Lão thôn trưởng vô thức nhìn qua Tố Tân, hướng về phía cái cây lớn phía sau cô...
Mặc dù phía trên phát ra những tiếng xào xạc, nhưng mặt đất lại trống không chẳng có gì.
Là thời cơ chưa đến? Hay là họ vốn không thuộc về thế giới này?
Thôn trưởng xua bàn tay khô héo, ngắt lời Tố Tân: "Thực không dám giấu, mặt nạ... chúng tôi vẫn chưa... chưa làm xong, nhưng nếu các người có thể ở lại đây thêm hai ngày, có lẽ sẽ có đấy."
"Ra là vậy sao." Tố Tân đáp một tiếng.
Kế hoạch ban đầu của họ là đi về trong ngày, chỉ sợ dưới vẻ bình lặng của ngôi làng này ẩn chứa những chuyện khó lường và khó lòng đối phó.
Đúng lúc này, Chí Tường chen vào một câu: "Thôn trưởng, chẳng phải trên cây của các ông có rất nhiều mặt nạ sao? Có thể lấy một cái xuống cho chúng tôi xem được không?"
Điểm này thực ra Tố Tân cũng đã nghĩ tới, chỉ là cô nhớ Tô Cầm từng viết trong bài du ký rằng: Mặt nạ treo trên cây là để dân làng cầu phúc.
Đã là vật cầu phúc, thì làm sao có lý lẽ nào lại tùy tiện lấy xuống.
Tuy nhiên, nghĩ lại cô chưa từng thấy hay nghe nói đến việc treo mặt nạ trên cây để cầu phúc bao giờ. Lúc này, nhìn theo hướng ngón tay Chí Tường, cô thấy chiếc mặt nạ gần họ nhất.
Nó treo ở đầu một cành cây nhỏ, vậy mà không hề có dấu vết của dây buộc.
Tố Tân nhìn lên trên, theo nhịp đung đưa của cành lá, cô cuối cùng cũng nhìn thấy toàn bộ hình dáng của chiếc mặt nạ.
Quả thực không có dấu vết dây buộc, mà là từ cuống lá mọc ra một cành nhỏ mảnh khảnh, chiếc mặt nạ treo lủng lẳng trên những cành cây đó.
Trong lòng cô bỗng cảm thấy rợn người.
Tuy nói thế giới rộng lớn cái gì cũng có, nhưng cây mọc ra mặt nạ thì đây là lần đầu tiên cô thấy.
Đúng lúc này, chỉ nghe tiếng "rắc" khẽ vang lên, một chiếc mặt nạ rời khỏi cành cây rồi nhẹ nhàng rơi xuống.
Chiếc mặt nạ trắng rơi trong không trung nhẹ bẫng, tựa như một chiếc lá mỏng manh.
Cảnh tượng này xảy ra quá đột ngột, lão thôn trưởng cũng vô cùng kinh ngạc.
Ông nhìn Tố Tân và mấy người, ánh mắt quét qua quét lại trên người họ vài lượt, cuối cùng dừng lại ở Tố Tân, nghiêm trọng hỏi: "Các người, rốt cuộc là ai?"
Tố Tân vừa rồi cũng bị cảnh tượng quỷ dị trước mắt làm cho giật mình, nghe hỏi liền đáp: "Thôn trưởng, ông xem chúng ta có thể mượn chỗ nói chuyện được không?"
Ánh mắt cô vô thức nhìn sang những dân làng đang vây quanh, họ đều đang nhìn họ với vẻ tò mò và ngạc nhiên tột độ.
Lùi vạn bước mà nói, dù đám dân làng này có đột nhiên nổi loạn, Tố Tân cũng chẳng sợ, chỉ sợ bản thân nói năng đường đột gây ra hiểu lầm và xung đột không đáng có. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ thì thôn trưởng ở đây có uy quyền đủ lớn, trao đổi riêng với ông ta là đủ rồi.
Thôn trưởng nhìn chằm chằm Tố Tân. Đối phương tuy trông chỉ là một cô gái trẻ tuổi, nhưng thần thái chân thành, khí chất tỏa ra trầm ổn kín đáo. Vì vậy, ông gật đầu với những dân làng đang ngơ ngác xung quanh. Đám đông nhìn Tố Tân và mọi người đầy nghi hoặc, lại nhìn chiếc mặt nạ dưới đất, rồi lần lượt giải tán.
Lúc này Tố Tân mới nói: "Hôm nay thực sự không cố ý mạo phạm quý thôn, mong thôn trưởng lượng thứ. Thực không dám giấu, ba năm trước, bạn của chúng tôi từng đến quý thôn, lấy mặt nạ từ đây mang về, sau đó đột nhiên biến mất, giống như bốc hơi khỏi nhân gian vậy. Cho nên lần này đặc biệt đến đây, muốn hỏi xem trong chuyện này rốt cuộc có nguyên do gì."
Vì tính kỷ luật của ngôi làng này quá cao, Tố Tân không cho rằng điều tra ngầm sẽ có được nhiều thông tin hơn là hỏi trực tiếp.
