Bảo Bảo và Linh Đang đang nhặt trứng gà đầy một giỏ nhỏ, đó là trứng gà ta chính hiệu, lòng đỏ có màu vàng rất đậm và sáng. Lý Phong dọn dẹp chuồng gà xong, chở phân gà ra đống ủ rồi che đậy cẩn thận, sau đó quay lại đón hai nhóc tì cùng cưỡi xe mô tô bốn bánh trở về tiểu viện vườn đào.

Trứng gà được đặt vào trong thùng, giữ lại đủ cho gia đình dùng, số còn lại đem muối hoặc bán cho du khách. Cậu dán nhãn, ghi rõ ngày tháng, vì mùa hè trứng gà không thể để quá lâu. Kỳ Kỳ và mấy đứa nhỏ khác đã tỉnh dậy, rủ nhau ra bờ sông bắt tôm hùm, tuy không nhiều nhưng một ngày cũng bắt được hơn chục con.

Lý Phong nhận được điện thoại báo hàng đã đến, cậu liền gọi Trường Phát và Trường Hồng đến giúp một tay. Ba người lái máy kéo chạy thẳng ra thị trấn, chiếc máy cắt cỏ mini mà Lý Phong đặt mua đã tới, máy cũng không lớn lắm.

Sau khi chất máy lên xe kéo, công việc hoàn tất, Lý Phong dẫn anh em Trường Phát, Trường Hồng đến quán trà ăn sáng. Lý Phong gọi ba lồng bánh bao lớn, thêm vài món điểm tâm, mỗi người một bát canh mì sợi to, vài đĩa rau nhỏ và một bình trà lớn.

“Trường Phát, Trường Hồng, dạo này làm việc thế nào, có mệt không?” Lý Phong hỏi.

“Không mệt, không mệt chút nào! Hì hì, anh Tiểu Bảo, nếu ngày nào cũng được làm việc ở chỗ anh thì tốt quá.” Trường Hồng xua tay lia lịa. Mấy ngày nay hai anh em kiếm được không ít tiền, tính ra năm nay làm được nhiều hơn cả mấy năm đi làm thuê bên ngoài cộng lại.

Gia đình dự định mùa thu này sẽ xây nhà lầu, hai anh em rất muốn làm việc lâu dài để tích góp tiền lấy vợ. Lý Phong nghe Trường Hồng nói vậy thì bật cười, nhưng việc tu sửa đường núi và trồng cây ăn quả ở ngọn núi nhỏ đúng là cần khá nhiều thời gian.

“Năm nay việc nhiều lắm, hai cậu cứ làm tốt, cuối năm tôi sẽ thưởng thêm cho.” Lý Phong khá quý hai anh em này, tính tình thật thà chất phác, nói năng làm việc thẳng thắn, không chút mưu mô.

“Á, không cần đâu anh Tiểu Bảo, anh trả lương cho chúng em đã cao lắm rồi.” Trường Phát ăn bánh bao bị nghẹn, vội xua tay từ chối. Chỉ còn lại hai anh em, Lý Phong rót cho Trường Phát chén trà.

“Không chỉ hai cậu đâu, Đại Bàn và Nhị Bàn cũng có, coi như tiền thưởng cuối năm. Ăn nhiều vào, không đủ thì gọi thêm.” Lý Phong ăn hết một lồng bánh bao, uống bát canh đã thấy no, nhưng hai anh em kia sức ăn lớn hơn, Lý Phong lại gọi thêm hai lồng nữa.

Lý Phong đóng gói một ít mang về nhà và cho anh em Trường Phát, Trường Hồng mang về. Ba người ăn uống no nê rồi lái máy kéo về lại tiểu viện vườn đào. Sau khi dỡ máy cắt cỏ xuống, Lý Phong đưa điểm tâm cho Bảo Bảo: “Đồ mèo tham ăn này.”

