"Chu Toàn Trung đánh bại Thiên Bình quân trở về, Cao Châu vừa chiếm được cũng mất rồi." Trên đường hồi sư Tấn Dương, Lý Khắc Dụng nhận được quân báo thuộc hạ đưa tới, liền cười lớn.

Chu Toàn Trung là kẻ tiểu nhân phản phúc, Lý Khắc Dụng vô cùng căm ghét.

Năm xưa từng bị Hoàng Sào đánh cho đại bại, nguy cơ trong sớm tối, phải cầu cứu Hà Đông. Sau khi xuất binh giúp hắn đánh bại quân Sào, tại bữa tiệc ở Thượng Nguyên dịch, chỉ vì nói mấy câu không lọt tai, chê bai vài câu, Chu Toàn Trung ngoài mặt cười nói hớn hở, sau lưng lại điều quân đánh lén.

Chẳng lẽ đối đãi với ân nhân như vậy sao?

Lần này Tần Tông Quyền điều hơn mười vạn quân mã vây đánh Biện Châu, Chu Toàn Trung lại tỏ ra thấp hèn, nhận anh em nhà họ Chu ở Thiên Bình quân, Thái Ninh quân làm anh trai, cầu xin họ xuất binh cứu viện. Đợi đến khi sáu vạn đại quân quân Vận, quân Duyện tới cứu, hợp lực đánh bại Tần Tông Quyền xong, lại tìm một cái cớ vụng về để tấn công Thiên Bình quân.

Chu Toàn Trung, báo ơn như vậy sao?

So với kẻ này, nghĩa đệ Thiệu Thụ Đức hào hiệp hơn nhiều, nói là giữ lời, có ơn tất báo.

"Đại soái, Chu Toàn Trung không đánh hạ được anh em nhà họ Chu, tất sẽ chuyển sang đánh Hoài Tây, Tần Tông Quyền gặp nạn rồi." Mưu chủ Cái Ngụ nhắc nhở: "Lý Hãn Chi ở Hà Dương, Trương Toàn Nghĩa ở Lạc Dương đều có thể lôi kéo, để kiềm chế Toàn Trung."

Lần này bắc phạt Đại Đồng quân lại tay trắng trở về, mọi người đều có chút nản lòng.

Tên Hách Liên Đạc kia quá khó chơi. Dựa vào mấy tòa thành kiên cố, tích trữ lương thảo, quân khí từ trước, tử thủ cố thủ. Bên ngoài thành kiên cố còn có kỵ binh ập đến bất thình lình, không ngừng tập kích quấy nhiễu đường lương thảo của quân Hà Đông. Mà năm bộ ở phía bắc, thái độ giữa Đại Đồng và Hà Đông lại mập mờ, thật đáng ghét.

Hôm qua nhắc tới việc này, Lũng Tây quận vương lại nổi giận, nói thẳng ngày khác công phá Vân Châu, diệt trừ Hách Liên Đạc xong, nhất định phải nuốt trọn năm bộ phía bắc để tiêu tan cơn giận trong lòng.

"Tấu chương bảo cử Lý Hãn Chi, Trương Toàn Nghĩa đã đưa lên chưa?" Lý Khắc Dụng vô thức nheo mắt trái lại, hỏi.

"Đã phái người đưa tới Trường An, bên phía Xu Mật sứ Dương Phục Cung hẳn không vấn đề gì. Thập quân dung sứ Tây Môn Tư Cung bệnh nặng, hiện tại cũng không quản lý chuyện gì, Tây Môn Trọng Toại gần đây hơi mất sự sủng ái của thánh thượng, trong lúc này cũng sẽ không gây khó dễ." Cái Ngụ trả lời.

"Chu Toàn Trung thường xuyên phái người chạy tới Trường An, chắc có mưu đồ, phải chú ý cẩn thận." Lý Khắc Dụng đột nhiên nói, sau đó cười một tiếng, nói: "Nhưng cũng không sao. Tiếp đó ta sẽ huy động quân đánh Chiêu Nghĩa, Mạnh Phương Lập bị đánh lâu như vậy, tài lực cạn kiệt, nội bộ oán thán, lần này nhất định phải chiếm trọn ba châu Hà Bắc. Đánh hạ nơi này rồi mới có thời gian xử lý Chu Toàn Trung, kẻ tiểu nhân này, ta nhất định phải giết."

