Lại nói Kỷ Ninh hiên ngang bước vào Thi Từ Các, vừa vào đại sảnh liền thấy một không gian trang trí xa hoa, trên tường treo đầy bút tích của các danh nhân mặc khách.

Một thiếu nữ mặc cung trang, dung mạo xinh đẹp, vóc dáng thướt tha tiến lại gần, cúi chào Kỷ Ninh: "Chào mừng quý khách."

"Ừ." Kỷ Ninh khẽ gật đầu đáp một tiếng.

Thiếu nữ kia đứng thẳng người, nở nụ cười nói: "Không biết hôm nay Kỷ công tử muốn mua bài thơ nào?"

"Hả?" Kỷ Ninh hơi ngẩn người, lập tức hiểu ra ngay. Kỷ Ninh công tử trước kia thường là khách quen ở đây, nhưng chỉ là để mua thơ chứ không phải bán thơ.

Hóa ra, Thi Từ Các không có ý định mua bán thơ văn thì không thể vào. Kỷ Ninh trước kia thường giả vờ mang thơ đến bán để vào được Thi Từ Các, nhưng thơ hắn viết chẳng bán được cho ai, đành phải mua thơ của người khác, vừa đúng lúc dùng để làm màu trước mặt đám bạn bè xấu hoặc ở trong thanh lâu.

Tất nhiên, Kỷ Ninh hiện tại không hề biết chuyện này.

Sau khi hơi ngẩn người, Kỷ Ninh lập tức cười nói: "Không, hôm nay thiếu gia đây không mua thơ, chỉ bán thơ thôi."

Lần này đến lượt thiếu nữ kia ngẩn người.

Tuy nhiên, phản ứng của nàng cũng rất nhanh, lập tức mỉm cười: "Hóa ra Kỷ công tử muốn bán thơ, mời người theo thiếp đến Giám Thi Đường."

Kỷ Ninh khẽ gật đầu, theo sau thiếu nữ đi vào bên trong.

"Không biết Kỷ công tử muốn bán loại thơ nào? Ngũ ngôn, hay thất luật?" Thiếu nữ hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng, giống như người quen đang trò chuyện.

Kỷ Ninh đại khái đoán được Kỷ Ninh công tử trước kia và thiếu nữ này quen biết nhau, hắn thản nhiên cười đáp: "Đều không phải, là một bài thơ dài."

Lần này hắn vào Thi Từ Các bán thơ lấy tiền, không chỉ để trả hơn bốn trăm lượng nợ cho Đỗ Thủ và những người khác, cùng với gần ba trăm lượng mà Kỷ phủ đã "gài bẫy" hắn, mà còn phải chuẩn bị chi phí sinh hoạt sau này, ít nhất cũng phải cần khoảng một ngàn lượng.

Một bài ngũ ngôn hay thất luật nếu không phải là danh tác kinh thế thì rất khó bán được giá một ngàn lượng.

"Thơ dài?" Thiếu nữ ngạc nhiên, không kìm được mà dừng bước, ngoái đầu nhìn Kỷ Ninh.

Theo những gì nàng biết, Kỷ Ninh ngay cả bài thơ ngũ ngôn đơn giản nhất cũng không làm nổi, chứ đừng nói đến thơ dài. Nàng từng xem qua những bài thơ mà Kỷ Ninh mang đến bán, thực sự là không hiểu nổi, lộn xộn chẳng đâu vào đâu.

Kỷ Ninh nhìn thấy ánh mắt đầy nghi hoặc và không tin tưởng của thiếu nữ, chỉ cười nhẹ một cái rồi tiếp tục đi về phía Giám Thi Đường.

Giám Thi Đường không phải là một đại sảnh, mà là một hành lang dài, hai bên hành lang là từng gian phòng giám định thơ. Dù sao mua bán thơ văn cũng là việc riêng tư, không thể để một nhóm người tụ tập cùng một chỗ được.

Thiếu nữ dẫn Kỷ Ninh vào một gian phòng giám định, sau khi đóng cửa lại, liền đi thẳng vào vấn đề: "Kỷ công tử, xin hãy đưa thơ của ngài ra. Thiếp sẽ giám định giúp ngài."

