Màn đêm buông xuống, trời chưa tối hẳn mà cả thành Kim Lăng đã rực rỡ bởi vô số đèn hoa, xứng danh là "thành phố không ngủ".
Ngày mai đã là Trung thu, vào đêm trước Trung thu, thành Kim Lăng lại càng náo nhiệt phi thường hơn mọi khi. Rất nhiều thương nhân và nhà giàu có đã bắt đầu tổ chức các tiết mục mừng Trung thu từ sớm, tiếng người ồn ào náo nhiệt, một cảnh tượng phồn vinh hưng thịnh.
Đặc biệt là hai bên bờ sông Tần Hoài, người đông như kiến cỏ, vai chạm vai.
Trên mặt sông Tần Hoài, vô số họa phưởng rực rỡ đèn hoa xuôi ngược dọc theo con sông, chiếu sáng cả một khúc sông Tần Hoài. Tiếng đàn sáo ca hát cùng tiếng cười nói vui vẻ từ trên các họa phưởng truyền đến bờ, khiến vô số du khách trên bờ không khỏi khao khát nhìn về phía những chiếc họa phưởng đó.
Kỷ Ninh dẫn Vũ Linh đến con phố ven sông Tần Hoài, đắm mình trong sự náo nhiệt vô tận, bản thân không khỏi cảm thấy có chút hưng phấn.
Thế nhưng, cậu lại không biết chính xác xem Hoa khôi đại bỉ ở đâu.
"Nhìn kìa, mấy chiếc họa phưởng cao lớn kết nối với nhau kia chính là nơi diễn ra Hoa khôi đại bỉ." Vũ Linh đưa ngón tay ngọc chỉ về phía mặt sông Tần Hoài nói.
Kỷ Ninh nhìn theo hướng Vũ Linh chỉ, quả nhiên thấy mấy chiếc họa phưởng cao lớn sang trọng đang từ phía thượng nguồn chậm rãi xuôi dòng tới, kết nối thành một khối.
Mấy chiếc họa phưởng cao lớn sang trọng kết nối với nhau trông vô cùng rộng rãi, đèn đuốc sáng trưng, tiếng người không ngớt, những chiếc họa phưởng nhỏ bên cạnh so với nó thì chẳng khác nào một túp lều tranh so với cung điện.
Ở phía đó, những chiếc họa phưởng cao lớn sang trọng dựng mấy tấm biển hiệu khổng lồ, từ xa cũng có thể nhìn rõ trên biển hiệu viết ba chữ lớn "Thiên Hương Lâu".
Đồng thời, thỉnh thoảng lại có những chiếc thuyền nhỏ chở khách từ bến tàu bên bờ chạy đến trước những chiếc họa phưởng cao lớn sang trọng của Thiên Hương Lâu, sau đó dưới sự giúp đỡ của người hầu trên họa phưởng, khách bước lên tàu, nóng lòng muốn tiến vào bên trong để chiêm ngưỡng nhan sắc của các mỹ nhân.
Vũ Linh nhớ lại thiếu gia nhà mình đã quên mất rất nhiều chuyện, bèn nói tiếp: "Trước đêm chung kết vào tối Trung thu, Hoa khôi đại bỉ được chia làm bốn địa điểm để tiến hành. Ngay trong tối nay, mỗi địa điểm sẽ quyết ra một vị phó hoa khôi."
"Thật ra, tối nay mới là lúc Hoa khôi đại bỉ náo nhiệt và đặc sắc nhất. Đến tối mai là đêm chung kết Trung thu, những danh kỹ đó ngược lại sẽ không biểu diễn nhiều, mà là cuộc so tài giữa các tài tử và mạnh thường quân đứng sau lưng ủng hộ họ."
Kỷ Ninh gật đầu nói: "Vậy chúng ta đến Thiên Hương Lâu đi."
Vũ Linh dạ một tiếng, dẫn đường cho Kỷ Ninh đi tới trước một bến tàu.
