Công việc và tiền lương đã được định đoạt, lòng Tố Tân cảm thấy vững vàng hơn hẳn. Sau khi ăn cơm xong, cô cầm hơn hai ngàn đồng tiền ứng trước, vội vã chạy về căn phòng thuê.
Căn phòng nằm trên một con phố nông dân ở phía nam thành phố.
Chủ nhà là bà Dư, một người đàn bà gầy gò khoảng ngoài năm mươi tuổi. Tòa nhà nhỏ bốn tầng, tầng dưới là một cửa hàng tạp hóa bán bánh mì, nước khoáng các loại, việc buôn bán lay lắt qua ngày, chỉ đủ để kiếm miếng ăn.
Thực ra ban đầu tòa nhà chỉ có hai tầng. Nghe tin sắp có dự án giải tỏa, mọi người bắt đầu cơi nới thêm, ít nhất là một hai tầng, nhiều thì ba bốn tầng. Những phần cơi nới này đều là xây dựng trái phép, nhưng dù chính quyền có ra mặt, những người này vẫn khăng khăng đòi đền bù theo diện tích hiện tại, nếu không thì...
Chủ đầu tư dự định đền bù theo đầu người có hộ khẩu, thế là bất cứ ai có chút bà con thân thích đều được thêm tên vào sổ hộ khẩu, chưa kết hôn thì vội vàng đi đăng ký, chưa sinh con thì vội vàng sinh để nhập hộ khẩu... Với số lượng người tăng vọt gấp hai ba lần như vậy, cho dù có xây thành tòa nhà chọc trời thì cũng chưa chắc đã thu hồi được vốn.
Chưa kể còn vài hộ gia đình đòi giá trên trời, không đạt được yêu cầu thì dọa nhảy lầu. Báo chí cũng đưa tin thổi phồng, luôn cho rằng đây là nhóm người yếu thế, bị ép buộc giải tỏa bởi những thế lực ngầm nào đó.
Cuối cùng, chuyện giải tỏa cứ thế đi vào quên lãng. Nơi này trở thành một ngôi làng trong phố, vừa hẻo lánh vừa tồi tàn, dĩ nhiên, giá thuê phòng cũng rẻ hơn đáng kể.
Ba bốn mươi mét vuông, mỗi tháng sáu trăm đồng. Ngăn làm hai gian, gia đình ba người chen chúc tạm bợ. Gia đình Tố Tân đã nợ tiền nhà nửa năm, cô định trả trước ba tháng, số tiền hơn sáu trăm còn lại dùng làm chi phí sinh hoạt cho cha mẹ. Chỉ cần công việc ổn định, tiền thuê nhà sẽ dần dần trả đủ, cuộc sống rồi cũng sẽ khấm khá lên.
Bà Dư nhìn Tố Tân, hốc mắt hơi đỏ, đầy cảm thán: "Cha mẹ cháu cuối cùng cũng thấy được ánh mặt trời rồi. Haizz, không biết con gái nhà bác bao giờ mới khỏi đây."
Từ khi tỉnh lại, Tố Tân luôn đi sớm về khuya tìm việc, chưa từng gặp người nhà của bà Dư. Quan sát nét mặt, thấy giữa đôi mày đối phương đầy sự lo âu và mệt mỏi, cô tùy miệng đáp: "Người tốt sẽ được trời phù hộ, rồi sẽ ổn thôi."
Bà Dư thở dài, lầm bầm: "Nghiệp chướng mà..."
Tố Tân biết mỗi nhà mỗi cảnh, mình là người ngoài không tiện can thiệp, nên chỉ ậm ừ cho qua.
Ngồi nghỉ một lát, mẹ Tân vác một bao tải lớn gồm bìa carton và chai nhựa dưới cái nắng gay gắt trở về. Tố Tân vội vàng chạy ra đón lấy. Nhìn thân hình gầy gò, lưng còng của mẹ đã ướt đẫm mồ hôi, lòng cô thắt lại từng hồi đau đớn.
Cô vừa lấy khăn nóng lau mặt và mồ hôi cho mẹ, vừa đưa nước sôi đã nguội cho bà, đồng thời kể sơ qua chuyện mình đã tìm được việc làm, sau đó đưa số tiền còn lại cho mẹ.
Mẹ Tân quay sang đưa tiền cho bà Dư để trả thêm một tháng tiền nhà, nói: "Con à, bây giờ con khỏe rồi, cha mẹ cũng an tâm. Mỗi ngày tôi đi nhặt phế liệu cũng kiếm được vài đồng, đủ tiền sinh hoạt cho tôi và ông nhà. Giờ vẫn còn nợ người ta nhiều, lúc mình khó khăn người ta giúp đỡ, có thể trả được chút nào hay chút đó. Con mới hồi phục, đừng làm việc quá sức..."
"Mẹ..." Tố Tân gục vào vai mẹ nghẹn ngào, hốc mắt nóng ran, nước mắt rơi lã chã, hòa lẫn vào những giọt mồ hôi trên người mẹ.
Mẹ Tân cũng không nhịn được mà lau mắt, vừa đẩy Tố Tân ra vừa nói: "Lớn ngần này rồi mà còn như đứa trẻ vậy. Quần áo mẹ bẩn lắm, con cũng lâu rồi không mua đồ mới, chỉ có bộ này là ra dáng, làm bẩn bị đồng nghiệp nhìn thấy thì không hay..."
