"Mọi người đều biết," anh không cho bất cứ ai cơ hội để nghỉ ngơi lấy hơi, cũng chẳng buồn mở lời xã giao mà đi thẳng vào vấn đề, "Mọi người đều biết, từ rất lâu trước khi vụ án này bắt đầu, Tần đã nắm rõ trong lòng bàn tay mọi nhất cử nhất động của chúng ta."

Mọi người im lặng gật đầu, chỉ có Cục trưởng Cục Cảnh sát Ôn Tái là tức đến đỏ mặt tía tai, nhưng lại không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

"Cảnh sát tuy đã hợp lực cùng Cục An ninh, nhưng mỗi bước hành động đều bị Bộ trưởng kiểm soát. Thông qua những tin tình báo do ông ta cung cấp, Max Tần đã nắm bắt được mọi động thái của chúng ta từ rất lâu trước khi chúng ta bắt đầu đối phó với hắn một cách nghiêm túc, bao gồm thời gian, nguyên nhân và nhân sự tham gia vào các hành động liên quan của lực lượng chấp pháp, an ninh và tình báo. Hắn phạm tội giết người nhưng vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, chưa hề phải chịu bất kỳ sự trừng phạt nào. Tệ hơn nữa, hắn còn đang chơi một ván bài với tôi. Có thể nói, ở một mức độ nào đó, hắn đã đóng vai một kẻ giật dây, hoàn toàn dắt mũi tôi và cô Phùng Cách Lỗ Tái đi vòng quanh, dụ dỗ chúng ta đến những nơi hắn muốn. Thực tế, chúng ta còn sống sót được đã là vạn hạnh. Tôi tin rằng có lẽ hắn muốn thông qua việc trừng phạt tôi và Phù Lợi Khắc để đe dọa những người khác, muốn chứng minh với thế giới rằng hắn không phải là kẻ đại gian đại ác như chúng ta vẫn hằng tin. Bây giờ tôi tin chắc rằng mình đã biết đích xác nơi hắn đang ở, hoặc ít nhất là biết nơi hắn sẽ đến trong vài ngày tới. Thứ tôi cần chỉ là sự phê chuẩn của Ủy ban để thực hiện một vài hành động."

"Sẽ không lâu nữa, Tần sẽ xuất hiện trên đảo Puerto Rico," cuối cùng anh đưa ra kết luận này. "Trong suốt quá trình xử lý vụ án, hắn luôn cố tình để lại manh mối dụ dỗ chúng ta đến nơi hắn muốn. Tôi cho rằng từ đó có thể khẳng định, hắn sẽ trông chờ vào việc tôi đến Puerto Rico sớm hơn hoặc muộn hơn hắn một bước. Tôi tin rằng hắn đã chọn hòn đảo đó làm chiến trường cho cuộc—nên gọi là gì nhỉ?—cuộc ngả bài cuối cùng? Đồng thời cũng là một hành động phô trương lực lượng. Max Phùng Tần là loại người như vậy, trước khi tuyên bố tranh cử lãnh đạo chính trị của Đảng Xã hội Quốc gia Đức mới, hắn nhất định sẽ liều mạng giở trò để xuất hiện trước công chúng với một hình ảnh đáng kính. Đồng thời, hắn còn phải tuyên bố đã từ bỏ quốc tịch Anh, khôi phục lại địa vị hợp pháp là công dân Đức. Nói một cách đơn giản, hiện tại tôi cần quý vị phê chuẩn cho tôi và cô Phùng Cách Lỗ Tái đến Puerto Rico. Tôi biết các vị sẽ nói, tại sao chúng ta phải tự đẩy mình vào vòng nguy hiểm?"

"Đúng vậy, rốt cuộc là tại sao, Thượng tá Bond?" Chủ tịch mới nhậm chức tỏ thái độ cẩn trọng. "Ở đây còn liên quan đến một vấn đề kỹ thuật. Giả sử Tần đã khôi phục quốc tịch Đức, thì chuyện này chúng ta không cần phải bận tâm nữa."

