Trong hai ba ngày tiếp theo, Kỷ Ninh tiếp tục dẫn theo nha hoàn Vũ Linh đi dạo quanh phía tây thành, tìm kiếm một căn viện phù hợp. Người ta mở tư thục, thư viện đều tìm nơi môi trường yên tĩnh, tao nhã, thậm chí cố tình xây trên núi ngoài thành để tránh xa sự ồn ào của thế tục. Kỷ Ninh lại muốn làm ngược lại, khăng khăng chuẩn bị xây ở nơi phố thị sầm uất, nếu người qua lại không đủ đông đúc thì còn chẳng vừa ý.

Tuy nhiên, nơi ở tạm thời cho những ngày sắp tới đã tìm được trước.

"Ở phố Phượng Dương, có ba gian nhà chính, hai gian phòng phụ, căn nhà mới được tu sửa từ năm ngoái. Sân vườn khá rộng rãi, trong sân có trồng hai cái cây, một cây tùng la hán, một cây tỳ bà. Góc sân có trồng một giàn nho ba bốn năm tuổi, dưới giàn nho có đặt bàn đá và ghế đá." Hà An giới thiệu căn viện mà ông tìm được, "Tiền thuê rất hợp lý, một năm hai mươi lượng bạc."

Đại Vĩnh triều đang thời thịnh thế, một văn tiền có thể mua một cái bánh màn thầu, hai văn tiền một cái bánh bao rau, hai mươi lượng bạc là hai vạn văn tiền, đối với thường dân mà nói thì đây là một khoản tiền lớn. Tuy nhiên, phố Phượng Dương ở phía đông thành là nơi của người giàu có, một căn viện có ba gian nhà chính và hai gian phòng phụ mà giá thuê hai mươi lượng một năm đã là rất rẻ rồi.

"Ừm," Kỷ Ninh khẽ gật đầu, nói, "Sáng mai đi xem thử, nếu thích hợp thì thuê rồi dọn vào ở luôn."

"Nhưng mà..." Hà An ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Kỷ Ninh hỏi: "Nhưng mà sao?"

"Căn viện đó là của Tần quả phụ." Hà An có chút lo lắng nói, "Tiếng tăm của Tần quả phụ..."

"Tần quả phụ có uy tín rất tệ à? Sẽ tăng tiền thuê giữa chừng sao?" Kỷ Ninh nhướng mày hỏi.

Hà An lắc đầu: "Không phải, uy tín của Tần quả phụ rất tốt. Chỉ là có lời đồn bà ta chuyên khắc đàn ông."

Vũ Linh bên cạnh nhớ tới việc Kỷ Ninh đã quên nhiều chuyện, liền chen lời giới thiệu: "Tần quả phụ tái giá hai lần, cả hai lần đều vừa bái đường xong, mới vào động phòng còn chưa kịp động phòng hoa chúc thì chú rể đã đột tử, rất quái dị. Đàn ông ở Kim Lăng dù thèm muốn sắc đẹp và gia sản kếch xù của bà ta, nhưng không ai còn dám làm kẻ chịu chết nữa. Thiếu gia, hay là chúng ta tìm chỗ khác đi?"

Kỷ Ninh mỉm cười lắc đầu, nói: "Chẳng qua là lời đồn thổi thất thiệt thôi. Dù có là thật, ta cũng đâu phải lấy bà ta, bà ta khắc ta kiểu gì chứ?"

Vốn dĩ anh là người theo chủ nghĩa vô thần, dù đã xuyên không đến đây, vượt ngoài tầm giải thích của khoa học, nhưng chủ nghĩa vô thần vẫn ăn sâu bén rễ trong tâm trí anh.

Vũ Linh và Hà An đều thấy giá thuê rẻ, hơn nữa thiếu gia của họ chỉ là thuê căn viện mà thôi, nên đều ôm tâm lý cầu may.

