Phía bắc Hạ Châu, bên bờ Ô Diên Thủy, từng là bãi chăn thả của biệt bộ Thác Bạt thị. Trận đầu tiên Thiệu Thụ Đức bắc chinh thảo nguyên, chính là phá bộ lạc này, bắt giữ hơn vạn gia súc và nhân khẩu.
Thoắt cái mấy năm đã trôi qua, nay bãi chăn thả cỏ nước tươi tốt này đã trở thành bãi săn riêng của Thiệu Thụ Đức, các loại động vật cực kỳ nhiều.
Thiệu đại soái rất mê săn bắn, thường mời nha tướng trong quân phủ, đầu mục phiên bộ cùng đi săn, đây là một hình thức xã giao khá thịnh hành ở Hạ Châu – hình thức xã giao của những gã võ phu.
Thỉnh thoảng văn quan cũng tham gia, nhưng không nhiều, chủ yếu là những người xuất thân thế gia. Ví dụ như một thành viên của Lan Lăng Tiêu thị mới tới đầu quân tên là Tiêu Mậu, rất giỏi cưỡi ngựa bắn cung, cực kỳ bắt mắt.
Tiêu Mậu không có công danh tiến sĩ, chỉ là cống sinh Quốc Tử Giám, khiến Thiệu đại soái trong lòng hơi không vui. Không phải nhắm vào bản thân Tiêu Mậu, mà là nhắm vào thái độ của Tiêu thị. Phái một người thuộc chi thứ của chi thứ đến giúp ta, phần tình cảm này thật sự giảm đi đáng kể.
Tuy nhiên bản thân Tiêu Mậu tài năng không tệ, hiểu biết nhiều tạp học, tuổi tác cũng không lớn, chừng ba mươi mấy, được trực tiếp bổ nhiệm làm phán quan Doanh Kiến Ty.
Khuyết điểm duy nhất của người này, đại khái chính là ỷ tài ngạo vật, hơi xem thường đồng liêu. Dù sao tổ tiên hiển quý mà, có thể truy ngược về chi của Tiêu Tuần, thiên tổ của hắn là Tiêu Hành cưới con gái Huyền Tông là Tân Xương công chúa làm vợ, gia tộc đời đời có người làm quan, không thiếu tể tướng, hoàng thân quốc thích. Ví dụ như cao tổ Tiêu Thăng cưới Cáo Quốc công chúa, anh trai là Tiêu Phục làm tể tướng, con gái của Tiêu Thăng và Cáo Quốc công chúa là Tiêu thị lại làm phi của thái tử Đức Tông.
Đáng tiếc thay, vốn đang là lúc quật khởi, ai cũng nghĩ Tiêu thị lại sắp xuất hiện một vị hoàng hậu, không ngờ vì thái tử (Đường Thuận Tông) sinh bệnh, bị ban chết để yểm tai. Nhưng cũng không thể nói là vận khí không tốt, vì Thuận Tông bị thái giám Câu Văn Trân cùng những kẻ khác ép thoái vị, sau đó bạo băng. Nếu Tiêu phi không chết, trở thành Tiêu hoàng hậu, Tiêu gia cũng chưa chắc đã thoát khỏi liên quan.
Chi của Tiêu Mậu, hiện tại sống không được thoải mái như Tiêu Cấu, người ta là Sở Quốc công đấy.
"Tiêu phán quan quả là thuật cưỡi ngựa giỏi, không biết thuật bắn cung so với nam nhi phương Bắc của ta thì thế nào." Tương Tác Ty Khổng Mục quan Trần Thê ghìm ngựa lại gần, cười tủm tỉm nói.
Tiêu Mậu liếc nhìn hắn một cái. Người này là người thân của Điển Tàng Ty phán quan Trần Nghi Sân, sĩ tử bản địa Hạ Châu, không tâm tư khảo học, liền tới mạc phủ mưu cầu một chức việc. Chẳng qua lúc đó thực sự thiếu người, hắn lại làm khá tốt trong đám khu sử quan, cho nên mới được đề bạt làm Khổng Mục quan.
Tiêu Mậu nhìn ra được sự địch ý có cũng như không của hắn đối với mình.
Liêu tá văn chức của mạc phủ Hạ Châu, nhóm đầu tiên cơ bản đều xuất thân từ gia đình tiểu địa chủ thậm chí còn không tính là hàn môn, ví dụ như tên Trần Nghi Sân kia. Họ phần lớn xuất thân từ bản địa và các vùng lân cận như Phu Phường, Lân Thắng Phong, trong mắt Tiêu Mậu thì vừa không có tài học, cũng không có phong độ, điểm duy nhất có thể lấy làm được chính là sự cần mẫn và lòng trung thành.
