Thực ra, đại quân tây chinh đã bắt đầu lục tục rút về.

Trước khi rời đi, Thiệu Thụ Đức lại tiến hành chỉnh đốn các quân, chủ yếu là Thiên Đức quân và Chấn Vũ quân, những binh mã ngoại hệ mới thu nhận.

Vẫn là cách cũ, rút người từ các quân còn lại, biên chế vào Thiên Đức và Chấn Vũ nhị quân. Người được thay ra từ hai quân này sẽ bị đánh tan, biên chế vào các quân khác.

Lần này, thậm chí cả Nghĩa Tòng quân cũng tham gia chỉnh đốn. Ba ngàn bộ tốt Tả sương, kỵ tốt Trung Dũng Đô Hữu sương, người có chiến công được cất nhắc, tiến vào Thiên Đức quân, Chấn Vũ quân nhậm chức, coi như là sự khẳng định cho việc họ đã chiến đấu hết mình suốt mấy năm qua.

Người Đảng Hạng, chỉ cần lập công, cũng có thể làm sĩ quan Nha quân.

Trong quá trình chỉnh đốn, tất nhiên có người bị tổn hại lợi ích, cũng có người thăng quan phát tài. Nhưng thực tế là vậy, ai bảo các ngươi là quân ngoại hệ tạp bài làm gì? Tuy nhiên sau khi chỉnh đốn xong, vẫn có cơ hội lập lại chiến công để được thăng tiến.

Không còn cách nào khác, Thiệu đại soái chỉ tin tưởng bộ hạ cũ. Hiện nay trung thượng tầng của các quân, đa phần xuất thân từ "Thiết Lâm hệ", số còn lại hoặc là thân tộc vợ của đại soái, hoặc là cố giao bạn hữu.

Người mới tới thì cứ từ từ lấy được sự tin tưởng của đại soái rồi hãy hay. Thời buổi này, người đứng đầu yêu cầu đầu tiên là không bị kẻ dưới chém chết. Cho nên, trừ khi ngươi vận may tốt hoặc trình độ thực sự đặc biệt cao, mới có khả năng như Dương Duyệt, vừa tới đã được trao trọng trách.

Nhưng Dương tướng quân cũng từng bị "tuyết tàng" (cất nhắc/để dành) một thời gian, cho đến khi đại soái giải trừ được nghi ngờ.

Sau khi chỉnh đốn xong, chính là việc quyết định ai sẽ ở lại trấn thủ Hà Vị. Đây là chuyện lớn, không được phép lơ là.

Thiệu Thụ Đức cũng tìm các mạc liêu thương nghị rất lâu, sau đó lại nói chuyện riêng với các tướng, cuối cùng quyết định điều Kinh Lược quân nam hạ, đồn trú tại huyện Địch Đạo, nơi trị sở Lâm Châu, phòng khu từ Trường Thành bảo ở phía bắc kéo dài tới Đại Lai cốc ở phía nam.

Quảng Vũ Lương, nơi trọng yếu quân sự phía tây huyện Ngũ Tuyền và tây nam huyện Quảng Vũ, sẽ điều Phong An quân tới đồn trú. Thành Bình Di Thủ Tróc và Phượng Lâm quan ở Hà Châu sẽ do Thiên Đức quân phân phái mỗi nơi hai ngàn người tới trấn thủ.

Như vậy lưu thủ đại quân là 1,55 vạn người (trên sổ sách, tổn thất chiến tranh chưa bổ sung), thành Tân Tuyền quân bên phía Hội Châu còn bốn ngàn Tân Tuyền quân, có thể tùy thời chi viện, gần như là đủ rồi.

Hà Vị ngũ châu tạm thời không thiết lập châu binh, không phải là không muốn, mà là không có người, cũng không có tiền, chỉ đành để trống trước đã. Tiêu Cấu tới nhậm chức, triều đình đại khái sẽ phái hai ngàn Thần Sách quân hộ tống, cứ để họ sung làm châu binh của các châu vậy.

Thác Bạt bộ gần đây bổ sung không ít nhân thủ, chủ yếu là đinh khẩu Thổ Phồn bắt được, số lượng bộ lạc đã vượt quá hai vạn, lại cấp cho họ không ít trâu bò ngựa lạc đà cùng khí giới thu được. Bộ này sẽ nam hạ tới Mân Châu, đến lưu vực sông Thao chăn thả, làm bình phong.

Vùng đông bắc huyện Cao Lan vẫn đang tìm mỏ, một khi tìm được, lập tức sẽ khai thác luyện kim đúc tiền.

