“Mạc kiến hồ ẩn, mạc hiển hồ vi.”
Kỷ Ninh đứng cách bức tường nửa trượng trong một phòng khách được trang hoàng nhã nhặn, sang trọng, gương mặt tuấn tú hơi ngước lên, đọc câu đối treo trên tường.
Nét chữ trên câu đối kia mềm mại, uyển chuyển, rõ ràng là do bàn tay phụ nữ viết.
“Chẳng lẽ đây là bút tích của góa phụ họ Tần?” Kỷ Ninh thầm nghĩ, “Nếu nàng thực sự lấy câu này làm lời răn cho mình, chắc chắn là một người phụ nữ phi phàm.”
“Thị cố quân tử thận kỳ độc dã.” Một giọng nói ngọt ngào, êm tai truyền đến từ phía sau.
Âm thanh đó lọt vào tai, mang theo một cảm giác tê dại, khiến người nghe như muốn nhũn cả xương.
Kỷ Ninh quay người nhìn lại, chỉ thấy từ cửa phòng khách, một người phụ nữ trẻ tuổi ăn mặc hoa lệ, dáng đi uyển chuyển như liễu rủ đang bước vào.
Người phụ nữ ấy sở hữu một vầng trán trắng ngần đầy đặn, một đôi lông mày lá liễu cong cong, dưới đôi mày là cặp mắt hoa đào long lanh, mị hoặc lòng người. Phía dưới nữa lại là một lớp lụa mỏng trắng như cánh ve che khuất dung nhan.
Dù không thể nhìn thấy toàn bộ gương mặt, nhưng cũng đủ khiến Kỷ Ninh ngẩn ngơ một hồi, mãi đến khi Vũ Linh bên cạnh kéo kéo vạt áo cậu, cậu mới hoàn hồn lại.
“Thiếp thân họ Tần, ra mắt Kỷ công tử.” Người phụ nữ che mặt kia bước những bước nhẹ nhàng đến trước mặt Kỷ Ninh, khom người hành lễ vạn phúc rồi nói.
Kỷ Ninh vội vàng chắp tay hành lễ đáp lại: “Tiểu sinh Kỷ Ninh, ra mắt Tần tiểu thư.”
Đồng thời, Kỷ Ninh ngửi thấy một mùi hương phức hợp đầy mê hoặc, không khỏi vội vàng ổn định tâm thần, đè nén dòng máu đang ẩn ẩn sôi trào trong người.
Sau đó, hai người phân chủ khách ngồi xuống, nha hoàn nô tì bưng trà ngon lên.
Nhấp một ngụm trà, Tần Viên Viên – góa phụ họ Tần – tiếp tục câu chuyện bằng chất giọng ngọt ngào như rót mật vào tai: “Thiếp thân bất hạnh, hai lần gả chồng, ngày thành hôn đều trở thành góa phụ. Trong thành có nhiều lời đàm tiếu về thiếp thân, thiếp thân khó lòng biện bạch, vì vậy chỉ còn biết lấy lời thánh nhân để tự răn mình. Khiến Kỷ công tử chê cười rồi.”
“Không dám, không dám.” Kỷ Ninh lập tức chắp tay nói: “Đúng như người ta thường nói, cây ngay không sợ chết đứng, Tần tiểu thư có thể tự răn mình bằng lời thánh nhân, chắc chắn là một người phụ nữ tốt phi phàm.”
Cậu vốn không phải kẻ mê tín dị đoan, đương nhiên sẽ không giống những người khác trong thành Kim Lăng với ánh mắt dung tục kia.
“Cảm ơn Kỷ công tử đã an ủi.” Tần Viên Viên cảm ơn Kỷ Ninh.
Dừng một chút, nàng lại nói: “Do thân phận của thiếp thân nhạy cảm, không thể tự mình bái phỏng Kỷ công tử, chỉ đành mời công tử đến phủ một chuyến, mong Kỷ công tử thông cảm.”
“Không dám. Tần tiểu thư là chủ nhà nơi Kỷ mỗ đang ở, hôm nay Kỷ mỗ mới tới bái phỏng, thật là thất lễ.” Kỷ Ninh đứng dậy, chắp tay hành lễ với góa phụ họ Tần.
Tần Viên Viên cũng đứng dậy, đáp lễ bằng một cái vạn phúc.
Hai người ngồi xuống lần nữa, Tần Viên Viên nói: “Hôm nay mời Kỷ công tử đến gặp mặt, mục đích có hai: Một là chúng ta là hàng xóm, nên qua lại để sau này dễ bề chiếu cố lẫn nhau. Hai là thiếp thân nghe nói Kỷ công tử ngày đêm chăm chỉ đọc sách, tâm sinh bội phục.”
