Sau tết Xã Nhật, thu tâm mấy ngày, Phong An quân và Kinh Lược quân liền lần lượt bắc tiến.

Quân sứ Phong An quân là Tiền Thủ Tố, phó sứ là hàng tướng nguyên Linh Châu - Hàn Tốn. Họ Hàn cát cứ Sóc Phương hơn bốn mươi năm, bản lĩnh vẫn có, Hàn Tốn càng là người xuất sắc nhất trong số đó.

Nhưng bốn ngàn quân Phong An chủ yếu là quân sĩ Phượng Tường, Trần Hứa Thái, Đô Ngu Hậu là Thiệu Đức Thắng - thân binh thuở ban đầu của Thiệu Thụ Đức, Du Dịch sứ là con trai thứ hai của Dương Duyệt là Dương Xán, hắn cũng chỉ có thể thành thật phục vụ cho mình, trấn thủ Phong Châu.

Hàng tướng, không nhất thiết phải hoàn toàn nhàn rỗi không dùng tới. Chỉ cần không cho hắn cơ hội, không thử thách nhân tính của hắn, thì có thể lợi dụng tài năng của hắn.

Tương lai đánh thiên hạ, hàng tướng còn nhiều lắm.

Hai người con trai của Dương Duyệt vốn đã nhậm chức trong Kinh Lược quân cũ, bản lĩnh thống lĩnh kỵ binh không tệ, lần này cũng được trọng dụng.

Một người làm Du Dịch sứ trong Kinh Lược quân mới, một người làm Du Dịch sứ ở Phong An quân. Tương môn thế gia, quả nhiên có chút tài cán, hy vọng sau này Võ học cũng có thể cống hiến nhiều nhân tài.

Ngày mười bốn tháng Hai, hơn một vạn quân Nghĩa Tòng liệt đội xuất phát bên ngoài thành Hạ Châu.

Thiệu Thụ Đức đích thân gọi bốn vị chủ tướng lại.

Quân sứ đương nhiên là em vợ mình, Một Tàng Kết Minh. Trải qua vài năm tôi luyện trong quân ngũ, quả nhiên trầm ổn hơn xưa rất nhiều.

Thiệu Thụ Đức từng đem khôi giáp mà Lý Tường để lại trong trướng tặng cho Dã Lợi Ngộ Lược. Hắn không tiện bên trọng bên khinh, thế là đem bộ giáp Ba Tư mà Khang Phật Kim mang tới tặng cho Một Tàng Kết Minh. May mà kích cỡ khá vừa vặn, Một Tàng Kết Minh cười nhận lấy, thay ngay bộ giáp trên người xuống.

Đại vương ban thưởng, đương nhiên phải cho đủ thể diện, mặc dù mặc trên người trông dáng vẻ khá kỳ cục.

Quy mô phiên binh của Nghĩa Tòng quân cũng gần như lần trước, Tả sương bộ tốt ba ngàn người, trong đó một ngàn người Hoành Sơn Đô có trọng giáp, đại thuẫn, xông pha trận mạc dũng mãnh vô song, đã là một lưỡi dao nhọn trong tay hắn.

Hữu sương là bảy ngàn bộ kỵ. Kỵ tốt chính là Trung Dũng Đô, "Cung trướng quân" trong truyền thuyết, còn bộ tốt thì đến từ các bộ lạc.

Giá thành rẻ hiệu quả cao chính là ưu thế lớn nhất của phiên binh. Chiến đấu lực tuy kém hơn nha binh được huấn luyện quanh năm một chút, nhưng bình thường không cần nuôi, khi chiến tranh cứ theo quy củ nha quân mà phát ban thưởng là được.

Quân sĩ Nghĩa Tòng quân cũng cảm thấy hài lòng với những phần thưởng hậu hĩnh. Trên núi thanh bần, thảo nguyên nghèo khó, chỉ cần từ chiến trận sống sót trở về, tiền lụa, trâu dê nhận được đã đủ cho bản thân có chút tài sản nhỏ trong bộ lạc, cho nên phiên binh đổ xô vào Nghĩa Tòng quân như vịt. Mỗi lần xác định số lượng xuất chinh xong, đầu mục các bộ đều phải tìm đến Dã Lợi thị, Một Tàng thị, Ngôi Tài thị cầu xin, cho họ thêm hạn ngạch, tráng sĩ trong tộc đều đang mong ngóng chờ tin.