“Tiểu Bảo, cái gì đây?” Lý Sơn cho bò dê ăn xong quay về sân, thấy chiếc máy đặt giữa sân liền hỏi. “Bố, đây là máy cắt cỏ cầm tay, con định cắt đám cỏ lúa mì già trên sườn núi. Hôm nay con lên xem thử, cỏ già quá rồi, bò dê không ăn, gà con cũng chê, để lại cũng vô dụng, cắt đi cho mọc lứa mới.”

“Được đấy, phơi khô rồi đóng thành bó để dành, nhỡ năm nay tuyết rơi dày thì có cái mà cho chúng nó nhai.” Lý Sơn nhìn chiếc máy cắt cỏ, tấm tắc khen ngợi, đúng là thời đại này người ta giỏi thật, cắt cỏ cũng chẳng cần dùng sức, dùng máy là xong.

Mấy đứa nhỏ tò mò xúm lại gần, Lý Phong xua tay đuổi hết đi, mấy nhóc này cứ thích góp vui. “Mau đi ăn cơm đi, Bảo Bảo hái được bao nhiêu hoa hiên rồi? Chẳng phải bảo muốn bán lấy tiền mua quần áo đẹp với cặp sách sao?”

Sáng nay mấy đứa nhỏ vừa bắt tôm hùm vừa hái hoa hiên, thứ này phải phơi khô mới bán được. Mấy ngày nay bọn trẻ hái được không ít, Lý Phong còn mang cả giá gỗ ra để phơi. Bảo Bảo bĩu môi, không vui nói: “Chú út với Nhị Phì, chị Lâm Lâm đều hái sạch bãi sông rồi.”

“Tại các con đi muộn đấy chứ. Không sao, mai bố dẫn các con vào núi hái nhiều hơn, mau đi ăn cơm đi.” Lý Phong xem qua hướng dẫn sử dụng, lần đầu dùng loại máy này nên cần nghiên cứu kỹ.

Lý Phong mày mò một lúc, máy cũng không phức tạp, chẳng mấy chốc cậu đã hiểu cách dùng. Cậu thử nghiệm dưới vườn đào trước, thấy máy chạy khá ổn. Cắt xong vườn đào, cậu lại sang bên cạnh chuồng gà cắt nốt đám cỏ lúa mì ở đó.

Cỏ già quanh chuồng bò, chuồng dê và chuồng ngựa đều được cắt sạch, chỉ một buổi sáng mà cỏ trên sườn núi đã được xử lý xong. Lý Phong đổ mồ hôi nhễ nhại, quay về tiểu viện tắm rửa một cái, cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Buổi trưa, Lý Phong làm mì sợi đậu xanh, nấu cả mì nóng và mì lạnh, thái thêm dưa chuột, giã lạc rang, rưới dầu ớt đỏ, thêm tỏi băm và hành lá. Cậu làm thêm mấy món rau thanh đạm. Cơm nước xong, cậu tự mình đánh một bát mì lạnh lớn, hút rột một cái là xong bát mì.

“Đã thật, ngày nóng ăn đồ lạnh mới thoải mái.” Lý Phong múc bát nước mì để cho nguội bớt, ngồi nghỉ ngơi một lát. Lâm Dĩnh, Lý Hân, Lưu Lam chưa vào nhà đã ngửi thấy mùi dầu ớt và lạc rang thơm lừng.

“Hôm nay nấu món gì mà thơm thế?” Lưu Lam thò đầu vào ngó, Lý Phong hừ một tiếng làm cô nàng giật nảy mình. “Thật là, dọa người ta, cứ tưởng anh ở trong bếp chứ.” Lý Phong phủi tay đứng dậy, chỉ tay về phía bếp.

“Mì chín rồi, mau ăn đi kẻo nát.” Lý Phong ra sân gọi bố mẹ và mấy đứa nhỏ vào ăn cơm. Quả nhiên ngày nóng ăn mì lạnh với rau thanh đạm rất hợp khẩu vị, Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ đều ăn no căng bụng.

