Mối quan hệ giữa Thủy Nguyệt Uyên và Huyền Minh Cung xấu đi trầm trọng. Ngay cả trong lúc giao chiến với Hải tộc, hai bên cũng mạnh ai nấy làm, đôi khi còn ngầm giở trò ám hại lẫn nhau. Vì thế, dù quy mô cuộc tấn công của Hải tộc lần này không lớn, nhưng Đông Hải lại hỗn loạn hơn bao giờ hết. Hơn nữa, trong khoảng thời gian này, có một số tu sĩ nảy lòng tham, thế mà lại bí mật vây giết những tu sĩ Trúc Cơ ở nội hải.
Những kẻ này không biết vì lý do gì mà tin tức lại vô cùng nhạy bén, chúng chưa bao giờ ra tay với đệ tử Trúc Cơ hoặc Luyện Khí có bối cảnh chống lưng vững mạnh, mà chỉ chuyên nhắm vào những tán tu muốn nhân cơ hội kiếm chút linh thạch hay thu thập linh vật tu hành. Bởi vậy lúc ban đầu, không ai phát hiện ra chuyện này. Mãi cho đến khi số người mất tích ngày càng nhiều, các tán tu cũng cảm thấy có điều bất thường, các tu sĩ Kim Đan của Thủy Nguyệt Uyên và Huyền Minh Cung mới bừng tỉnh, bắt tay vào điều tra.
Sau khi điều tra, hai bên bàng hoàng phát hiện ra mấy chục gia tộc Trúc Cơ và một hai gia tộc Kim Đan vốn phụ thuộc vào tông môn mình, vậy mà đã bị diệt môn trong lặng lẽ. Những manh mối còn sót lại sau khi được hai phái điều tra, mũi nhọn không hẹn mà cùng chĩa thẳng vào đối phương.
Những tin tức vốn cần phải giữ kín này, chẳng biết bị ai truyền ra ngoài, càng đồn thổi càng hoang đường. Trong phút chốc, lòng người hoang mang, mặc cho Thủy Nguyệt Uyên và Huyền Minh Cung có ra sức phủ nhận cũng vô ích. Những chân nhân Kim Đan đang săn giết hải thú và chống lại đại yêu Hải tộc ở Đông Hải, sau khi nghe tin này, một số chân nhân thuộc các tông môn nhỏ hoặc gia tộc đều vội vã quay về trấn thủ. Cục diện vốn đang cân bằng giữa nhân tộc Đông Hải và Hải tộc, trong chốc lát đã bị phá vỡ.
Vì vậy tại mặt trận Đông Hải, hai phái thu hẹp thế lực, từ bỏ vùng biển ngoài cùng, lui về phòng thủ ở chuỗi đảo thứ hai, tức là tuyến phòng ngự Hải tộc tại đảo Kiêu Phong. Áp lực bên phía Nam Hải theo đó tăng vọt, tuyến phòng ngự ngoài cùng trở nên lung lay sắp đổ.
Trong tình cảnh này, các vị Nguyên Anh lão tổ của hai phái vốn đang bị những tu sĩ Nguyên Anh khác trách cứ, lập tức nổi trận lôi đình.
Thế nhưng, những tu sĩ Nguyên Anh này dù có trẻ đến đâu cũng đã sống mấy trăm năm rồi, sau khi cơn giận qua đi, họ ngược lại trở nên bình tĩnh. Những sự việc này nối tiếp nhau, dấu vết để lại quá rõ ràng, tám chín phần mười là có kẻ đứng sau giật dây. Chỉ là do đối phương mưu tính quá lâu, sự việc xảy ra quá đột ngột nên họ không kịp phản ứng ngay lập tức mà thôi.
Giờ đây khi đã bình tâm trở lại, hai phái tuy có tiết chế nhưng vẫn không hề hóa giải hiềm khích, vẫn ngầm tranh đấu với nhau. Cũng chẳng biết họ rốt cuộc vì điều gì mà làm vậy. Một vài chân quân có mối quan hệ tốt với Nguyên Anh tu sĩ của hai phái đã âm thầm dò hỏi, nhưng miệng lưỡi các Nguyên Anh lão tổ của hai phái còn kín hơn trứng không kẽ hở, nửa chữ cũng không lọt ra.
Sau khi những chuyện này lan truyền trong giới Nguyên Anh chân quân, lão tổ của ba phái Huyền Viễn Tông, Phiêu Miểu Cốc, Bích Tiêu Tông cùng một số tu sĩ Nguyên Anh khác vốn định đứng ra điều giải tranh chấp giữa hai bên, tránh việc Hải tộc lớn mạnh ở Đông Nam gây ra hậu họa khó lường. Nhưng thấy tu sĩ hai phái không có vẻ gì là muốn nhận ân tình này, họ liền lui lại quan sát, chẳng ai muốn lấy lòng người khác để rồi nhận lại sự lạnh nhạt.
Chỉ là điều khiến những lão quái này cảm thấy kỳ lạ là, tại sao vào lúc này, ba vị tôn giả Hồng Nguyệt, Khê Phong và Huyền Sơn lại không có ai đứng ra điều giải chuyện này?
Trương Thế Bình tuy yên lặng tu hành trong Thúy Trúc Cốc, nhưng không phải là không biết gì về sự việc bên ngoài.