Im lặng một chút, Kỷ Ninh chợt nhớ ra một chuyện, hỏi Vũ Linh và Hà An: "Nhắc đến tiếng tăm, hai người nói thật cho ta biết, tiếng tăm của bổn thiếu gia thực sự tệ đến vậy sao? Có phải ta từng làm nhiều chuyện thương thiên hại lý không?"

Nghĩ đến vài ngày trước, bản thân bị cả thành phỉ nhổ, chế giễu. Lúc đó anh tuy không để tâm, nhưng sau đó vẫn có chút khúc mắc.

"Thiếu gia, họ là vì ghen tị với ngài thôi." Vũ Linh lập tức tranh nói, giọng điệu có chút bất bình, "Ngài chưa bao giờ thực sự làm hại ai cả. Thỉnh thoảng ngài còn bố thí tiền bạc cho lũ trẻ mồ côi lang thang đầu đường nữa mà!"

"Ta thực sự tốt như vậy sao?" Kỷ Ninh không tin hỏi Hà An.

Hà An gật đầu mạnh: "Thiếu gia, ngài không hề có đại ác gì. Nếu nói về tội danh của ngài, thì chẳng qua là vì ngày xưa lão gia là Văn Khúc Tinh hạ phàm, mà thiếu gia ngài tài học... Thiếu gia, giờ chúng ta đã chuyển ra khỏi Kỷ phủ, vừa hay có thể bắt đầu lại từ đầu. Ngài nhất định phải chăm chỉ dùi mài kinh sử, đỗ đạt công danh, không phụ anh danh ngày trước của lão gia."

Nói đến cuối, người gia nô trung thành này lại khổ tâm khuyên bảo. Ông ta lớn hơn Kỷ Ninh một thế hệ, vốn là thư đồng kiêm tùy tùng của người cha "hời" của Kỷ Ninh. Sau khi cha của Kỷ Ninh qua đời, dù Kỷ Ninh công tử bột có Kỷ phủ trông coi, nhưng chủ yếu vẫn là ông nuôi nấng Kỷ Ninh khôn lớn. Kỷ Ninh công tử bột còn phải tôn ông một tiếng chú. Vì vậy ông khuyên Kỷ Ninh chăm chỉ dùi mài kinh sử như vậy, cũng không tính là vượt quá giới hạn.

Ngày hôm sau, Kỷ Ninh do Hà An dẫn đường, dẫn theo Vũ Linh đi xem viện. Người tiếp đón Kỷ Ninh và những người khác là một vị chấp sự trung niên của Tần quả phụ. Theo lời vị chấp sự đó, Tần quả phụ không muốn bỏ hoang căn viện nên mới cho thuê với giá rất thấp. Kỷ Ninh chắp tay sau lưng đi xem một vòng căn viện, đồ đạc trong nhà đầy đủ, đẳng cấp không thấp, anh khá hài lòng, lập tức thuê lại. Tiền thuê hai mươi lượng, tiền đặt cọc hai mươi lượng, tổng cộng giao bốn mươi lượng và lấy được hợp đồng thuê nhà.

Cùng ngày, Kỷ Ninh và mọi người dọn vào ở, trên cửa viện treo tấm biển "Kỷ trạch", hai bên cửa lớn dán một câu đối.

Đại giang đông khứ, lãng đào tận thiên cổ anh hùng.

Tiểu uyển tây hồi, oanh hoán khởi nhất đình giai lệ.

Câu đối khí thế không nhỏ, đáng tiếc chữ viết lại kém hơn nhiều, dù vẫn gọi là ngay ngắn, nhưng người tinh mắt đều có thể nhìn ra nét chữ còn non nớt. Không cần nói cũng biết, tất nhiên là xuất phát từ tay Kỷ Ninh.

Hà An không mấy hài lòng với câu đối này của Kỷ Ninh, cho rằng Kỷ Ninh nặng chuyện tình cảm nam nữ, không nghĩ tới chuyện xây dựng công danh sự nghiệp. Thêm nữa là cách luật câu đối không đủ ngay ngắn, rõ ràng nhất là chữ cuối của câu trên nên là trắc âm, chữ cuối của câu dưới là bình âm, câu đối của Kỷ Ninh lại hoàn toàn ngược lại, đây là điều đại kỵ của câu đối. Tuy nhiên, với kẻ không học vấn không nghề ngỗng như Kỷ Ninh mà có thể viết được câu đối như thế, Hà An vẫn thấy rất an ủi, thật đáng quý mà!