Tất nhiên đây cũng là vì họ vẫn chưa chịu thiệt thòi lớn. Nếu một trận đánh xuống, người xuất chinh chết bị thương quá nửa, lần sau sẽ không bị tiền tài làm mờ mắt, tranh nhau xuống núi đánh trận nữa.

Nghĩa Tòng quân trước khi xuất chinh cũng có ban thưởng, mỗi người thưởng hai con dê, một mẫn tiền, hai xấp tạp quyên. Sau khi nhận thưởng liền tập trung lại mang về bộ lạc, cuối cùng thực ra vẫn phải qua tay đầu mục. Nhưng họ chưa được biên hộ tề dân, cũng chỉ có thể làm như vậy. Ít nhất Thiệu đại soái đã cho họ biết số tiền này là do ai phát xuống, đã là một tiến bộ khổng lồ rồi.

Tiễn Nghĩa Tòng quân đi xong, Thiệu Thụ Đức liền quay về nhà, hắn vẫn còn mấy ngày thời gian.

"Hoàng Thôi quan đầu quyển (nộp thơ văn tiến cử) cho ta?" Thiệu Thụ Đức có chút kinh ngạc cầm lấy một xấp thi cảo.

Tài làm thơ của mình cũng chỉ ngang ngửa Trương Tông Xương, vậy mà lại có người đầu quyển cho mình?

"Tà nhật hạ cô thành, trường ngâm xuất điểm binh. Vũ thư hòa khách quyển, biên tư tạp thi tình. Sóc tuyết định hồng dực, tây phong nghiêm giác thanh. Ngâm dư đa độc tọa, sa nguyệt đối lâu sinh." Thiệu Thụ Đức nhận lấy xem xong, rồi đưa ánh mắt nhìn về phía Phong Huyên: "Bài thơ này hay!"

"Hay ở chỗ nào?" Phong Huyên nhét một hạt nho khô vào miệng Thiệu Thụ Đức, hỏi.

"Hay ở..." Thiệu đại soái vội vàng tổ chức ngôn ngữ, đáng tiếc đại biểu môn ngữ văn không có ở đây, nhất thời bị nghẹn lại ở đó.

"Đây chắc chắn là Hoàng Thôi quan viết khi từng lữ cư ở nơi khác trước kia, hoặc lúc đó đã được vài câu." Phong Huyên cầm lấy thi cảo, đọc kỹ vài lần, nói: "Đại vương có muốn mang Hoàng Thôi quan xuất chinh không? Nếu đắc thắng, để ông ấy phú một bài thơ, biết đâu có thể lưu truyền thiên cổ."

"Cũng không phải là không thể..." Thiệu Thụ Đức bế Phong Huyên lên đùi mình, cười nói: "Đáng tiếc không thể mang phụ nữ xuất chinh, nếu không để mỹ nhân phú một bài thơ thì càng tuyệt."

"Mỹ nhân ban đêm còn phải bồi hầu cho ngài đây." Phong Huyên lại nhét một hạt nho khô vào miệng Thiệu Thụ Đức, cười khúc khích: "Thực ra cũng chẳng sao. Thời Huyền Tông đó, trong quân thường có vũ cơ, mỹ nhân, lệnh cấm mãi không dứt, nếu không một khi xuất chinh là mấy tháng thậm chí mấy năm, làm sao chịu nổi?"

"Hồ đồ! Ta chẳng phải đã chịu được sao?"

"Không lén ăn vụng bên ngoài chứ?"

"Tự nhiên là không rồi."

"Thảo nào quay về giống như con hổ đói, thấy người là vồ."

"Vậy nàng có thích sự dũng mãnh của ta không?"

Lời ở mức độ này, Phong Huyên liền không chống đỡ nổi nữa. Nếu chỉ có hai người trong khuê phòng bí mật, nàng có lẽ sẽ đỏ mặt đáp lại vài câu, nhưng lúc này muội muội còn ở đây, nàng da mặt mỏng, bại lui mà chạy.