"Về chuyện khôi phục quốc tịch, ngoài chính quyền Đức và tôi ra, thì chỉ có những luật sư vốn chỉ quan tâm đến vấn đề tài sản của hắn là biết thôi." Trong lòng anh cũng đã cân nhắc vấn đề này, biết rằng những vị quan liêu kia có thể sẽ tranh cãi không hồi kết về vấn đề kỹ thuật này, tốn hàng tháng trời cũng chưa chắc đã có kết quả. "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, thưa ngài, tôi cho rằng chỉ cần Tần chưa tuyên bố kịp thời, chúng ta nên phớt lờ sự thật hắn đã thay đổi quốc tịch."

"Ừm, có lẽ vậy." Ngài Harvey rõ ràng là người giỏi đối phó với những vấn đề tế nhị khó nhằn này. "Tuy nhiên, tôi vẫn muốn hỏi cậu rốt cuộc tại sao lại xin lệnh đến Puerto Rico để truy bắt hắn?"

"Thưa ngài, ban đầu chỉ là một cuộc điều tra tương đối đơn giản nhằm xác minh Max Tần phạm tội lừa đảo và buôn bán vũ khí trái phép, nhưng giờ đây đã biến thành mối thù cá nhân giữa hai chúng tôi."

Giọng điệu của Chủ tịch rất ôn hòa, nhưng vẫn khiến mọi người cảm nhận được uy quyền không thể nghi ngờ. "Tôi cảm thấy điều này trái với nguyên tắc cơ bản trong nghề của cậu, Bond. Cậu tuyệt đối không nên để bất kỳ hành động nào mang màu sắc cá nhân. Chỉ có loại bỏ yếu tố cá nhân mới giúp cậu xử sự công minh, hành động chỉ vì lợi ích quốc gia mà không bị tình cảm cá nhân chi phối."

"Thời thế đang thay đổi, thưa ngài. Hơn nữa, như những người anh em Mỹ của chúng ta vẫn nói, làm nghề của chúng ta, đôi khi không thể không pha trộn một chút yếu tố tình cảm cá nhân."

"Nhắc đến những người anh em Mỹ," Bill Tanner điềm tĩnh nói. "Nếu muốn cử cậu đến vùng Caribbean thực thi nhiệm vụ trên đảo Puerto Rico, thì chỉ riêng sự phê chuẩn của Ủy ban thôi là chưa đủ, còn phải được phía Mỹ đồng ý nữa."

"Puerto Rico chỉ là một lãnh thổ tự trị của Mỹ." Trong giọng Bond thoáng chút giận dữ. "Lần trưng cầu dân ý trước, người dân Puerto Rico đã từ chối gia nhập Hợp chúng quốc Hoa Kỳ với tư cách đầy đủ."

"Điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể hoàn toàn gạt người Mỹ ra ngoài." Ngài Harvey nhìn thấu mọi chuyện, không dễ bị qua mặt. "Xem ra, yêu cầu mà cậu định đưa ra chúng tôi vẫn chưa có quyền phê chuẩn. Bọn Mỹ trước đây cũng từng làm chúng ta mất mặt. Họ có quyền yêu cầu chúng ta cung cấp mọi thông tin liên quan, rồi sau đó tự cử người của họ đến truy bắt tội phạm trên lãnh địa của họ."

"Các vị không thể nhắm một mắt mở một mắt sao?"

"Sao có thể như vậy được? Về chuyện của Tần và Puerto Rico, cậu có bằng chứng xác thực nào không?"

"Các vị có thể sẽ nhận được bằng chứng xác thực sau 20 phút nữa. Người của tôi đang bận rộn ở Quảng trường Bedford để sắp xếp và phân tích các tài liệu tài chính, pháp lý liên quan. Họ có thể tìm ra bằng chứng chứng minh bản thân Tần hoặc Tập đoàn Xuyên quốc gia Tần sở hữu bất động sản tại Puerto Rico. Mẹ kiếp, tàu container của hắn luôn ra vào ở đó; du thuyền của hắn cũng thường xuyên cập bến ở đó; một số bạn bè của hắn giữ vị trí cao ở đó, mà họ lại làm ngơ trước những hành động ngang ngược của hắn. Tôi cho rằng ít nhất các vị cũng có thể áp dụng thái độ làm ngơ đối với hành động của tôi."