Tối đó, Vũ Linh và Hà An cùng nhau chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn để ăn mừng tân gia. An cư lạc nghiệp, Vũ Linh và Hà An rất vui mừng, không cần phải lo lắng thiếu gia của họ sống trong khách sạn mà tiêu xài hoang phí nữa. Hơn nữa, có nhà rồi, lòng người cũng yên ổn lại.

Qua hai ngày nữa, Kỷ Ninh cuối cùng cũng mua được một căn viện ở phố Thủy Tẩm, phía tây thành với giá một trăm năm mươi lăm lượng bạc. Căn viện tuy hơi cũ kỹ nhưng ưu điểm là sân bãi đủ rộng, nhà chính cộng với phòng phụ tổng cộng chín gian. Quan trọng là vị trí của căn viện đúng với dự tính của anh. Phố Thủy Tẩm không phải là phố chính, nhưng căn viện đó ra cửa rẽ trái mười mấy trượng là phố Kiến Nhân, một con đường trục chính có dòng người qua lại vô cùng đông đúc.

Tuy nhiên, căn viện tuy đã mua nhưng còn cần phải cải tạo, tu sửa. Sau khi Kỷ Ninh nói ý tưởng tu sửa của mình cho Hà An, anh liền giao toàn bộ công việc tu sửa cho Hà An lo liệu. Kỷ Ninh ở nhà tranh thủ thời gian chăm chỉ đọc sách luyện chữ, Vũ Linh thì hầu hạ bên cạnh, "hồng tụ thiêm hương".

Một ngày nọ, Kỷ Ninh ngâm đọc: "Mạnh Tử nói: 'Không gì không phải là mệnh, thuận theo đó mà nhận lấy sự chính đáng, vì thế người biết mệnh không đứng dưới tường đá (tường nguy hiểm). Hết đạo mà chết, đó là chính mệnh; chết vì cùm kẹp, không phải là chính mệnh'..."

Vũ Linh không nhịn được hỏi: "Thiếu gia, Á Thánh nói câu đó có ý nghĩa gì ạ?"

"Khổng Tử nói: 'Phòng họa từ trước để không dẫn đến đau thương về sau. Biết mà thận trọng hành động, quân tử không đứng dưới tường nguy, sao có thể coi là chuyện tầm thường'." Kỷ Ninh mỉm cười đọc thêm một câu nữa, rồi mới nói: "Nghĩa đen là người thông minh sẽ không đứng dưới bức tường nguy hiểm, để tránh tường đổ đè chết người. Suy rộng ra, chính là nói người thực sự thông minh sẽ không để bản thân rơi vào tình cảnh nguy hiểm, phải biết phòng bệnh hơn chữa bệnh, tránh hiểm họa từ trước."

Nói đến đây, Kỷ Ninh không khỏi nghĩ đến bản thân mình. Tuy rằng anh đã hạ quyết tâm sau này dựa vào việc bán tiểu triện và đại triện để kiếm lời lớn, nhưng nếu bản thân không có tài học, vẫn chỉ là một tú tài nhờ thừa tập mà có, không thể giải thích tại sao mình lại biết nhiều tiểu triện và đại triện như vậy, thì chẳng phải là tự đặt mình vào tình cảnh nguy hiểm sao? Cho nên, vẫn là phải "nhập gia tùy tục", cố gắng chăm chỉ đọc sách, ít nhất phải thi đỗ được công danh cử nhân, mới có thể yên tâm mà mạnh dạn bán tiểu triện kiếm lời.

Còn về lý do tại sao không chọn sử dụng các quan niệm và kiến thức khoa học hiện đại của Trái Đất để kinh doanh và sáng chế kiếm lời lớn? Cách đó tương đối dễ dàng hơn. Anh cũng từng cân nhắc qua, nhưng vẫn bác bỏ.