Hà, Lâm, Lan tam châu, trừ số ít chạy thoát, còn bắt được khoảng ba vạn bộ chúng Thổ Phồn. Thiệu Thụ Đức đã hạ lệnh, toàn bộ đưa tới vùng giáp ranh Lan Châu, Hội Châu chăn thả. Một khi tìm được mỏ, các việc chuẩn bị xong xuôi, liền tập hợp tráng đinh của bộ lạc lại đi tới mỏ làm việc, phụ nữ khỏe mạnh và trẻ con phụ trách chăn thả sản xuất.

Hội Châu châu binh phụ trách đốc thúc việc này, nếu nhân thủ không đủ, Tân Tuyền quân sẽ hỗ trợ.

Lâm Châu phiên bộ, vì đầu hàng khá kịp thời, nên cho phép họ chăn thả, cày cấy tại mục khu cũ. Toàn bộ Hà Vị ngũ châu, nay đại khái có năm sáu vạn hán dân, hơn mười vạn phiên dân, tổng cộng khoảng hai mươi vạn người, đây là số đã được nạp vào thống trị. Phiên bộ người Khương ở huyện Long Chi, Thiện Châu, cũng coi như đã nội phụ, tương lai sẽ do Hà Vị trấn mạc phủ đại diện quản lý.

Các phiên bộ còn lại ở Thiện Châu, Thiệu Thụ Đức đã gặp họ một lần, ban cho ít trà, cẩm bào. Đối với họ, không cần ôm quá nhiều ảo tưởng, những kẻ tới đều là tiểu bộ lạc, có thể tượng trưng nộp một ít cống thuế đã là không tệ rồi, không thể như phiên bộ nội phụ mà thu thuế được.

Mối quan hệ của họ với Định Nan quân, đại khái giống như mối quan hệ giữa năm bộ phía bắc với Lý Khắc Dụng vậy, miễn cưỡng coi là hợp tác.

Sau này có rảnh, có tiền, có nhân khẩu rồi, vẫn phải động binh với Thiện Châu, đến lúc đó để những người này dẫn đường, cũng có thể phát huy chút tác dụng.

Mân, Vị nhị châu trước sau bắt được không tới ba vạn người Thổ Phồn, chủ yếu là già yếu phụ nữ trẻ con. Những người này, một phần phân phối cho ba ngàn hình đồ (tù khổ sai) bộ chúng Sào (Hoàng Sào) đang nam hạ. Tân binh, dân nhân người Thái được chiêu mộ từ Hà Nam, nếu nguyện ý cưới, cũng được, tóm lại là phải biên hộ tề dân, nạp vào quản lý.

Giá trị của dân biên hộ cao hơn phiên dân nội phụ, mà giá trị của phiên dân nội phụ lại cao hơn phiên dân ki mi, tài vật ba loại này cung cấp được, cấp bậc này thấp hơn cấp bậc kia.

Sau khi chỉnh đốn xong mọi việc, Thiệu Thụ Đức lại tạm thời tới huyện Quảng Vũ (nay đông nam huyện Vĩnh Đăng), nằm ở phía đông thung lũng sông Nghịch Thủy (nay là sông Trang Lãng).

Từ đây đi về phía bắc hai trăm dặm, men theo thung lũng đi, chính là huyện Xương Tùng của Lương Châu. Đi tiếp về phía tây bắc một trăm hai mươi dặm, thì là huyện Cô Tang, trị sở Lương Châu.

Từ Lan Châu phát binh bắc tiến đánh Lương Châu, đúng là một đường tắt. Tiền đề là nơi đó có cơ sở vật chất cho quân đội quy mô lớn chinh chiến lâu dài, điều này phải xem bản lĩnh của Tiêu Cấu.

Lương Châu, với tư cách là đại quận phú dụ nhất, đông dân nhất khu vực Hà Lũng thời Thiên Bảo, lại thêm chăn nuôi cực kỳ phát triển, đối với Thiệu Thụ Đức vẫn rất có sức hấp dẫn. Chỉ tiếc, Lương Châu là trị sở Hà Tây trấn do triều đình thiết lập, hiện nay có tiết độ sứ, có trấn binh, tuy rằng chính lệnh ra khỏi châu thành thì không mấy hiệu quả.

Vẫn phải tìm cơ hội, giải quyết dứt điểm Lương Châu Oát Mạt và Hà Tây Đảng Hạng.

Trên đại lộ từ Tuy Châu đến Hạ Châu, một đội ngũ đông đảo tới mức kinh người đang tiến về phía trước.

Người thực sự quá nhiều, đủ bốn vạn, nếu đi trên dịch đạo, có thể làm tắc nghẽn toàn bộ con đường. Trước đó ở Hà Trung cũng vậy, ảnh hưởng cực lớn tới trật tự nơi đó. Người không biết còn tưởng Khất Hoạt quân xuất động, thật khiến người ta dở khóc dở cười.

