắng tìm rất nhiều linh dược trị liệu tổn thương đan điền, nhưng cuối cùng vẫn lực bất tòng tâm. Những đan dược ông tìm được chỉ có thể ổn định thương thế của Trịnh Hanh Vận chứ không thể chữa khỏi. Do đó, vị tu sĩ Viêm linh căn này năm nay đã hơn năm mươi tuổi mà vẫn chỉ là Luyện khí tầng chín, thật khiến người ta thở dài!

"Lần này Hanh Vận có đi cùng các ngươi không, còn tộc trưởng đã dặn dò các ngươi thế nào?" Trương Thế Bình nghe xong lời than thở của Trương Thái Hưng, cau mày hỏi. Hắn quay sang nhìn người đàn ông trung niên tên Lâm Minh, thấy ông ta định tránh mặt liền nói: "Không cần đâu, cứ an tâm ngồi đó là được."

"Trịnh thúc cùng hơn mười vị tộc nhân đang tạm trú tại nơi mà Huyền Viễn Tông sắp xếp. Hứa tiền bối và Nhạc tiền bối đều nói lão tổ thích thanh tịnh, nên chỉ đưa mấy người chúng con tới đây, sợ người quá đông sẽ quấy rầy lão tổ tu hành." Trương Thái Hưng giải thích.

"Còn về việc trước khi đi, tộc trưởng đã giao cho con một khối ngọc giản, rồi dặn dò mọi việc đều nghe theo sự sắp xếp của lão tổ là được." Vừa rồi hắn suýt quên mất khối ngọc giản tộc trưởng đưa trong túi trữ vật, Trương Thế Bình hỏi tới hắn mới nhớ ra. Từ lúc hai vị tiền bối của Huyền Viễn Tông tới tộc cho đến tận hôm nay nhìn thấy Trương Thế Bình, hắn vẫn cảm thấy hơi mơ hồ, không chân thực. Nhà họ Trương vốn chỉ còn lại một vị Trúc cơ là tộc trưởng, vậy mà nay lại xuất hiện một vị Kim đan lão tổ, một bước hóa thành gia tộc Kim đan.