"Trần Khổng Mục quan hôm nay săn được bao nhiêu?" Tiêu Mậu hỏi.
"Săn được một con sa hồ." Trần Thê nhấc con mồi lên, cười nói.
"Chúc mừng Trần Khổng Mục quan, vật này giảo hoạt, săn nó không dễ." Tiêu Mậu hôm nay chưa có thu hoạch gì, trên mặt hơi không giữ được.
"Có lẽ là do lệnh cấm săn bắt ở Quan Trung nghiêm ngặt quá, Tiêu phán quan bị mòn tay rồi chăng?" Trần Thê cười nói: "Đến phương Bắc rồi, thì phải luyện tập nhiều vào. Đại soái chỉ thích những kiện nhi cưỡi ngựa bắn cung đều giỏi, dù chúng ta là liêu tá mạc phủ. Còn nữa, tăng ni ở Định Nan bảy châu không được hoan nghênh đâu, Tiêu phán quan đừng học theo họ."
Tiêu Mậu nghe vậy sắc mặt lập tức trầm xuống, nhưng Trần Thê đã ghìm ngựa đi xa, không cho hắn cơ hội phát tác.
Tăng ni? Hừ hừ. Câu này là có ý ám chỉ đây.
Tiêu thị một nhà, người xuất gia làm tăng ni quá nhiều. Chỉ tính riêng nhà Tiêu Vũ, đã có bốn nữ một nam xuất gia, cái gọi là một nhà bốn tỳ khưu ni. Tiêu thị, hầu như cả nhà sùng Phật, đời đời không dứt.
Về phần cái gọi là lệnh cấm săn bắt ở Quan Trung, cũng xác thực có việc này, tức là mỗi tháng mười ngày trai và ba tháng dài trai cấm đánh bắt, câu cá, giết mổ. Tuy thực hiện không ra làm sao, nhưng cao tăng Phật môn thường xuyên dụ dỗ khiến nhiều hoàng đế ban chỉ tái khẳng định.
Triều Huyền Tông có quy định, như "hàng năm tháng Giêng, tháng Bảy, tháng Mười, ngày Tam Nguyên, từ ngày mười ba đến mười lăm, cấm đoán giết mổ đánh bắt"; "ngày Xuân Thu nhị xã không được giết mổ"; "mỗi tháng mười ngày trai không được giết mổ".
Thời Túc Tông gia tăng quy định: "Ba tháng dài trai và mười ngày trai, đều nên cấm giết mổ, vĩnh viễn làm quy tắc thường lệ".
Sau đó thời Đức Tông, Văn Tông, Tuyên Tông đều không ngừng ban chỉ tái khẳng định. Hơn nữa không phải chỉ nói miệng, mà là phải phái người bắt bớ xét xử, làm như cảnh sát tôn giáo vậy.
Cái gọi là mười ngày trai chỉ mười ngày hành trì bát quan trai giới, tức là ngày một, tám, mười bốn, mười lăm, mười tám, hai mươi ba, hai mươi tư, hai mươi tám, hai mươi chín, ba mươi hàng tháng, hành trì tám giới: không sát sinh, không trộm cắp, không tà dâm, không vọng ngữ, không uống rượu, không trang điểm thân thể bằng hương hoa, cũng không ca múa xướng kỹ, không ngồi nằm giường cao rộng lớn, không ăn phi thời thực.
Ba tháng dài trai, tức là tháng một, tháng năm, tháng chín.
Một tháng cũng chỉ có ba mươi ngày, kết quả mười ngày không được làm cái này cái kia, còn nguyên ba tháng hoàn toàn không được làm những việc này, người thường chịu nổi sao?
Vốn dĩ ngày lễ là thời gian mọi người nhàn rỗi vui chơi, uống rượu ăn thịt chẳng lẽ không phải nên làm sao? Ngay cả dân chúng bình thường, cũng sẽ nghĩ cách kiếm chút thịt ăn, kết quả ngươi cấm? Đùa à! Có thể tưởng tượng mức độ thực thi như thế nào. Nhưng dù sao đi nữa, người bị bắt nhiều rồi, cuối cùng vẫn có chút hiệu quả, khiến thực phẩm ngày lễ của dân tộc chúng ta rất nhiều đã biến thành đồ chay, nhưng trước kia thì không phải như vậy.
Tiêu Mậu cảm thấy mình bị cô lập đôi chút. Có lẽ là vì cách đối nhân xử thế của mình, có lẽ là vì vừa tới đã được giao trọng trách, tham gia đốc tạo Hoài Viễn tân thành, nhưng khả năng lớn hơn vẫn là vì gia thế của mình.
