Trời xanh biển biếc, trên một hòn đảo rộng chừng vài chục dặm, cây cối xanh tươi rì rào theo gió biển.
Dưới mấy gốc dừa thưa lá, ánh sáng loang lổ in trên mặt đất. Một tu sĩ trung niên mặc áo xanh đang đứng giữa những vệt sáng ấy, đôi mắt khẽ nheo lại, phóng tầm mắt nhìn ra biển xanh cuồn cuộn ngoài xa, từng đợt sóng vỗ vào bãi cát trắng bạc. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị mặn nhàn nhạt của biển cả tràn vào khoang mũi, đợi vài nhịp thở sau mới chậm rãi trút ra một hơi trọc khí.
Chẳng biết từ lúc nào, bên cạnh vị tu sĩ áo xanh trẻ tuổi ấy đã xuất hiện một tu sĩ lùn mập. Ông ta cũng như Trương Thế Bình, cùng đứng lặng yên nhìn ngắm trời mây, biển rộng một hồi lâu.
Sau đó, vị tu sĩ lùn mập mới cất lời: "Những năm qua, ngươi sống thế nào?"
"Vẫn ổn ạ!" Trương Thế Bình ngẫm nghĩ một chút rồi đáp với vẻ bùi ngùi, "Mã sư huynh, Lương sư huynh, Ngọc sư tỷ bọn họ những năm qua vẫn khỏe chứ?"
"Đều khỏe cả!" Vương lão tổ bước ra khỏi bóng râm. Một con trăn khổng lồ màu xanh từ trên bãi cát trắng trườn tới, quấn quanh hai người một vòng. Vương lão tổ nhẹ nhàng vuốt ve đầu con trăn rồi vỗ nhẹ, chỉ thấy con mãng xà vảy xanh khẽ lắc mình, sau đó hướng về phía rừng rậm trên đảo mà ẩn mình vào trong đó.
"Không biết lão tổ gọi con đến đây lần này là có chuyện gì?" Vương lão tổ đã sai một đệ tử Trúc Cơ của Chính Dương Tông đang trà trộn tại Tân Hải Thành đến Thúy Trúc Cốc tìm hắn, nên Trương Thế Bình mới lặn lội tới Thương Cổ Dương, đến hòn đảo vô danh này. Thấy Vương lão tổ nói xong câu "đều khỏe cả" rồi lại trầm mặc, Trương Thế Bình đành phải lên tiếng hỏi trước.
"Cũng chẳng có chuyện gì, chỉ là muốn cho ngươi chút đồ thôi!" Vương lão tổ lấy từ trong pháp bảo trữ vật ra một chiếc túi trữ vật màu xanh nhạt, tiện tay ném cho Trương Thế Bình.
Trương Thế Bình đưa tay đón lấy, dùng thần thức quét qua chiếc túi chưa từng được tu sĩ tế luyện này. Bên trong có rất nhiều hộp gấm ngọc thạch lớn nhỏ, trên mỗi hộp đều dán linh phù phong ấn khí tức. Hắn không biết bên trong đựng gì, cũng không tiện lấy ra xem ngay trước mặt lão tổ.
"Đây là?" Trương Thế Bình mang theo vài phần nghi hoặc hỏi.
"Là phần lớn công pháp ngọc giản mà tông môn thu thập được từ khi lập phái, cùng với một số văn hiến cổ tịch, và cả những hiểu biết về con đường tu hành của khai tông lão tổ Chính Dương Chân Quân lẫn của ta. Khi nào rảnh rỗi thì xem qua, hy vọng sẽ có ích cho con đường tu hành sau này của ngươi." Vương lão tổ thản nhiên đáp. Tình cảnh tông môn hiện tại, thứ có thể lấy ra cũng chỉ còn những món đồ hoa mỹ mà không tốn kém này.
"Đa tạ lão tổ." Trương Thế Bình không hề từ chối, nhận lấy rồi cất vào trong lòng, "Không biết lão tổ còn căn dặn gì nữa không?"
Vương lão tổ lắc đầu: "Cũng không có gì. Ngươi giờ cũng coi như là đệ tử của Huyền Viễn Tông, không cần phải gọi ta là lão tổ mãi, nếu để người khác nghe thấy thì không hay. Cứ gọi ta là Trường Sân Chân Quân là được. Chỉ hy vọng sau này nếu ngươi có dư lực, hãy giúp đỡ Chính Dương Tông nhiều hơn. Thôi, ngươi về đi, ta không làm lỡ việc tu hành của ngươi nữa."
"Đệ tử không dám quên. Thế Bình xin cáo lui, lão tổ hãy bảo trọng." Trương Thế Bình thúc đẩy kiếm quang "Thanh Sương" trong cơ thể, bao bọc lấy bản thân rồi hóa thành một vệt cầu vồng xanh, bay vút lên không trung, chẳng mấy chốc đã mất hút.