"Ủy ban này không thể làm thế, Thượng tá Bond. Chúng tôi bị ràng buộc bởi chức trách, nếu xảy ra sai sót gì, chúng tôi sẽ mất bát cơm như chơi." Harvey cười tươi như hoa, như thể đang nói, "Xin lỗi anh bạn, chuyện này tuyệt đối không được, đây không phải là chuyện cá nhân."

"Xin thứ lỗi cho tôi nói thêm một câu, thưa ngài. Nếu xảy ra sai sót gì, người có thể mất cả tính mạng lại chính là tôi."

"Còn thêm cả tôi nữa." Phù Lợi Khắc, người nãy giờ vẫn im lặng, không nhịn được lên tiếng. "Các người có nhận ra không, nếu ở đây không có ai đi truy bắt Tần, nếu chúng ta không thực hiện hành động triệt để, truy cùng đuổi tận hắn, thì hắn sẽ thoát tội, mọi người đều sẽ làm ngơ, bao gồm cả người Mỹ. Cuối cùng, kẻ chịu thiệt sẽ là cái gọi là xã hội văn minh của chúng ta. Tần sẽ xuất hiện với tư thế của một kẻ chiến thắng, cả thế giới của chúng ta sẽ lại quay về thời kỳ tăm tối. Tôi dành sự tôn trọng lớn cho đồng minh Mỹ, nhưng ngay cả khi họ thực sự tiếp quản vụ này, dù có bắt được Tần tống giam, thì 10 năm sau, chúng ta vẫn phải tranh cãi, đau đầu vì hắn. Lúc đó hắn sẽ ngồi vững trên núi tiền của mình, hoặc cũng có thể là trên ngai vàng Thủ tướng Đức. Sự thật là dưới chân hắn đang nằm hàng nghìn xác chết, hắn sẽ chẳng buồn nghĩ đến. Chỉ có Tần là người chiến thắng."

"Có lẽ là vậy," người béo của Cục An ninh lần đầu lên tiếng, "nhưng Chủ tịch nói đúng, Puerto Rico không nằm trong phạm vi quản lý của Ủy ban. Trước khi chúng ta có thể thảo luận việc phê chuẩn cho cậu đi, chúng ta phải thông báo cho phía Mỹ tham gia vào đã."

"Làm như vậy, e là sẽ kéo dài hàng tháng trời mà chẳng thấy kết quả gì." Lúc này Bond thực sự nổi cáu. Để một loạt các ủy ban và một đám chính trị gia nhát gan, cứng nhắc làm việc thì kết quả sẽ là như thế này. "Tiếp theo, có khi ông còn nói là phải thông qua sự phê chuẩn của Cộng đồng Châu Âu nữa đấy."

"Điều này cũng hoàn toàn có khả năng đấy." Chủ tịch lầm bầm nói.

"Nói như vậy, các vị đều định ngồi yên ổn ở đây, chờ đợi họp bàn với cơ quan tình báo Mỹ và lực lượng chấp pháp của họ, còn trước đó thì không cho phép chúng tôi đi xử lý vụ này, đúng không?"

"Tôi thấy không còn cách nào khác."

"Này, James," Bill Tanner cố gắng nói bằng giọng trấn an nhất có thể, "có một cách. Nếu chúng ta hứa là trong vòng—ví dụ, một tuần nữa sẽ trả lời cậu, cậu thấy sao? Cậu có thể xin nghỉ phép 7 ngày để chờ tin. Tôi nghĩ, trì hoãn một tuần chắc cũng không có vấn đề gì đâu nhỉ?"

Tham mưu trưởng trao cho Bond một ánh mắt đầy ẩn ý. Bill Tanner hiểu rõ, trong thời kỳ cao điểm của Chiến tranh Lạnh, cấp trên cũ của họ là M đã vượt qua những thủ tục quan liêu rườm rà bằng những phương thức đơn giản và trực diện như thế nào. Ý của Tanner thực chất là muốn Bond tận dụng thời gian nghỉ phép để thực hiện kế hoạch hành động của riêng mình, chứ không bị trói buộc bởi những xiềng xích quan liêu mà M từng mạo hiểm cả sự nghiệp để phá vỡ.