Sự tranh đấu giữa thế gia và hàn môn, ở Định Nan quân nơi này cũng không tránh khỏi sao?
"Tiêu phán quan, vì sao không lên tranh giành con mồi, ngươi xem đám nhi lang kia tranh giành vui vẻ biết bao." Thiệu Thụ Đức dưới sự vây quanh của thân binh phi ngựa lại gần, cười hỏi.
"Hơi mệt rồi." Tiêu Mậu đáp.
"Phải bảo trọng thân thể. Việc đốc tạo Hoài Viễn tân thành, ta gửi gắm kỳ vọng lớn, còn cần Tiêu phán quan bỏ nhiều công sức đây." Thiệu Thụ Đức lật người xuống ngựa, phân phó: "Nướng thịt, cho Tiêu phán quan bồi bổ thân thể."
Nhìn đám quân sĩ kéo những con hươu hoang, hoàng dương máu me đầm đìa tới, sắc mặt Tiêu Mậu hơi tái nhợt.
"Sau khi xây mới hai quân Phong An, Tân Tuyền, ta phải nuôi hơn bốn vạn quân. Tiêu phán quan có biết nay bảy châu có tổng cộng bao nhiêu hộ khẩu không?" Thiệu Thụ Đức đột nhiên hỏi.
"Không biết." Tiêu Mậu đáp.
"Từ khi bắt đầu thảo phạt Hoàng Sào, ta đã dốc hết toàn lực di dân từ khắp nơi, đến nay đã bảy năm rồi. Mỗi năm mấy ngàn hộ, chưa từng gián đoạn, năm ngoái còn một lần di dời năm ngàn hộ dân, gần bốn ngàn hộ thợ. Đồng thời biên soạn nông canh Đảng Hạng vào hộ tịch, có dùng vũ lực đe dọa, có dùng tiền bạc dụ dỗ, thậm chí vì thế mà tiêu diệt cả bộ lạc dám trái lệnh. Thủ đoạn dùng hết, đến nay bảy châu hai mươi sáu huyện, mới có gần mười vạn hộ, hơn bốn mươi sáu vạn khẩu. Ngoài ra vùng đất bảy châu, có Hoành Sơn Đảng Hạng hai mươi vạn, Bình Hạ Đảng Hạng hai mươi vạn, Hà Tây Đảng Hạng gần mười vạn, Hội Châu Thổ Phồn mấy vạn." Thiệu Thụ Đức nói.
"Trăm vạn dân nuôi hơn bốn vạn quân, trong thiên hạ hiện nay, cũng không tính là quá đáng." Tiêu Mậu suy nghĩ một chút rồi nói.
"Không thể tính như vậy. Một người phiên bộ, số cống thuế có thể nộp, không địch nổi một hán dân. Hơn nữa Đảng Hạng phản phục vô thường, Hoành Sơn Đảng Hạng, Bình Hạ Đảng Hạng còn đỡ, Hà Tây Đảng Hạng vẫn chưa quy tâm, nộp cống rất ít, ta tuy có trăm vạn dân, lại không có tài vật mà trăm vạn dân Quan Đông có thể cống hiến."
Thực ra, nếu không phải mình kiên trì di dân suốt bảy năm, đồng thời biên soạn hộ tịch, thay đổi phong tục cho người Đảng Hạng nông canh yếu ớt, thì hán dân bảy châu nhiều nhất chỉ có hai mươi vạn, tương đương với mất không hơn hai mươi sáu vạn người.
Định Nan bảy châu, phiên dân thật sự quá nhiều! Chỉ riêng năm Trinh Quán thứ năm, một lần đã di dời hơn ba mươi vạn khẩu hồ nhân nội phụ an trí, mấy năm sau, lại hai mươi vạn khẩu, không biết nuôi sống thế nào. Sau thời trung Đường, người Đảng Hạng ồ ạt nội phụ, dần dần trở thành dân tộc ưu thế trên dải đất hai ngàn dặm vùng Hà Khúc.