Những năm gần đây, tin tức mà Huyền Viễn Tông dò thám được cũng có người đặc biệt đưa đến Thúy Trúc Cốc. Cộng thêm việc Trương gia mở cửa làm ăn, tiếp xúc với đủ hạng người từ khắp nơi, cũng thu thập được một số tin tức, sau khi tổng hợp lại tự nhiên sẽ đến tay Trương Thế Bình. Tuy nhiên, những đại sự này hắn chỉ xem qua là được, nào phải chuyện mà một tu sĩ Kim Đan như hắn có thể nhúng tay vào.
---❊ ❖ ❊---
Một năm, hai năm……
Năm năm, mười năm……
Hai mươi năm……
Thiên địa bốn mùa luân chuyển, cỏ cây bao lần khô vinh.
Thời gian vội vã, chuyện cũ ngỡ như mới ngày hôm qua.
Trong dãy núi Trùng Linh, tại nghĩa trang của Trương gia, Trương Thế Bình đứng trước một ngôi mộ cũ, cầm xấp giấy vàng đặt lên bia mộ, dùng cục đất đè lại. Sau đó, hắn rót ba chén rượu vàng, thắp hương, rồi đứng lặng người rất lâu!
Sau một hai canh giờ, Trương Thế Bình mới bước ra khỏi nghĩa trang. Một tu sĩ trung niên để ba chòm râu dài đang canh giữ bên ngoài. Vừa thấy Trương Thế Bình bước ra, ông ta liền cúi người hành lễ: "Hanh Nhân bái kiến lão tổ."
"Không cần đa lễ, chẳng phải đã bảo ngươi không cần đợi ở đây sao?" Trương Thế Bình nhìn người hậu bối trong tộc mà cha hắn trước khi lâm chung đã tiến cử, nói rằng người này tâm chính vô tư, trước sau như một. Những năm qua, ông ta làm việc quả thực rất tốt, cũng không phụ sự gửi gắm của Trương Đồng An và sự coi trọng của Trương Thế Bình.
"Vừa xử lý xong việc trong tay, nghe người trông mộ nói lão tổ vẫn còn ở đây nên con qua xem thử." Trương Hanh Nhân nghiêm sắc nói, trong nghĩa trang của tộc, tự nhiên không thể khinh suất, phải trang nghiêm thành kính.
"Trong tộc gần đây thế nào? Nếu có khó khăn gì, cứ nói ra, ta sẽ xử lý cho!" Trương Thế Bình và Trương Hanh Nhân cùng bước qua cổng đá của nghĩa trang.
"Khó khăn thì không có, chuyện tốt thì có vài việc." Sau khi ra khỏi nghĩa trang, Trương Hanh Nhân nhắc đến những hậu bối có chí khí trong tộc, gương mặt cũng lộ thêm vài phần tươi cười.
Hai người một trước một sau, chậm rãi bước xuống những bậc thang đá xanh trên núi.
Những năm qua, ngoài việc mỗi năm nhận được phần linh thạch cung phụng từ Huyền Viễn Tông, cứ mỗi năm năm, Huyền Viễn Tông lại chia thêm cho mỗi tu sĩ Kim Đan một viên Trúc Cơ Đan. Trương Thế Bình lại đổi lấy Trúc Cơ Đan từ tay một số trưởng lão Kim Đan khác.
Những vị Kim Đan đạo hữu này xuất thân tán tu, lại không ham mê nam nữ, chỉ có một mình, Trúc Cơ Đan trong tay họ cũng chẳng có tác dụng gì, bằng không Trúc Cơ Đan làm sao có chuyện chê nhiều được?
Có được Trúc Cơ Đan, những năm qua Trương gia không chỉ tăng thêm tu sĩ Luyện Khí kỳ, mà ngay cả tu sĩ Trúc Cơ cũng tăng thêm năm người, dần dần có khí tượng của một gia tộc Kim Đan.
Ra khỏi nghĩa trang, hai người ngồi xuống một đình đá dưới chân núi, Trương Thế Bình và Trương Hanh Nhân nói chuyện thêm một lúc.
Trong ánh hoàng hôn, Trương Thế Bình đứng dậy bay về phía Thúy Trúc Cốc.
---❊ ❖ ❊---
Một lát sau, Trương Thế Bình đã bay đến ngoài Vạn Trúc Pháp Trận của Thúy Trúc Cốc. Hắn không trực tiếp đi vào pháp trận mà chậm rãi hạ xuống, đi về phía đình đá dùng để tiếp khách ngoài pháp trận.
Một nam một nữ đã ngồi trong đình từ trước, nhìn dung mạo như tầm ba bốn mươi tuổi. Thế nhưng trong giới tu tiên, không thể chỉ nhìn dung mạo mà đoán tuổi tác. Có những tu sĩ tu luyện "Khô Mộc Quyết" loại hình, dù mới ba bốn mươi tuổi cũng trông như bảy tám mươi, còn những tu sĩ biết bảo dưỡng nhan sắc, dù mấy trăm tuổi nhìn kỹ lại vẫn như thiếu niên thiếu nữ mười mấy tuổi.
Hai người này thấy Trương Thế Bình bước tới liền vội vàng đứng dậy ra khỏi đình.
Tu sĩ Trúc Cơ trung niên mặc áo xanh Kim Tư Minh, thấy Trương Thế Bình liền cung kính nói: "Tư Minh bái kiến Trương chân nhân."
Tuy nhiên, Trương Thế Bình thậm chí còn không nhìn hắn lấy một cái, mà hướng về phía người phụ nữ bên cạnh nói: "Hôm nay sao lại nhớ đến chỗ sư phụ vậy?"