Bond định nói gì đó, nhưng trong lòng nghĩ lại, hiểu ý của Tanner, nên nuốt lời vào trong. Cuối cùng anh nói—

"Bill, điều cậu nói tất nhiên không sai, Ủy ban cũng không sai, tôi và Phù Lợi Khắc đều không muốn bất kỳ ai trong số các vị vì chuyện này mà tự gây khó dễ cho mình. Trì hoãn một tuần chắc cũng không có vấn đề gì. Bây giờ tôi đổi một yêu cầu: trước khi các vị làm rõ mọi chuyện với cơ quan liên quan của Mỹ, chúng tôi có thể xin nghỉ phép một tuần không?"

"Chuẩn y." Ngài Harvey lộ vẻ hài lòng. "Nghỉ ngơi cho tốt đi, Thượng tá Bond, để lại cho chúng tôi một số điện thoại để chúng tôi giữ liên lạc với cậu—tất nhiên là cả với cô Phùng Cách Lỗ Tái nữa."

"Làm sao đây?" Sau khi ngồi yên vị trên xe, Phù Lợi Khắc hỏi.

"Làm sao đây?" Anh bắt chước cô lặp lại. "Em nói xem làm sao đây, Phù Lợi? Chúng ta cứ trực tiếp mà làm thôi."

"Vậy chúng ta đi đâu trước?"

"Đi ăn trưa trước, rồi đi thăm một bệnh nhân. Chúng ta phải đi xem tình hình của M, vì nếu không đi sẽ có rất nhiều rắc rối. Anh phải cho ông ấy biết chúng ta đi đâu, anh còn cần ông ấy bật đèn xanh để anh có thể sử dụng một số thứ vẫn còn nằm trong tay ông ấy."

Họ dừng lại ăn trưa trên đường đến dinh thự "Sàn tàu" của M.

Ăn được nửa bữa, cô đột nhiên tiến lại gần anh, nắm lấy đôi tay anh. "James, cưng à," cô thì thầm, "em yêu anh hơn tất cả những người đàn ông trên thế giới, trong Ủy ban, em đứng về phía anh, đáng hận là lũ ngốc kia vì sợ liên lụy đến bản thân mà thà nhìn cả Châu Âu hủy diệt..."

"Frederica, họ không thực sự muốn như vậy đâu. Anh tin khoảng 5 ngày nữa họ sẽ xử lý xong mọi chuyện. Trong lòng họ đều biết anh đúng, điều làm anh thấy đau đầu chỉ là công tác tình báo và an ninh lại phải do một ủy ban chịu trách nhiệm. Đợi 5 ngày nữa mới hành động thì gần như chắc chắn là đã quá muộn rồi."

"Nghe em nói một câu, James," cô kiên quyết nói, "cảm giác của em hoàn toàn giống anh, anh nói làm thế nào, em sẽ làm thế đó. Tần là kẻ phải bị đánh bại, nhưng xin anh đừng vì phải tuân theo nguyên tắc nhất định mà cho rằng cần phải mạo hiểm quá lớn. Em sẽ luôn sát cánh chiến đấu cùng anh, nhưng anh hoàn toàn có thể rút lui, miễn là anh cảm thấy làm vậy là khôn ngoan hơn. Trong mắt em, anh chắc chắn sẽ không vì thế mà mất mặt đâu."

Anh trầm tư một lát rồi nói—

"Phù Lợi, anh không nói đùa, anh muốn nói thật với em. Khi chúng ta một lần nữa chạm trán Max Tần, cả hai chúng ta rất có thể sẽ dễ dàng mất mạng, nhưng anh vẫn phải cố gắng hết sức để đánh bại gã đó. Thế giới này vốn đã không yên ổn, lại còn thêm loại người như hắn đến quấy phá thì sẽ càng đầy rẫy nguy cơ, không bao giờ có ngày bình yên. Chúng ta không ai biết ở vùng Caribbean hắn đang chuẩn bị phát động loại hành động gì, nhưng nó có thể còn khủng khiếp hơn chúng ta tưởng tượng. Anh ít nhất phải nỗ lực truy bắt hắn thêm một lần nữa, nếu không anh không thể yên tâm nằm ngủ trên giường. Em không nhất thiết phải theo anh đi mạo hiểm, thực tế, anh tin rằng em ở lại môi trường tương đối an toàn ở London..."