Trên bến tàu không lớn lắm, ngoài việc chật kín du khách, còn có rất nhiều tiểu thương bày hàng rao bán, bên cạnh còn dựng tạm vài gian hàng thương mại rất dễ thấy.
Vũ Linh dẫn Kỷ Ninh đi đến trước một gian hàng treo biển hiệu Thiên Hương Lâu, tốn ba lượng bạc mua hai tấm thiệp mời lên họa phưởng Thiên Hương Lâu, rồi đi về phía chiếc thuyền nhỏ ở bến tàu.
Người chèo thuyền nhỏ đang neo đậu ở bến sau khi xem thiệp mời Thiên Hương Lâu của Vũ Linh, liền trực tiếp để Kỷ Ninh và Vũ Linh lên thuyền, rồi chèo mái chèo, hướng về phía quần thể họa phưởng của Thiên Hương Lâu mà tới.
Kỷ Ninh ngồi trên thuyền, tạm thời thoát khỏi sự ồn ào náo nhiệt vừa rồi, tìm được chút yên tĩnh trong chốc lát.
Làn gió mát mang theo hơi nước trên mặt sông lướt qua, khiến cậu lập tức cảm thấy một trận mát mẻ sảng khoái, Kỷ Ninh không khỏi thở dài một hơi thật dài, trên khuôn mặt tuấn tú lộ ra nụ cười.
Nhìn quần thể họa phưởng Thiên Hương Lâu sáng rực đèn đuốc ở giữa sông phía trước, lại quay đầu nhìn vô số du khách và đèn hoa trên bờ, cậu bỗng dưng có một cảm giác thời không đảo lộn, bản thân không khỏi có chút ngẩn ngơ.
"Thiếu gia, thiếu gia." Vũ Linh ngồi bên cạnh gọi hai ba tiếng, cậu mới "À" một tiếng hoàn hồn lại.
"Chuyện gì vậy?" Cậu hỏi.
Vũ Linh mím môi cười, nói: "Hi hi, không có gì ạ. Chỉ là thấy thiếu gia có vẻ rất vui, nét mặt tươi cười hớn hở."
"Ha ha," Kỷ Ninh không khỏi cười nói, "Đúng vậy. Cuối cùng cũng có thể tự mình trải nghiệm sự thịnh vượng của sông Tần Hoài được truyền tụng hàng trăm năm qua. Rất tốt, rất tốt, ha ha ha..."
Vũ Linh ngơ ngác một lát, nói: "Thiếu gia, nô tỳ không hiểu người đang nói gì ạ."
Bốp —
Kỷ Ninh mở chiếc quạt giấy, phe phẩy hai cái, mỉm cười hỏi: "Vũ Linh, hiện giờ trên sông Tần Hoài này, cô nương nào là nổi tiếng nhất?"
Vũ Linh suy nghĩ rồi nói: "Một hai năm nay nổi tiếng nhất là Tiêu Đại Nhi, Lâm Ngọc Âm và Liễu Như Thị ạ."
"Liễu Như Thị?" Kỷ Ninh không khỏi kinh ngạc hỏi.
Cậu nhớ trong "Tần Hoài bát diễm" của Trung Quốc cổ đại, đúng là có một người tên là Liễu Như Thị.
Vũ Linh thấy thiếu gia nhà mình có vẻ kinh ngạc với Liễu Như Thị, cô cũng không khỏi hơi ngạc nhiên nói: "Dạ vâng. Liễu Như Thị là năm ngoái mới bắt đầu nổi danh, nhưng nhan sắc của cô ấy lan truyền với tốc độ kinh người, vượt qua nhiều danh kỹ đã nổi tiếng mấy năm, phố lớn ngõ nhỏ thành Kim Lăng đều nghe được tên cô ấy. Nghe nói cô ấy không chỉ đẹp đến mức cá lặn chim sa, mà tài đánh đàn ca hát đều là tuyệt đỉnh, khiến người ta nghe xong mê mẩn không thôi. Rất nhiều tài tử nổi tiếng ở thành Kim Lăng đều quỳ dưới váy lựu của cô ấy đấy ạ."