Phong Đô đã mang thai gần bảy tháng rồi. Thiệu Thụ Đức áp tai vào cái bụng cao cao nhô lên của nàng, vui mừng khôn xiết. Tiểu Phong nhẹ nhàng đặt tay lên lưng hắn, khóe miệng mỉm cười. Lần đầu nghe tin Ngụy Côn bị trảm ở bờ sông Vị, nàng còn có chút đau lòng, nhưng giờ nghĩ lại, dường như cũng chẳng có gì.

Lần đầu tiên được đại vương sủng hạnh, thực ra nàng không tình nguyện, nhưng cái danh võ phu quá hung dữ, nàng không dám cũng không thể kháng cự, sợ mang tai họa đến cho tòng huynh.

Nhưng đại vương thực sự không giống võ phu thô lỗ trong ấn tượng, cũng hoàn toàn khác với kẻ đọc sách. Dẫn nàng cùng cưỡi ngựa, lần đầu tiên trong đời chạm vào cung tên, nhìn thấy thảo nguyên bao la, nhìn thấy cảnh đại mạc lạc nhật được miêu tả trong những bài thơ nổi tiếng. Còn hái hoa cho nàng, kể những câu chuyện cười dở tệ, nói về sự rộng lớn của thế giới này.

Bây giờ hát khúc cho đại vương, nàng tình nguyện, múa kiếm, cũng tình nguyện, sinh con, cũng tình nguyện.

Biến thái! Tiểu Phong nhớ tới từ này mà đại vương từng nhắc tới. Cướp vợ người khác về, bắt nàng sinh con cho mình, còn muốn nàng khuynh tâm (hết lòng yêu) mình, thật là quá xấu xa!

"Hát một khúc Tái Hạ Khúc đi, trợ hứng cho bản vương xuất chinh." Thiệu Thụ Đức cẩn thận bế Phong Đô lên giường Hồ, để nàng tựa nửa người vào lòng mình.

Trước khi xuất chinh, nghe chị em nhà họ Phong hát khúc, đã trở thành tiết mục cố định của hắn rồi.

"Phong hỏa động sa mạc, liên chiếu Cam Tuyền vân. Hán hoàng án kiếm khởi, hoàn triệu Lý tướng quân. Binh khí thiên thượng hợp, cổ thanh Lũng để văn. Hoành hành phụ dũng khí, nhất chiến tịnh yêu phân." Phong Huyên đứng dậy, cất tiếng hát trong trẻo.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ rọi vào, chiếu lên người ba người. Một người anh võ, một người lãng mạn, một người thanh lệ, lại vô cùng xứng đôi.

Tại cổng thành Hạ Châu, sự xuất hiện của Báo Kỵ Đô đã gây ra không ít chấn động.

Đặc biệt là hơn trăm kỵ binh đi đầu, người ngựa đều khoác trọng giáp, cầm thương cưỡi ngựa dài đến kinh ngạc, trông rất uy vũ bất phàm.

Mã giáp đã có 114 bộ, vốn đều đặt trên ngựa thồ. Nhưng Thiệu đại soái yêu cầu cho bách tính tiễn đưa xuất chinh xem thử, thế là liền có một phương thức xuất hiện cực ngầu như vậy.

Tuyên truyền, cũng có thể phục vụ cho chiến tranh mà. Sau này không những phải tuyên truyền ở phía bách tính phe mình, còn phải tới địa bàn của những thế lực đối địch kia mà tuyên truyền. Làm cho họ sợ hãi, làm cho họ không dám hành động thiếu suy nghĩ, biết đâu lại bớt được một hai trận chiến đấy.

Thiết Lâm quân, Thiết Kỵ quân, Báo Kỵ Đô, tổng cộng hơn một vạn năm ngàn người, có đội xuất phát từ trong thành, có đội tập hợp từ quân doanh ngoài thành, hạo hạo đãng đãng, đi rất lâu mới biến mất trong tầm mắt mọi người.

Hoàng Thao cưỡi trên lưng ngựa, nhìn mà tâm tình kích động.