Hiện tại địa bàn của mình còn kém Tây Hạ khá nhiều, Lân, Thắng, Phong ba châu chưa lấy được, vùng Hà Lũng cũng thiếu mất không ít. Tây Hạ lúc đỉnh cao nghe nói nhân khẩu vượt quá ba trăm vạn, mình thì không tin, nhưng hơn hai trăm vạn chắc là có. Nếu loại trừ số lượng hán dân Quan Trung, Quan Đông mà mình liều mạng mang về, thì cách dân số hoàn thiện của Tây Hạ còn thiếu hơn một trăm vạn, việc này phải trông cậy vào Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân cũng như đất cũ Hà Lũng, gánh nặng đường xa.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chất lượng của hai trăm vạn nhân khẩu này, so với các châu Quan Đông thì không dễ so sánh, chủ yếu thể hiện ở cống thuế. Chỉ xét từ góc độ quân sự mà nói, vấn đề dường như không lớn, tráng đinh phiên hán mấy chục vạn, đánh trận cũng khá dũng mãnh, binh nguồn là đủ. Chủ yếu là tài vật có thể cung cấp khá ít, trình độ công nông nghiệp thấp kém, dân tộc bên trong phức tạp, chế độ bộ lạc lạc hậu, quản trị rất phiền phức.
"Nói với Tiêu phán quan những điều này, không phải là than khổ, chủ yếu là để ngươi biết, xây dựng Hoài Viễn tân thành, cần huy động lượng lớn tài vật cùng phiên hán dân chúng, mà trong trấn lại không dư dả, thật sự không dễ dàng." Thiệu Thụ Đức nói: "Trong chuyện này, Tiêu phán quan phải gánh vác nặng nề. Những lời ong tiếng ve của người khác, không cần để tâm. Chỉ cần Hoài Viễn tân thành xây dựng xong, chính là đại công, ta sẽ không tiếc trọng thưởng."
"Đại soái đối xử chân thành như vậy, ta dám không dốc hết tâm lực!" Tiêu Mậu đứng dậy bái nói: "Lần này nhất định cùng chư Tào Ty hiệp lực hợp tác, xây dựng Hoài Viễn tân thành thành nơi đứng đầu, không làm mất uy danh của đại soái."
"Tốt, Tiêu phán quan nói vậy, ta liền an tâm rồi." Thiệu Thụ Đức gọi thân binh mang tới một cái chân hoàng dương, đích thân cắt thịt nướng, nói: "Đến phương Bắc rồi, thì phải quen ăn thịt, uống sữa. Thịt thì không gì ngọt bằng thịt trên xương, loại hoàng dương này, chạy nhảy nhanh nhẹn, thịt đùi, cực kỳ tươi ngon. Đợi nướng xong, Tiêu phán quan có thể nếm thử. Ngô, hôm nay là một trong ba tháng dài trai của nhà Phật, Tiêu phán quan có ăn được thịt hoàng dương không?"
"Tất nhiên là được." Tiêu Mậu nói: "Sao dám để đại soái tự tay nướng thịt."
"Cho ngươi ăn thì cứ ăn." Thiệu Thụ Đức thuần thục lật nướng thịt, nói: "Định Nan quân chúng ta, không câu nệ tục lễ, việc thành là được. Một mớ hỗn độn thế này, dân chúng phiên hán nhiều như vậy, nếu suốt ngày nghèo nàn câu nệ, thì cuộc sống này không cách nào sống nổi."
Tiêu Mậu nghe vậy khẽ cười. Hắn từng nghe nói Linh Vũ quận vương vừa tới Linh Châu, liền hỏi chuyện một con trâu đực mỗi năm thải ra bao nhiêu phân, đây đúng là một vị tướng soái coi trọng thực vụ. Hơn nữa không tàn hại dân chúng, tôn trọng hiền sĩ, điều này thật rất khó có được.
Lúc nãy săn bắn, hắn thấy một vài gã đàn ông thảo nguyên, đầu mục phiên bộ thô lỗ, khoe khoang thuật cưỡi ngựa, bắn cung trước mặt Linh Vũ quận vương, cướp mất con mồi. Linh Vũ quận vương chỉ cười lớn mà thôi, hơn nữa không tiếc ban thưởng, khá có hào khí của việc anh hùng thiên hạ đều vào trong rọ của ta.
Có lẽ chỉ có bậc hùng chủ như vậy, mới có thể thống ngự được nhiều dân chúng phiên hán đến thế.
"Nghe nói chú của ngươi đang làm Vĩnh Lạc lệnh ở Hà Trung, gần đây có nói gì không?"
"Hà Trung Vương soái đang thu gom lụa là ở các huyện, được mười vạn tấm, dâng lên triều đình."
"Hừ, hạng người như Dương Phục Cung, tham lam vô độ. Mười vạn tấm lụa của Vương soái, thánh nhân và bách quan có thể nhận được mấy tấm? Ta cũng phái người dâng lên một ngàn con ngựa tốt, cũng không biết là rẻ cho ai." Thiệu Thụ Đức nói.
