Hai ngày trước, vợ của Đới Hiểu Quân đón con trai tan học ở trường mẫu giáo. Trên đường về nhà, khi xe vừa chạy đến giữa ngã tư, một chiếc xe tải lớn bất ngờ lao tới, đâm ngang hông chiếc xe hơi nhỏ.
Qua điều tra, tài xế vi phạm quy định do uống rượu bia và chở quá tải. Nhân chứng, vật chứng cùng camera giám sát đều đầy đủ, đây chỉ là một vụ tai nạn ngoài ý muốn.
Hàng xóm phản ánh rằng quan hệ giữa Đới Hiểu Quân và vợ rất tốt. Sau khi vợ con gặp nạn, anh ta liên tục say khướt suốt hai ngày, cũng có người tận mắt thấy anh ta một mình leo lên tầng thượng.
Họ chỉ nghĩ anh ta muốn lên đó hóng mát... dù sao thì ai rảnh rỗi lại đi quản chuyện người khác leo cầu thang cơ chứ.
Ai ngờ từ lúc lên lầu đến khi rơi xuống, thời gian không quá ba phút.
Nghĩa là anh ta leo lên lầu, sau đó không hề dừng lại mà chạy thẳng đến bức tường bao quanh sân thượng rồi nhảy xuống.
Tố Tân bỗng thấy gió thổi vào người lạnh buốt. Cô nhìn lên bầu trời, đã là cuối xuân, sắp sang hè, sao lại có cảm giác xuân hàn se lạnh thế này.
Tại sao mình vừa tới thì xảy ra chuyện như vậy? À không, hai ngày trước, đúng lúc cô quyết định xử lý vụ án này, thì vợ con Đới Hiểu Quân và cả anh ta đều liên tiếp gặp nạn, lẽ nào trong đó có ẩn tình gì chăng?
Dưới tầng lầu, dù cảnh sát đã giăng dây phong tỏa, bên ngoài vẫn vây quanh một đám người, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu, vươn dài cổ nhìn lên sân thượng.
Hoặc là khoanh tay bàn tán xôn xao với người bên cạnh, trên mặt lộ rõ vẻ hiếu kỳ, thần thái hớn hở. Kỳ quặc hơn là có một bà lão còn bê hẳn ghế ra ngồi xem náo nhiệt...
Tố Tân chợt nghĩ ra điều gì đó, cô rẽ vào một góc khuất, dán lá bùa ẩn thân lên người, rồi vượt qua dây phong tỏa, leo lên tầng thượng.
Cảnh sát đã khám nghiệm kỹ hiện trường, không có dấu vết của người thứ hai.
Lên đến sân thượng, Tố Tân phát hiện bức tường bao quanh rất cao, khoảng một mét sáu, lại có độ cong hơi hướng ra ngoài. Ngay cả Tố Tân cũng chỉ có thể miễn cưỡng thò đầu ra ngoài.
Là người bình thường, muốn trực tiếp leo lên bệ cao như vậy cần có tốc độ lấy đà và lực xông rất lớn, bởi vì dưới chân không có chỗ nào để đặt lực, cũng cần người có cánh tay cực khỏe mới kéo nổi cơ thể lên được.
Tố Tân từng xem ảnh của Đới Hiểu Quân trong hồ sơ, anh ta đeo kính gọng đen, dáng người khá gầy gò, quan trọng nhất là chiều cao chỉ có 169cm.
Tố Tân nghiêng đầu, nhìn thấy bên cạnh có một camera giám sát hướng về phía cầu thang, nhưng là loại ống kính góc rộng.
Trong lòng động tâm, cô vội vàng thông qua mối quan hệ của Tổ Đặc Án để lấy được video giám sát của tòa nhà này.
Video hiển thị giống hệt lời kể của nhân chứng: Kể từ sau vụ tai nạn của vợ con, ba ngày liên tiếp Đới Hiểu Quân đều say khướt leo lên sân thượng một mình như vậy, không ai ngờ anh ta sẽ bất ngờ nhảy xuống.
Trong hình ảnh, một người đàn ông dáng đi lảo đảo, tay cầm chai rượu trắng, một tay vịn lan can leo lên từ lối cầu thang.
Ánh mắt anh ta nhìn thẳng về phía xa, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh, rồi lại ngửa cổ uống thêm hai ngụm rượu, sau đó gào lên rồi lao mạnh về phía trước. Cơ thể như một con khỉ nhanh nhẹn, phóng vọt qua hàng rào cao rồi biến mất khỏi khung hình.
Tố Tân tua lại video, dừng ở cảnh Đới Hiểu Quân uống rượu lần cuối.
Nụ cười âm hiểm đó... hoàn toàn không giống vẻ tuyệt vọng vì đau khổ bi thương, mà giống như... sự khinh miệt và khiêu khích.
Khi ý nghĩ này vừa nảy ra, cô thấy người đàn ông trong video đột nhiên quay đầu nhìn về hướng camera, chạm mắt trực diện với Tố Tân đang xem video.