"Cô?" Kỷ Ninh có chút ngạc nhiên hỏi lại.

Một nhân viên lễ tân cũng có thể giám định thơ sao? Có phải hơi đùa quá không?

Hắn cẩn thận quan sát thiếu nữ, phát hiện nàng không chỉ có vóc dáng thướt tha, dung mạo xinh đẹp mà khí chất cũng đoan trang, tao nhã, không giống người bình thường.

Thiếu nữ nghiêm túc nói: "Để Kỷ công tử biết, thiếp đã được thăng cấp làm giám định viên hạng Bính từ nửa tháng trước. Thiếp xin mạo muội giám định tác phẩm của Kỷ công tử."

Trong Thi Từ Các có giám định viên ba hạng Giáp, Ất, Bính. Giám định viên hạng Bính là cấp thấp nhất, chuyên giám định thơ văn do những thư sinh, tú tài bình thường không có danh tiếng sáng tác.

"Thì ra là vậy," Kỷ Ninh lập tức cảm động, chắp tay chúc mừng: "Xin chúc mừng cô."

Ở Thi Từ Các, cho dù là giám định viên cấp thấp nhất, thì thành tựu về thơ văn cũng không phải người thường có thể so sánh. Vị thiếu nữ này vậy mà đã trở thành giám định viên, ít nhất cũng là một tài nữ. Cộng thêm dung mạo xinh đẹp, có thể nói là tài sắc vẹn toàn.

Thiếu nữ đáp lễ cảm ơn Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh trầm ngâm một lát rồi nói: "Không biết có thể mượn văn phòng tứ bảo dùng một chút không? Thơ của tôi vẫn chưa chép ra."

"Tất nhiên là được." Thiếu nữ nói, ra hiệu mời Kỷ Ninh, dẫn hắn đến bàn viết dự phòng bên cạnh.

Kỷ Ninh ngồi xuống bàn, tự mình mài mực, sau đó cầm bút viết lên tờ giấy trắng đang trải sẵn:

"Khí ngã khứ giả, tạc nhật chi nhật bất khả lưu." (Người bỏ ta mà đi, ngày hôm qua không thể giữ.)

Thiếu nữ đứng bên cạnh quan sát, lập tức nhíu mày. Đây đâu phải là thơ, tuy đọc nghe có chút thuận miệng nhưng từ ngữ rõ ràng không chỉnh. Nếu nói là từ, thì dường như cũng không có loại từ bài nào như thế này.

Thực ra, ngay từ nét chữ đầu tiên Kỷ Ninh đặt bút viết, đôi lông mày của nàng đã hơi nhíu lại, vì chữ viết của Kỷ Ninh thực sự quá non nớt, chẳng khác gì người mới tập viết.

"Loạn ngã tâm giả, kim nhật chi nhật đa phiền ưu." (Kẻ làm loạn lòng ta, ngày hôm nay lắm nỗi buồn phiền.) Kỷ Ninh tiếp tục viết.

"Ơ?" Thiếu nữ không kìm được phát ra một tiếng kinh ngạc, đôi mắt đẹp sáng lên, vô thức đọc theo: "Khí ngã khứ giả, tạc nhật chi nhật bất khả lưu. Loạn ngã tâm giả, kim nhật chi nhật đa phiền ưu."

"Hay! Tuy chưa thành thơ, nhưng cũng đã có vài phần khí thế."

"Kỷ công tử, hai câu này ngài cầm về sửa sang lại cho tốt, biết đâu có thể thành một bài thơ hay." Thiếu nữ không kìm được mà gợi ý.

Nàng quả thực đã tiếp xúc với Kỷ Ninh công tử trước kia nhiều lần, mỗi lần Kỷ Ninh đến Thi Từ Các mua thơ đều là do nàng tiếp đón, coi như là người quen biết. Vì vậy, khi thấy Kỷ Ninh viết được hai câu hay như vậy, xuất phát từ lòng tốt, nàng liền thốt ra lời đề nghị.

