Lương nữ sĩ tên thật là Lương An An, nghe thấy lời Tố Tân, trên mặt lộ vẻ thất vọng, thở dài nói: "Đã bao nhiêu năm trôi qua, nhưng cảnh tượng đó cứ như mới xảy ra ngày hôm qua vậy..."
Kể từ sau sự kiện đó, cô ấy đã đi khắp nơi tìm kiếm Tăng Ứng, tìm kiếm ngôi nhà gỗ kia, nhưng không một ai tin những gì cô nói, càng không ai tin vào sự tồn tại của ngôi nhà gỗ đó.
Thậm chí còn có người nói rằng sau khoảng thời gian mà cô cho là Tăng Ứng mất tích, họ vẫn từng nhìn thấy anh ta.
Bản thân cô cũng từng có lúc nghi ngờ liệu năm đó có phải là ảo giác của mình không? Một giấc mơ? Còn Tăng Ứng chỉ là đi xa đến một nơi nào đó...
Nhưng sau đó, có một lần, cô loáng thoáng nghe nói có người gặp một ngôi nhà gỗ trong rừng, khi cô vội vã chạy đến đó thì chẳng thấy gì cả.
Thế là cô trở thành hướng dẫn viên du lịch tự do, bắt đầu hành trình tìm kiếm ngôi nhà gỗ.
Cuộc tìm kiếm này kéo dài hơn mười năm.
Lương An An không yêu đương, càng không kết hôn sinh con.
Không chỉ vì nỗi niềm thương nhớ và áy náy trong lòng đối với Tăng Ứng, mà còn vì "đã từng thấy biển lớn, nước khác khó vào mắt". Ngoài anh ra, trên thế giới này không còn ai có thể tâm đầu ý hợp với cô, sẵn sàng hy sinh tính mạng vì cô đến thế nữa.
Có lẽ cũng chính vì cô không ngừng tìm kiếm, trong lòng tràn đầy hy vọng, cơ thể tràn đầy sức sống, nên không ai nhìn ra cô đã là người gần năm mươi tuổi.
Tố Tân hỏi lại Lương An An chi tiết về tình hình năm đó, cơ bản cũng giống với những gì ghi trong hồ sơ.
Chỉ là những chuyện xảy ra trong căn phòng đó thì chi tiết hơn.
Lương An An: "Mỗi lần hồi tưởng lại những hình ảnh đó, tôi lại thấy rõ ràng thêm một chút, tôi càng ngày càng cảm thấy, nếu đám quái vật đó chỉ muốn ăn thịt chúng ta, thì hình như căn bản không cần phải đợi chúng ta có bất kỳ động tác nào mới đúng chứ?"
Tố Tân gật đầu đồng tình, trừ khi mục đích của chúng là đùa giỡn con mồi, thưởng thức nỗi sợ hãi của họ.
Lương An An: "Tôi nhớ anh ấy che chở cho tôi chạy khỏi căn phòng đó, sau đó tôi cứ chạy, chạy mãi trong hành lang... Hành lang đó dài vô tận, mục nát, tràn ngập mùi hôi thối của sự thối rữa, mặt đất đầy chất nhầy trộn lẫn giữa máu và xác chết phân hủy, trong hành lang có quái vật đuổi theo người sống... Những người đó... có cả những người cùng đoàn du lịch với chúng tôi, cũng có cả những gương mặt xa lạ..."
Tố Tân: "Cô nói trong ngôi nhà gỗ đó còn có người không thuộc đội ngũ của các cô?"
Lương An An: "Ừm, đoàn của chúng tôi mười mấy người dù sao cũng ở bên nhau một ngày, tuy không tính là hiểu rõ lắm nhưng ít nhất cũng quen mặt. Tôi chắc chắn họ không thuộc đội ngũ của chúng tôi."
"Họ gào thét trong sợ hãi tột độ, quái vật túm lấy tứ chi của họ rồi xé toạc ra. Không khí trở nên tanh tưởi và đục ngầu, phát ra những tiếng 'ực... ực...', giống như trong không khí bất cứ lúc nào cũng có thể chui ra một thứ gì đó. Ngay khoảnh khắc tôi đẩy cửa lao ra, đầu óc bỗng choáng váng, đến khi tỉnh lại thì thấy mình đang nằm trong rừng, xung quanh là cây cối và cỏ hoang, không còn thấy ngôi nhà gỗ hay mảnh vườn nào nữa."
Tố Tân: "Cô nói lúc đó đi cùng các cô có mười mấy người, nhưng thực tế thì..."
Chưa đợi Tố Tân nói xong, Lương An An đã tiếp lời: "Cô muốn nói về chuyện số lượng người không khớp đúng không? Đúng vậy, lúc đó tôi không hiểu, thậm chí còn nghĩ người tài xế đó nói dối, nhưng sau đó tôi nghĩ, có lẽ những người đó mới là mấu chốt khiến Tăng Ứng mất tích. Vì vậy mấy năm nay tôi cũng luôn tìm kiếm họ."
"Đã có manh mối gì chưa?"