"Không biết việc mình làm là đúng hay sai đây?" Vương lão tổ nhìn theo bóng Trương Thế Bình đã bay đi xa, lẩm bẩm một mình. Nhưng nghĩ đến vị hậu bối Kim Đan tầng chín của mình, trên mặt ông lại nở nụ cười.
---❊ ❖ ❊---
Giữa cơn gió cương phong rít gào, ánh mắt Trương Thế Bình trầm xuống. Tâm trạng hắn có chút phức tạp khi nhìn đại dương bao la vô tận dưới làn mây trắng, cuối cùng chỉ biết thở dài.
Hơn hai tháng sau, Trương Thế Bình cuối cùng cũng trở lại Tân Hải Thành.
Thế nhưng vừa về đến nơi, một tin tức đã lan truyền rầm rộ khiến Trương Thế Bình ngẩn ngơ, cứ ngỡ mình đã rời đi hàng chục, hàng trăm năm.
Trong nửa năm hắn ra ngoài, không hiểu sao Thủy Nguyệt Uyên và Huyền Minh Cung - hai trong số năm đại môn phái tu tiên tại Tân Hải Thành, vốn dĩ cũng như Huyền Viễn Tông - bỗng nhiên đánh nhau. Mà không phải kiểu va chạm nhỏ nhặt, đây là một cuộc chiến sống còn thực sự.
Đệ tử Luyện Khí, Trúc Cơ dưới trướng chết không biết bao nhiêu mà kể. Thậm chí trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, vài vị Kim Đan chân nhân của Huyền Minh Cung đã bị tu sĩ Nguyên Anh của Thủy Nguyệt Uyên giết chết. Ngược lại, một vị Nguyên Anh lão tổ chưa từng ký vào Âm Minh Chi Sách của Thủy Nguyệt Uyên đã bị đại tu sĩ Lê Khôn của Huyền Minh Cung chém nát nhục thân, ngay cả Nguyên Anh cũng không chạy thoát, bị xóa sạch thần thức.
Vì thế, hai tông phái này lập tức trở thành nước với lửa, đánh đến mức đỏ mắt. Đại tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ của Thủy Nguyệt Uyên là Nam Minh Chân Quân cũng ăn miếng trả miếng, ra tay tiêu diệt mấy vị Kim Đan đang trấn giữ các mạch khoáng linh thạch của Huyền Minh Cung, chỉ tiếc là không bắt được tu sĩ Nguyên Anh nào của đối phương.
Bởi lẽ, sau khi chứng kiến thủ đoạn tàn độc của đại trưởng lão Lê Khôn, đám trưởng lão Nguyên Anh của Huyền Minh Cung vốn đã mang tâm tư như những con quỷ già, ai nấy đều cẩn trọng hết mức, sợ rằng rơi vào tay vị Nam Minh Chân Quân đang hừng hực lửa giận kia.
Sau khi các Nguyên Anh lão tổ của hai phái mất mặt, đám đệ tử cấp thấp bên dưới lại càng hoang mang lo sợ, chỉ sợ sơ sẩy một chút là bị những tu sĩ cao cấp kia vạ lây.
Trong tình cảnh đó, một số thế lực nhỏ dưới trướng hai phái cũng bắt đầu rục rịch. Tuy nhiên, trong thời gian này lại phát hiện có kẻ đục nước béo cò, không ít gia tộc nhỏ đã bị những tu sĩ giấu mặt giết sạch, còn tài bảo của các gia tộc đó thì bị cướp đoạt sạch bách.
Huyền Viễn Tông, Phiêu Miểu Cốc và Bích Tiêu Tông không lập tức nhúng tay vào, chỉ vội vàng cử người đi thăm dò nguyên nhân sự việc. Tu sĩ Nguyên Anh của ba phái đều đang chờ đợi xem khi nào những vị Phân Thần tôn giả "thấy đầu mà không thấy đuôi" sẽ ra mặt điều đình. Nhưng trước đó, nếu hai phái kia bị tổn thất thực lực thì lại càng tốt.
Sau khi biết chuyện, Trương Thế Bình đã lần lượt đến Thiên Phượng Sơn và Thanh Hỏa Cốc, hỏi thăm nguyên nhân từ Thôi Hiểu Thiên và Kỳ Phong. Tuy nhiên, cả hai người họ cũng không rõ lắm, chỉ có thể kể lại những gì mình biết cho Trương Thế Bình. Sau khi rời khỏi động phủ của hai người này, hắn tiếp tục đi bái phỏng một vài vị Kim Đan chân nhân khác, nhưng ai nấy đều nói một kiểu, chưa có kết luận chính xác, tất cả đều đang đứng ngoài quan sát.
---❊ ❖ ❊---
Ngày tháng thoi đưa, chớp mắt đã hơn ba năm, mối quan hệ giữa Thủy Nguyệt Uyên và Huyền Minh Cung vẫn như nước với lửa.
Ngày càng nhiều người nảy sinh tâm tư riêng. Sau khi tham gia vài buổi giao lưu kín của các tu sĩ Kim Đan, đã có vài vị Kim Đan chân nhân lén lút tìm đến Trương Thế Bình.