Kỷ Ninh cười nhạt, tiếp tục viết:

"Trường phong vạn lý tống thu nhạn, đối thử khả dĩ hám cao lâu.

Bồng Lai văn chương Kiến An cốt, trung gian Tiểu Tạ hựu thanh phát.

Câu hoài dật hứng tráng tư phi, dục thượng thanh thiên lãm minh nguyệt.

Trừu đao đoạn thủy thủy cánh lưu, cử bôi tiêu sầu sầu cánh sầu.

Nhân sinh tại thế bất xưng ý, minh triêu tán phát lộng biển chu."

Nhìn những câu thơ Kỷ Ninh viết tiếp một cách không nhanh không chậm, thiếu nữ lập tức không thở nổi, đôi mắt đẹp mở to hết cỡ, chìm đắm vào ý cảnh của bài thơ này, đến mức không thể tự kìm chế.

Bài thơ chép xong, Kỷ Ninh sảng khoái đứng dậy, rời khỏi bàn, đưa bài thơ qua, cười nhẹ: "Cô nương, mời xem."

Thiếu nữ thẫn thờ vô thức nhận lấy bài thơ, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, đôi bàn tay ngọc nâng niu bài thơ, nhìn Kỷ Ninh hồi lâu, thở dài nói: "Trừu đao đoạn thủy thủy cánh lưu, cử bôi tiêu sầu sầu cánh sầu. Bài thơ hay như thế này, đã không còn là thứ thiếp có thể giám định được nữa rồi."

"Ha ha, vậy thì phải làm sao đây?" Kỷ Ninh cười nhẹ hỏi.

Việc thiếu nữ kinh ngạc không hề nằm ngoài dự đoán của hắn, bài thơ này chính là kiệt tác của Thi Tiên Lý Bạch.

Thiếu nữ lại trả lời không đúng trọng tâm: "Lệnh tôn quả không hổ danh là Văn Khúc Tinh hạ phàm, tài cao tám đẩu!"

Hóa ra nàng tưởng bài thơ này là di tác của người cha quá cố "hời hợt" Kỷ Lăng của Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh nghe vậy không khỏi bĩu môi, vốn muốn ra vẻ một chút, không ngờ vì bài thơ quá hay, lại bị người cha hờ chiếm mất phần vinh quang.

Tuy nhiên, chuyện này cũng nằm trong dự tính của hắn. Nếu không có người cha quá cố làm tấm khiên chắn, hắn thật sự không dám lấy bài thơ này ra.

Thiếu nữ trả lại bài thơ cho Kỷ Ninh, rồi nói: "Bài thơ này nhất định phải cung kính mời giám định viên hạng Giáp của bổn các mới có thể đánh giá được giá trị thực sự của nó. Kỷ công tử, mời."

Kỷ Ninh khẽ gật đầu, theo thiếu nữ bước ra khỏi phòng giám định, trở về đại sảnh.

Thiếu nữ để Kỷ Ninh ngồi nghỉ ở ghế khách, còn nàng đi đến quầy tổng nói chuyện với quản lý một hồi.

Sau đó, nàng quay lại trước mặt Kỷ Ninh, áy náy nói: "Kỷ công tử, thật sự rất xin lỗi. Giám định viên hạng Giáp của bổn các tạm thời không có mặt, cần phải cử người đi mời về. Nếu ngài có thời gian dư dả, có thể theo thiếp đến phòng khách ngồi uống trà chờ đợi. Nếu không, ngài cũng có thể hẹn trước thời gian với bổn các, ngày khác hãy quay lại."

Hóa ra, những người có thể trở thành giám định viên hạng Giáp của Thi Từ Các, bản thân họ về thành tựu văn học thơ ca đều rất cao, chưa bao giờ là người bình thường, đều là những nhà nho nổi tiếng, đại nho hoặc những tài tử trẻ tuổi có tài hoa xuất chúng được công nhận tại địa phương.

Những người này làm sao có thể tự giam mình trong một Thi Từ Các nhỏ bé?