"Không cần nói nữa!" Cô nắm chặt tay anh. "Nếu anh đã quyết tâm đi, thì anh cũng không thể đi một mình. Anh đi đâu, em đi đó, bất kể nguy hiểm thế nào."

Anh biết mình nói gì cũng vô ích. Frederica nếu đã quyết tâm thì không gì có thể ngăn cản cô.

Anh lái xe đến trạm xăng đầu tiên trên quốc lộ 4 rồi dừng lại, gọi điện đến "Sàn tàu" từ một buồng điện thoại công cộng. Y tá Frobisher nghe tin anh muốn đến thăm Đô đốc thì tỏ ra rất phấn khích—đến khi anh nói người đi cùng là một cô bạn gái thì bà không còn vui vẻ như vậy nữa.

M vẫn chống gối ngồi trên giường, thấy hai người đến thì rất vui, trò chuyện một lúc rồi hỏi lý do họ ghé thăm. "Ta nghĩ hai người chắc không phải chỉ vì thăm một bệnh nhân già mà lặn lội đến đây đâu nhỉ."

"Cháu nghĩ ngài đã biết lý do chúng cháu đến đây rồi, thưa ngài. Cháu không tin Ủy ban không nói với ngài, tất nhiên là phần lớn thông qua Bill Tanner."

M hừ một tiếng. "Ừm, Tanner quả thực có gọi điện cho ta, nói Ủy ban từ chối một yêu cầu của cậu, hoặc là chuyện đại loại như vậy. Ta không thực sự hiểu cậu ta nói gì."

"Thưa ngài, vì ngài hiểu ý cháu, nên cuộc trò chuyện sắp tới giữa chúng ta cứ coi như chưa từng xảy ra."

"Cuộc trò chuyện gì?" Bond không biết mắt M thực sự chớp hay là do anh tưởng tượng ra.

Anh nghiêm túc kể lại đầu đuôi sự việc không sót một chữ, sau đó tóm tắt kế hoạch hành động mà mình đề xuất đối với Tần.

"Vạn nhất gã đó không ở Puerto Rico thì sao? Cậu đã cân nhắc vấn đề này chưa?"

"Hắn sẽ ở đó, thưa ngài. Cháu sẵn sàng đánh cược bằng chức vụ của mình."

"Ta nghĩ có lẽ cậu đang đánh cược bằng chức vụ của mình thật đấy, chức vụ của cậu, cả tương lai và kế hoạch kết hôn nữa. Ta thấy cũng không thể trách cách làm của Ủy ban, mặc dù ta rất hiểu suy nghĩ cá nhân của cậu—dù ta chưa hề nghe cậu nhắc đến suy nghĩ cá nhân."

"Thực sự là không còn lựa chọn nào khác, thưa ngài." Phù Lợi Khắc xen vào, "Chuyện này nếu bây giờ không làm thì sẽ không bao giờ làm được nữa. Tần có thời gian biểu của riêng hắn, hắn sẽ không ngồi đó đợi người khác đến đối phó với hắn đâu."

"Vậy hai người muốn có được gì từ ta?"

Để ông lão không nhìn thấy nụ cười của mình, Bond quay mặt đi, hắng giọng nói: "Ai nói là muốn có được gì đâu ạ?"

"Chàng trai trẻ thân mến," M tỏ ra vô cùng thân thiện. "Khi một vài người tụ họp ở một nơi không có tai vách mạch rừng, lại không có ai tiết lộ tin tức, khi chúng ta hoàn toàn có thể coi như cuộc gặp gỡ của ba người này chưa từng xảy ra, thì chắc chắn phải có người muốn có được thứ gì đó. Ta không tin cậu chỉ muốn ông sếp già của mình chúc cậu bình an. Cho nên, James, cậu cứ nói thẳng ra đi, rốt cuộc muốn gì?"