"Ồ, hóa ra là vậy." Kỷ Ninh khôi phục vẻ bình thường, gật đầu nói.
Trong lòng cậu thầm than, thế giới này thật huyền diệu, không ngờ ở Đại Vĩnh triều cũng có một danh kỹ tên là Liễu Như Thị trên sông Tần Hoài.
Bất giác, cậu thấy tò mò về Liễu Như Thị chưa từng gặp mặt này, rất muốn xem thử một lần.
"Cô nói xem Liễu Như Thị có thi đấu trên quần thể họa phưởng của Thiên Hương Lâu không?" Cậu hỏi Vũ Linh.
Vũ Linh nói: "Liễu Như Thị vốn là người của Thiên Hương Lâu, tất nhiên là cô ấy ở trên họa phưởng của Thiên Hương Lâu rồi ạ."
Ngay sau đó, cô khuyên Kỷ Ninh: "Thiếu gia, những danh kỹ như Liễu Như Thị rất khó gặp mặt, gặp một lần ít nhất phải tốn vài trăm lượng bạc đấy ạ. Hơn nữa, nghe nói còn không thể đối mặt trực tiếp đâu, là ở trong một nhã sảnh, cách một lớp màn mỏng, Liễu Như Thị ngồi sau màn mỏng đánh đàn ca hát, vài vị khách ngồi trước màn mỏng uống rượu nghe đàn. Có đôi khi, tiền đã tiêu rồi mà Liễu Như Thị chưa chắc đã chịu đánh đàn ca hát đâu ạ."
Cô nhìn ra thiếu gia nhà mình có hứng thú với Liễu Như Thị, liền vội vàng dội gáo nước lạnh.
Kiểu vung tiền như rác để đổi lấy nụ cười của mỹ nhân thực sự không phải thứ họ có thể chịu nổi.
Kỷ Ninh cười ha ha. Không để ý đến lời của Vũ Linh, tự lẩm bẩm: "Thủ đoạn tiếp thị bỏ đói này chơi cũng mượt đấy chứ."
"Thiếu gia, thủ đoạn tiếp thị bỏ đói là có ý gì ạ?" Vũ Linh khó hiểu hỏi.
Kỷ Ninh mỉm cười trả lời không đầu không đuôi: "Yên tâm đi, thiếu gia của cô sẽ không còn khốn nạn như trước nữa đâu, sẽ biết lượng sức mình mà làm."
Vũ Linh nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, quên cả việc truy hỏi "thủ đoạn tiếp thị bỏ đói" nghĩa là gì.
Đúng lúc này, chiếc thuyền nhỏ cuối cùng cũng cập bến bên dưới quần thể họa phưởng của Thiên Hương Lâu.
Quần thể họa phưởng của Thiên Hương Lâu rất cao lớn, boong tàu của nó cao hơn mặt nước ít nhất là hai ba trượng.
Theo việc cập bến bên dưới quần thể họa phưởng cao lớn, vô số tiếng hò reo cổ vũ nhiệt tình cuồng nhiệt truyền từ trên họa phưởng xuống, giống hệt tình cảnh fan hâm mộ gào thét cuồng nhiệt khi các ngôi sao lớn biểu diễn trực tiếp trong xã hội hiện đại ở Trái Đất, khiến người nghe không khỏi cảm thấy kích động và mong chờ.
Dưới sự giúp đỡ của người hầu Thiên Hương Lâu, Kỷ Ninh và Vũ Linh thuận lợi bước lên boong của quần thể họa phưởng.
Sau khi nộp thiệp mời, Kỷ Ninh không khỏi mong chờ bước vào bên trong họa phưởng, để tận mắt chiêm ngưỡng cảnh tượng phồn vinh bậc nhất của sông Tần Hoài từng được mô tả trong các văn cổ lịch sử mà cậu từng đọc.