Viết thơ, cũng cần kinh nghiệm sống. Không nhìn thấy cảnh tượng vạn quân hổ bôn liệt trận, không nhìn thấy phong cảnh dị vực ngoài biên ải, không nhìn thấy cảnh lâm trận chém giết máu thịt bay tứ tung, ở lì trong nhà thì viết ra được biên tái thi gì chứ?

Sau lưng Hoàng Thao, còn đi theo mấy họa sư. Thiệu đại soái đã dặn dò họ, sau khi chiến sự kết thúc, vẽ một bức tranh "Linh Vũ Quận Vương Lan Châu kiểm duyệt chư quân", để biểu dương công trạng.

Đại soái lắm trò thật đấy! Hoàng Thao cười cười.

Danh họa ra đời, không chỉ cần kỹ xảo họa công, còn có rất nhiều nhân tố khác. Những việc như thu phục cố địa Hà Lũng hoàn toàn có thể trở thành mảnh đất màu mỡ cho danh họa ra đời, vì ý nghĩa hàm chứa trong đó quá nhiều. Lưu truyền đến hậu thế, biết đâu còn có thể khích lệ lòng dân sĩ khí, trở thành niềm tự hào của quốc gia.

Đại quân một đường tiến về phía trước, Ô Diên thành, Hựu Châu, Diêm Châu, Bạch Trì huyện đều đã xây dựng thương thành, dự trữ lượng lớn quân tư lương thảo, điều này cực đại gia tăng tốc độ hành quân, vì vậy ngày mùng chín tháng Ba bên này liền tới phía đông thành Linh Châu.

Lúc này Thiên Đức quân cũng mới vừa tới, do Tôn Bá đích thân dẫn, nhưng Chấn Vũ quân vẫn còn trên đường, động tác hơi chậm.

Chấn Vũ quân sứ Vương Biện đã đi Hoa Châu làm Thứ sử, người tiếp nhận chức vị của hắn là Ngân Châu Thứ sử Tống Nhạc do Thiệu Thụ Đức bảo cử. Hiện tại Tống Nhạc đã tới Kim Hà huyện (Chấn Vũ quân thành), Kinh Lược quân do Quan Khai Nhuận lãnh đạo liền đồn trú ở gần đó, Thiệu đại soái coi như đã trực tiếp thôn tính hai châu Chấn Vũ, Lân Thắng rồi.

Đại tướng dẫn hơn bảy ngàn quân Chấn Vũ nam hạ khiến người ta vô cùng bất ngờ: Trương Ngạn Cầu, người từng đảm nhiệm Hà Đông trấn Đô huấn luyện sứ, Hành quân tư mã, quan tới Kim Ngô tướng quân, lĩnh Dương Châu Thứ sử.

Trương Ngạn Cầu sau khi được Trịnh Tòng Đảng chiêu mộ, ủy thác quân quyền, kiểm soát vạn quân nha Hà Đông, vẫn luôn tận tụy, giúp Trịnh Tòng Đảng ổn định cục diện. Dưới sự cai quản của hắn, quân nha Hà Đông từng nhiều lần gây loạn ngoan như mèo con, không bao giờ làm loạn nữa.

Sau khi Hoàng Sào vào Trường An, triều đình xá miễn Lý Khắc Dụng, lệnh cho hắn dẫn quân bình loạn, nhưng ban đầu giá cả chưa thỏa thuận xong, Lý Khắc Dụng trú quân Hân, Đại, cướp bóc Thái Nguyên, Trương Ngạn Cầu liền phái binh giao chiến với hắn.

Sau này Lý Khắc Dụng nhập chủ Hà Đông, Trương Ngạn Cầu không làm nổi nữa, theo Trịnh Tòng Đảng về kinh. Ban đầu lăn lộn trong Thần Sách quân, sau đó chuyển đến nhiều châu quận đảm nhiệm Thứ sử, nhiệm kỳ cuối cùng là ở Dương Châu thuộc Hưng Nguyên phủ.

Dương Phục Cung lên đài sau, thiết lập Võ Định quân Tiết độ sứ, và để con nuôi hắn là Dương Thủ Trung đảm nhiệm Tiết soái kiêm Dương Châu Thứ sử, lĩnh Dương Châu. Thế là Trương Ngạn Cầu lại không có quan làm, xám xịt quay về Trường An, lĩnh bổng lộc quan nhàn Kim Ngô tướng quân qua ngày.