Phù Tồn Thẩm cưỡi trên lưng ngựa, mỉm cười nhìn đội ngũ không thấy điểm cuối.

Đối với đám bách tính Hà Dương, Trạch Châu này, hắn đã mò mẫm ra được một bộ phương pháp quản lý hữu hiệu.

Cứ một trăm hộ biên thành một đội, lập một Bách hộ trưởng; cứ một ngàn hộ, lập một Thiên hộ trưởng. Tổng cộng biên thành bảy cái Thiên hộ, đi dọc đường, vừa đi vừa để những bách tính này quen thuộc với đội ngũ của mình, tập thói quen tuân theo chỉ lệnh của Bách hộ, giúp đỡ lẫn nhau, kiên trì đi hết chặng đường.

Thực ra số người ban đầu, không chỉ biên được bảy cái Thiên hộ. Nhưng biết nói sao đây, Phù Tồn Thẩm, Bùi Thông đã tận lực rồi, tất cả mọi người đều đã tận lực.

Không giống như Khất Hoạt quân bình thường, người đi không nổi sẽ bị vứt bỏ. Đội ngũ của họ, xe ngựa cướp được ở hai huyện Dương Thành, Thấm Thủy, đều dùng để cho người đi không nổi ngồi. Sau khi khỏe lại thì tiếp tục đi bộ, nhường vị trí cho lão nhược phụ nữ trẻ con khác ngồi, cứ thế luân phiên.

Đợi đến sau khi tới Hà Trung, Vương Trọng Doanh ngoài việc hạ lệnh cho mượn lương ra, cũng cung cấp một phần nơi nghỉ ngơi và xe ngựa. Cho nên, mọi người đều đã tận lực, bao gồm cả Vương Trọng Doanh.

Sau khi đại quân tị nạn phân đợt vượt sông tới Tuy Châu, dù đã nhận được tin trước, quan viên địa phương vẫn vô cùng kinh ngạc.

Họ theo phân phó của đại soái, nhường quân doanh bỏ trống cho bách tính ở, đồng thời điều bát một đợt thu lương năm nay vừa thu hoạch, tổng cộng một vạn năm ngàn hộc, gần như đủ cho tất cả mọi người ăn trong một tháng.

Đám bách tính này được nghỉ ngơi đầy đủ ở Tuy Châu. Sau đó lại bổ sung một phần xe ngựa, tiếp tục tiến về hướng Hạ Châu.

Phải nói rằng, mọi người có oán trách. Rõ ràng đã tới địa bàn Định Nan quân rồi, sao còn phải đi nữa? Nhưng sự việc đã tới nước này, còn biết làm sao? Cứ tiếp tục đi thôi. May mắn là sau khi nghỉ ngơi đầy đủ —— Dã Lợi thị Nam Sơn Đảng Hạng thậm chí đã tặng một ngàn con trâu cừu để mọi người bồi bổ thể lực —— đa phần mọi người đều đã hồi phục, có thể tiếp tục tiến lên.

Phù Tồn Thẩm nhìn ra được trạng thái của mọi người vẫn khá tốt.

Trẻ con thậm chí còn có sức lực đùa nghịch trên bãi cỏ. Nếu là hồi ở Trạch Châu, Hà Trung kia, làm gì có thể lực này mà lãng phí cho ngươi?

Vốn đều là những đứa trẻ suýt bị Tôn Nho ăn thịt đấy! Phù Tồn Thẩm tự nhủ bằng giọng mà người khác không nghe thấy.

Là một người cũ đi theo Lý Hãn Chi từ sớm, hắn đương nhiên hiểu rõ trẻ con, người già, phụ nữ trong mắt đám ngưu quỷ xà thần ở các lộ Hà Nam có vị thế gì: giết xong cắt thịt xuống, dùng muối ướp kỹ, làm thành thịt khô mang theo bên người, sung làm quân lương.

Vận mệnh của họ đã bị thay đổi một cách nhân tạo, rất tốt…

Phong cảnh hai bên dịch đạo cũng khiến người mới tới cảm thấy kinh ngạc.

Phía nam là Hoành Sơn liên miên bất tận, phía bắc là thảo nguyên bao la vô tận, ở giữa là sông Vô Định uốn lượn chảy qua. Ven sông khai khẩn từng khoảnh ruộng, có nông dân đang làm việc trên đồng. Túc mạch đã thu hoạch, còn có thể tranh thủ gieo thêm một vụ đậu. Gặp năm mất mùa, có lẽ phải dựa vào đám đậu này mà cứu mạng.