"Đại soái, lần này đánh Chiêu Nghĩa..." Cái Ngụ ngập ngừng.

"Ta biết rồi, biết rồi!" Lý Khắc Dụng mất kiên nhẫn vẫy vẫy tay, nói: "Lần này nhất định không còn tâm ý lung lay nữa, không hạ được Hình, Minh, Từ ba châu thì không bãi binh."

"Năm này qua năm khác đánh Đại Đồng và Chiêu Nghĩa, tiêu phí trong trấn quá nhiều, ba châu hai mươi mốt huyện, mấy chục vạn dân, nếu có thể lấy được, hẳn sẽ làm nên đại sự." Cái Ngụ thực ra muốn nói, trước kia đánh ba châu Hà Bắc cướp bóc quá đà, khiến dân chúng chạy tán loạn không ít, bây giờ có thể có ba mươi vạn người thì đã nên thấy mừng rồi.

Chiêu Nghĩa năm châu, vốn dĩ phải có ít nhất sáu mươi vạn người, thậm chí có thể là tám mươi vạn, nhưng tranh giành kéo dài, hộ khẩu giảm mạnh. Bách tính chưa chắc đã chết hết, nhưng chạy tán loạn sang trấn khác thì ngươi cũng không kiểm soát được. Thậm chí còn có kẻ tham tài trong quân, lại đem người bán cho Định Nạn quân, việc này quá đáng lắm.

Hạ Tuy có cường binh, có chiến mã nhưng thiếu người, thiếu tài vật! Thiệu Thụ Đức kiêm tính ba trấn Sóc Phương, Thiên Đức, Chấn Vũ cũng chỉ được hơn mười vạn hán dân, mà riêng dân số một nơi Hình Châu đã vượt xa ba phiên trấn này.

Hà Bắc, đó là nơi trù phú đông đúc, tài vật dồi dào!

Người vốn là tử huyệt của Định Nạn quân, nhưng những tướng sĩ dưới kia, haiz!

"Đúng rồi, bức thư nghĩa đệ phái người gửi tới, ngươi thấy thế nào?" Lý Khắc Dụng hỏi.

"Bẩm đại soái, Linh Vũ quận vương ngoài mặt là vì chư vị họ Chư Cát mà chủ trì công đạo, thực ra..."

"Chuyện của nghĩa đệ, ta cảm thấy làm cũng khá ổn."

Cái Ngụ: "..."

Thấy vẻ mặt đó của Cái Ngụ, Lý Khắc Dụng cười lớn: "Chẳng lẽ ta không biết nghĩa đệ có đại chí? Giúp Chư Cát Sảng, chẳng qua cũng là vì tư lợi mà thôi, nhưng ta cứ cảm thấy thuận mắt hơn Chu Toàn Trung. Đổi vị trí mà xem, ta cũng muốn trảm kẻ tiểu nhân như Dương Thủ Trung."

"Đại soái, Linh Vũ quận vương có ý với Thục Trung, nếu để hắn thôn tính Phượng Tường Lũng Hữu, Sơn Nam Tây Đạo, thì thế tiến vào Thục đã thành, Đại Đường nguy rồi."

"Thời nay khác thời xưa. Sự phồn thịnh của hộ khẩu Hà Bắc không kém Thục Trung, tài vật cũng không kém cạnh. Đợi ta quét sạch Mạnh Phương Lập, Hách Liên Đạc, khiến chư trấn Hà Bắc cúi đầu, thì dù là nghĩa đệ cũng chỉ có thể bó tay." Lý Khắc Dụng nhìn bóng dáng ba thành Tấn Dương phía xa, cười nói: "Đến lúc đó sẽ để gia đình nghĩa đệ tới ở Tấn Dương, dinh thự của Hạ Công Nhã trong thành, ta vẫn để dành cho nghĩa đệ đấy."

Cái Ngụ cười khổ.

Chủ công nhà mình, nếu bảo ông ta tàn bạo, đôi khi đúng thật, võ phu nào mà không tàn bạo? Nhưng nếu là người ông ta thưởng thức, coi trọng, thì nhìn kiểu gì cũng thấy thuận mắt, ban thưởng không hề có chừng mực, quá tùy hứng.