Thực ra, lý do nàng mời Kỷ Ninh đến phủ gặp mặt chỉ có một, đó chính là việc Kỷ Ninh chăm chỉ đọc sách.
Khi mới bắt đầu cho thuê viện tử với Kỷ Ninh, vì danh tiếng của Kỷ Ninh không tốt, bản thân nàng cũng không yên tâm, nên thường sai hạ nhân để mắt tới viện tử đó.
Sau đó hạ nhân báo về, Kỷ Ninh ngày đêm chăm chỉ đọc sách, có vẻ như đang quyết tâm phấn đấu sau khi bị đuổi khỏi Kỷ phủ.
Nếu chỉ là một thư sinh bình thường chăm chỉ đọc sách, nàng sẽ không mấy bận tâm, nhưng Kỷ Ninh lại mang danh hiệu con trai của Đại học sĩ Kỷ Lăng – người được coi là Văn Khúc Tinh hạ phàm, thì lại khác.
Vạn bàn giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao (Mọi nghề đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý). Người đọc sách chính là tầng lớp thống trị của Đại Vĩnh triều. Con trai của Đại học sĩ phấn đấu đọc sách, ai dám coi thường?
Vì thế, Tần Viên Viên lập tức quyết định giao hảo với Kỷ Ninh, thậm chí tính toán hỗ trợ tiền bạc cho Kỷ Ninh đọc sách.
Tình nghĩa giúp đỡ người lúc khó khăn mới là đáng quý nhất.
“Ngày đêm chăm chỉ đọc sách thì không dám nhận, Tần tiểu thư quá lời rồi.” Kỷ Ninh đáp.
Tần Viên Viên mỉm cười nói: “Không biết gần đây Kỷ công tử đang đọc sách gì? Thiếp thân tuy là thân phận nữ nhi, nhưng bình thường cũng thích đọc sách.”
“À, thì có sách gì đâu? Chẳng qua chỉ là Tứ thư Ngũ kinh thôi.” Kỷ Ninh cười nhạt đáp.
Hai người nói chuyện phiếm vài câu không quan trọng, Tần Viên Viên vỗ đôi bàn tay ngọc trắng nõn về phía cửa phòng khách, lập tức có vài nha hoàn và gia nô ăn mặc chỉn chu, vẻ mặt đoan chính cẩn thận bưng vài chiếc hộp gấm đi vào, bước đến trước mặt Kỷ Ninh và Tần Viên Viên nửa trượng rồi đứng thành hai hàng ngay ngắn.
Kỷ Ninh không khỏi quay đầu nhìn về phía Tần Viên Viên.
Tần Viên Viên nở nụ cười quyến rũ với Kỷ Ninh, sau đó quay sang người nha hoàn xinh xắn đứng phía sau mình nói: “Mở hộp gấm ra.”
“Dạ.” Người nha hoàn xinh xắn kia hành lễ, bước những bước nhỏ lên, lần lượt tháo nắp tất cả các hộp gấm.
Trong lúc nha hoàn mở hộp gấm, Tần Viên Viên nói với Kỷ Ninh: “Kỷ công tử là người đọc sách, từ khi dọn vào viện tử dưới danh nghĩa của thiếp thân, viện tử đó có thể nói là tràn ngập hương sách, văn khí hạo nhiên, đến thiếp thân cũng được thơm lây, trên mặt cũng thấy vẻ vang. Chuyện trước kia hạ nhân không hiểu chuyện lại thu tiền thuê nhà của Kỷ công tử, thật là tội quá. Trên đời này làm gì có chuyện quý khách đến chơi lại thu tiền? Hôm nay thiếp thân có ý muốn trả lại tiền thuê nhà, lại tặng Kỷ công tử văn phòng tứ bảo cùng hai trăm lượng bạc để công tử dùng vào việc bút mực giấy tờ. Mong Kỷ công tử đừng chê.”
Ở Đại Vĩnh triều, phong tục người giàu hỗ trợ các thư sinh hàn môn có tiềm năng rất thịnh hành, vừa có thể lấy được danh tiếng tốt, vừa có thể nhận được sự đền đáp hậu hĩnh. Kỷ Ninh tuy không phải thư sinh hàn môn, nhưng hiện tại bị đuổi khỏi Kỷ phủ, trong mắt người ngoài thì hoàn cảnh của Kỷ Ninh chưa chắc đã bằng các học tử hàn môn bình thường.