Sau khi giết Điền Lệnh Tư, uy thế triều đình có phần chấn hưng, các châu huyện dâng cống lên Trường An dần dần nhiều lên, thậm chí ngay cả trấn Hà Tây xa xôi ở Lương Châu cũng dâng lên mấy ngàn con bò, cừu, ngựa, lạc đà.
Tuy nhiên cách ăn của Dương Phục Cung quá xấu, lại gây ra phong ba di dời trấn thứ hai, thể diện triều đình có chút khó coi. Cứ để hắn quậy phá tiếp, không biết sẽ gây ra chuyện gì nữa.
"Tiêu tướng gần đây còn thuận lợi không?"
"Dương Phục Cung bạt hỗ, coi thường mọi người, chỉ có Tây Môn thị mới có thể hơi chống lại hắn. Dương thị có sáu trăm con nuôi, phái ra làm quan ở các châu quận có mấy chục, tướng lĩnh ở kinh thành lại không biết là bao nhiêu, chú bị chèn ép dữ dội, một số môn sinh cố cựu cũng chuyển sang theo Dương Phục Cung, thế đơn lực bạc, cuộc sống thật sự khó khăn."
Thiệu Thụ Đức đưa thịt đã nướng chín cho Tiêu Mậu, Tiêu Mậu vội vàng cảm ơn.
"Tiêu tướng chi bằng minh triết bảo thân, mặc cho Dương Phục Cung quậy phá. Nếu không, vạn nhất bị biếm xuất kinh, hối hận thì đã muộn."
Thực ra, Thiệu Thụ Đức không quá coi trọng tiền đồ của Tiêu Cấu. Nhưng lại cảm thấy nếu trong kinh không có triều quan chế hành thì cũng không thỏa đáng lắm. Hiện tại điều hắn cần nhất chính là Trường An giữ vững ổn định, tranh thủ thời gian cho mình.
Tên Dương Phục Cung này, đừng có quá quắt! Liệu mình có nên để Tây Môn thị mang cho hắn một lời nhắn không?
Tuy nhiên con người Tiêu Cấu này, thực ra cũng chẳng phải là tài tể tướng gì. Mạc phủ suy quan Hoàng Thao từng kể cho mình một chuyện thú vị, đó là một sĩ tử tên Bùi Quân, cầu hôn con gái Tiêu Cấu, sau khi hỏi ngày sinh tháng đẻ, trong vài ngày liền trúng tiến sĩ. Chuyện này sau khi La Ẩn, người đã nhiều lần trượt kỳ thi biết được, tại chỗ viết thơ châm chọc: "Nhìn kỹ vành trăng thực có ý, đã biết quế xanh gần Hằng Nga".
Khoa cử tiến sĩ của triều đình, quả thực như trò trẻ con, hoàn toàn trở thành đồ chơi của các thế gia cao môn. Khoa cử là việc tốt, nhưng không thể bị thế gia nắm giữ, mà chỉ cần giữ vững được điểm mấu chốt này, dường như sự tiêu vong của thế gia là điều không thể tránh khỏi. Dao của Hoàng Sào, Chu Ôn thực ra không thể tiêu diệt thế gia từ tận gốc, nhưng khoa cử thì có thể.
Trong trấn đã có Thiên Thủy Triệu thị, Hà Trung Phong thị, Tây Hà Tống thị, Lan Lăng Tiêu thị tới đầu quân, thế lực thế gia có phần tăng cường, dù họ vẫn chưa tính là thế gia đỉnh cấp.
Thế gia mang đến không chỉ là nhân tài quản lý và nội chính, mà còn có mạng lưới quan hệ chằng chịt và các loại tài nguyên nhân khẩu. Ví dụ như nhân khẩu nông nghiệp, nhân tài thương mại, các loại thợ thủ công vân vân mà mình đang rất cần, bản thân họ đã nắm giữ không ít. Nếu có thể phối hợp, cống hiến một phần ra, sẽ cực kỳ giúp ích cho đại nghiệp của mình.
Sang năm phải tây chinh Lan Châu, sau khi đánh hạ vùng đất đó, số lượng phiên dân trong khu vực thống trị của mình sẽ càng nhiều, rất cần lượng lớn hán dân để cân bằng, việc này chẳng phải cần sự phối hợp của các thế gia cao môn này sao?
Cho nên, sự cân bằng cần có phải nắm bắt cho tốt. Trong giai đoạn khởi nghiệp, cần hợp tác sâu rộng với họ, nhưng cũng phải chú ý không được để họ độc chiếm con đường làm quan, độ chừng trong việc này, không dễ nắm bắt đâu, không hề nhẹ nhàng hơn so với việc đánh trận.