"Đại soái, chuyện Sơn Nam Tây Đạo, chi bằng viết một phong thư tới Trường An, để Xu Mật sứ Dương Phục Cung lùi một bước là được, đừng cho Linh Vũ quận vương cái cớ." Cái Ngụ kiến nghị.

"Vậy viết một phong thư đi. Giúp lần này, Lý gia ta cũng không nợ hắn cái gì nữa. Trước mắt đánh Chiêu Nghĩa là quan trọng nhất, lần này hồi sư xong, liền chỉnh đốn lương thảo, khí giới, sang năm sẽ xuất binh. Còn Chu Toàn Trung nữa, sau khi giết Mạnh Phương Lập, liền đi tìm xui xẻo của hắn. Tên này vừa bại ở Vận Châu, không biết giờ này đang làm gì." Nhắc tới chính sự, Lý Khắc Dụng cũng thu lại nghĩa khí, nói.

Chu Toàn Trung hiện đang chỉnh đốn binh mã ở Biện Châu.

Tần Tông Quyền vừa mới tung đòn phản mã, công chiếm Trịnh Châu của Nghĩa Thành trấn, khiến hắn có chút cáu giận.

Từ trước đến nay chỉ có Chu mỗ nhân thừa lúc người khác không thể phân thân hoặc nội loạn mà nhặt lợi, lần này lại bị bại tướng dưới tay là Tần Tông Quyền nhặt mất lợi, thật sự uất ức.

"Ngươi chính là Dương Sư Hậu?" Ngoài thành Biện Châu, Chu Toàn Trung nhìn người mới tới đầu quân, hỏi.

"Tốt phu Dương Sư Hậu, nguyên ở trong quân của Lý Hãn Chi, nghe Ngô Hưng quận vương đại bại Tần Tông Quyền, đặc biệt tới đầu quân." Dương Sư Hậu cung kính trả lời.

Vì chiến thắng trong trận Biện Châu, thiên tử hạ chiếu phong Chu Toàn Trung làm Ngô Hưng quận vương.

"Nghe nói ngươi trước kia cùng tiểu hiệu Phù Tồn Thẩm trong quân Lý Hãn Chi tới đầu Định Nạn quân, sao lại không đi nữa?"

"Thiệu Thụ Đức ở nơi tây thùy hẻo lánh, lại có lòng đàn bà, nhìn không giống người làm chủ, nên không muốn đầu quân."

Chu Toàn Trung trầm ngâm không nói.

Dương Sư Hậu thấp thỏm bất an, nhưng không dám ngẩng đầu nhìn trộm.

"Ngươi tới Biện Châu, chẳng lẽ là làm gian tế?" Chu Toàn Trung không nói, dưới trướng tự nhiên có kẻ biết nhìn sắc mặt, liền tiến lên nói.

Dương Sư Hậu giật mình, vội nói: "Ngô Hưng quận vương soi xét cho, tốt phu từ Hà Trung đường xa ngàn dặm tới đây, một lòng đầu phục, trời đất chứng giám, sao lại nói là gian tế?"

"Không phải gian tế, sao hỏi gì cũng không biết? Linh Vũ quận vương Thiệu Thụ Đức thôn tính Quan Bắc tứ đạo, lại tây chinh Hà Vị, hẳn có lòng nuốt chửng thiên hạ, phái ngươi tới Biện Châu làm gian tế, cũng có khả năng rất lớn." Người vừa nói lại bảo: "Ta thấy ngươi nói không thật lòng, quanh co nhiều, khả năng là gian tế rất cao. Đại soái, chi bằng trảm kẻ này đi, cũng chỉ là một tiểu hiệu mà thôi."

Người nói tên là Lý Chấn, là tằng tôn của Lộ Châu tiết độ sứ Lý Bão Chân. Từng làm quan tới chức Kim Ngô tướng quân, đổi làm Đài Châu thứ sử, vì bọn cướp Chiết Đông nổi lên tứ phía, không thể tới nhận chức, khi đang trên đường về Trường An đi ngang qua Biện Châu, chủ động tới mạc phủ của Chu Toàn Trung ứng mộ, được chiêu mộ làm Tiết độ chưởng ký, điểm khởi đầu còn cao hơn cả chức Quán dịch tuần quan khi mới tới của vị mạc liêu số một Kính Tường.