"Đầu tiên là được gặp Ann Riley, thưa ngài." Anh tự nhủ, tốt nhất là nên đi thẳng vào vấn đề, rõ ràng mạch lạc. "Tốt nhất là trong vài giờ tới. Hơn nữa, tốt nhất là cô ấy đã nhận chỉ thị của ngài, có thể cung cấp cho chúng cháu mọi thứ chúng cháu yêu cầu—tất nhiên là yêu cầu phải hợp lý hợp tình."

"À, tất nhiên, yêu cầu phải hợp lý hợp tình, đúng là như vậy. Còn gì nữa không?"

"Chỉ vậy thôi, thưa ngài. Ngoài ra, là hy vọng ngài có thể hứa với cháu một câu: Vạn nhất tình hình không ổn, ngài sẽ nói ra hành động của chúng cháu, cho Ủy ban biết chúng cháu đi đâu."

"Để họ vận chuyển xác của hai người về an táng à?"

"Gần như vậy ạ, thưa ngài."

"Ta hứa với cậu, nhưng có một điều kiện."

"Điều kiện gì ạ?"

"Họ sẽ sớm cho ta giải ngũ thôi, Bond. Ta hy vọng có một người kế nhiệm đáng tin cậy. Hy vọng cậu có thể hứa với ta, khi ta rút lui, cậu có thể cân nhắc vị trí này."

"Cân nhắc thì tất nhiên là được ạ, thưa ngài. Nhưng cháu chỉ có thể làm đến thế thôi, chỉ cân nhắc thôi ạ."

"Tâm ý tương thông, không cần nói nhiều, thế là đủ rồi. Cậu có thể đến gần sân khấu nhạc ngoài trời ở công viên Green Park vào đúng 4 giờ để gặp cô Riley. Được rồi, James, Frederica, nhân lúc một ông lão còn chưa trở nên quá đa sầu đa cảm, hai người đi nhanh đi."

Phù Lợi Khắc mua vé máy bay dưới danh nghĩa vợ chồng Busby, mua loại vé liên chặng tam giác vào sáng hôm sau, bay thẳng đến Atlanta trước, rồi chuyển tiếp đến San Juan của Puerto Rico. Bond giải thích lý do anh không muốn bay thẳng đến San Juan. "Đây là biện pháp bảo hiểm," anh nói với Phù Lợi Khắc, "bất kỳ người nào có đầu óc bình thường đều sẽ không quá cảnh Mỹ để đến Puerto Rico, vì vậy, chúng ta làm thế này chẳng khác nào giăng một mê hồn trận nhỏ. Nếu bị đám người ở Ủy ban nhìn thấu, chúng ta có thể nói chỉ là đi Mỹ, còn việc mua vé liên chặng là để đề phòng trường hợp họ phê chuẩn xong thì có thể hành động ngay lập tức. Đây là một mẹo nhỏ, nhưng đáng để thử."

Chuyến đi như vậy dọc đường sẽ rất vất vả, nhưng so với việc vào Mỹ qua New York, Miami hay Washington thì đi qua Atlanta, Georgia sẽ an toàn hơn. Cô thanh toán tiền vé máy bay bằng số tiền mặt Bond rút từ tài khoản cá nhân.

Sau khi xử lý xong các vấn đề tài chính, Bond đi dạo ở công viên Green Park, gần sân khấu nhạc ngoài trời của công viên, anh bất ngờ nhìn thấy dáng người mảnh khảnh của Ann Riley. Ann Riley được mọi người trong Cục gọi là "Cô nàng thông thái", hiện là giám đốc bộ phận trang thiết bị đặc biệt.

"Ngài Bond, ông muốn tôi giúp gì nào? Tôi nhận lệnh cung cấp cho ông bất cứ thứ gì tôi có quyền, nhưng e là không bao gồm cả cơ thể tôi đâu."

Nhiều năm qua, Bond đã liên tục tán tỉnh cô Riley, tính trung bình cứ ba lần thì chỉ thành công một lần. Lúc này, nghe lời cô nói, anh lại bật cười, nhưng không thể nói cho cô biết tại sao mình cười.