Lúc này, các nha hoàn gia nô bưng lễ vật lần lượt tiến lên, đi đến trước mặt Kỷ Ninh, trình lễ vật ra trước mắt cậu, sau đó lùi lại đứng ngay ngắn.
Kỷ Ninh lịch sự xem hết toàn bộ lễ vật.
Chưa nói đến bạc, riêng văn phòng tứ bảo kia đã không đơn giản: Một cây bút lông sói tử hào loại trung, hai thỏi mực hoàng sơn tùng yên thượng đẳng, một xấp giấy La Văn Tuyên và một chiếc nghiên đá tử kim.
Bộ văn phòng tứ bảo này cộng lại cũng trị giá hai ba trăm lượng.
Kỷ Ninh xem xong, trong lòng hơi động dung, số bạc và văn phòng tứ bảo Tần Viên Viên tặng cộng lại lên đến hơn năm trăm lượng bạc. Nếu đặt ở Trái Đất hiện đại nơi cậu xuyên không tới thì tương đương khoảng năm trăm nghìn nhân dân tệ. Vừa gặp mặt đã tặng năm mươi vạn, không phải kiểu hào phóng bình thường.
“Cảm ơn ý tốt của Tần tiểu thư.” Kỷ Ninh đứng dậy, chắp tay hành lễ với Tần Viên Viên, “Chỉ là vô công bất thụ lộc, Kỷ mỗ không dám nhận.”
Không nhận tiền thuê nhà thì khác gì nhận sự bố thí của người khác? Cậu cũng đâu có thiếu chút tiền đó, hà tất phải chịu sự kiểm soát của người ta, nợ ân tình lớn đến thế?
“Đáng nhận mà.” Tần Viên Viên đã đứng dậy theo khi Kỷ Ninh vừa đứng lên, “Kỷ công tử ở trong viện tử dưới danh nghĩa của thiếp thân, chính là giúp thiếp thân tăng thêm văn khí, khiến ngôi nhà cũ trở thành nhã thất. Ngày khác Kỷ công tử đỗ đạt Trạng nguyên, thiếp thân cũng có thể được thơm lây phần nào. Mong Kỷ công tử đừng chê lễ bạc mà nhận cho.”
Nói xong, nàng khom người hành một lễ vạn phúc sâu với Kỷ Ninh.
Tần Viên Viên đã nói rõ ràng đến mức này, nếu Kỷ Ninh còn không hiểu thì đúng là kẻ ngốc.
Cậu không khỏi thầm khen góa phụ họ Tần này vẫn có tầm nhìn, trong tình cảnh không ai đánh giá cao cậu, nàng đã đặt cược đầu tư vào cậu.
Tuy nhiên, Tần Viên Viên thành ý rất đủ, cậu cũng không tiện từ chối hoàn toàn. Chỉ thấy cậu trầm ngâm một chút rồi nói: “Miễn thu tiền thuê nhà thì Kỷ mỗ tuyệt đối không thể nhận. Kỷ mỗ dọn ra khỏi Kỷ phủ là để tự lập. Mong Tần tiểu thư thành toàn.”
“Kỷ công tử chí khí tốt, là thiếp thân không phải rồi.” Tần Viên Viên áy náy nói.
Kỷ Ninh tiếp tục nói: “Thường nói cứu cấp chứ không cứu nghèo, huống chi Kỷ mỗ cũng không quá túng thiếu, mong Tần tiểu thư thu hồi số bạc này.”
Tần Viên Viên khẽ thở dài, tiếng thở dài như oán thán nơi thung lũng sâu, Kỷ Ninh nghe thấy, trong lòng tự nhiên không đành lòng.
“Thiếp thân thân là nữ nhi, trong phủ lại không có người đọc sách, bộ văn phòng tứ bảo này nếu Kỷ công tử không nhận thì thật là lãng phí của trời.” Tần Viên Viên vừa nói vừa từ từ hành một lễ vạn phúc, “Mong Kỷ công tử nhận lấy bộ văn phòng tứ bảo này.”
Kỷ Ninh chắp tay đáp lễ nói: “Tần tiểu thư chân thành tha thiết như vậy, nếu Kỷ mỗ từ chối nữa thì chẳng phải là kẻ không biết tốt xấu sao. Bộ văn phòng tứ bảo này, Kỷ mỗ xin mặt dày nhận lấy. Cảm ơn Tần tiểu thư.”