"Xin Ngô Hưng quận vương soi xét cho." Dương Sư Hậu nhìn Chu Toàn Trung, khẩn thiết nói.

Nói xong, còn dùng khóe mắt liếc nhìn xung quanh. Mặc dù bốn phía đều là lính Tuyên Vũ quân, chạy là không thể chạy thoát, nhưng nếu thực sự chết đến nơi, muốn bắt hắn bó tay chịu trói cũng không thể, ít nhất phải kéo một hai kẻ làm đệm lưng.

Chu Toàn Trung trầm ngâm một lát, đột nhiên cười nói: "Mãnh sĩ như vậy, sao có thể là gian tế?"

Lý Chấn thấy Chu Toàn Trung đã lên tiếng, liền lui xuống, không nói nữa.

"Nói thử xem, Thiệu Thụ Đức từ Nhữ Châu, Mạnh Châu, Hoài Châu lấy nhiều người như vậy về, mưu đồ gì?"

"Bẩm Ngô Hưng quận vương, các châu Định Nạn đất rộng người thưa. Phiên nhân tuy đông, nhưng không quen canh tác, chỉ biết chăn nuôi trâu dê, Thiệu Thụ Đức hẳn là muốn đưa một số người về khai hoang." Thực ra Dương Sư Hậu cũng không hiểu rõ về Định Nạn quân và Thiệu Thụ Đức, nhưng lúc này Chu Toàn Trung hỏi tới, hắn chỉ đành cắn răng trả lời.

"Đại soái, lời kẻ này nói hẳn không sai. Thiệu Thụ Đức kẻ này, vô cùng tàn nhẫn, lén phái người tới Hà Nam mộ binh, binh tướng kiêu ngạo, còn giết mấy chục người dưới trướng mạt tướng. Nghe nói, bộ chúng của hắn có kẻ tên là Lưu Tam Đấu, Lý Pháp, còn lưu lạc ở các vùng Hà Nam phủ, Thiểm Quách, Hà Dương, Hoài Tây, mỗi lần đều dụ dỗ dân chúng, cướp về tây thùy, để làm giàu căn cơ." Bộ quân đô tướng Quách Ngôn bước ra nói.

Quách Ngôn, tổ tiên là người Thái Nguyên, nhưng sống ở Tân Dã, Đặng Châu. Mấy tháng trước nhận lệnh tới Thiểm Quách, Hà Nam phủ mộ binh, kết quả bị người của Đại Thông Mã Hành đánh cho một trận tơi bời, tổn thất mấy chục người, tám trăm tân tốt vừa chiêu mộ cũng bị người ta bắt đi mất, vô cùng xấu hổ phẫn nộ. May mà vẫn đưa về Biện Châu gần một vạn người, Chu Toàn Trung cũng không trách tội hắn, còn đề bạt hắn làm đô tướng.

Dù sao cũng là năm trăm lão nhân nguyên tòng, chút thể diện này vẫn có.

"Kẻ này là kình địch sao?" Chu Toàn Trung quay sang Lý Chấn, hỏi.

Nói thật, ấn tượng của hắn về Thiệu Thụ Đức chỉ dừng lại ở trận Đồng Châu. Khi đó hắn chỉ có hơn một vạn quân, Chư Cát Sảng, Chu Mai, Thiệu Thụ Đức, Y Chiêu liên binh mấy vạn, hai quân đại chiến ngoài thành Đồng Châu. Trận đó, chính mình đã thua, binh mã tinh nhuệ nhất cũng không công phá được trận địch, Chu Trân thậm chí vì tổn thất quá nhiều tinh nhuệ tâm phúc mà bật khóc.

Kẻ này cầm quân, vẫn có chút thủ đoạn. Không bàn những cái khác, ít nhất có thể thu phục lòng quân, điều này không hề dễ dàng.