"Nói mau đi, muốn tôi giúp gì?" Cô dùng giọng điệu sắc sảo nói.

Anh đưa ra danh sách những vật dụng mình cần, cô lần lượt xem xét từng món, đưa ra câu trả lời khẳng định hoặc phủ định.

"Đồ lặn và dụng cụ lặn ông có thể đến đó rồi công khai mua ở cửa hàng," cô nói, "tôi có thể chịu trách nhiệm gửi hai chiếc cặp tài liệu, thậm chí gửi đến khách sạn nơi ông ở trước cả khi ông đến, chuyện này hoàn toàn không thành vấn đề. Chúng tôi đang chế tạo một loại cặp tài liệu kiểu mới, phần lớn những thứ ông cần đều có thể nhét vào trong đó. Còn món đồ kia thì tôi không chắc. Đây là một món đồ cồng kềnh, ông chắc chắn sẽ dùng đến nó chứ?"

"Ngoài vũ khí ra, những thứ khác tôi không chắc có dùng đến không, nhưng nếu mọi thứ đều được chuẩn bị đầy đủ, phòng ngừa chu đáo thì chúng tôi sẽ cảm thấy yên tâm hơn."

"Được rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức. Trong một chiếc cặp tài liệu sẽ có một tờ giấy ghi mật mã. Nếu tôi có thể vận chuyển được món đồ đó, tờ giấy đó sẽ cho ông biết nó được đặt ở đâu. Tôi chỉ có thể hứa với ông như vậy thôi."

Họ trò chuyện thêm 10 phút, sau đó, anh ôm cô như một lời chào tạm biệt rồi chia tay.

Anh khăng khăng đi nhẹ nhàng, kết quả là tối hôm đó hai người tranh cãi nửa ngày về việc có thể và nên mang theo những gì. Mặc dù Phù Lợi Khắc có thể là đặc vụ làm việc hiệu quả nhất mà anh từng biết, nhưng cô lại có thói quen thích mang theo quá nhiều hành lý.

"Nếu chúng ta đi cắm trại thì em chắc chắn phải mang theo ít nhất ba bộ váy dạ hội nhỉ." Anh mắng.

"Ôi, con người ta thì lúc nào cũng phải mặc cái gì đó chứ." Vừa nói, cô vừa miễn cưỡng lấy ra một bộ đồ thường ngày được thiết kế đặc biệt và một chiếc váy dạ hội từ trong vali.

"Thông thường chỉ cần mặc đồ jeans và giày du lịch là được rồi." Anh bước tới ôm chầm lấy cô. "Chỉ hai chúng ta biết thôi, đây là một chuyến trăng mật làm việc như thường lệ."

Cô quay người lại, ngước mặt lên, thế là giữa hai người lại diễn ra những cử chỉ ân ái không dứt, quấn quýt đến tận đêm khuya mới dần chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, họ lái xe đến Gatwick, đỗ xe ở bãi đỗ xe dài hạn rồi bước về phía sân bay.

Khi đến trạm kiểm tra hộ chiếu, nhân viên kiểm tra cầm hộ chiếu của họ xem xét kỹ lưỡng, sau đó bắt đầu hỏi một số câu—"Hai người dự định ra nước ngoài bao lâu?" "Hai người đã mua vé khứ hồi chưa?"

Đây là chiến thuật trì hoãn thời gian nhằm giam giữ họ, chưa đợi họ hiểu ra chuyện gì, hai gã đàn ông vạm vỡ đột nhiên xuất hiện bên cạnh.

"Này, chúng tôi không muốn làm người ta kinh động đâu." Một trong hai gã vạm vỡ nói rất bình tĩnh, "Mời hai người đi theo chúng tôi một chuyến, hai người không ai được phép lên chuyến bay đó đâu, rất xin lỗi."

Bond yêu cầu họ chứng minh danh tính, họ liền đưa ra thẻ công tác của Cục An ninh. Bản thân anh cũng chẳng biết tấm thẻ đó là thật hay giả. Đây rất có thể là trò bịp của Max Tarn, nỗ lực của gã dường như đã thẩm thấu vào tận trái tim của bộ máy quyền lực.