Sĩ, Nông, Công, Thương, đây là thứ tự sắp xếp bốn giai cấp khác nhau của Đại Vĩnh triều, cũng là thứ tự sắp xếp của các triều đại trong lịch sử. Người đọc sách có công danh là giai cấp thống trị tuyệt đối, được mọi người kính ngưỡng tôn trọng, hưởng đặc quyền, không cần nộp thuế.

Mà Công và Thương là hai giai cấp thấp hèn nhất. Đặc biệt là thương nhân, dù gia tài bạc triệu cũng không được mặc áo dài tay, đi lại càng không được ngồi xe ngựa, kiệu, v.v., còn thường xuyên bị người ta "làm thịt như lợn béo". Anh không có dã tâm gì, chỉ muốn thoải mái, an ổn hưởng thụ cuộc sống tam thê tứ thiếp thời cổ đại, nhưng cũng không muốn gặp phải chuyện ghê tởm như cưới được một người vợ xinh đẹp rồi dắt đi chơi lại bị người ta cướp ngay giữa phố. Cho nên, vẫn là làm người đọc sách thuộc giai cấp thống trị là tốt nhất.

Nghĩ đến đây, Kỷ Ninh tiếp tục nghiêm túc ngâm đọc: "Mạnh Tử nói: 'Cầu thì được, bỏ thì mất; đó là cầu có ích cho việc được, là cầu ở nơi mình. Cầu mà có đạo, được là do mệnh, đó là cầu không có ích cho việc được, là cầu ở nơi bên ngoài...'"

Công trình tu sửa, cải tạo căn viện dùng để mở tư thục có khối lượng lớn, cộng thêm thời cổ đại không có các loại máy móc hiện đại, nên ước tính phải hơn một tháng mới hoàn thành.

Trong khi Kỷ Ninh chăm chỉ đọc sách, cũng không quên kết hợp làm việc và nghỉ ngơi. Đọc mệt thì có Vũ Linh dịu dàng bóp vai đấm lưng, xoa huyệt thái dương, đọc chán thì dẫn Vũ Linh đi dạo phố, cảm nhận phong tục dân gian của người cổ đại, thỉnh thoảng trêu chọc nha hoàn xinh xắn này một chút.

Bạch câu quá khích, chớp mắt đã qua gần hai mươi ngày. Ngày hôm đó, Kỷ Ninh đang đọc "Kinh Dịch" trong thư phòng, đang đọc đến đoạn "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức" (Trời vận hành mạnh mẽ, quân tử lấy đó mà tự cường không ngừng nghỉ), thì đột nhiên Vũ Linh bước vào, đứng đợi bên cạnh, đợi anh tạm dừng đọc mới tiến lên hai bước bẩm báo: "Thiếu gia, Lưu chấp sự của Tần phủ xin gặp."

"Ồ." Kỷ Ninh đáp một tiếng, đặt sách xuống rồi đứng dậy, bước ra khỏi bàn sách đứng ổn định. Vũ Linh lập tức tiến lên, giơ tay giúp Kỷ Ninh chỉnh lại nếp áo. Cuối cùng, bước những bước nhỏ theo sau Kỷ Ninh đi ra khỏi thư phòng, tiến vào phòng khách.

Kỷ Ninh bước vào phòng khách, Lưu chấp sự xin gặp lập tức đón lên, chắp tay nói: "Ra mắt Kỷ công tử." Hai tiểu đồng mặc áo xanh theo sau Lưu chấp sự cũng cúi chào nói: "Ra mắt Kỷ công tử."

"Lưu chấp sự." Kỷ Ninh gật đầu, tiếp tục đi vào, sau đó làm một động tác mời ngồi, nói, "Mời ngồi." Vị Lưu chấp sự đó Kỷ Ninh có quen, chính là vị chấp sự trung niên phụ trách cho anh thuê căn viện này cách đây ít lâu.