"Đại soái, Định Nạn quân cách chúng ta xa xôi, không liên quan gì nhiều, mỗ cho rằng có thể phái sứ giả tới Hạ Châu, nói rõ lợi hại, dụ hắn tấn công Hà Đông, chúng ta có thể toàn lực đông tiến, nam hạ, sau này tính tiếp." Lý Chấn nói.

Chu Toàn Trung đã được triều đình bổ nhiệm làm Đông Nam diện chiêu thảo sứ, thống lĩnh binh mã các trấn Hà Nam, Hoài Nam, tiêu diệt thế lực Tần Tông Quyền. Lại vì Hoài Nam loạn lạc lâu ngày, triều đình còn lệnh hắn kiêm tiết độ sứ hai trấn Tuyên Vũ, Hoài Nam, vì vậy về lý thuyết, Hoài Nam cũng là địa bàn của Chu Toàn Trung, hơn nữa còn là loại hợp pháp.

Còn về việc "Hoài Nam loạn lạc lâu ngày", thì đúng vậy, loạn cũ chưa bình, loạn mới lại nổi: Tôn Nho nam hạ rồi.

Quân đội của Dương Hành Mật vốn oai phong lẫm liệt ở Hoài Nam, đánh đâu thắng đó, trước mặt Tôn Nho giống như làm bằng giấy, không đỡ nổi một đòn.

Dương Hành Mật lần đầu tiên được chứng kiến sự hung hãn của quân Thái, triệu tập chư tướng hỏi kế, mọi người đều nói kỵ tốt quân Thái rất bén, mỗi lần xung trận, dũng mãnh không ai cản nổi. Thế là đem số kỵ binh ít ỏi giao cho hàng tướng An Nhân Nghĩa, kẻ từng lần lượt phục vụ Lý Quốc Xương, Tần Tông Hành (em trai Tần Tông Quyền), lệnh cho hắn chống lại Tôn Nho – đây chính là nỗi đau lớn nhất của quân đội phương Nam, thiếu ngựa, cũng thiếu nhân tài kỵ binh.

Chiến lược chính hiện tại của Chu Toàn Trung vẫn là đông tiến. Còn nam hạ, tất nhiên cũng muốn, nhưng hắn càng muốn Tôn Nho đánh tan các thế lực bản địa Hoài Nam xong, mình mới nam hạ dọn dẹp tàn cục. Mà bất kể đông tiến hay nam hạ, dường như đều cần giữ mối quan hệ tốt với Định Nạn quân, tránh để họ gây rắc rối cho mình trên triều đường.

Chu mỗ nhân, mấy năm nay chiếm không ít lợi của triều đình.

Ngoài ra, nếu Thiệu Thụ Đức thực sự bị mỡ lợn che mắt, muốn đánh Hà Đông, đối với mình cũng là tin vui lớn. Thế là liền nói: "Thiệu Thụ Đức và Lý Khắc Dụng ước hẹn làm anh em, nhưng hai nhà là láng giềng gần, đều có hùng binh, sao có được tình nghĩa anh em chứ? Gần đây nghe tin triều đình muốn can thiệp chuyện Sơn Nam Tây Đạo, Chư Cát Sảng, Thiệu Thụ Đức, hì hì, quan hệ hai người này không tầm thường, Thiệu Thụ Đức chắc chắn sẽ can thiệp vào. Chúng ta liền bán một ân tình, bảo cử con trai Chư Cát Sảng là Chư Cát Trọng Phương làm Sơn Nam Tây Đạo tiết độ lưu hậu, dỗ dành Thiệu Thụ Đức kia. Ừm, còn có việc phải hỏi cho ra lẽ, Trương Toàn Nghĩa ở Hà Nam phủ, Lý Hãn Chi ở Hà Dương, có quan hệ gì với Định Nạn quân? Cũng hỏi cho rõ ràng. Ta nếu huy động đại quân đánh kẻ như Tần Tông Quyền, Chu Tuyên, làm sao có thể có nỗi lo phía tây?"

"Đại soái anh minh."

"Dương Phục Cung có thể sống hay không, phải xem tạo hóa của hắn. Ta cảm thấy, bất kể triều đình đối phó thế nào, Thiệu Thụ Đức đều sẽ xuất binh, điều này không nghi ngờ gì." Chu Toàn Trung cuối cùng lại nói.