Vì vậy, giám định viên hạng Giáp của Thi Từ Các chỉ có thể là thuê ngoài kiêm nhiệm.

Ngoài ra, Thi Từ Các tuy là nơi mua bán thơ văn, nhưng những bài thơ văn thực sự có thể lan truyền ra khỏi châu phủ thì bất kể là tài tử nào cũng không nỡ bán, thành toàn cho danh tiếng của người khác. Nhất là, những tài tử tài hoa xuất chúng thường là một kho vàng di động, căn cứ không hề thiếu tiền.

Một năm trôi qua, số lượng thơ văn thực sự cần đến giám định viên hạng Giáp giám định tuyệt đối không vượt quá mười bài.

Do đó, giám định viên hạng Giáp của Thi Từ Các rất ít khi ngồi trực tại đây.

"Vậy đành làm phiền quý các một tách trà vậy." Kỷ Ninh đứng dậy cười nói.

Khuôn mặt xinh đẹp của thiếu nữ lộ ra vài phần cười, tao nhã hành một lễ tạ ơn: "Kỷ công tử, mời."

Kỷ Ninh gật đầu, theo thiếu nữ bước lên tầng ba, sau đó tiến vào một căn phòng khách trang trí cổ kính, trên tường treo đầy những bức tranh và thư pháp nổi tiếng.

Bàn ghế trong phòng khách không phải loại bình thường, mà sử dụng loại án kỷ và chiếu ngồi phục cổ như thời Hán.

Án kỷ điêu khắc tinh xảo, chiếu ngồi là tấm thảm len được gia công tỉ mỉ, trên chỗ ngồi đặt một chiếc đệm bồ đoàn bằng mây tím.

"Kỷ công tử, mời." Thiếu nữ làm một động tác mời ngồi.

Kỷ Ninh gật đầu bước tới, quỳ ngồi trên đệm bồ đoàn trước án kỷ.

Thiếu nữ cũng bước tới, ngồi đối diện với Kỷ Ninh, nho nhã quỳ xuống, bắt tay vào thắp hương trong chiếc lư hương đồng đặt ở góc trên bên trái của án kỷ.

Hai người đối mặt quỳ ngồi cách nhau một chiếc án kỷ, khoảng cách khá gần, Kỷ Ninh thậm chí có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên người thiếu nữ.

Trong khi thiếu nữ chuyên tâm thắp hương, hắn vô thức nhìn kỹ thiếu nữ ở khoảng cách gần.

Chỉ thấy da nàng trắng như tuyết, khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn bằng bàn tay, vầng trán trắng sáng đầy đặn, hai hàng lông mày thanh tú cong vút như lá liễu như nét vẽ xa xăm, dưới hàng lông mày là đôi mắt phượng sáng ngời trong trẻo, mũi ngọc xinh xắn, đôi môi anh đào điểm chút sắc đỏ, vai gầy thon thả, lồng ngực đầy đặn.

Nhìn kỹ ở khoảng cách gần này, Kỷ Ninh mới phát hiện ra thiếu nữ này quả là một mỹ nhân từ trong trứng nước, nếu có thể ăn vận trang điểm lộng lẫy, dù không thể nói là khuynh quốc khuynh thành thì cũng chẳng kém là bao.

Theo làn khói xanh nhạt lượn lờ, căn phòng khách tràn ngập mùi gỗ đàn hương khiến người ta an thần tĩnh khí.

Thiếu nữ hỏi Kỷ Ninh: "Không biết Kỷ công tử muốn uống loại trà gì?"

"Cố Chử Tử Măng." Kỷ Ninh tùy ý nói.

Thiếu nữ khẽ gật đầu, khuôn mặt xinh đẹp quay về phía cửa, đôi bàn tay trắng như hành tây vỗ vỗ về hướng cửa.

Rất nhanh, một tỳ nữ bước những bước nhỏ đi vào, hành lễ với Kỷ Ninh và thiếu nữ.

"Dâng trà, Cố Chử Tử Măng." Thiếu nữ nói với tỳ nữ đó.