Thiệu Thụ Đức nghe xong ha ha cười lớn, Dương Thủ Trung lũ chuột nhắt, ngay cả đại tướng như Trương Ngạn Cầu mà cũng không dùng được, ngươi còn chơi cái trứng!

Thế là, trước khi bắc tuần Âm Sơn, hắn liền lập tức phái người tiếp xúc với Trương Ngạn Cầu, hứa cho chức Nha tướng, nguyệt bổng 15 vạn tiền, đãi ngộ cùng cấp với Đô huấn luyện sứ Chu Thúc Tông——nói ra thật hổ thẹn, Chu Thúc Tông còn là do Trương Ngạn Cầu tiến cử tới, sự phát triển của hai người ngày nay, có thể nói là trời đất khác biệt, không nhắc tới cũng được.

Trương Ngạn Cầu không phải kẻ ngốc, hắn nhìn cục diện Trường An hiện nay liền cảm thấy không ổn. Sau khi Thiệu Thụ Đức chiêu mộ, cũng không làm bộ làm tịch, trực tiếp đưa người nhà đến Hạ Châu, dạo trước sau khi bái biệt bạn bè trong kinh, liền tiêu tiêu sái sái đến Hạ Châu làm Nha tướng.

Cùng hắn tới còn có một thiếu niên tên Lương Hán Ngung, chỉ khoảng mười sáu mười bảy tuổi.

Trương Ngạn Cầu còn nói hắn "đại hữu phương lược", lời bình giống như Chu Thúc Tông thuở ban đầu, gia thế cũng gần như vậy, là Nha hiệu Hà Đông. Nhưng người bản địa Hà Đông dưới trướng Lý Khắc Dụng không được trọng dụng lắm, không làm được quan cao, kéo theo người của mình cũng không thăng lên được, bị Đại Bắc tập đoàn đè ép hơi ghê.

Trương Ngạn Cầu từng dạy bảo mình rất nhiều thứ, Thiệu Thụ Đức vẫn cảm ơn, thế là lần này để hắn dẫn Chấn Vũ quân nam hạ hội hợp. Trương Ngạn Cầu cũng không từ chối, trong tháng Giêng liền mang theo tài vật bắc thượng Kim Hà, phát thưởng một lần xong, vài lần ân uy tịnh thi, liền đem đội quân kiêu ngạo khó thuần phục kia áp chế một cách sơ bộ.

Hơn bảy ngàn Chấn Vũ quân, hơn bốn ngàn Thiên Đức quân, cộng thêm Tân Tuyền quân, Định Viễn quân, Thiết Lâm quân, Thiết Kỵ quân, Vũ Uy quân, Báo Kỵ Đô, Nghĩa Tòng quân, cùng với các phiên bộ Âm Sơn, Thác Bạt bộ, mục dân các bộ Đảng Hạng Hà Tây, lần này tổng cộng xuất động hơn năm vạn người, hô hào là hai mươi vạn.

Thiệu đại soái chí đắc ý mãn đứng bên bờ Hoàng Hà, có xung động muốn ném roi ngựa xuống dưới.

Ném roi chặn dòng, không hù chết ngươi lũ Thổ Phồn!

"Vũ Uy quân, Nghĩa Tòng quân đều tới đâu rồi?"

"Bẩm đại soái, đã nam hạ vài ngày, chắc vẫn chưa tới huyện Phong An." Tiết độ phó sứ Trần Thành bẩm báo.

Bên phía Hội Châu đã bùng nổ tiền tiêu chiến rồi.

Được Thiệu Thụ Đức chấp thuận, Dương Duyệt dẫn hơn một vạn người Tân Tuyền quân, Thác Bạt bộ, Hội Châu phiên bộ, chủ yếu là kỵ binh, nhiều lần tiến vào Vị Châu, đốt sạch cỏ khô tích trữ của Thổ Phồn, dỡ bỏ tháp canh, trạm gác, lùng giết thám báo, đem những xích mích quân sự trước đó thăng cấp lên diện rộng. Chiến tranh, thực ra đã bắt đầu rồi.