Lưu chấp sự khách sáo cảm ơn Kỷ Ninh, sau đó cẩn thận ngồi xuống. Dù Kỷ Ninh là một công tử bột, hơn nữa lại bị đuổi khỏi Kỷ phủ, nhưng Kỷ Ninh vẫn là một tú tài, Lưu chấp sự vẫn phải khách khách khí khí. Sau khi dâng trà, Kỷ Ninh hỏi Lưu chấp sự: "Không biết Lưu chấp sự đến thăm có việc gì?"

"Dám đâu ạ." Lưu chấp sự chắp tay nói, "Chủ nhân nhà tôi biết Kỷ công tử ở căn viện này, vô cùng vinh hạnh, làm sáng sủa cả căn nhà." Tiếp đó, ông ta quay đầu nháy mắt với hai tiểu đồng áo xanh đang đứng phía sau. Hai tiểu đồng áo xanh nhận lệnh, lập tức mỗi người bưng một chiếc hộp gấm bước ra, đi đến trước mặt Kỷ Ninh, sau đó mở hộp gấm ra cho Kỷ Ninh xem. Kỷ Ninh nhìn thoáng qua, trong hộp bên trái đặt hai nén bạc, hộp bên phải đựng một súc gấm.

"Kỷ công tử, đây là chút thành ý của chủ nhân nhà tôi, mong ngài vui lòng nhận cho." Lưu chấp sự nói.

Kỷ Ninh thu hồi ánh nhìn, thản nhiên nói: "Phiền ông thay Kỷ mỗ cảm ơn Tần tiểu thư. Chỉ là vô công bất thụ lộc, hậu lễ của Tần tiểu thư tại hạ tuyệt đối không thể nhận." Tần quả phụ tuy tái giá hai lần, nhưng sau khi chồng chết đều tách khỏi nhà chồng, trở thành người tự do, nên khi đối mặt vẫn được tôn xưng là Tần tiểu thư.

Lưu chấp sự lại một phen nài nỉ Kỷ Ninh nhận lấy, Kỷ Ninh kiên quyết từ chối. Anh đâu có thiếu chút tiền đó, việc gì phải nợ ân tình? Cuối cùng, Lưu chấp sự tỏ ra bộ dạng nếu Kỷ Ninh không nhận thì ông ta không thể ăn nói, không thể về lại Tần phủ. Kỷ Ninh đành nói: "Lưu chấp sự, ông cứ về đi. Ngoài ra, phiền ông chuyển lời đến Tần tiểu thư, tại hạ ngày mai sẽ đích thân đến thăm để cảm ơn ý tốt của Tần tiểu thư."

Lưu chấp sự nghe vậy, thấy mục đích đã đạt được, lập tức rời ghế đi đến trước mặt Kỷ Ninh, chắp tay hành lễ: "Tần phủ xin đợi Kỷ công tử đại giá quang lâm."

Sau khi tiễn Lưu chấp sự đi, Vũ Linh khó hiểu hỏi: "Thiếu gia, tại sao Tần quả phụ lại đột nhiên mời ngài đến Tần phủ ạ?"

"Ai biết được? Ngày mai đi rồi sẽ biết." Kỷ Ninh vừa đi về phía thư phòng vừa tùy ý trả lời.

Vũ Linh đoán mò: "Có khi nào bà ta muốn quyến rũ thiếu gia không? Nghe nói Tần quả phụ là hồ ly tinh biến thành, đàn ông bị bà ta nhìn một cái là bị câu mất hồn, từ đó trà cơm không buồn nghĩ, hình thần tiều tụy, cuối cùng mất mạng."

Nói đến cuối, cô lo lắng khuyên: "Thiếu gia, hay là chúng ta đừng đến Tần phủ nữa, được không ạ?"

"Ha ha ha..." Kỷ Ninh nghe vậy, không nhịn được cười lớn, "Tử bất ngữ quái lực loạn thần." Nói xong, anh bước vào thư phòng. Thấy Kỷ Ninh không nghe lời khuyên, Vũ Linh tức giận dậm chân nũng nịu, rồi vẫn ngoan ngoãn đi theo vào trong.