"Tuân lệnh." Tỳ nữ đáp một tiếng rồi lui ra ngoài.

Thiếu nữ quay khuôn mặt xinh đẹp lại đối diện với Kỷ Ninh, lấy Cố Chử Tử Măng làm chủ đề, ung dung trò chuyện về trà đạo với Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh trước kia là thạc sĩ nghiên cứu cổ văn Trung Quốc, không tránh khỏi việc ngưỡng mộ người xưa, thường xuyên nếm thử các loại danh trà theo kiểu phong lưu, từng lướt qua các tác phẩm trà đạo như "Trà Kinh", "Tiễn Trà Thủy Ký", "Đại Quan Trà Luận", "Phẩm Trà Yếu Lục", v.v. Tuy không quá am hiểu về trà đạo, nhưng ít nhiều cũng biết một chút. Dẫu là vậy, so với người xưa, những gì hắn biết vẫn là quá nhiều.

Vì vậy, khi chủ đề trà đạo vừa mở ra, Kỷ Ninh liền thao thao bất tuyệt, nghe đến mức thiếu nữ không khỏi tỏ vẻ kính trọng, thầm nghĩ: "Không ngờ hắn lại tinh thông trà đạo đến mức này, chỉ riêng điểm này thôi, người đời phỉ nhổ hắn là công tử bột, e rằng phần nhiều là do ghen tị."

Khi Kỷ Ninh đang ngồi thưởng danh trà luận trà đạo cùng thiếu nữ có dung mạo xinh đẹp, khí chất thanh tao, thì ở ngoài cổng Thi Từ Các, Kỷ Kính, Đỗ Thủ cùng đám đông hiếu kỳ chiếm gần nửa con phố đã đứng đến mức chân tê dại nhức mỏi, mà vẫn không thấy Kỷ Ninh đi ra.

"Sao lâu thế? Đã qua hơn nửa canh giờ rồi." Những kẻ hiếu kỳ đứng xem mất kiên nhẫn bàn tán.

"Chứ sao nữa? Đứng đến nỗi chân ta tê dại hết cả rồi!"

"Kỷ Ninh công tử bột đó không phải là không bán được thơ, nhưng lại không dám ra ngoài, nên cứ lì lợm ở trong đó chứ?"

"Có khả năng lắm."

"Ta thấy chắc chắn là vậy rồi!"

"Đợi lâu quá, hay mọi người giải tán đi?"

"Đánh rắm! Hắn làm hại ta đứng đến tê chân nhức mỏi, lãng phí bao nhiêu thời gian, nếu không đợi hắn ra để cười nhạo nhục mạ hắn một trận, nhổ mấy bãi nước bọt, thì khó mà tiêu tan nỗi hận trong lòng ta!"

"Đúng vậy! Thi Từ Các là nơi nào? Há có thể dung cho hắn lì lợm ở trong đó lâu như vậy? Hắn sắp bị đuổi ra rồi!"

"Đúng đúng, cứ đợi tiếp đi, tên công tử bột đó sắp bị đuổi cổ ra rồi!"

Còn về phần Kỷ Kính, Đỗ Thủ và những người khác thì càng không thể rời đi giữa chừng, họ chính là muốn canh chết Kỷ Ninh.

Tuy nhiên, họ vốn từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, làm gì từng đứng lâu như vậy, sớm đã đứng đến chân tay tê dại không chịu nổi, cả người lảo đảo muốn ngã. Họ rất muốn ngồi phịch xuống nghỉ ngơi một chút, nhưng dưới con mắt của bàn dân thiên hạ, họ buộc phải giữ hình tượng công tử, chỉ đành vừa nghiến răng vừa nguyền rủa Kỷ Ninh trong lòng mà cố gắng chống đỡ.

Còn tại Thính Vũ Các ở Tô phủ, sau khi Tô Khiêm Gia đuổi Thải Hà vừa về truyền tin tức đi, nàng bước đến bên cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn ra xa, khẽ thở dài: "Ta tuy không có ý làm hại Bá Nhân, nhưng Bá Nhân lại vì ta mà chịu vạ lây."