Lưu Lam cứ kêu ăn no quá phải đi tập thể dục, miệng thì vẫn húp nước mì. Lý Hân và Lâm Dĩnh chẳng thèm để ý đến cô nàng. Lý Sơn vừa ăn vừa hỏi Lý Phong sáng nay cắt cỏ thế nào. “Sườn núi cắt hết rồi bố, máy dùng tốt lắm.”

“Thế thì tốt, phơi hai ngày rồi thu gom vào kho bò, để dành mùa đông dùng.” Lý Sơn ăn xong hai bát mì, đặt đũa xuống. Lý Phong pha bình trà xanh rót cho bố uống tiêu cơm.

“Đúng rồi bố, sáng nay bác cả đến tìm con bảo mai bắt đầu đi làm thủy lợi, nhân lúc nước cạn dọn dẹp kênh mương cho sạch.” Lúa của nhà Lý Phong đã gặt xong, lúa mùa phải đợi đến tháng chín, nhưng thời tiết này ruộng nhà cậu cần bơm nước tưới tiêu rồi.

Dùng ống nước phiền phức lắm, nếu sửa xong kênh mương bê tông thì tiện hơn nhiều. Mọi người ai cũng mong chờ, Lý Phúc Khuê dự định sửa đoạn này trước, cố gắng trong một tuần là xong, nhà nào cũng cử người, Lý Phong dự định mai cũng qua góp mặt.

Dù chỉ là trưởng thôn danh dự, nhưng việc này cậu không thể không đứng ra. Sáng sớm hôm sau, Lý Phong vác xẻng, đội nón lá, mặc áo dài tay ra đầu thôn tập trung. Kỳ Kỳ, Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ xách giỏ nhỏ đi theo. Đoạn kênh nối với sông lớn còn nhiều bùn, trong đó có chạch, lại thêm bãi hoa hiên gần ruộng lúa nữa.

“Tiểu Bảo cũng đến à.” Chú ba, chú tư, chú năm và đàn ông trong thôn đều có mặt, còn có hơn mười người của đội công trình, khí thế hừng hực, vận chuyển xi măng, cát, đá từ trong núi nhỏ xuống.

Lý Phong vác xẻng đi phía sau, Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ theo sau bố, đông người nên rất náo nhiệt. Vừa đi vừa cười nói, chẳng mấy chốc đã tới ruộng lúa. Mạ vì hạn hán mà hơi khô vàng, không tưới nước là hỏng chuyện. Nhà Lý Phong còn đỡ, vì ruộng nằm ở chỗ trũng thấp nên vẫn còn ẩm.

Không nói nhiều, mọi người bắt tay vào đào. Chạch nhiều thật đấy, chắc là do đoạn kênh dài mấy trăm mét này bùn lắng lại nên chạch đổ dồn về đây. Lý Phong vung một xẻng lên đã bắt được ba con chạch ném lên bờ, Bảo Bảo và Trà Trà bất chấp bùn lầy, phấn khích chạy lại bắt bỏ vào giỏ.

Suốt cả buổi sáng, Lý Phong mệt đến mức đau lưng mỏi gối. May mà cũng xong việc, mấy ngày tới kênh khô nước, đào sẽ dễ hơn. Trên đường về nhà buổi trưa, Trà Trà, Bảo Bảo, Linh Đang bàn nhau bữa trưa sẽ ăn món chạch, nào là canh chạch đậu phụ, chạch kho tộ. Cả buổi sáng bắt được năm sáu cân chạch, to nhỏ đủ cả. Lươn cũng bắt được mấy con, Lý Phong đào được một con nặng gần nửa cân khiến Bảo Bảo cười khúc khích mãi.

Lươn chạch cắt khúc xào với ớt đỏ, mùi thơm nức mũi, mấy đứa nhỏ cứ chạy ra chạy vào xem. Lý Phong nếm thử thấy đã đủ vị. “Bảo Bảo bưng vào nhà đi, đừng có ăn vụng đấy.” Lý Phong dặn dò cô bé mèo tham ăn.