Ở Đại Vĩnh triều, việc tặng và nhận văn phòng tứ bảo là một hành vi tao nhã thường thấy. Kỷ Ninh nhận văn phòng tứ bảo của Tần Viên Viên cũng là hợp tình hợp lý.
Tần Viên Viên thấy Kỷ Ninh cuối cùng cũng chịu nhận văn phòng tứ bảo, không khỏi nở một nụ cười.
Đang đối diện với Tần Viên Viên, tuy rằng đối phương dùng khăn sa mỏng che mặt, nhưng đôi mắt đẹp kia long lanh, như chứa đựng sắc cầu vồng, Kỷ Ninh trong giây lát bị cuốn đi tâm trí. Một lúc sau, cậu mới hoàn hồn.
Mượn cớ ngồi lại xuống ghế để che giấu sự ngượng ngùng, đồng thời trong lòng không khỏi thầm mắng: “Thảo nào có người nói cô ta là hồ ly tinh biến hình, che mặt mà vẫn lả lơi thế này, đoạt lấy tâm trí người khác, nếu không đeo mạng che mặt thì chẳng phải là lấy mạng người ta sao?”
Hai người ngồi lại xuống, Kỷ Ninh nhận lấy ý tốt của Tần Viên Viên, mối quan hệ giữa hai người lập tức kéo gần lại không ít.
Tần Viên Viên với giọng điệu ngọt ngào dịu dàng mỉm cười nói: “Không biết thiếp thân có vinh hạnh được sưu tầm bút tích của Kỷ công tử không?”
“Tần tiểu thư đừng trêu chọc Kỷ mỗ.” Kỷ Ninh cười nhạt lắc đầu nói, “Kỷ mỗ không học vấn không nghề nghiệp đã nổi tiếng ở thành Kim Lăng này rồi, làm sao dám nhận hai chữ ‘bút tích’?”
“Không phải, thiếp thân là chân thành khẩn cầu.” Tần Viên Viên nói với giọng điệu chân thành, “Thiếp thân vốn thích đọc sách, chỉ hận bản thân tư chất có hạn, học chẳng thành tài, cho nên luôn ngưỡng mộ những người đọc sách. Hôm nay có hạnh được mời Kỷ công tử đến hàn xá, nếu không thể lưu lại bút tích của Kỷ công tử, thiếp thân…… thiếp thân……”
Nói đến cuối, giọng điệu đầy vẻ tiếc nuối khó chịu.
Kỷ Ninh ngượng ngùng, đành phải nói: “Được rồi. Nếu viết không ra gì, mong Tần tiểu thư đừng chê cười.”
“Sao có thể chứ.” Tần Viên Viên lập tức giãn mặt cười nhẹ nói.
Ở Đại Vĩnh triều, văn phong thịnh hành, văn nhân tao khách hầu như mỗi khi du ngoạn đến một nơi phong cảnh đều ngâm thơ đối câu, để lại bút tích. Cho dù là đến thăm nhà khách, việc lưu lại bút tích cũng rất bình thường. Đây cũng là lý do Tần Viên Viên dễ dàng mở lời khẩn cầu Kỷ Ninh lưu lại bút tích.
Sau đó, Tần Viên Viên đứng dậy, dẫn Kỷ Ninh đến một biệt viện khác.
Viện tử đó gọi là Thư Hương Viện, bước vào liền có thể nhìn thấy nội thất trang trí nhã nhặn, các loại tranh chữ chân tích treo đầy tường, sách vở được phân loại ngăn nắp chất đầy trên từng kệ sách lớn, thậm chí còn có vài thư đồng chuyên trách cẩn thận bảo trì sách vở tranh chữ, tránh bám bụi và ẩm mốc.
Ngửi thấy mùi mực thoang thoảng khắp biệt viện, Kỷ Ninh không khỏi có chút cảm thán, Tần Viên Viên này đúng thật là người yêu sách.
Tiến vào chính đường Thư Hương Viện, nơi đó văn phòng tứ bảo đã chuẩn bị sẵn sàng.
“Kỷ công tử, mời.” Tần Viên Viên ưu nhã quyến rũ, dáng như liễu rủ đưa tay ra hiệu mời Kỷ Ninh.
Kỷ Ninh nhìn thấy trên tường phòng khách treo đầy bút tích của những danh nhân thành Kim Lăng, cười khổ một cái nói: “Lần này tôi là thực sự làm xấu mặt rồi.”
Vũ Linh luôn đi theo phía sau từ lâu đã bĩu môi, thiếu gia nhà cô chắc chắn sẽ làm xấu mặt rồi. Cô có chút bực bội nhìn về phía Tần Viên Viên, người sau cảm nhận được ánh mắt của cô, không để tâm cười nhạt một tiếng.