Lương An An hơi khựng lại: "Hôm qua một người bạn nói với tôi, đã gặp hai người rất giống với mô tả của tôi, họ có một hoạt động thám hiểm văn minh đã mất vào một tuần sau." Cô bổ sung thêm: "Bạn tôi nói lần hoạt động này có lẽ khá xa và hẻo lánh, cần ở ngoài khoảng một tuần, nên cần chuẩn bị kỹ lưỡng một chút."
Trong lòng Tố Tân bỗng dưng dao động. Lương An An mười mấy năm như một, kiên trì tìm kiếm tung tích chồng (hay nên gọi là chồng cũ) của mình, hơn nữa vẫn không yêu đương kết hôn, có thể thấy tình cảm giữa cô và Tăng Ứng quả thực hiếm có trên đời. Hơn nữa, cả hai đều đang bôn ba vì chuyện ngôi nhà gỗ trong rừng, chắc chắn cô ấy hiểu rõ hơn người mới tiếp xúc vụ án như mình.
Tố Tân cảm thấy hiện tại mình cũng chưa có phương hướng rõ ràng, chi bằng đi cùng một chuyến. Hơn nữa còn một tuần nữa mới khởi hành, cô vừa hay có thể rà soát lại những "người sống sót" còn lại.
Lương An An hoan nghênh việc Tố Tân gia nhập đội thám hiểm, nhưng vẫn cần phải nói trước với người bạn kia một tiếng, dù sao cũng là do người ta tổ chức, còn phải sắp xếp các phương diện.
Nhận được câu trả lời chắc chắn, hẹn xong thời gian địa điểm, Tố Tân rời đi.
Trong vụ án thứ ba có liên quan đến mười mấy sinh viên, giờ đều đã bước vào tuổi ba mươi, Tố Tân thông qua mối quan hệ của Tổ Chuyên Án liên lạc được với vài sinh viên trong số đó – những người đã cung cấp thông tin về ngôi nhà gỗ.
Tố Tân vẫn dùng chiêu bài biên tập viên "Tạp chí Linh dị", họ tỏ ra rất ngạc nhiên trước câu hỏi của Tố Tân, nói rằng họ không còn nhớ chuyện đó nữa, dù có chút ấn tượng thì cũng vô cùng mơ hồ.
Dù sao mối quan hệ giữa họ cũng không sâu sắc, hơn nữa đã qua mười mấy năm, bước chân vào xã hội đã bị mài mòn đến mức chẳng còn góc cạnh, ai mà nhớ nổi những chuyện không liên quan đó.
Tố Tân không bỏ cuộc, lại tìm đến gia đình những người mất tích, lấy cớ đi thăm hỏi cơ sở để dò hỏi xem lúc đó họ mất tích như thế nào, trước đó có xảy ra chuyện gì không.
Câu trả lời của họ còn kỳ lạ hơn, có người nói hai ngày sau buổi hoạt động tụ họp thì họ đã về, cũng có người nói vốn dĩ họ đã đi nơi khác... Tóm lại, những sinh viên đó mất tích hay tử vong đều không phải xảy ra trong buổi tụ họp lớp đó. Cũng khó trách một sự kiện lớn như vậy, sau đó lại trôi qua lặng lẽ như thế.
Nỗi đau mất con thật bất hạnh, khó khăn lắm mới được thời gian làm phai nhạt đi đôi chút, Tố Tân cũng không thể chỉ vì muốn đào bới sự thật mà cố chấp khơi lại vết sẹo của người khác.
Thế là cô để lại một chút "tiền thăm hỏi" rồi rời đi.
Người tiếp theo Tố Tân cần điều tra là Ngũ Hào trong vụ án thứ tư.
Vụ án của Ngũ Hào xảy ra cách đây bảy năm, khi Tố Tân tìm đến mới phát hiện ra anh ta vốn quen biết Lương An An.
Hay nói đúng hơn là vì Lương An An "không lỗ hổng nào không len vào" để truy tìm "ngôi nhà gỗ", nên khiến người trong giới đều biết cô. Cộng thêm tính cách cô hào sảng, rất được lòng mọi người, ai cũng thích cùng cô đi du lịch.
Trùng hợp là Ngũ Hào cũng chuẩn bị tham gia chuyến thám hiểm văn minh đã mất lần này.
Ngũ Hào nói: "Chuyện đó tuy đã qua rồi, ngay cả tôi cũng từng nghi ngờ liệu mình có phải nằm mơ không, nhưng sau khi nghe câu chuyện của chị An An, tôi cảm thấy mình cần một sự thật."
Tố Tân nhớ trong vài vụ án đều có những "người không tồn tại", cô đang tự hỏi liệu danh sách lần này có hay không.
Cô vừa nghĩ đến đây, Lương An An đã lấy được thông tin các thành viên từ tay người bạn Nhiếp Viện của cô ấy.
Tố Tân nói với Lương An An rằng có thể giúp cô kiểm tra tư liệu của những người này, và đảm bảo sẽ không để lộ thông tin.
Thế là trong hai ngày trước khi khởi hành, Tố Tân và Lương An An đều bận rộn điều tra lai lịch của các thành viên lần này.
Sau một hồi điều tra, thông tin đăng ký của các thành viên hoàn toàn khớp với tình hình thực tế, Tố Tân thậm chí còn nhờ người hỏi dò từ các phương diện khác, cũng đều được xác nhận từng người một.
Vậy nên, những người này đều là thực sự tồn tại sao?