Thôn trưởng thở dài, nói: "Tôi thấy các người cũng chẳng phải người bình thường, nhưng nếu các người muốn tìm hiểu thêm, thì hãy tự mình đi xem đi."
Nói xong, ông chắp tay sau lưng, lụ khụ rời đi.
Đúng lúc này, Tố Tân quay đầu nhìn chiếc mặt nạ vừa rơi xuống đất, Chí Tường đang định trèo lên bệ đá để nhặt.
Tố Tân vội vàng ngăn lại: "Đừng động vào."
Chí Tường ngẩn người, hỏi: "Sao thế?"
Ngay lúc đó, chiếc mặt nạ như bị một cơn gió vô hình thổi qua, nhẹ nhàng trôi đến bên cạnh tay anh ta.
Chí Tường cũng tiện tay nhặt nó lên.
Tố Tân ngăn cản đã không kịp nữa, cô đột nhiên nghĩ đến một từ: Thiên ý.
Chí Tường nhẹ nhàng mân mê chiếc mặt nạ, càng nhìn càng thích, vui mừng nói: "Đúng rồi, chính là cảm giác này, để tôi đeo thử xem."
Nói đoạn, anh ta trực tiếp áp chiếc mặt nạ trắng lên mặt mình.
Không có dây thun hay dây buộc, mà chiếc mặt nạ áp vào mặt lại khít khao không một kẽ hở.
Tố Tân nhìn mà lộ vẻ kinh hãi, chiếc mặt nạ nhẹ bẫng kia dường như có sự sống, khẽ cử động để điều chỉnh kích thước, trở nên ngày càng khớp với khuôn mặt của Chí Tường...
Gần như vô thức, Tố Tân lao tới, giật phăng chiếc mặt nạ xuống.
Dưới lớp mặt nạ, mặt Chí Tường cũng trắng bệch, nhưng thần thái của anh ta dường như vẫn đang rất phấn khích và khó hiểu, hoàn toàn không giống cái vẻ trắng bệch vì sợ hãi.
Anh ta khó hiểu hỏi Tố Tân: "Cô đang làm gì vậy? Tại sao phải tháo nó ra? Tôi thấy đeo vào rất thoải mái, không hề cảm thấy bất tiện chút nào."
Tố Tân đưa mắt ra hiệu cho Thạch Phong, người kia tiến lên kéo Chí Tường lại: "Từ nay không được rời khỏi tôi quá ba bước, cũng không được tùy tiện chạm vào bất cứ thứ gì nữa."
Chí Tường thấy cả ba người đều nghiêm trọng, vẻ mặt vô tội phân bua: "Không, không phải, cái đó... tôi chỉ là thử trên mặt một chút thôi. Các người sẽ không nghĩ là tôi cũng sẽ biến mất một cách khó hiểu chứ?"
Thạch Phong: "Việc cậu biến mất hay không thực sự không liên quan gì đến chúng tôi, nhưng hiện tại đã là một đội, ở cùng nhau, tôi sẽ cố gắng đảm bảo an toàn cho cậu. Tất nhiên, nếu cậu vẫn khăng khăng làm theo ý mình, cậu cứ việc rời khỏi tôi quá ba bước, tôi đảm bảo sẽ không can thiệp vào mọi hành vi của cậu nữa."
Bảo vệ người khác là một chuyện, còn việc người ta có biết ơn hay không lại là chuyện khác.
Đây là phong cách hành sự của văn phòng thám tử Linh Linh — tuyệt đối không cưỡng cầu!
Chí Tường trong lòng uất ức, anh ta cúi đầu nhìn khoảng cách giữa mình và Thạch Phong, vô thức bước lại gần một bước, rụt rè hỏi nhỏ: "Khoảng... khoảng cách này đã đủ ba bước chưa?"
Sau chuyện nhỏ này, vài người dưới sự dẫn dắt của dân làng đã đi dạo quanh khắp ngôi làng.
Còn chiếc mặt nạ bị Tố Tân giật lấy, trong tay cô dần biến thành một thứ giống như bông trắng mềm mại, rồi từ từ nhão ra, như keo trắng nhỏ giọt xuống đất, hòa vào bùn đất.
Thế nhưng cả ngôi làng, ngoài cái cây lớn ở giữa và những chiếc mặt nạ ra, mọi thứ còn lại đều rất bình thường.
Đất đai rộng rãi ở giữa trồng lương thực và rau củ theo mùa, xung quanh các ngọn núi có đủ loại quả dại, dân làng cũng thường lên núi đốn củi và hái quả, nên cuộc sống cũng tạm đủ đầy.
Toàn bộ ngôi làng phần lớn là thanh niên và trẻ nhỏ, ngoài thôn trưởng ra, chỉ có hai ba cụ già khoảng sáu bảy mươi tuổi.
Đi ngang qua trước một ngôi nhà, Tố Tân nhìn thấy một bà cụ tóc bạc trắng đang chải tóc cho một cô bé chừng mười tuổi.
Vừa chải, cái miệng nhăn nheo vừa lẩm bẩm những lời không nghe rõ cũng không hiểu nổi, ánh mắt tràn đầy sự từ ái và quyến luyến.