Miệng anh ta nứt toác ra như một lỗ hổng đen ngòm, còn đôi mắt cũng là hai cái hố đen. Rõ ràng trông như đang cười, nhưng toàn bộ khuôn mặt trắng bệch và cứng đờ, khiến cô bất giác liên tưởng đến chiếc mặt nạ, chẳng phải chính là để lại lỗ hổng ở chỗ mắt và miệng đó sao.
Tố Tân dựng cả tóc gáy, cô nhìn kỹ lại lần nữa thì thấy video vẫn phát bình thường.
Cô tua lại vài lần, hoàn toàn không có cảnh người đàn ông đó đột nhiên quay đầu nhìn vào camera.
Cứ như thể cái nhìn vừa rồi chỉ là ảo giác của cô vậy.
Tố Tân day day thái dương, cô đã có thể khẳng định, Đới Hiểu Quân này không bình thường, chắc chắn có liên quan đến "Mặt Nạ".
Nhìn lại toàn bộ hồ sơ về "Mặt Nạ", thực tế không ai thực sự nhìn thấy chiếc mặt nạ đó trông như thế nào, mọi mô tả về nó đều bắt nguồn từ "Du ký" của Tô Cầm.
Tổ Đặc Án tất nhiên sẽ không tùy tiện định tính một vụ án như vậy. Sở dĩ đặt tên là "Mặt Nạ" là vì hai nhân viên Tổ Đặc Án bị lột da lúc lâm chung đã nói rằng: là mặt nạ.
Đối với người bình thường, đây chỉ là một vụ tự sát đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn, hơn nữa Đới Hiểu Quân cũng có động cơ tự sát, nên người nhà đã nhận thi thể về, hoàn toàn không có ý định điều tra thêm.
Tố Tân muốn xác nhận bước cuối cùng, cô vội vã đến nhà hỏa táng, nơi đây âm khí bức người.
Cô phát hiện trên thi thể Đới Hiểu Quân quả nhiên không có dấu vết linh hồn còn sót lại.
Thông thường, trong vòng ba ngày sau khi chết, trên thi thể luôn có khí tức linh hồn lưu lại rất đậm, xem như một dấu hiệu để linh hồn tìm về, nên mới có chuyện người chết vài ngày vẫn hoàn hồn.
Thế nhưng thi thể của Đới Hiểu Quân lại trống rỗng như một tờ giấy trắng.
Mặt nạ chẳng phải là khoét lỗ mắt và miệng trên một tấm bảng trắng đó sao?
Ngay lúc Tố Tân đang suy tư, nhân viên hỏa táng đặt thi thể lên bệ kim loại chuyên dụng, rồi đẩy vào lò đốt, đóng nắp lại.
Ngọn lửa bên trong bùng lên bao trùm lấy thi thể...
"Ầm" một tiếng, thi thể đang nằm phẳng đột nhiên bật ngồi dậy, trên mặt xuất hiện một chiếc mặt nạ, dưới sự liếm láp của ngọn lửa, nó dần nhạt đi, sau đó thi thể cũng từ từ bị thiêu thành tro bụi.
Tố Tân nhìn rõ rồi, chiếc mặt nạ bất ngờ xuất hiện trong ngọn lửa kia chính là loại mặt nạ "Nạ" (傩).
Tố Tân nhớ lại mình từng thấy trong một chương trình tài liệu, nói rằng đây là một loại thần linh mà người xưa thờ phụng, có thể giúp xua đuổi dịch bệnh và tà ma, thậm chí từng trở thành văn hóa tế lễ thịnh hành.
Chiếc mặt nạ Nạ không còn là tấm bảng trắng mà Tố Tân "nhìn thấy" trong lúc hoảng hốt trước đó, mà là tạo hình vô cùng khoa trương, đôi mắt lồi ra, miệng đỏ ngòm nứt toác, có răng nanh sắc nhọn, trông có phần dữ tợn.
Dù là tấm bảng trắng mà Tố Tân "nhìn thấy" trước đó, hay chiếc mặt nạ Nạ đang nhảy múa trong ngọn lửa trước mắt, đều tuyệt đối không liên quan gì đến cụm từ "chất liệu mềm mại, tinh xảo như thật" được viết trong du ký của Tô Cầm.
Nhân viên hỏa táng cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho giật mình, nhưng vì làm việc ở đây đã lâu năm, từng chứng kiến nhiều chuyện kỳ quái, nên ông ta dụi dụi mắt, tự thở dài, lắc đầu rồi lại tiếp tục công việc, ví như lật thi thể để nó cháy hết hoàn toàn.
Tố Tân thấy không còn gì bất thường nữa liền lặng lẽ rời đi.
Cô đi lại hai ba ngày nay, chỉ xác nhận được một điều: "Mặt Nạ" không hề bị giới hạn trong ngôi làng đó như phần kết hồ sơ đã ghi, mà nó tồn tại trong cuộc sống của người bình thường dưới một hình thức khác, rồi âm thầm cướp đi sinh mạng của họ.
Thảo nào Tổ Đặc Án vẫn chưa từ bỏ vụ án này!