"Oa..." Tố Tân không kìm được nữa, bật khóc thành tiếng.
Bà Dư bên cạnh nghĩ đến chuyện nhà mình cũng lau nước mắt theo.
Trời đang nắng gắt, dưới sự kiên quyết của Tố Tân, mẹ Tân cuối cùng cũng không đi nhặt rác nữa. Bà cũng không ngồi không, nghĩ đến việc bà chủ nhà đã giúp đỡ gia đình mình suốt hơn một năm qua, nên sang cửa hàng trò chuyện cùng bà Dư.
Tố Tân bắt đầu dọn dẹp nhà cửa, giặt giũ phơi phóng, trong đầu suy nghĩ về những chuyện xảy ra trong hai ngày qua. Mọi thứ tưởng chừng không liên quan nhưng lại có sự kết nối tất yếu nào đó.
Những vấn đề này cô chưa thể hiểu thấu, đành tạm gác sang một bên. Tranh thủ lúc làm việc, cô tỉ mỉ suy ngẫm về việc mắt trái nhìn thấy ma và nguồn năng lượng trong lòng bàn tay.
Khi tĩnh tâm suy xét, cô cuối cùng cũng nhận ra manh mối. Cô phát hiện mỗi lần nhìn thấy những "thứ đó", mắt trái đều truyền đến cảm giác ấm nóng. Nghĩ lại thì nó cũng cùng nguyên lý với luồng năng lượng cô phát ra đối với Hình Mục. Đó hẳn là một loại năng lượng thần kỳ có thể chi phối bằng ý niệm.
Khi cô vận dụng một lượng lớn năng lượng, cô sẽ cảm thấy mắt khô khốc và cơ thể đói khát mệt mỏi. Có lẽ năng lượng này xuất phát từ cơ thể cô và có thể nạp lại thông qua thực phẩm.
Dĩ nhiên, tất cả chỉ là phân tích dựa trên thông tin và tình trạng cơ thể hiện tại, vẫn cần phải kiểm chứng từng bước mới có thể khẳng định.
Tố Tân bận rộn cả buổi, cuối cùng cũng đợi được cuộc gọi của Thạch Phong. Dựa trên việc điều tra thói quen sinh hoạt và các mối quan hệ của Thạch Tỉnh Hàng trước đó, họ đặt trọng tâm quan sát vào viện số 32. Vì thế Thạch Phong bảo cô tự ước lượng thời gian, cứ trực tiếp đến viện số 32 là được.
Tố Tân nhìn thời gian, đã hơn năm giờ chiều. Cô cắt thịt ba chỉ và củ cải thành hạt lựu, cho thêm chút muối, nấu cháo thịt. Sau khi dọn dẹp xong, cô chào mẹ rồi đeo ba lô đựng ô, khăn giấy, bình nước lên đường.
Bà Dư nhìn bóng lưng nhanh nhẹn của Tố Tân, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, cảm thán: "Con gái nhà bác mà được một nửa sự hiểu chuyện của con gái cháu thì tốt biết mấy..."
Mẹ Tân nắm lấy tay bà: "Chị đừng nói thế, người tốt sẽ được trời phù hộ. Có lẽ lúc đó Tiểu Mỹ không được chăm sóc tốt sau sinh nên tổn thương sức khỏe, tĩnh dưỡng rồi sẽ ổn thôi."
An ủi vài câu, thấy nắng đã bớt gắt, bà cầm bao tải định đi nhặt thêm chút phế liệu. Đúng lúc này, từ trên lầu truyền đến tiếng "ư ư" và tiếng "thình thịch", giống như có ai đó bị bịt miệng đang nghẹn ngào, dùng đầu đập vào sàn nhà.
Trên mặt bà Dư thoáng hiện lên vẻ đau lòng: "Ai, lại nữa rồi." Nói đoạn, bà đã lao về phía cầu thang.
Mẹ Tân thấy đối phương vội vàng như vậy, cửa hàng dưới này không có ai trông coi thì không ổn, nên bà gọi với theo hai tiếng rồi ở lại trông cửa hàng.
Chẳng bao lâu sau, từ trên lầu truyền đến tiếng gầm rú như dã thú, làm rung chuyển cả sàn nhà. Lòng mẹ Tân thắt lại, gọi lên trên vài tiếng: "Chị ơi, sao thế?"
Đợi một lúc không thấy hồi âm, lòng bà cảm thấy bất an. Nghĩ ngợi một chút, bà kéo cửa cuốn xuống rồi cũng chạy lên tầng hai.
Cửa khép hờ, từ bên trong truyền đến tiếng gầm gừ và tiếng xô xát, xen lẫn tiếng khóc nức nở kìm nén của bà Dư. Mẹ Tân vừa gọi vừa đẩy cửa bước vào. Ngay lập tức, một luồng khí lạnh ập thẳng vào mặt khiến bà không nhịn được mà hắt hơi.
Ngoài trời nắng chói chang, nhưng trong phòng chỉ có ánh đèn vàng vọt, như thể có một lớp vật chất nào đó đang ngăn cản ánh sáng.