Trong thôn quê lại không có ổ bảo, bách tính cũng không kết trại tự bảo vệ! Điểm này, thực ra khi tới thành Tuy Châu đã phát hiện ra rồi. Lúc đó Phù Tồn Thẩm tưởng đó là nơi khởi nghiệp của Linh Vũ quận vương, tương đối đặc biệt, các châu huyện khác chưa chắc đã như vậy. Nhưng lúc này đã vào địa giới Hạ Châu, ven bờ sông Vô Định có những cánh đồng lớn, có rất nhiều thôn làng, vậy mà không có ổ bảo!

Phù Tồn Thẩm và Vương Kiến Cập nhìn nhau, hai người đều đoán được nguyên nhân bên trong: trật tự an định, bách tính không có nguy cơ bị cướp bóc, tự nhiên không cần kết trại tự bảo vệ. Lại nghĩ tới Hà Nam nơi nào cũng có ổ bảo, hai người đều thở dài, khó mà so sánh được.

"Nhà nhà đều nuôi gia súc, cuộc sống này, chưa chắc đã sống tệ đâu." Vương Kiến Cập thúc ngựa đi một vòng bên phía thôn làng, quay về liền nói: "Thôn làng đều ở hai bên bờ sông Vô Định, nơi xa sông Vô Định, trống trải, toàn là bãi cỏ. Ta vừa hỏi rồi, dân nhân cũng nói không rõ đó là đất của ai, có lẽ là của quan gia, nhưng quan gia cũng không dùng, cứ để cho bách tính chăn thả. Sau khi làm xong nông việc, trẻ con đều có thể lùa một đàn cừu ra ngoài ăn cỏ."

"Không tệ hơn bách tính cày cấy ở Hà Nam Hà Bắc, có lẽ sống còn tốt hơn." Phù Tồn Thẩm âm thầm tính toán, nếu một hộ gia đình một năm mang năm con cừu ra bán, thì có thể thu được hai mân tiền, đối với rất nhiều bách tính Trung Nguyên mà nói, đã là một khoản tài phú vô cùng to lớn rồi.

Phù Tồn Thẩm thực ra có thể nghĩ thông đạo lý trong đó. Người không thể ăn cỏ, nhưng cừu thì có thể, có bãi cỏ bao la không người cho ngươi chăn cừu, ngươi có thể biến đám cỏ đó thành thịt và sữa.

Người ít, đất nhiều, chính là cái chỗ tốt này. Vừa cày cấy vừa chăn thả, người ta đều nói tây bắc nghèo khổ, nhưng đó là vì có phiên nhân thường xuyên khấu biên. Nếu phiên nhân không còn khấu biên nữa thì sao? Cuộc sống của họ thực sự tệ tới vậy sao? Ít nhất ở những thôn làng có nước tưới tiêu, xung quanh lại có bãi cỏ lớn, cuộc sống không hề tệ.

Chỉ là không biết sau khi người đông lên rồi, họ còn có thể tiếp tục duy trì cuộc sống kiểu này hay không.

"Ta thấy Dương Sư Hậu có lẽ đã nghĩ sai rồi." Vương Kiến Cập đột nhiên cười một tiếng, nói: "Hắn chắc chắn là đi Biện Châu đầu quân cho Chu Toàn Trung rồi. Nhưng tới đó, khoan chưa nói tới có được trọng dụng hay không, ta thấy, cuộc sống của hắn chưa chắc đã thoải mái bằng chúng ta ở Hạ Châu đâu. Ta thích uống rượu ăn thịt, Hạ Châu rượu có nhiều hay không thì không rõ, nhưng thịt chắc chắn là cực nhiều."

"Không quay về Hà Dương nữa à?" Phù Tồn Thẩm liếc hắn một cái, hỏi.

Vương Kiến Cập hơi chút xấu hổ, giận quá hóa thẹn nói: "Chẳng lẽ ngươi về? Nếu ta muốn đi, vừa nãy đã cưỡi ngựa đi rồi. Dù sao cũng là cùng nhau ra, đương nhiên không thể bỏ lại các ngươi mà tự mình bỏ đi, không trượng nghĩa."

Lúc ta nhốt ngươi lại, ngươi ngày nào cũng chửi ta không trượng nghĩa.

Phù Tồn Thẩm nhìn thảo nguyên trải dài vô tận, thầm nghĩ: "Việc khác không bàn, có sông lớn, thiên hiểm Hoành Sơn, cuộc sống của bách tính trong trấn cũng coi như trôi qua được. Linh Vũ quận vương chỉ cần không đảo hành nghịch thi, chọc giận thiên nộ nhân oán, cùng lắm thì, cát cứ một phương, bảo cảnh an dân vẫn làm được."

Tới Hạ Châu, có lẽ thực sự không sai!