Dù là vậy, đã nhận lời rồi thì Kỷ Ninh cũng không câu nệ, bước đến trước bàn làm việc, cầm bút đứng đó, tự suy nghĩ: “Thư pháp của mình chắc chắn không thể đem ra cho người ta xem được, chỉ có thể đánh vào phương diện văn chương. Viết gì cho hay đây?”
Đang suy nghĩ, chợt vô tình nhìn thấy bên cạnh, trên một cái bàn khác trải một tờ giấy La Văn Tuyên lãnh kim, phía trên dùng nét chữ uyển chuyển viết rằng: “Hải thủy triều triều triều triều triều triều triều lạc.”
“Hửm?” Cậu không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc, sau đó quay sang hỏi Tần Viên Viên: “Tần tiểu thư, đây là câu đối do cô làm ra sao?”
Vừa nói, cậu vừa chỉ vào câu chữ trên bàn.
Khó trách cậu kinh ngạc, câu đối đó xuất phát từ một không gian khác – câu đối kinh điển trước cổng miếu Mạnh Khương Nữ ở Trung Quốc cổ đại. Câu đối này quái gở, thú vị vô cùng, có hơn chục cách đọc, lúc đầu cậu thấy mới lạ nên đã ghi nhớ lại. Không ngờ ở Đại Vĩnh triều của một không gian khác lại có thể nhìn thấy.
“Thiếp thân hà đức hà năng làm ra câu đối tuyệt thế như vậy?” Tần Viên Viên lắc nhẹ đầu nói, “Đây là tuyệt đối truyền từ kinh thành ba năm trước, chỉ có vế trên, chưa có vế dưới, đến nay chưa ai đối được, đã được người ta xưng là tuyệt đối thiên cổ. Hai năm trước, có người mang câu này kể cho thiếp thân, thiếp thân không tự lượng sức mình thử đối vế dưới, đến nay vẫn chưa có manh mối gì. Mấy ngày nay, thiếp thân nhàn rỗi không có việc gì làm, lại lấy ra nghiền ngẫm một chút. Khiến Kỷ công tử chê cười rồi.”
“Không dám, không dám.” Kỷ Ninh chắp tay nói.
Tần Viên Viên mỉm cười nói: “Hôm nay Kỷ công tử đã nhìn thấy vế trên này, không bằng cũng đối thử xem sao?”
“Được thôi.” Kỷ Ninh không nhường nhịn đáp lại.
Những bài thơ cổ danh tiếng trong đầu, nếu không cần thiết thì cố gắng không dùng, để tránh khiến người ta nghi ngờ, nhưng cậu vừa hay biết vế dưới của câu đối này, đúng lúc dùng nó để hóa giải tình huống khó xử khi viết xấu không dám cho người xem.
“Ách?” Tần Viên Viên nghe vậy, không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Nàng chỉ là thuận miệng nói chơi thôi, vốn chưa từng nghĩ đến việc Kỷ Ninh sẽ đối được vế trên của tuyệt đối thiên cổ này. Không ngờ Kỷ Ninh lại đồng ý ngay tại chỗ.
Trong sự ngạc nhiên, vốn dĩ nàng có chút ấn tượng tốt với Kỷ Ninh, giờ đây trong phút chốc chuyển sang nghi ngờ, bắt đầu tự hỏi liệu việc mình đánh giá cao và đầu tư vào Kỷ Ninh có phải là một sai lầm lớn hay không.
Tạm thời không có học vấn không nghề nghiệp cũng không sao, người còn trẻ, có thể phấn đấu đọc sách, tăng cường kiến thức. Nhưng mà, làm người không tự lượng sức mình, kiêu ngạo quá mức, đó là tuyệt đối không còn thuốc chữa.
“Xuy!” Nha hoàn thân cận phía sau Tần Viên Viên lại nhịn không được bật cười một tiếng, chỉ đành vội vàng dùng bàn tay ngọc bịt chặt miệng, cố gắng nén nụ cười trở lại.
Vũ Linh cũng không bao giờ ngờ tới thiếu gia nhà mình lại thiếu tin cậy đến mức độ này. Người ta góa phụ họ Tần đã nói rõ ràng rồi, đây là tuyệt đối thiên cổ, lưu truyền ba năm không ai giải được, tại sao thiếu gia lại cứ nhất định phải đâm đầu vào?
Nghĩ đến đây, cô lo lắng đến mức hốc mắt đỏ hoe.