Cậu gắp một miếng cho vào miệng Bảo Bảo, cô bé nheo mắt cười rồi lon ton bưng lên bàn ăn. Sau khi bày biện xong mấy món, Lý Phong khui chai rượu cùng bố uống vài chén. Buổi sáng làm việc mệt quá, chiều ba giờ lại phải đi làm tiếp, hôm nay trời nóng quá.

Buổi chiều không có nhiều việc, Lý Phong đi dạo một vòng thấy nho trong vườn đã chín mọng, cậu tìm kéo, một tay đỡ một tay cắt bỏ vào khay tre, đầy ắp một khay. Lý Phong lấy thêm ít nho, cầm theo vài hộp thực phẩm bổ dưỡng và một vò rượu thuốc rồi rời tiểu viện, đi thẳng ra đầu thôn.

Nhị bà đang múc nước tưới sân thấy Lý Phong xách đồ đến liền vội đặt chậu nước xuống: “Ông nó ơi, Tiểu Bảo đến này.” Nhị gia đang nghe kể chuyện, gác chân gõ nhịp lên bàn, bên cạnh là bình trà và đĩa lạc rang.

“Thằng bé này, lại mang nhiều đồ thế, trong nhà còn nhiều lắm mà.” Nhị bà trách móc, nhưng mặt đầy vẻ tươi cười.

“Không sao đâu ạ, toàn là thực phẩm bổ dưỡng, ăn nhiều tốt cho sức khỏe. Nhị gia, con mang cho ông vò rượu thuốc, tốt cho xương khớp lắm, ông uống nhiều chút nhé.” Lý Phong nháy mắt với Nhị gia, ông hiểu ý ngay.

“Ôi chao, mấy hôm nay lưng đau quá, tốt tốt, ta sẽ uống nhiều chút.” Nhị gia như đứa trẻ nhận lấy vò rượu. Nhị bà lườm một cái: “Đừng để Tiểu Bảo cười cho, một ngày tối đa hai chén thôi, uống nhiều hơn là tôi không cho đâu đấy.”

“Hai chén thì hai chén.” Bình thường một chén bà cũng chẳng cho, hôm nay Tiểu Bảo đến nên bà mới vui vẻ đồng ý. “Nhà có lạc, có mì, con mang ít cho Nhị gia nhắm rượu, còn có cả cá khô nữa.”

Lý Phong đưa đồ cho Nhị gia, còn một giỏ đầy rau quả. Cậu ngồi trò chuyện với hai cụ một lúc lâu, đến bốn năm giờ chiều mới lững thững về nhà. Lúc đi ngang qua siêu thị đầu thôn, Lý Phong gọi Lý Xán lại.

“Hai ngày tới anh phải lên thủ đô vài hôm, em rảnh thì trông chừng mấy con cún con giúp anh nhé.” Lý Phong không yên tâm giao cho hai thằng nhóc Trường Phát và Trường Hồng vì chúng nó quá cẩu thả, Lâm Dĩnh thì bận rộn không biết có thời gian không, Lý Xán vẫn đáng tin hơn.

“Được ạ, anh Ba cứ yên tâm. Cún con để em với Trường Hưng, Lý Tường chăm cho, việc nhà anh cứ mặc kệ đi. Anh cứ đưa nhị bá, nhị ma đi chơi cho thoải mái, chụp ít ảnh về cho bọn em xem phong cảnh thủ đô với nhé. À, anh mà gặp Lưu Tường thì nhớ chụp ảnh mang về cho em nha.” Lý Xán nhắc đến Lưu Tường đầy phấn khích, đó coi như là thần tượng của cậu ta.

“Không thành vấn đề, biết đâu anh còn xin được chữ ký cho chú đấy. Anh về đây.” Lý Phong vỗ vai Lý Xán, rồi cười tươi rảo bước dọc theo con đường sỏi nhỏ trở về nhà.